[FINI] La Morsure du Roi [Shad Hoshisora]

Élise était bien décidée à prendre La Redonnière avant que des renforts supplémentaires n’arrivent et que le siège ne s’enlise. Son armée semblait invincible, mais était-elle vraiment infaillible, ou n’était-elle qu’une colosse aux pieds d’argile ? En tout cas, les araignées déferlaient, de plus en plus nombreuses, tandis que les mages peinaient à préparer leur sort. Les énormes filaments de l’araignée géante soufflaient les gardes, et, bientôt, la créature put s’attaquer aux toits. Quand Aoife et Shad sortirent ainsi dans la cour entourant l’écurie, Aoife s’appuyant contre Shad, elles virent, devant elles, plusieurs soldats combattre deux araignées, avant qu’un éboulement ne s’abatte sur eux dans d’horribles hurlements de douleur. Un immense filament de toiles avait atteint le toit de la maison en face, renversant ensuite la structure sur eux.

Une araignée sauteuse atterrit alors à côté des deux femmes, et, fort heureusement, l’une des boules de feu tournant autour de Shad fonça sur elle, la faisant flamber dans un hurlement de douleur. Aoife, qui avait du mal à entendre, sentait contre ses oreilles une sorte de bourdonnement diffus étouffant tous les sons. Elle vit d’autres soldats déferler de ruelles, des piquiers et des spadassins, qui se heurtèrent aux araignées.

L’araignée géante, quant à elle, continuait à se rapprocher, sa gueule hideuse se rapprochant des remparts. Elle saignait, mais n’avait visiblement que des blessures superficielles, et, depuis son corps, des araignées bondirent à nouveau, atterrissant au sommet des tours, dispersant archers et arbalétriers, faisant hurler de peur et de douleur ces derniers.

Aoife, elle, soupira encore.

*Non, on ne peut pas perdre La Redonnière, il n’y aurait plus rien pour stopper cette folle...*

Elle pourrait déferler dans tout le royaume ! Ce serait une véritable horreur, et, à moins que Nexus n’envoie des renforts... Pour l’heure, Aoife ne voyait en fait aucune autre solution que le recours aux Paladins de Nexus pour vaincre cette horde infernale. D’autres araignées les attaquèrent alors, et un filament de toile attrapa Aoife à la cheville.

« Haa... ! »

Aoife fut tirée en arrière, mais, fort heureusement, un soldat trancha le fil avec son épée. Aoife fut brièvement son regard avant que l’araignée, furieuse, ne lui saute dessus, et son sang éclata sur la moitié du visage d’Aoife, qui roula sur le côté, entendant vaguement le soldat hurler quand l’araignée lui trancha la jugulaire. L’adrénaline remuait dans les veines d’Aoife, accélérant le traitement qu’elle avait pris.

Une alarme résonna alors, des trompettes sonnant une retraite vers la muraille intérieure. Les soldats commencèrent alors à se retirer, tandis que l’araignée approchait, et avait désormais sa tête au-dessus du mur. Aoife voyait les immenses pattes du monstre quand elle sentit la magie exploser depuis la plus haute tour de La Redonnière.

Le ciel sembla alors se vriller, et d’immenses boules de feu jaillirent depuis le ciel. Des météorites enflammées foncèrent sur le corps de l’araignée, et provoquèrent d’impressionnantes explosions.

L’araignée vacilla sur place, et s’écrasa contre une maison, la défonçant intégralement, tout en tentant de se relever, mais avec la moitié du corps en feu, provoquant de multiples hurlements et éclatements, émanant de la part des œufs situés sur le dos de la bête. L’araignée tenta encore de lentement se déplacer, avant de vomir d’épais litres de sang de la gueule de la bête.

Puis, après un dernier vacillement, la bête s’écroula lourdement sur le sol...

Morte !

Morte ! L’imposante araignée était morte ! L’une des armes les plus redoutables d’Elise venait de succomber face à la force des mages de la Redonnière ! Son corps gisait sur le sol, dévoré par les flammes qui avait réussi à l’achever. Les quelques œufs qui parvenaient à éclore étaient immédiatement détruit à l’aide de projectiles magiques, ne laissant aucune chance à l’infamie se trouvant à l’intérieur de faire une victime. Mais les flammes ne restèrent pas seulement sur le corps inerte de l’araignée géante et se mirent à se propager. Les chaumières fait de bois et de pailles ne pouvaient résister au feu destructeur et étaient un parfait combustible.  Partir d’ici. Et vite avant de finir carboniser. De son côté, l’Okami ne risquait pas réellement que cela lui arrive, mais elle en était moins sûre pour Aoife. Retournant auprès de cette dernière, la Louve la  souleva de nouveau pour la remettre sur son dos.

« Allons-y.. »

Et les deux femmes se mirent à suivre le mouvement vers les murs antérieurs de la ville. La grosse araignée était peut-être hors d’état de nuire, mais ce n’était pas le cas pour les plus petites qui continuaient leurs assauts.  Des incantations se firent de nouveau entendre et le feu qui brûlait une partie de la Redonnière se mit à bouger d’une façon quelques peu singulière. Les flammes se mouvaient de telles manières qu’on aurait pu penser que quelqu’un était en train de façonner des formes avec. Et c’était le cas ! Les mages utilisaient l’élément à leur disposition, n’ayant pas besoin de l’invoquer ils pouvaient se permettre d’utiliser le feu présent pour des attaques plus rapides.

Le ciel pris une teinte rouge et cette fois, ce ne fut pas d’imposantes météores qui filèrent vers le champ de bataille mais une pluie de feu qui s’abattit sur les ennemis arachnéens. Les sphères incandescentes ne laissaient places à aucune échappatoire et les araignées furent bombardées de ces projectiles magiques. De multiples cadavres de ces bêtes ne tardèrent pas à joncher le sol et après quelques instants, les quelques survivantes prenaient la fuite vers la forêt d’où elles avaient émergées.  Cependant, cette fois aucun cri de joie, pas de sentiment de liesse. Les défenseurs de la Redonnière restèrent sur leurs gardes, s’attendant à une troisième attaque. Une minute passa, puis deux….puis une troisième….le temps continua ainsi à s’écouler, une atmosphère lourde pesant sur le fort, le crépitement des flammes et le bruit d’agonie de certains blessés étaient la seule source de son audible.

Quant à la Terranide, elle parvint enfin à la destination escomptée, laissant le chevalier au soin des guérisseurs, portant également son regard vers la Forêt des Toiles. Certes, ils avaient tué la gargantuesque araignée mais à quel prix ! Et si Elise pouvait en invoquer d’autre ? Se battre contre des dizaines de ces montres…ce serait bien évidemment une horreur. Les cloches se mirent soudainement à résonner. Cette deuxième manche était terminée et la Redonnière pouvait à présent souffler un peu. Cependant, la garde restait vigilante et surveiller tout le périmètre autour du fort. Pour le moment, tout était calme mais pendant combien de temps ? La  Louve s’installa en face du chevalier qui obtenait des soins. Un deuxième flacon d’antivenin lui avait été donné pour l’aider à combattre le poison dans ses veines.  Les flammes  qui avaient permis la victoire furent également éteintes et les blessés furent pris en charge. Pour le moment, la Redonnière pansait ses plaies.

