Entrevue avec la fille de Nöly Ivory [PV Elena Ivory] ~~Terminé~~

" Du haut de ses tours scintillant de milles éclats vit une reine dévorée par le destin de sa famille. Comme conseillé elle ne possède que des chiens se battant pour un trône d'os. Cette jeune âme a-t-elle la bravoure de son défunt père ? Possède-t-elle le coeur aussi brûlant de bonté que sa mère ? Puissiez-vous chère reine avoir un ange pour veiller sur vous, car je serais le démon du passé éprouvant votre force.  Aurais-je pitié de vous en vous enseignant des règles pour confondre vos faux alliés ou userais-je de vos blessures vainement cachées pour vous obliger à devenir aussi forte que vos parents. Je ne pourrais ... "

- Qu'est-ce que tu marmonnes traînée ! On t'a dit de montrer ton corps ! Vite sinon ...

Sans réfléchir un éclair descendit du ciel, tuant l'impudent qui venait de me couper dans mon poème. Tournant ma tête vers ses insolents, ils prirent peur en voyant ma marque et mon visage peint telle une peinture démoniaque, mes yeux s'illuminant d'un rouge malfaisant. Ils eurent un instant d'hésitation, trop tard pour eux. Un éclair parcourut toute la ruelle, s'éclatant contre un mur. Du corps de ses manant ne restait que leurs empreintes sur le murs calciné. L'air emportait cet encens mortuaire dans les méandres du ciel où brillait un astre plein de vitalité.

Aurais-je pus choisir un moment plus adapté pour aller voir la progéniture de Dame Nöly ? Cette rencontre ne pouvait supporter d'être retenue plus longtemps, le destin en avait décidé ainsi, tout comme l'avenir de cette jeune reine pouvait changer. Ne dit-on pas que c'est dans les ténèbres les plus oppressants que l'on trouve sa lumière ?

Mais avant d'agir de cette manière il me fallait voir de mes propres yeux la fille du Lion de Nexus. Je prit la peine d'ajuster mon apparence d'emprunt, je pris une ancienne forme, celle d'une femme. Mes cheveux furent d'un vert sombre, comme si elles avaient été trempée dans de la vase, descendant jusqu’à une croupe ronde et ferme, mon visage paraissait plus féminin et enfantin, ma poitrine gonfla légèrement, pour me donner quelques formes. Une jeune pucelle, une jeune femme n'ayant pas encore été sailli par un homme. Ma tunique vint à se raccourcir, dévoilant mes jambes. D'un certains point de vue je ressemblais à une de ses filles de joie, seulement ma posture et mon regard étaient ceux d'une femme respectable. Pour donner plus de consistance à cette apparence, une épée finement ouvragée et effilée fut pendu à ma ceinture. Par ce simple accessoire j'avais plus une allure d'aventurière. Vous savez, une de ses femmes qui pensent que sa vie n'est pas dans un foyer mais au grand air.

Cette petite Elena n'allait certainement pas me reconnaître, mais pourtant étais-je proche d'elle à l'enterrement de ses parents sous cette apparence douce. Dire qu'à cette époque j'étais prêt à la tuer pour alléger sa souffrance, heureusement ma sagesse savait que la perte de cette gamine occasionnerait un grand désastre.

Vous me demanderez sans doute pourquoi je tiens tellement à la voir et la rendre plus forte ? Tout simplement car elle serait capable de devenir une personne influente, m'évitant de devoir  jouer le rôle d'un seigneur malfaisant. Elle ne méritait nullement de m'avoir en face, elle ne pourrait même pas lever une armée pour m'arrêter. Elle devait devenir plus forte, plus charismatique, devenir une vraie reine et non un pantin.  Mon rôle dedans, donner le coups de pied au fesse qui la bougerait de sa situation. Le plus dure dans ce rôle étant de rester dans l'ombre, nul ne devait savoir qui j'étais et les espions d'Ashnard pourraient poser problème. Jouer un tel jeu allait s'avérer d'une grande difficulté, mais seul le familier du premier empereur d'Ashnard pouvait accomplir un tel exploit.