« Nous avons frôlé le désastre…
 -  La plupart de nos pièges ont été utilisées, sans parler de nos pertes, et de l’afflux de réfugiés qui va nécessairement épuiser nos ressources. Nous ne sommes pas en mesure de repousser une seconde attaque.
 -  Nos mages sont épuisés, glissa un autre noble. Il faut fuir La Redonnière. »

Cette ultime proposition mit le feu aux poudres, et transforma les discussions animées autour de la longue table en un tintamarre inaudible, les conseillers et autres militaires s’invectivant entre eux. Après la chute de l’énorme araignée, les rangs ennemis s’étaient clairsemés, et quelques araignées avaient réussi à s’enfuir, pour ne pas revenir. Le bilan, néanmoins, était lourd. Outre les morts, l’araignée géante s’était effondrée sur un mur, fragilisant considérablement la défense de la ville. De plus, la plupart des pièges défensifs avaient été utilisés. Cependant, fuir La Redonnière était une option catastrophique, car, derrière La Redonnière, l’armée d’Élise pourrait se répandre dans toute la région.

Il était urgent de faire appel à des renforts, et tous espéraient que les renforts nexusiens arriveraient vite.

« Cette menace est infernale, magique. Nos hommes ne sont pas habilités pour y faire face, nous combattons des bandits, des mercenaires, pas… Pas ces monstres hideux !
 -  C’est pour ça que nous avons sollicité l’aide de Nexus. Fuir serait suicidaire. Nous avons fait souffrir cette Élise, croyez bien qu’elle ne s’en remettra pas de si tôt. C’est là l’occasion rêvée pour consolider nos défenses, et attendre que les Nexusiens arrivent… Sans parler des autres renforts que le royaume va nécessairement nous envoyer. »

Il y eut quelques hochements de tête. C’était une réunion de crise, faite après le terrible assaut d’Élise. En réalité, les gardes avaient eu de la chance que si peu d’entre eux soient tués. Le siège avait bien failli tourner au massacre, mais les magiciens, hélas, étaient épuisés. Déployer cette météorite, puis la tempête de feu, n’était pas un sort anodin, et plusieurs avaient sombré dans le coma, totalement éreintés par un tel effort.

Critique, la situation n’était pas pour autant totalement désespérée, et, pendant que la réunion se poursuivait, dehors, Aoife se tenait, en compagnie de Shad, mais aussi de gardes, face à la carcasse de l’araignée géante.

Prudemment, les badauds s’étaient regroupés autour de la place, tremblant et vomissant devant un tel monstre.

« Allons-y… Je suis sûre qu’il y aura des informations intéressantes sur le dos de ce monstre. »

Des gardes se trouvaient déjà et là, et on avait fait appel à des bûcherons pour couper les pattes de la bête, ainsi qu’à des ingénieurs et des architectes pour savoir comment retirer cette chose gigantesque. Aoife s’approcha donc, et posa sa main sur l’un des poils de la bête, avant de se retourner vers Shad.

« Fais attention, ils sont très tranchants… »

En-haut, il y avait de nombreux cadavres d’œufs et d’araignées.

Et peut-être des explications sur l’origine de ce monstre ?

«  Je me rappelle maintenant pourquoi j’avais la phobie de ces bêtes… » Marmonna la Terranide.

Prenant appui sur l’un des poils acérés de la bête,  Shad se mis à monter le long de la patte, arrivant sur le dos où se trouvait bon nombres d’œufs et d’araignées bien plus petites que leur porteuse calcinés.  Au contraire des poils des pattes tranchants comme des lames de rasoirs, ceux ornant le dos étaient bien plus doux. Du moins, une mince partie car ceux entourant l’abdomen étaient également taillés en pointes et pouvaient servir d’armes redoutable si l’araignée frottait ses deux pattes arrières contre son abdomen pour éjecter les poils dans les airs. Une solution que la bête ne pourra plus utiliser au vue de son état actuel. Observant la carcasse, la Louve nota bien rapidement la présence d’un symbole rouge ressemblant fortement à un œil.

« Je suis sûre d’avoir déjà vu ce dessin quelque part… »

Elle l’observa quelques secondes, fouillant dans sa mémoire. Par chance, cette dernière ne lui fit guère défaut et la Terranide retrouva bientôt le lieu où elle avait pu voir un tel symbole par le passé : Le  domaine du Roi Cramoisi en Enfer. Logique après tout. Les araignées faisaient partie de son armée et cette Elise avait bien proclamé qu’elle revendiquait ses terres au nom du Roi Cramoisi, donc était-ce si étonnant de voir cette araignée géante avec ce symbole inscrit sur son abdomen ? D’un côté non puisque cela marquait encore plus son appartenance à « l’armée » du Roi Cramoisi dirigée par Elise et d’un autre…Elle était la seule araignée à le porter. Une invocation provenant des tréfonds des Enfers ?

Possible…Mais dans le cas d’une invocation, pourquoi n’y aurait-il pas eu plus d’araignées géantes ? A cette pensée, la Louve grimaça.  Le cadavre sur lequel elle était située avec Aoife n’était peut être qu’un test et d’autres pouvaient suivre par la suite. Et rien n’empêchait de penser qu’Elise n’attaquait pas de suite, alors qu’elle en aurait fortement la possibilité, car elle était tout simplement en train d’invoquer une ou plusieurs araignées géantes pour un futur assaut où la victoire allait lui être assuré. Car  même si sa précédente attaque avait été soldée  par une défaite, la mort de son gargantuesque araignée avait ouvert une brèche importante dans la défense de la Redonnière, sans oublier le fait que les mages étaient épuisés. Mise à part les renforts de Nexus, l’Okami voyait mal comment ce fort pouvait résister à un troisième assaut, qui risquait d’être encore plus violent que les précédents.

Observant les alentours de la Redonnière et donc la fameuse Forêt des Toiles, la Louve se tourna par la suite vers Aoife :

« Nous ne survivrons pas à une prochaine attaque d’Elise. Du moins, pas sans renfort. Cette bête provient des Enfers et…Il est fort possible qu’elle en invoque une seconde ou même plusieurs à présent. Je sais que je me répète mais…Nous devrions tenter de retrouver Elise ou soit la femme dénommée Médonnée. Il reste encore l’option du village des Toiles où nous pourrions peu-être y trouver quelques survivants mais le problème est qu’à présent, au vue de l’expansion de la forêt, ce village ne se situe plus vraiment dans son entrée…Mais ces trois options sont risquées… »

Car cela voudrait dire que les deux femmes devraient sortir de l’enceinte protectrice de la Redonnière. Mais avaient-elles seulement le choix ?  De fait, la décision finale reviendrait au paladin.

Sur le cadavre de la bête, il y avait de multiples carcasses d’œufs. Les ingénieurs et les alchimistes s’affairaient, le tout sous une odeur assez répugnante. Il y avait de multiples cadavres d’araignées, et les œufs commençaient à pourrir, un mucus infect s’échappant d’eux quand on les crevait. Aoife trouva le spectacle assez sinistre, et aida un peu à nettoyer le corps du monstre, ce qui permit progressivement de révéler, sur son dos, une sorte de gros tatouage rouge, un long motif tout en courbes.

Un motif sinistre, que Shad avait déjà vu en Enfer : l’Œil du Roi Cramoisi ! Aoife le considéra silencieusement, pendant que Shad délivrait quelques explications.