Ma réflexion fut subitement interrompu par l'arrivé des gardes. Ils tombaient bien, pour une fois.

- Que c'est-il passé ici ? Qui êtes-vous ?

Inspire un bon coup et rejette dans cet air vicié par l’orgueil et l'avarice toute ta tension. Mon esprit totalement détendu je vint à prendre la parole.

" Des manants ont voulu me dérober mes biens tout en désirant, trop ardemment mon corps. Je me suis prise la peine de les prévenir par deux fois, voulant passer à la violence j'ai été dans l'obligation d'user de ma magie. Je paierais pour les dégradations bien entendu. "

Je pouvais admirer ce garde surprit, il posa son regard sur moi, comme voulant voir  travers le tissu. Il n'était qu'un porc comme un autre, la vue d'une petite donzelle encore fraîche ravivant ses instincts de bête. Mais il ne pouvait le montrer aussi facilement, aussi appliqua-t-il une procédure assez rarement utilisé. Il fit la demande de mon identité, chose que je lui procure en sortant de ma sacoche un rouleau précieusement conservé dans un étui adapté pour contenir ce formulaire. Il m'obligea à confirmer les informations dessus, puis voulut faire une fouille au corps. C'était cela qui était troublant, ce genre de chose ne se faisait que sur les prisonniers et encore, la crainte du pouvoir d'un ESP.er ou d'un mage mal entravé rendait ce procédé assez dangereux. Il eut de la chance. Obéissant à ses paroles je me défis des affaires un à un. Ses mains purent parcourir avec avidité mon corps, s'obstinant à des endroits qui ne pouvaient pas facilement cacher des armes.  Il ne pouvait pas m'arrêter, j'avais suffisamment étudier les lois pour savoir que la légitime défense avait droit ici, d'autant qu'aucun n'aurait un bénéfice à défendre des brigands de bas-étage.  Une fois sa fouille faite et mon visage rouge de honte et de colère, je pus me revêtir, subissant encore leurs regards lubriques. Le chef de la troupe vint à me questionner sur la raison de ma venue près du palais.

Faisant fit de ma colère, je pris une attitude plus noble.

" Je souhaiterais m'entretenir avec notre Reine Elena Ivory, je me nomme Phyloria et je pourrais avoir des informations importantes sur Ashnard. "

Si le nom de l'empire fit frémir certains, les autres furent plus réceptifs à mon nom. Qui ne pouvait pas me connaître, mes écrits avaient créé tellement de tumultes dans la noblesse. La troupe préféra m'escorter jusqu'aux portes du palais. Je pouvais admirer une nouvelle fois la garde impériale et aussi cette aura de puissance dégageant de ses soldats. Le chef de troupe vint à chuchoter des mots au portier, manque de chance pour eux j'avais augmenté mon ouïe pour écouter la conversation.

- Cette femme souhaite parler à la reine, elle se dit être Phyloria, je vous la laisse à votre charge ...

La suite ne m'importait nullement, je savais que les gardes impériaux étaient de loyaux sujets et que la parole d'un soldat perverti par la luxure n'aurait aucun poids. La troupe fila à l'anglaise, me laissant seul avec ses soldats. L'un d'eux vint à s'approcher de moi.

- Ainsi vous désirez vous entretenir avec la reine.

Face à ce genre de personnage le mensonge était proscrit, mieux valait parler avec franchise.

" Oui messire. Je possède des informations sur Ashnard et souhaiterais en faire part à Dame Elena Ivory. Devrais-je repasser ? "

Le regard du soldat croisa le mien, puis il m'ordonna de le suivre.

Le palais d'ivoire n'avait nullement changé de l'extérieur. Cependant, à l'intérieur, le ton était plus écœurant. Il y avait beaucoup trop de richesse et de toiles dans les couloirs. Dire qu'à l'époque du Lion de Nexus tout était dans la sobriété, un roi et une reine voulant une forme de justice, d'égalité. Ce temps était passé et nul doute que le "Conseil" avait mit son grain de sable dans la décoration.