« Le Roi Cramoisi… Ram Aballah, Seigneur des Araignées… Mais c’est impossible, il est mort. »

Aoife avait entendu parler de l’Empereur Fou, celui qui avait plongé l’Empire dans une profonde crise institutionnelle, une guerre civile qui avait ensanglanté l’Empire. Plus proche des araignées que des humains, le Roi Cramoisi avait transformé la capitale impériale en une ville rouge, recouvrant de toiles le Palais Impérial, et massacrant à tour de bras ses opposants. La ville vivait sous les hurlements des moribonds qui servaient de repas à l’infâme monstre. Les récits du joug despotique et anthropophage de l’Aballah avaient fait le tour du monde, et avaient renforcé cette image d’un Ashnard tyrannique, barbare et sauvage, bien loin de la propagande impériale vantant les vertus civilisationnelles de l’Empire, et sa mission civilisatrice au sein des Contrées du Chaos.

Shad, donc, avait vu ce symbole en Enfer. Élise honorait donc le Roi Cramoisi ?

*On dit que le Roi Cramoisi a été tué lors de la guerre civile… Est-ce que cette Élise cherche à en honorer le souvenir ?*

En inspectant le mucus s’échappant des œufs, les alchimistes, de leur côté, en vinrent rapidement à la conclusion qu’il y avait là une forte magie.

« Il faudra un examen plus précis, mais cette créature n’est pas naturelle…
 -  La Couronne nous enverra des arachnologues, leur examen nous sera précieux.
 -  Ce dont je suis sûr, c’est que cette créature est animée par la magie. »

Plus que jamais, l’aide de Nexus se faisait sentir. Aoife se retourna ensuite vers Shad. La jeune femme était impressionnée, impressionnée de voir que cette étrange louve avait mené une excursion en Enfer. Que lui cachait-elle encore ? Elle avait rencontré la Reine de Nexus, voyagé dans les méandres de l’Enfer, rencontre la Dame des Toiles… Shad était effectivement pleine de surprise, et rappela Aoife à la réalité en lui rappelant que le temps était compté.

« Hmmm… Oui, tu as raison. Soit Médonée, soit Élise… »

En soi, Aoife n’avait aucune raison de douter des explications de Shad, mais se rendre dans la Forêt des Toiles…

« Nous devrions plutôt chercher cette Médonée. Si j’en crois ce que tu me dis, elle doit faire partie des réfugiés, et ce sera moins dangereux que de s’aventurer dans la Forêt des Toiles. »

Médonée pourrait également leur fournir de précieuses informations sur ce qui était arrivé au sein de la Forêt.

Le duo redescendit donc, et Aoife apprit très rapidement que tous les réfugiés étaient regroupés vers un même et unique endroit, une grande cité cosmopolite qui était un carrefour marchand, la cité de Koldoue. Pour leur aide, on fournit aux deux femmes des chevaux.

Koldoue était maintenant leur très probable prochaine destination…

« « Nous devrions plutôt chercher cette Médonée. Si j’en crois ce que tu me dis, elle doit faire partie des réfugiés, et ce sera moins dangereux que de s’aventurer dans la Forêt des Toiles. »
« Ce n’est qu’une supposition, et…je ne me serais pas aventurée dans la Forêt des Toiles surtout avec son état actuel…y chercher le village des toiles serait bien trop dangereux. »

Car qui pouvait dire exactement son emplacement actuel à présent que le domaine d’Elise avait gagné plusieurs hectares de terrains ? Y chercher le fameux village des Toiles serait, malheureusement,  bien plus difficile qu’à l’accoutumée et obligerait  à une excursion des plus dangereuses. Ainsi donc, le fait de se rabattre sur la recherche de Médonée était la solution la plus logique en soit. Shad suivit don Aoife qui partit récolter quelques informations avant que les deux femmes ne se dirigent vers l’extérieur du fort où deux chevaux les attendaient, apprêté et prêt à partir au galop, semblant pouvoir tenir de longues distances sans se fatiguer. Une chance, car plus vite, elles arriveraient à la cité marchande, mieux ce serait. Quelques provisions, tels que de la viande séchée et des gourdes d’eaux avaient été également disposée sur les flancs des animaux. De quoi tenir trois jours  tout au plus. Ce qui devrait être suffisant pour atteindre leur destination, qui, en tout logique, ne devrait pas leur prendre tellement de temps, mais avec la menace actuelle planant sur la région, le risque de retardement n’était pas impossible.

Attendant qu’Aoife grimpe également sur son étalon, la Lycane donna un petit coup de talon sur le flanc de sa monture afin de la mettre en marche, suivant le rythme que le paladin aura décidé de prendre.  Petit à petit,  les deux femmes laissèrent les remparts sécurisant de la Redonnière derrière elle, partant sous simple spéculation de la Louve vers le lieu où se trouvaient les réfugiés de la région. Un doute emplit l’esprit de la Terranide et si elles se déplaçaient pour rien ? Et si la personne qu’elles recherchaient n’y serait pas ? La Lycane pouvait aisément deviner que le paladin souhaitait défendre sa patrie et combattre les ignobles araignées d’Elise, chose qu’elle ne pourra pas faire à présent si une nouvelle attaque était lancée pendant son absence sur la Redonnière. A moins qu’elle se trompait et qu’Aoife était quelque peu soulagée d’être loin de ces horreurs….Un soupir  s’échappa des lèvres de la Terranide, mieux valait qu’elle arrête de se poser tant de questions et qu’elle se concentre sur le destination : Koldoue.

Regardant un instant autour d’eux, la Louve se tourna par la suite vers Aoife :

«  Je pense que nous n’avons pas d’oreilles indiscrètes qui  pourraient épier notre conversation. Si tu as des  nouvelles questions…n’hésite pas… »

Car après ce qui venait de se passer de nouveau, Aoife aurait peut-être d’autres interrogations à poser à la Terranide, notamment du fait qu’elle avait déjà vu le signe du Roi Cramoisi en Enfer. Ou soit, elle pouvait également lancée une toute autre conversation jusqu’à leur prochaine destination.

La route vers Koldoue commençait donc, dans un royaume dangereux, marqué par une guerre contre des forces obscures et malfaisantes. Aoife, en venant vers cette région, avait vu une forte présence militarisée. Ces terres moribondes étaient elles-sûres ? Elle n’en était elle-même pas assurée. Heureusement, la femme savait se battre. Deux jeunes femmes sur la route, on aurait pu croire à un lot gagnant pour les bandits et les brigands, mais ce serait se méprendre sur la réalité. Aoife et Shad étaient deux redoutables guerrières, et Shad avait visiblement, avec elle, un passé particulièrement impressionnant. Aoife, en effet, était curieuse, désireuse de savoir ce qui avait bien pu arriver à cette femme. Comment connaissait-elle le Roi Cramoisi ?

Maintenant que les deux femmes chevauchaient, à travers des régions vallonnées et montagneuses, elle repensait à cet être. On disait que le Roi Cramoisi s’était réfugié chez lui, où il était mort, au fin fond de l’Empire d’Ashnard, dans ce qu’on avait, maintenant, coutume d’appeler « Les Malterres de la Discorde ». Un endroit particulièrement dangereux, sauvage, près du Mont Olympe, et qui abritait donc les plus puissants monstres de Terra. On disait que les Malterres avaient été envahies par ces monstres quand les Ashnardiens avaient abandonné l’Aballah. Alors, pourquoi est-ce qu’Aoife avait vu son signe sur le dos de ce monstre ?

*Des adorateurs ? Élise lui vouerait-elle une sorte de culte ?*

Ram Aballah était le Seigneur des Araignées, après tout, et, comme Élise, il dirigeait des araignées. Simple coïncidence ? Ou fallait-il y voir autre chose ? Le jeune chevalier y réfléchissait, et, alors que les deux femmes s’avançaient le long d’un aqueduc, surplombant un canyon, Shad lui demanda de ne pas hésiter à satisfaire sa curiosité.

« Hm… Pour l’heure, oui, je me pose des questions. Le Roi Cramoisi commandait aux araignées, exactement comme Élise. Mais on le dit mort… Depuis des siècles. Je ne sais pas ce que tout cela cache, Shad, mais… J’ai un mauvais pressentiment. »

Aoife continuait à avancer, traversant l’aqueduc pour remonter le long d’un sentier bien défraîchi. Elle resta silencieuse pendant un certain temps, comme si elle était en train de réfléchir à ce qui se passait ici.

« Tu as déjà vu ce signe, donc ? Tu pourrais m’en dire plus ? Je suis curieuse de savoir où le souvenir du Roi Cramoisi a pu se manifester… »

Se pourrait-il donc que ce tyran soit toujours en vie ?

« Tu as déjà vu ce signe, donc ? Tu pourrais m’en dire plus ? Je suis curieuse de savoir où le souvenir du Roi Cramoisi a pu se manifester… »
« En enfer, dans son domaine…. »

La Louve se tut quelques instants, avant de reprendre :

« Je pense que des explications s’imposent…. »

Mais par où commencer concrètement ? Son périple en Enfer avait eu plusieurs phases différentes, certaines qu’elle pourrait ne pas conter au paladin, car dans  l’ordre du privée mais pour le reste ? La Lycane réfléchissait, cherchant par où commencer et surtout avec quelles parties de son séjour en Enfer. Attrapant la gourde d’eau au flanc de l’animal, elle la déboucha et en but quelques gorgées avant de la refermer et de la replacer à son emplacement initial. Fixant l’horizon  et inspirant un grand coup, elle entama son récit :

« Bon…Pour commencer, je fus prise en chasse par un être se faisant appelé le Champion du Roi Cramoisi, un puissant magicien qui, sa mémoire ne me fait pas défaut, était un ancien paladin.   Cet homme avait fait en sorte de m’emmener jusqu’en Enfer où par chance j’eus le droit à une aide extérieure de la part d’un incube. La raison de son attaque ? »

Plongeant sa main dans sa poche, la Terranide ressortit le médaillon arachnéen que lui avait offertes Elise et Médonée :

« Ceci. La clé pour passer outre la magie enveloppant la forêt des toiles et y trouvé Elise. Même si, ils pouvaient la dénicher sans l’aide de cet artéfact….Comme ce fut sans doute le cas maintenant. »

Rangeant de nouveau le collier dans l’une de ses poche, l’Okami continua son résumé :

«  De ce que Lucifer m’a compté, Elise fait partie des treize Immortels, réincarnations d’anciens et puissants mages pouvant mettre fin à la vie du Roi Cramoisi qui est une partie du Premier Né, sa partie masculine provenant d’une araignée pour devenir l’être que nous connaissons tous…- Elle regarda Aoife – Ne me demandez pas trop d’explications, j’ai déjà eu du mal à bien saisir tout cela quand on me l’a narré… »

Et pour cause ! C’était un sacré morceau d’information que lui avait offert Lucifer !  Et bon sang, il y’en avait une chié plus un tas.

« Supposant que mon médaillon pouvait me permettre d’accéder au royaume du Roi Cramoisi, j’y fut donc envoyée accompagnée d’Alastar Magoa, un incube. – Elle émit un petit rire étouffé – Ha ça ! On est arrivé à y rentrer dans l’ancien fort de l’Araignée ! Si on oublie le monstre qui nous a attaqués et les différents pièges se trouvant sur notre route. Oh oui j’oubliais, on y avait été envoyé car on devait fouiller les lieux à la recherche d’un objet…inconnu. En quelques sortes, on devait essayer de trouver des secrets enfouis. Et la découverte ne fut pas banale du tout. Le Necronomicon ! Un livre occulte qui fut pris par  un autre serviteur du Roi Cramoisi nommé Flagg. Un autre mage tout aussi puissant que le premier. Après… »

Un tressaillement parcouru l’échine de la Terranide tandis qu’elle se remémorait ce qui s’était passé dans les tréfonds des Enfers.

« On a pris Flagg en fuite, découvrant des atrocités commises sur différents démons, comme celle que j’avais pu voir dans la Machine au cœur de l’abattoir Mandus…Une boucherie sans nom.  Mais le pire, le pire ! C’était cette ville située dans les tréfonds…Ry’leth. Ou une partie de cette dernière. Et au centre de tout cela, un immense portail….Je vais vous passez tous les détails, mais en gros : Hastur fut invoquée grâce au médaillon, une terrible bataille s’en suivit, on découvrit également la trahison de Lucifer qui voulait profiter de l’apport de destruction du Grand Ancien pour prendre l’ascendant sur ses sembables….Mais le Grand Ancien fut renvoyé de nouveau grâce au médaillon et en y mettant un petit sacrifice personnel….Enfin à le raconter comme ça c’est assez gros… »

Et pas qu’un peu ! Surtout que la Lycane se demandait comment elle avait fait pour rester encore lucide après ce qu’elle avait vu et vécu.

« Le Roi Cramoisi est bien plus qu’on ne le pense et si d’avenir il viendrait à  fusionner avec son autre partie, celle située dans la tour de Maydem, il reformerait le Premier Né et…Autant dire que l’attaque d’Elise serait rien à côté….Nous serions tous, je dis bien TOUS dans la merde. »

Humains,  anges, démons, créatures en tout genre…cet être, selon les dires de Lucifer les haïssait tous :

« Mais maintenant je dois avouer quelque chose. Ce fut Lucifer qui m’avait demandé de faire en sorte qu’Elise et la Reine de Nexus se rencontrent pour stopper cette folie avec l’aide des autres Immortels mais avec sa trahison…Je ne peux dire si cela est encore de la manipulation ou une vraie demande remplit d’importance….Quoi qu’il en soit,  j’aimerais déjà savoir ce qu’il se passe actuellement concernant Elise…. »

Donnant un petit coup de talon pour que sa monture aille plus vite, la Terranide lança pour finir :

« Même en Enfer, ils ne savent pas où se trouvent le Roi Cramoisi actuellement…Et en parlant d’Enfer, j’imagine qu’avec ce que je viens de te conter tu ne vas plus me faire confiance ? »

Car  à moins de se tromper, les Paladins n’affectionnaient pas réellement les êtres démoniaques ou ceux s’en rapprochant.