Nombreux furent les nobles que je croisèrent, les saluant humblement, tel le voulait l'étique.  S'ils me rendirent cette politesse, je pouvais entendre dans le dos de nombreux propos dont une particulièrement blessante "Qui est cette gueuse ? ". La colère bouillant dans mon corps je ne laissais transparaître que du calme et du respect. Qu'ils en rient, qu'ils se moquent donc de ma personne. Au final, la personne qui ricanera ne sera nulle autre que moi. Le soldat vint à s'arrêter devant une grande porte, me demandant avec un ton neutre.

- Voulez-vous vraiment entrer en portant cette tenue ?

Il faisait référence à mes vêtements, descendant à mi-cuisse. Je portait un sous-vêtement, il était vrai que dans cette tenue la reine aurait sans doute des difficultés à me recevoir. Mais cela était aussi un premier test pour elle, acceptera-t-elle qu'une savante sans le sous et portant des tenues fort légère, à défaut de porter des robes de soie et de satin, se présente devant elle ?

" Malheureusement messire, la richesse ne m'est pas favorable et je ne cache pas le souhait, que mes informations pourront m'apporter de quoi mieux me vêtir."

Le soldat entra en premier, me laissant dans l'attente. Il était de coutume de laisser le garde revenir avec sa réponse. Elle pouvait tout aussi bien refuser ma demande et m'interdire l'entrevue, mais je gageais sur la parole du soldat pour m'être favorable. Il me fallait à présent patienter et espérer que cette reine ne soit pas restée dans une tour de crystal, mon nom pourrait certainement la faire réagir. Il ne restait qu'à savoir si l'influence des conseillés seraient plus forte que ma réputation.

Comme elle s’y attendait, le rapport était accablant. Certes, ce n’était une surprise pour personne, mais ça n’en rendait pas moins la situation alarmante. Au mieux. Le long des pages, le ton était donné : « insalubre », « conditions de vie insupportables », « absence totale de respect de la législation »... Elena avait encore en tête le déballage de termes qui égayaient le long rapport de l’inspection de l’habitat et de l’urbanisme. Le rapport avait été demandé par le Conseil de régence suite à la hausse inquiétante des procédures judiciaires en matière de logement, ayant généralement pour demandes, soit la résolution du bail, soit la condamnation du propriétaire à des dommages-intérêts. Le rapport avait pris plusieurs mois, mais les inspecteurs royaux étaient sans appel : il y avait une dégradation sensible des logements dans certains quartiers de la ville.

Les locataires étaient généralement des immigrés ou des réfugiés. Les réfugiés politiques étaient hébergés pendant un certain temps dans des établissements publics, avant d’être laissés dans la nature, le temps pour eux de trouver un travail, et un logement. Ces administrations contrôlaient souvent assez peu les logements trouvés par les réfugiés, se contentant de lire le contrat de bail, mais n’envoyant pas un agent sur les lieux. Or, dans un nombre de cas de plus en plus élevés, les logements trouvés étaient particulièrement insalubres, impropres à la vie. Des experts diligentés avaient fait des mesures relevant que plusieurs logements ne respectaient pas la législation urbaine en vigueur : la hauteur des logements était inférieure au seuil règlementaire minimal, de 2 mètres et 20 centimètres, et l’éclairage ambiant était également inférieur aux normes requises. De plus, ils avaient noté, fréquemment, la présence de moisissure dans les murs, de fuite d’eau, d’infiltration, de remontée des égouts, entraînant une pollution auditive notable. Bon nombre de logements étaient aménagés dans des caves sinistres, des débarras, et certains propriétaires allaient jusqu’à découper leur propriété en une multitude de mini-studios, les louant à des prix prohibitifs. Le rapport indiquait également que les procédures judiciaires marchaient assez peu, les locataires étant pauvres, et n’ayant pas les moyens de réunir les preuves requises par la loi. Les propriétaires refusaient de faire les réparations nécessaires, et s’achetaient les services d’avocats compétents. Le rapport prenait l’exemple des expertises judiciaires, en soulignant que, si elles constitueraient un bon moyen de preuve, en pratique, l’expertise était aux frais de celui qui en faisait la demande. Or, les demandeurs étaient constamment les locataires. Appauvris, ils n’avaient pas les moyens d’assumer un tel coût, ce qui faisait que la justice concluait fréquemment aux rejets de leurs prétentions. Il y avait bien des cas où le juge prononçait l’obligation pour le propriétaire de réparer dans les plus brefs délais son logement, tout en le condamnant au versement de dommages-intérêts, et en assortissant cette obligation d’une astreinte, mais ces éléments étaient trop secondaires, trop marginaux, pour vraiment indiquer une quelconque justice sociale.