Shad avait donc voyagé en Enfer. Elle lui fit un récit impressionnant, surprenant, une véritable épopée homérique. Traquée par le Champion du Roi Cramoisi, un ancien paladin renégat (dont Aoife n’avait jamais entendu parler), elle avait été sauvée par un Incube, Alastar Magoa, et avait rejoint Lucifer. Eux, en revanche, Aoife les connaissait, de réputation. Lucifer, l’autoproclamé « Monarque des Enfers », un Ange déchu qui avait renié son allégeance aux Cieux lors du Grand Conflit pour se rendre en Enfer. Visiblement, Shad avait été missionnée par Lucifer pour retrouver des informations sur le Roi Cramoisi. Le reste, en revanche, fut peu compréhensible par la jeune femme. Le Premier Né ? Le Roi Cramoisi qui serait un fragment masculin de cette créature ? À son corps défendant, Aoife ne connaissait pas la légende du Premier Né, qui était surtout connu des Hauts-Elfes. Elle laissa donc cela dans un coin de sa tête, se promettant de se renseigner à ce sujet, et retint, en tout cas, qu’il existait une prophétie, parlant de treize Immortels, qui, tous réunis, permettraient de venir à bout du Roi Cramoisi.

*Serait-il donc aussi dangereux que ça ? Je l’ai toujours vu comme une espèce de croque-mitaine destinée à faire peur aux enfants…*

Les révélations de Shad étaient troublantes, surtout quand elle alla jusqu’à dire que cette Élise (l’autre Élise, pas celle les ayant attaqués) devait rencontrer la Reine, car elle faisait partie de ces Immortels. Aoife écoutait tout cela silencieusement. Il fallait bien l’admettre, c’était une histoire assez incroyable, et, en d’autres circonstances, elle aurait pu croire à un canular extrêmement élaboré. Cependant, après ce qu’Aoife avait vécu, elle avait confiance en la jeune Shad, et acquiesça donc, tout en avançant le long du sentier.

Shad termina en supposant que, maintenant qu’Aoife savait que la Louve venait de l’Enfer, elle ne lui ferait pas confiance. En retour, un mince sourire étira les lèvres de la femme.

« Il est vrai que collaborer avec Lucifer est toujours dangereux. Tout comme se lier à un Incube. »

Il y eut un petit moment de pause, avant qu’elle ne reprenne :

« Je suis chevalier, pas Paladin… Et je sais faire la part des choses. Pour tout te dire, j’ai même déjà croisé ton Alastar… Le Diablotin est plutôt actif à Nexus. »

Et le monde, somme toute, était plutôt petit. Aoife lui conta donc son aventure, celle où, à l’époque, elle n’était encore qu’un simple écuyer, et avait été chargée d’assurer la défense de la fille d’un riche bourgeois nexusien. Cependant, ladite fille avait décidé de voir un amant, et, en pensant à une agression, Aoife avait débarqué dans la chambre… Pour la voir en pleine levrette avec un Incube à la peau rouge. Elle avait chassé le malandrin, et garda ensuite pour elle, mais avec une certaine rougeur sur les joues, le fait que, après cela, Alastar était revenu la voir.

Inutile de trop rentrer dans les détails, et elle préféra se concentrer sur l’essentiel.

« Un démon n’est pas forcément mauvais, et je ne sens pas en toi de malice. Je suis largement plus préoccupée par le fait que le Roi Cramoisi semble lié aux Grands Anciens. »

Apprendre qu’Hastur avait été réveillé en Enfer, voilà une nouvelle terrifiante. Les murs séparant les dimensions étaient en train de s’affaiblir, de devenir poreux. Les failles se multipliaient, et, en conséquence, les prisons dimensionnelles retenant les Grands Anciens étaient en train de se fragiliser. Est-ce que tout cela était un plan d’eux pour revenir ? Le Roi Cramoisi était-il l’un de leurs agents ?

« Néanmoins, je peux t’apprendre une chose… Le Roi se trouve aux Malterres. J’aurais découragé n’importe qui d’y aller, mais, comme je m’adresse à une femme qui a été en Enfer… Enfin, notre priorité, pour l’heure, est de trouver Élise. Je te remercie pour tes informations, Shad. »

Elle hésita pendant quelques instants, avant de rajouter, avec un sourire sur le coin des lèvres :

« Comment est-ce que Le Diablotin se débrouille au lit ? »

« Je te remercie de m’indiquer où pourrait se trouver le Roi Cramoisi, mais je ne suis pas assez folle pour m’aventurer seule sur son territoire…quant à Alastar… »

Le monde était effectivement bien petit. La Louve n’aurait jamais pensé qu’Aoife avait pu croiser Alastar par le passé. Leur voilà une connaissance commune, même si cette dernière était un peu particulière. Sans un mot, la Terranide écouta le récit du chevalier, apprenant ainsi comment elle avait rencontré pour la première fois le Diablotin.  Une rencontre forte différence de celle qu’elle avait pu avoir de son côté. Pourtant, il lui semblait qu’un élément manquait dans le récit de sa compagne de route, un point important concernant Alastar. En temps normal, il lui semblait que l’incube aimait bien utiliser ses charmes pour appâter d’autres conquêtes.  Et imaginer qu’il serait parti sans demander son reste une fois qu’il fut chassé…Non, ça ne pouvait être son genre…Et pourtant, les dires d’Aoife et surtout sa dernière question semblaient prouver le contraire.   Portant son regard sur l’horizon, un fin sourire s’afficha sur le visage de la Terranide qui eut également les joues un peu rosies par les souvenirs qui lui revenaient en mémoire.

« C’est un bon amant. Un très bon amant même ! On peut dire qu’il fait honneur à sa nature d’incube ! »

Et cela,  Shad pouvait le confirmer ! Combien de fois l’avait-elle accueilli entre ses cuisses ? Trois ? Quatre fois ? En réalité, la Louve avait perdu le compte. Elle se souvenait juste que pour la première fois, le Diablotin avait pris plaisir à  lui prendre sa virginité anale….et également de lui montrer une nouvelle source de plaisir.   Il y’avait aussi eu l’histoire dans le bain public…le passage chez la matriarche qui est la sœur ainée d’Alastar ; Onyxian Magoa et pour finir, leur dernier hommage à la luxure qui s’était déroulé après les évènements de R’yleth. Une dernière fois qui avait eu pour objectif de les faire sentir vivants.  Et à bien y réfléchir, avec tout ce qui les attendaient, se sentir vivant ne serait pas une sensation à refuser. Se tournant vers le chevalier, elle lui lança au débotté :

« Pourquoi cette question au-fait ? Tu voudrais peut-être que je l’appelle pour qu’il puisse te montrer toute l’étendue de son talent ? Quoique…Bien que d’une part, je pense qu’il apprécierait cela, d’une autre, je me vois mal le siffler comme un vulgaire chien. »

Et pourtant, elle en avait la possibilité ! Outre un accès aux richesses du clan Magoa, la petite Louve avait aussi eu le privilège de pouvoir invoquer  Alastar quand bon lui souhaitait. Oh, c’était quelque chose d’alléchant, ça, elle ne pouvait le nier, mais  sur le coup, pour le moment, elle n’en voyait pas réellement l’utilité. Et elle ne voulait surtout pas abuser de ce présent si singulier.

« Enfin…Avant cela, je pense qu’on a déjà d’autres chats à fouetter…. »

Se rendre dans la prochaine ville, retrouver Médonnée, récolter des renseignements sur Elise et sur ce qui s’était passé au sein de la Forêt des Toiles. Oui, le duo avait autre chose à se préoccuper que de s’envoyer joyeusement en l’air avec un incube. Aussi plaisant puisse t-il être. Tendant soudainement l’oreille, l’Okami plissa ses yeux avant de désigner un léger panache de poussière qui s’élevait depuis l’horizon.

« A ton avis..ami ou ennemi ? »

Depuis leur  position, il leur était impossible pour l’instant de déterminer si les personnes qui arrivaient à bride abattues étaient des alliés ou de potentiels brigands. Bien que, si cela aurait été le cas, il aurait été fort surprenant  de les voir arriver de loin. Ami donc.  Mais rester encore maintenant à déterminer la raison de leur hâte. Et mieux valait rester sur ses gardes également. Bien que  malgré le fait qu’elles soient des femmes, le duo que composaient Aoife et Shad risquait de donner du mal à de potentiels assaillants.

« Euh... Non, je ne tiens pas à le revoir, inutile de te donner cette peine ! »

Une réponse un peu trop précipitée, avec une certaine rougeur notable sur les joues. La jeune Aoife se mordilla doucement les lèvres. Femme au caractère trempé, elle avait toujours placé son sens du devoir et de l’honneur avant tout, ce dont ce vil Incube avait su profiter. Quand elle l’avait surpris en train de coucher avec cette femme, il était revenu la voir, alors qu’elle était dans une chambre, et ils avaient, effectivement, fait l’amour. En vain, elle avait essayé de le repousser, et, quand Shad avait glissé qu’il était un « très bon amant », elle avait songé à leurs ébats.

Ce diable d’Incube l’avait pris dans tous les sens possibles. Elle aussi, elle avait perdu sa virginité anale avec lui, et il avait continué à coucher avec elle, jusqu’à ce qu’elle s’effondre dans ses bras. Au réveil, l’Incube était parti, en laissant une rose rouge dans un grand verre. Aujourd’hui, elle conservait toujours cette rose, repensant généralement avec amusement à ce souvenir.

Shad désigna alors un panache de fumée visible au loin, et Aoife fronça les sourcils.

« Nous sommes dans une région sécurisée, des brigands seraient surprenants... »

Il ne s’agissait effectivement pas de brigands, mais d’une colonne de troupes militaires qui remontaient vers La Redonnière. Aoife et Shad s’écartèrent prudemment sur le côté, les laissant passer.

« Il va falloir s’habituer à ce spectacle, ma chère. »

La vision de soldats risquait en effet de devenir routinière ici.


Plusieurs jours après...

Les deux chevaux chevauchaient tôt le matin, après un voyage qui avait amené Shad et Aoife à se reposer dans des auberges. Partout, les informations sur le front se répandaient, et, avec effroi, Shad et Aoife avaient vu que les villages environnants s’étaient progressivement vidés, les villageois fuyant à l’annonce de l’arrivée d’araignées. Ainsi, après les soldats, elles aperçurent des colonies de réfugiés remontant vers les grandes villes du royaume. Les routes, cependant, n’étaient pas aussi sûres que ce qu’Aoife pensait, et, régulièrement, elles durent affronter des brigands ou des monstres.

Cependant, en approchant de Koldoue, Aoife eut une vision d’horreur.

Immense, des camps de réfugiés se dressaient tout autour de la ville, et les portes de Koldoue étaient closes. Aoife et Shad se mélangèrent aux gens, et comprirent vite que, devant l’afflux de personnes, la ville avait fermé les portes, et traitait chaque demande d’asile dans des camps insalubres.

« C’est ridicule, on ne va pas passer des semaines à attendre ! »

Elle avait beau être un chevalier de Nexus, ceci ne lui conférait aucun statut particulier, vu qu’elle n’avait, avec elle, aucun document officiel faisant office de passe-droits. Alors, Aoife et Shad commencèrent à se renseigner sur une certaine « Médonée ». Hélas, les officiers publics n’avaient guère envie de discuter, et la plupart des gens étaient des réfugiés désespérés. Aoife avança au milieu des tentes, voyant des lieux de culte dressés de manière sauvage, et finit par apprendre que certains gardes offraient des passe-droits.

« Toutes les garnisons sont occupées à surveiller les réfugiés, leur expliqua ainsi un sergent. Ceci fait que nous n’avons pas assez d’hommes pour sécuriser la région. »

Le sergent, qui les accueillit dans sa tente, leur parla ainsi d’un village abandonné, s’appelant Sarkith.

« Nos hommes soupçonnent qu’Éric-le-Bossu s’y est réfugié. C’est un criminel notoire qui dirige une bande de pillards. Des types dangereux, et peu recommandables. Alors, voilà mon offre... Rapportez-moi sa tête, et je vous filerais la prime qui pèse sur sa tête... Ainsi qu’un passe-droit. »

Une chasse à l’homme pour obtenir un passe-droit. Sur le coup, la Lycane avait surtout l’impression qu’on les utilisait pour faire la sale besogne, mais d’un autre côté, si elles avaient la possibilité de pénétrer dans l’enceinte de la cité sans attendre des semaines, mieux valait accepter l’offre qui venait de leur être offerte. Et puis, ce n’était pas comme si elles n’avaient pas eu de destination précise et qu’elles devaient chercher dans toute la région. Sarkith….Ainsi se nommer leur prochaine destination. La Louve observa attentivement la carte déployée sur la carte du sergent qui les avait accueillis dans sa tente, tentant de mémoriser une grande partie de sa topographie.  Et pendant ce temps, elle laissa Aoife régler les dernières modalités, suivant par la suite le chevalier en dehors de la tente. Se faisant, elle se tourna vers elle.

« Le village est à une demi-journée de marches. Je ne sais pas combien d’hommes se sont réfugiés là-bas avec ce fameux  Eric –le-Bossu  mais le fait qu’il y’ait une montagne sur l’un de ses flancs nous offres un petit avantage. Rien ne nous empêche d’utiliser les massifs pour les prendre par surprise, après…rien ne les empêche également d’utiliser ces derniers pour se replier et se terrer comme des rats. »

L’inconvénient avec les collines, montagnes et autres joyeusetés rocheuses, c’est qu’elles offraient bon nombres de possibilités. Aussi bien qu’en tant qu’attaque et d’embuscade qu’en tant que moyen de replis efficace. Marchant au milieu des réfugiés, la Lycane désigna d’un mouvement de tête le soleil qui finissait sa course dans le ciel, les tons crépusculaires remplaçant déjà peu à peu les couleurs du jours.

« On devrait peut-être nous arrêter une petite heure, juste de quoi manger rapidement avant de repartir. De plus, la nuit sera tombée d’ici là et le temps que nous arrivons au village, le gros des troupes devrait être quelque peu fatigué d’une nuit de garde. Après.. ce n’est qu’une simple hypothèse, après tout, le chevalier c’est toi. »

Et dans un sens, ce que la Louve essayait de faire comprendre à sa compagne de route était le fait qu’elle devait être bien plus apte pour élaborer un plan.  Sahd ne faisait que proposer quelques idées, rien de plus. D’un autre côté, repartir dans la foulée sans laisser les bêtes se reposaient un minimum serait également mal avisé. Les chevaux avaient presque galopaient la journée durant et devaient être à présent éreintées. De plus, cela ne faisait pas réellement longtemps qu’ils étaient à l’arrêt.  Autant dire que partir de suite risquait de tuer les bêtes à la tâche. A moins qu’on ne leur en prête d’autres mais cela…c’était fort improbable. Le regard de la lupine se glissa subitement vers le bracelet en forme de serpent qui entourait l’un de ses avant-bras. Cela pourrait  peut-être être une solution après tout…

« Je peux te proposer de faire appel à mon corbeau de l’effroi pour nous rapprocher de Sarkish le plus rapidement possible. »

Avoir une monture volante, ne voulait pas spécialement dire devoir l’utiliser à tout bout de champs. Surtout que la monture de la Terranide avait une certaine fierté que Shad essayait de préserver au mieux. Elle fut soudainement prise d’un doute :

« Au fait, nous avons une description physique de notre homme ? A moins que son titre «  le Bossu » en soit une à part entière. »

Car sur le coup, la Louve se voyait mal ramener toutes les têtes de ceux qu’elle aurait à combattre avec Aoife dans ce village abandonné.