Le Conseil de régence aurait pu enterrer ce rapport, mais Elena savait que les régents, peu aptes à prendre des mesures de ce genre, ne le feraient pas. Suite à une dernière révolte, il avait été décidé que les rapports publics seraient, justement, rendus publics. Auparavant, ils étaient simplement entreposés dans les archives publiques de Nexus, enfouis sous la masse. Maintenant, des crieurs publics les annonçaient, et des conférences publiques avaient lieu. Le rapport avait été rédigé sous la houlette de Monseigneur Arnaud de Dunwäll, un archevêque qui assurait des fonctions politiques. Il était donc clair, et le Conseil savait qu’il y aurait des tensions, s’ils ne faisaient rien. Elena savait qu’une réunion aurait lieu dans les prochains jours, et qu’une proposition en cours était de réviser l’attribution d’une expertise judiciaire, en estimant qu’elle serait prise en charge par la justice. La procédure actuelle consistait à faire en sorte que ce soit le demandeur qui en assume les frais, la partie défaillante étant alors condamnée, lors du prononcé du jugement, à reverser au demandeur les frais d’expertise, ces frais figurant dans les dépens. Malheureusement, entre l’ordonnance judiciaire qui ordonnait l’expertise, et le moment où le jugement était prononcé, il s’écoulait des mois, et les locataires savaient que, pendant ce temps, ils seraient désemparés et démunis.

Le rapport avait également pointé les collusions entre les guildes esclavagistes et les syndicats de propriétaires, en relevant que beaucoup de propriétaires terriens influents dirigeaient également des guildes esclavagistes, et proposaient généralement aux locataires lésés de signer des contrats d’esclavage, s’engageant alors à réparer leurs logements grâce à l’aide d’esclaves. Le rapport soulignait ce qu’il appelait des « collusions mafieuses inacceptables dans un État de droit », dénonçant des « situations particulièrement indignes ». Un tel rapport ferait l’effet d’une bombe, d’autant plus que Monseigneur Dunwäll était suffisamment influent pour ordonner aux moines de sa province de diffuser ce rapport lors de leurs messes, et ferait certainement une demande auprès des évêques pour qu’ils en fassent de même dans leurs diocèses respectives.

Elena réfléchissait donc à ce rapport, et au rôle qu’elle aurait à faire, dans un salon. Un feu craquait devant elle, dans une élégante cheminée, et elle était seule, en pleine réflexion. Il allait falloir trouver une manière d’arranger la situation. Nöly, sa mère, n’aurait jamais toléré ça. Elle avait milité pour l’amélioration des logements sociaux, et, sous son règne, plusieurs ordonnances coercitives à l’égard des bailleurs avaient été passés, justement pour éviter ce type d’asservissement odieux.

*Le fait est que je ne peux pas rester les bras croisés, ni opter pour des mesures populistes... Je suis encore la Reine de ce pays, et ce problème doit être réglé...*

Elle réfléchissait encore quand la porte s’ouvrit derrière elle, livrant passage à Adamante. Elena se retourna lentement.