Pour rejoindre Koldoue, les deux femmes n’avaient pas chômé. Elles avaient chevauché pendant des jours entiers, et leurs montures étaient effectivement fatiguées. Ainsi, quand Shad proposa de se reposer, Aoife ne fut pas longue avant d’accepter. Son regard se porta ensuite sur tous ces réfugiés. Koldoue était entourée par un lac, et les tentes se dressaient tout le long du lac, campements de fortune abritant des populations entières fuyant la menace arachnéenne.

« Je ne pensais pas la situation si dramatique… »

Nexus avait dû ressembler à ça, jadis, quand les Ashnardiens avaient envahi la cité-État pour la première fois. Les récits historiques parlaient de dizaines de milliers de réfugiés fuyant les campagnes et villes externes de l’État pour se réfugier, soit directement dans la cité-État, soit auprès de forts annexes. Ce que ces habitants vivaient ici devaient être un peu similaires. Néanmoins, et malgré toute la compassion dont Aoife pouvait faire preuve, elle voyait bien les regards envieux de certains.

« Méfie-toi, Shad, ces gens sont affamés, désespérés… Nos chevaux doivent leur sembler très intéressants. »

Le chevalier nexusien s’avança donc, cherchant un endroit où parquer leurs bêtes, et finit par les déposer dans une écurie d’un des camps militaires, en compagnie d’autres chevaux. Inutile de vouloir espérer s’avancer dans le camp avec eux, et, comme Shad l’avait dit, elles avaient besoin d’informations avant de battre la campagne. Aoife ignorait tout du Bossu, mais elle espérait bien pouvoir dénicher des informations auprès des réfugiés… Et peut-être aussi des éléments sur les Arachnistes, ou sur Médonée.

Aoife rejeta donc le corbeau de Shad, du moins pour le moment. Et c’est suite à cela que les deux femmes quittèrent le camp militaire pour retourner le long des tranchées. Ces tentes hirsutes avaient été bâties le long du lac, formant des espèces de tranchées, de longues ruelles hérissées de tentes. Des vendeurs ambulants offraient n’importe quel bric-à-brac possible, de nombreux enfants faisaient l’aumône, des bébés pleuraient, des gens hurlaient, criaient… Une véritable fenêtre sur la misère sociale.

La jeune femme avançait donc, cherchant une sorte de lieu de vie, et finit par voir une construction plus importante que les autres, avec des murs en bois et un toit de paille.

« L’auberge locale… »

Aoife gravit les quelques marches y menant, et entra dans un endroit mal isolé, mal insonorisé, surveille, non pas par des gardes, mais par des hommes ayant tout de voyous et de bandits notoires. Quand Aoife entra, les regards se tournèrent vers elle, ainsi que vers Shad. L’aubergiste était un homme grand et élancé, chauve avec une mine patibulaire et des mains d’ours.

« Holà, étrangères ! Que venez-vous faire ici ? »

Le chevalier de Nexus tourna lentement sa tête, avant de s’avancer.

« Nous venons quérir des informations… Sur Éric-le-Bossu. »

Un frémissement silencieux sembla traverser la salle.

« J’ai vu ces nanas sortir du campement militaire, signala alors un homme sur le côté.
 -  Que voulez-vous au Bossu ? »

L’issue de secours venait de disparaître ; les deux hommes montant la garde à la porte d’entrée se tenaient maintenant dans l’embrasure de la porte, et d’autres se levaient sur les côtés.

« Messieurs, il me semble inutile d’en venir aux mains…
 -  Ah oui ? Et pourquoi donc ? avança alors l’aubergiste. Parce que les gardes ne laissent plus rentrer personne à Koldoue ? Parce que, sans l’intervention du Bossu, toutes ces familles dehors crèveraient de faim ? »

Aoife le regarda alors.

« Vous savez donc où il est ? On nous a parlé de Sarkith, et je… »

À côté d’elle, un homme se redressa subitement, tenant une bouteille de bière à la main, qu’il chercha à abattre sur le crâne d’Aoife. Cette dernière fut plus rapide, et tendit sa main, envoyant une onde d’Air qui souffla le malandrin, l’envoyant voler de l’autre côté de la table.

Ce fut le signal pour que les autres hommes s’élancent…

Les tavernes…Des lieux où bon nombres de personnes se regroupaient pour discuter autour d’une bière ou d’une toute boisson alcoolisée. On y trouvait souvent quelques informateurs pour qui savaient poser les bonnes questions. Et sur le coup, l’auberge où étaient rentrées les deux femmes semblaient bondée d’informateurs zélés. Le seul inconvénient était que ces derniers ne semblaient pas trop enclin à parler et peu après leur arrivée au sein de l’établissement, les deux femmes s’étaient misent toute la clientèle à dos. Toute ? Non. Un petit groupe restait dans son coin, ne semblant pas vouloir prendre part au combat qui commençait à faire rage. Quelques personnes dont la Louve nota la présence et qui lui fit éteindre les flammes qu’elles venaient de faire apparaître dans le creux de ses mains. Au contraire de la magie du vent utilisée par Aoife pour repousser l’importun, celle du feu risquait de faire bien plus de blessés et au vue des futures batailles qui s’annonçaient, mieux valait éviter le plus de perte possible. Surtout que brûler cet établissement lors de cette querelle risquait également d’être mal vu.

S’abaissant rapidement, la Lycane vit passer au-dessus de sa tête une bouteille en verre à moitié brisée qui alla totu simplement s’exploser contre le mur derrière elle. Les bris de verres qui jonchèrent le sol créèrent une zone à éviter pour quiconque ne portait rien d’assez résistant aux pieds. Et c’est sans vergogne que la Louve poussa l’un des hommes qui se trouvait être pied nu vers cette fameuse zone. Les cris de douleurs et les jurons ne tardèrent pas à jurer mais sautillant sur un pied et tenant l’autre de l’autre main, l’homme était hors d’état de se battre. Levant son bras pour bloquer une attaque,  Shad entendit crisser contre l’une de ses épaulières la lame d’un couteau qui avait eu pour objectif  une autre partie de son anatomie. Mais cet objectif ne fut pas atteint.  Pivotant sur elle-même pour assigner un coup de poing dans la mâchoire de son attaquant, la Louve remarqua au dernier instant qu’elle avait sorti sa lame dissimulée sous le poignet et que cette dernière allait égorger l’homme en face d’elle. Elle parvient à la rétracter juste assez pour ne laisser qu’une éraflure. Une légère blessure où le sang suinta mais qui ne serait pas mortelle. Son poing cependant frappa sa cible, juste de quoi lui faire cracher une ou deux dents.