« Qu’y-a-t-il ?
 -  Une certaine Phyloria demande à te voir, Elena.
 -  Ah... Je suis censée la connaître ? »

Ce nom ne lui disait rien. Adamante haussa les épaules, et enchaîna assez rapidement :

« Elle est entrée au Palais il y a environ une demi-heure en demandant une audience, en disant avoir des informations concernant Ashnard. Le garde a trouvé ça curieux, et en a parlé à son officier, qui a reconnu le nom de cette femme comme étant une spécialiste sur Ashnard... Une espèce d’historienne. »

Qu’est-ce que c’était que cette histoire ? Troublée, Elena cligna lentement des yeux.

« Ne faudrait-il pas plutôt en parler à Sire Langley ? Je ne suis pas experte militaire, moi !
 -  C’est qu’elle a expressément demandé à te parler, et, comme tu n’as aucun rendez-vous de prévu aujourd’hui...
 -  Mis à part la lecture d’un rapport de plusieurs centaines de pages, tu veux dire ?! »

Elena était agacée par ce rendez-vous impromptu.

« Tu sais, je n’ai qu’à lui dire que tu es occupée, si tu n’as pas envie de la recevoir... »

C’était tentant, mais Elena savait très bien que les prérogatives royales impliquaient qu’il fallait parfois faire des choses qu’on avait pas envie de faire.

« Non, non, ça ira... Autant aller la voir, ce sera réglé. Où est-ce qu’elle est ?
 -  Dans une salle de réunion. C’est une magicienne, mais la salle a des cristaux en obsidienne... D’ailleurs, Sire Langley est là aussi. »

Elena hocha la tête, et se releva, délaissant le rapport sur la table, puis sortit de la petite pièce, suivant Adamante à travers les couloirs du palais, jusqu’à se retrouver dans une salle avec une table ovale au centre. Sire Langley se releva immédiatement, au garde-à-vous. Des gardes d’élite était dans la pièce, et Adamante y resta également. Elena ne s’excusa nullement d’être arrivée en retard. Une règle tacite et implicite voulait qu’une personne demandant un entretien avec la Reine, sans y avoir été invité, doive toujours patienter, afin de lui montrer qu’on n’obtenait pas un entretien avec une personne aussi importante d’un simple claquement de doigts.

« Je vous en prie, asseyez-vous. »

La Reine s’assit sur le plus grand fauteuil, en bout de table, et planta son regard dans celui de Phyloria. Elle ne payait pas de mine, et Elena parla assez rapidement :

« On m’a rapporté que vous auriez des informations à communiquer au sujet de l’Empire d’Ashnard. Et on m’a aussi fait entendre que vous seriez une espèce d’historienne, ou, en tout cas, de spécialiste sur l’Empire d’Ashnard. Avant toute chose, comme vous avez du le remarquer, je suis la Reine de Nexus, Elena Ivory, et j’apprécie de savoir à qui je m’adresse. Pour satisfaire ma curiosité, auriez-vous l’obligeance, je vous prie, de bien vouloir vous présenter un peu, et, au moins, de m’indiquer ce qui vous a conduit à proposer des informations ? »

Le temps se mit à défiler, je pouvais sentir les rayons du soleil glisser sur mes jambes. Je profite de cet instant les bienfaits du soleil qui était comme un doux massage sur mon épiderme, la réchauffant pour la rendre plus douce et chaude. Quelque chose me disait que l'attente allait être aussi longue qu'avec sa mère. La famille Ivory est toujours aussi respectueuse des traditions. Je pris une posture lut dans les livres, la position du lotus. Tant qu'à attendre autant se détendre et ouvrir mes sens pour percer le secret derrière cette porte. Je pus entendre le cliquetis de certaine armure, ce métal était identique à celui du passé. Des gardes élites, toujours présent auprès de sa majesté à ce que je puisse constater. Continuant l'écoute je pouvais percevoir dans différents couloirs des pas répugnants, toujours ses mêmes serpents à rôder dans la cour impériale et à susurrer des idioties.  Mon corps perçut une vibration, perturbant mon flux magique. De l'obsidienne, cela n'allait pas affecter mon apparence, seule l'invocation de nouveaux sorts allaient être interdit. Je savais le point faible de ses pierres, mais il n'était pas dans mon intérêt de l'exploiter.

Le temps s'étira davantage jusqu'à paraître ralentis, la perception des familiers n'est pas assimilable à toute autres créatures vivantes, surtout cette ayant ma puissance. L'obsidienne ne m'effrayais nullement, elle pouvait arrêter ma magie, mais aucunement mon énergie interne, le ki suivant d'anciens écrit. Cette énergie tirait la puissance de l'être et non des émanations magiques. Par mesure de précaution j'usa de ma marque sur le front pour en faire un mécanisme de sécurité, il me suffira d'employer un mot clé pour déchaîner ma puissance. En effet rien ne me disais qu'un noble pourrait reconnaître le premier familier d'Ashnard, même si en théorie toute trace de ma présence a été supprimée.

D'autre noble prirent la peine de cracher leurs venins dans mon dos. Si l'envie de soulever une dalle pour les faire trébucher me démangeais, la sagesse des années sollicitait la prudence. Chaque utilisateurs avaient sa marque et il serait peu judicieux de laisser une preuve de mon passage ici. Des archimages passèrent, se questionnant sur la raison de ma venue et cette posture assez indécente venant d'une femme portant une tenue aussi courte. Le bruit de pas du soldat se fit entendre et je me relève, m'inclinant quand il vint à ouvrir la porte et m'inviter à entrer. Si mon regard restait sur la reine Elena, ma vision périphérique percevait les autres personnes présente. Il y avait bien des gardes d'élites, certaines tête m'étant familière, ainsi ils avaient continués à servir la famille Ivory malgré tout les racontars, cela était tout à leur honneur. Je vis messire Langley, un stratège reconnu et craint, son esprit est égal à son art de percer les défenses de ses adversaire, fin orateur il est aussi une fine lame. La petite reine savait décidément bien s'entourer, cela ne paraissait pas aussi désastreux que je l'avais crut.

Elena prit place, attendant qu'elle soit assise pour faire de même, elle était la maîtresse de maison après tout. On me donna un petit siège, cela ne me dérangeais nullement, j'aurais put tout aussi bien rester debout que cela n'aurait pas altéré la conversation qui allait suivre. Les présentations allaient débuter, chose que la reine entreprit en me devançant. Elle était assez intelligente, en ouvrant le bal elle sollicitait des réponses claires et précise, ne pouvant m'y dérober sans avoir à attirer des soupçons. Le stratège ne me quittait pas des yeux, cela pouvait se comprendre, une espionne d'Ashnard pouvait tout aussi bien être à ma place. C'était donc à moi d'avoir la confiance de la reine et de ses représentants.

" Nul ne pourrait reconnaître la fille du Lion de Nexus et de sa dame. On me nomme Phyloria, ce n'est que mon nom de plume. Je suis bien plus qu'une historienne, si ces derniers ne regarde que le passé, je contemple aussi la société dans son présent et estime son futur.  Je suis aussi magicienne, comme vous devez sans doute avoir été averti, sinon en quoi cette pièce d'obsidienne aurait été utile. Mais je m'égard. En effet, je suis une grande spécialiste d'Ashnard pour avoir porté de nombreuses étude et développé ma magie dans le but d'y faire aboutir mon étude sans mourir. Cependant, il se trouve qu'entre votre nation et celle de votre opposant se dresse un fossé."

Je sorts de mon sac un étui, sortant un rouleau neuf où l'encre frais titillait les narines.

" Ce papier contient d'innombrables secret sur les nouvelles tactiques de combat d'Ashnard. Les avoirs ne vous permettra certainement pas de gagner une possible conquête, mais préviendra au moins d'une invasion de la part de cet empereur décadent."