Profitant du fait que l’homme porta une main à sa bouche meurtrie, la Terranide chercha du regard Aoife. Mais dans ce tumulte, cela était loin d’être chose aisée.  Elle ne vit pas  un troisième homme qui s’approcha via son angle mort et qui abattit une bouteille contre son crâne. Le choc la figea une seconde sur place et du sang se mit à couler le long de son front, suivant l’arête de son nez, passant sur ses lèvres où une langue vint y récolter quelques gouttes avant de finir par goutter depuis le menton.  Ça faisait mal. Horriblement mal Et si l’Okami n’était pas plus résistante, ce coup l’aurait envoyé sucrer les fraises.

« Enfoiré… »

Qu’il y’a-t-il de plus difficile que de se battre contre des personnes voulant votre mort alors que vous, vous faites tout pour ne pas les tuer ? Et pour la Lycane, cela devenait difficile.  Depuis le début, elle s’efforçait de retenir ses coups pour préserver le plus de soldats potentiels qui pourraient se dresser contre Elise. Mais en réalité, elle avait du mal à faire cela. Il fallait aussi dire que cela faisait des mois que chacun de ses combats étaient ponctués par une mise à mort. De ce fait, elle avait pris quelque peu l’habitude de tuer ses adversaires quand ces derniers cherchaient à faire de mal avec elle Créant une boule de feu, elle l’envoya contre celui qui l’avait frappé mais la fit exploser juste avant qu’elle ne l’atteigne, la déflagration envoyant son assaillant contre un mur de plein fouet et l’assommant. Un regard rapide dans la salle et Shad put voir que bon nombres avaient encore des bouteilles en mains pour la plupart tandis que d’autres tenaient fermement dagues et autres armes blanches de petites tailles.  Un grognement s’extirpa du fond de sa gorge tandis qu’elle cherchait du regard le chef de l’établissement, ou du moins le barman, celui qui semblait avoir le plus d’informations à leur donner. Claquant des  doigts, elle créa une sensation de brûlure chez leur opposant, la réaction attendue ne se fit pas attendre. Par réflexe, leur main sursautèrent et les doigts s’ouvrirent, laissant  tomber leur prise au sol.

« Il est à toi Aoife ! »

En effet, leur cible n’était qu’à quelque mètre du chevalier et était à  présent désarmé comme tout le reste de l’auberge. La Louve comptait sur la rapidité du chevalier pour en finir rapidement et que cette querelle stupide qui leur fait perdre un temps précieux ne soit plus qu’un lointain souvenir. Gardant un œil sur la salle, l’Okami empêchait quiconque de ramasser son arme à terre, les tenants d’une certaine manière en joue. Mais surveiller toute une auberge n’était pas quelque chose de facile et plus vite le chevalier aurait atteint sa cible, mieux ça serait.

Il était fascinant de constater combien, alors qu’une menace terrible s’approchait, les humains pouvaient se montrer égoïstes. Élise et sa terrible armée d’araignées s’approchait à toute allure, il était impératif de retrouver cette Médonée, et Aoife se retrouvait à débusquer du brigand en affrontant des poivrots dans une auberge sinistre. Elle pouvait au moins voir le bon côté des choses ; tout ça lui donnait l’occasion de se défouler.

Du pied, elle frappa le ventre d’un des hommes, l’envoyant basculer sur une table ronde, qu’il renversa sur son poids. Un autre homme se rua vers elle dans son dos.

« Attends, salope, tu vas voir un peu !
 -  Chope-là ! »

Aoife se retourna, bondit sur le côté, et fit tout simplement un croche-pattes, envoyant l’homme s’étaler sur le sol. Le troisième, devant elle, l’attaqua en hurlant. Du poignet, elle para son coup, et lui décocha un uppercut, entendant le nez de son adversaire craquer. Il fallait dire qu’Aoife portait des gantelets renforcés, et se battait en armure. Une armure légère, néanmoins, ce qui lui permettait des mouvements amples et précis. Shad s’en sortait aussi très bien contre ses adversaires. Les deux femmes étaient comme deux diablesses, affrontant des types ivres et plutôt maladroits.

L’un d’eux se rua néanmoins vers Aoife, et la saisit à la taille, envoyant la femme se renverser sur une longue table en bois, l’haleine de poivrot du type lui agressant les narines. Il saisit sa gorge, une lueur profondément vicieuse et malsaine dans le regard. Aoife attrapa un verre qui traînait sur la table, et le fracassa sur le crâne de l’homme, explosant l’objet dans des bris de verre qui firent saigner l’individu. Elle le repoussa, et un autre tenta de l’attaquer. Aoife attrapa son bras, et le fit passer par-dessus d’elle, l’envoyant se fracasser sur une chaise, qu’il brisa sous son poids. Elle attrapa alors une autre chaise, et s’en servit pour l’abattre sur le dos d’un autre type.

Shad intervint alors, et usa de sa magie, faisant chauffer les bouteilles, surprenant les truands. Aoife saisit bien évidemment l’opportunité, et fondit sur le tenancier, plaquant ce dernier au sol, un genou au milieu des côtés. D’une main elle tira ses cheveux en arrière, et, de l’autre, récupéra la dague du tenancier, l’appliquant contre sa gorge.

« Bon, on arrête les conneries, maintenant !
 -  Okay, okay ! Putain, je me rends, mais je me rends, quoi !! »

Les hommes de main du truand semblèrent hésiter, et Aoife en profita.

« Alors, comment trouve-t-on le Bossu ?
 -  Aaagh…
 -  Tu crois que j’hésiterais à te tuer ?! »

Elle tira un peu plus fort sur ses cheveux, et la lame commença à rougeoyer. Des larmes de nervosité s’échappèrent des yeux du malfrat.

« La… La forêt ! Filez… Filez au bout du ghetto, et suivez le sentier qui remonte par la forêt. Vous… Vous arriverez à un croisement, avec… Une statue de l’Homme-Jésus. Prenez sur la droite, remontez jusqu’à une maison abandonnée… Ravagée après un incendie… Y a une putain de trappe… Vous y trouverez les hommes du Bossu.
 -  Ah oui ? T’es sûr de ça, petit merdeux ?
 -  Putain ! Putain, ouais, merde ! J’en sais pas plus ! Je rencontre les hommes du Bossu par là, le soir… Ils me fournissent en gnôle et en fisstech. »

Aoife hésita un peu, avant de se demander si elle n’avait pas trouvé un bon filon.

« Il y a des réquisitions, on est en quarantaine, comment le Bossu obtient ces marchandises ?
 -  C’est pas un simple criminel, okay ? Il est très influent à Koldoue, merde… Il… Il se rapproche des réfugiés, il leur fournit ce dont ils ont besoin…
 -  Il pourrait retrouver des gens ?
 -  Putain, mais j’en sais rien, merde !! »

Aoife se tut pendant quelques secondes, puis poussa un grognement, et planta la dague dans le sol. Cette dernière se mit à vibrer pendant quelques secondes, puis la femme se releva, relâchant le corps endolori de son adversaire. Elle regarda néanmoins une dernière fois l’homme, puis les autres bandits, et esquissa un léger sourire.

« Les gars… Votre chef s’est fait dessus. »

Le chevalier sortit ensuite en compagnie de Shad.

La piste se poursuivait.