Oups, je devrais faire plus attention à mon langage. Aussi minable qu'il soit il fallait éviter que cette petite princesse ne se doute de qui j'étais réellement. Messire Langley ne pourrait pas me soupçonner, ma présence rare mais décelable chez les parents de la petite avait toujours apporté un bienfait.

" Excusez mes propos précédent chère reine.  Je ne cache pas que mon étude de cet empire m'a laissé quelques marques encore vive et douloureuse. "

Joignant le geste à la parole, je fit glisser l'une de mes manches, le bras étant totalement recouvert de bandage. Je cache l'objet de l'attention et continue ma présentation. J'avais anticipé cette partie du dialogue en me blessant volontiers et en le cicatrisant avec un fer rouge, aucune magie n'avait été employé, évitant ainsi que tout contact avec de l'obsidienne ne vienne effacer ses marques.

" Comme je vous l'ai dit ma raison principale est de maintenir un équilibre avec l'empire d'Ashnard. Cela ne veut pas pour autant dire que je leurs transmettrais des informations sur l'état de votre nation qui, si je puis me permettre, n'est point aussi glorieux que ce à quoi aspirait vos parents."

Frémissement, colère. Les gardes étaient près à me découper en rondelle à l'annonce de la petite reine. Je restais calme et continua de parler.

" Cela me navre si cette phrase en a choqué quelques un, mais mon travail consiste à établir des faits, non à être plaisant. Contrairement aux historiens je ne cache pas la vérité en ne prenant en compte que la parole des vainqueurs ou en acceptant des avantages en nature. Cependant, faire oeuvre d'altruisme ne nourrit guère la personne qui s'y dévoue corps et âme."

Je défis lentement la cordelette, prêt à dévoiler quelques secrets d'Ashnard. Ses secrets n'étaient pas difficile à avoir. De plus, il ne s'agissait que d'une infime partie du savoir que j'avais sur cette cité. Je ne fit pas l’erreur de dérouler le parchemin.

" Avant de vous faire part de ma proposition, je souhaiterais connaître le prix que vous estimez nécessaire à la stabilité de la situation actuelle de votre cité."

La première phrase que prononçait cette Phyloria sembla donner le ton :

« Nul ne pourrait reconnaître la fille du Lion de Nexus et de sa dame. »

Elena ne sut pas trop comment interpréter cette phrase. Phyloria était-elle en train de dire que la pomme était tombée loin de l’arbre ? Manifestement, l’humour ne semblait pas caractériser cette femme. Se faire insulter dès le début inaugurait une conversation assez houleuse, et Elena soupira lentement. Si on l’avait dérangé pour lui mettre sous le nez une provocatrice qui comptait lui dire qu’elle était la fille indigne de Liam et de Nöly, et qu’elle aurait du mourir avec eux lors de la tempête qui leur avait ôté la vie, la conversation risquait de se terminer de manière abrupte. Pour avoir été de manière discrète dans certaines tavernes et autres débits de boissons de sa ville, Elena savait que bien des gens ne l’aimaient pas, et s’échinaient à voir en elle une sorte de bâtarde. C’était d’ailleurs un surnom dont on l’affublait fréquemment : « la Bâtarde ». Une manière, pour les gueux, de souligner leur mécontentement à l’encontre du pouvoir royal, un mécontentement qui allait en grandissant.

Phyloria poursuivit, se présentant comme une historienne qui avait été torturée par Ashnard. Elle était visiblement hostile à l’Empire, mais semblait l’être tout autant à Nexus, avouant sans ombrages, devant la Reine, que son royaume n’était pas aussi « glorieux » que ce que ses parents voulaient. Une autre sorte de provocation, qui agaça à nouveau la Reine. Phyloria annonça à Elena avoir des informations sur les plans de bataille de l’Empire, mais, avant de les donner, envisagea de marchander :

« Avant de vous faire part de ma proposition, je souhaiterais connaître le prix que vous estimez nécessaire à la stabilité de la situation actuelle de votre cité. »

La Reine ferma lentement les yeux, sentant son sang-froid se diluer progressivement. Une moue traversa ses lèvres, et elle lui répondit :

« Que vous soyez une femme motivée par la recherche de la vérité, de l’exactitude des faits, ne vous dispense nullement de la politesse la plus élémentaire. On me dit que vous avez connu ma mère, et je n’ose croire que cette dernière pouvait tolérer, sans sourciller, qu’on vienne la prendre pour une marchande de tapis en venant marchander sous son nez. Si vous avez des informations sur Ashnard, il me suffit d’un claquement de doigts pour les obtenir. On appelle ça la raison d’État, et, quand un État est en guerre, tout citoyen a l’obligation de contribuer à soutenir la lutte contre l’ennemi, tout comportement contraire étant assimilable à de la haute trahison... Ce qui implique notamment de marchander des informations. »

Le ton de la Reine était ferme, sans aucune fioriture. Pour qui donc est-ce que cette femme se prenait ?! Une femme qui venait lui dire qu’elle n’était pas la fille légitime de ses parents ? Une femme qui venait lui sortir qu’elle était une incapable, avant d’aller jusqu’à lui proposer de vendre ses informations ! Autant dire que la Reine voyait rouge. Sentant la tension qui naissait, Ronald Langley intervint, assis à un autre côté de la table.

« Votre mère, Nöly Ivory, a effectivement connu Phyloria. Cette dernière avait, si j’ai bonne mémoire, rédigé il y a quelques années un livre sur Ashnard, livre qui avait connu un petit succès au sein de Nexus. Votre mère avait demandé un entretien avec cette dernière, afin de discuter de ce livre. »

Langley avait une excellente mémoire. Il était possible qu’il ait tout simplement consulté le registre, pour voir s’il y avait une référence à une quelconque « Phyloria ». Prise par le temps, Elena n’avait pas pris le temps de le faire.

« Cependant, si j’ai bonne mémoire... Je trouve que vous n’avez pas beaucoup vieilli depuis toutes ces années... »

Langley était visiblement méfiant. Adamante, quant à elle, avait senti que cette femme était une magicienne. Elle avait probablement obtenu des informations en se faisant torturer. Or, elle n’était pas une informatrice officielle du royaume. Concrètement, ceci signifiait qu’elle ne pouvait réclamer aucun tribut, et qu’elle avait l’obligation de fournir toute information susceptible d’aider dans la lutte contre l’Empire. C’était une conséquence de l’état de guerre, qui avait été reconnue dans une ordonnance royale il y a quelques années.

Elena se radoucit alors, ne voulant pas créer un incident :

« Selon la nature de l’information que vous divulguerez, vous bénéficierez d’une récompense... Voyez ça comme un remerciement pour votre dévouement envers notre royaume. »

Hooo ... cette jeune reine était un peu moins patiente que Nöly. Elle avait conservé ses crocs, même si sa petite mâchoire ne me ferais même pas tressaillir de peur. Une "marchande de tapis", pour reprendre les mots exactes d'Elena. Il est assez marrant de constater qu'elle avait une attitude quelque peu différente de sa mère, cette dernière ayant été plus silencieuse, mais plus direct et soigneuse dans ses propose. Croyait-elle que sa raison d'Etat marchait sur moi ? Mais je n'allais pas l'arrêter dans son élan, mieux valait attendre de voir l'évolution et s'adapter pour continuer cette entrevue qui se promettait amusante. Elle était prête à exploser, cette reine ne semblait pas supporter la critique, une faille qu'il me fallait exploiter. Elle avait beau porter une armure nommée loi, elle allait se casser les dents sur mon corps. Si elle me jetais des éclairs et un regard noir, je répondis à cette agression par un visage détendu et souriant. C'est alors que messire Langley prit la parole. Tout ce qu'il dit était vrai, pour être plus exacte il y avait eut deux entrevues, la seconde, parlant du livre sur Nexus avait été conçus dans la discrétion des plus proches de l'ancienne reine et interdite à la consignation dans le livre des visites. Après tout il était question de parler de l'état de Nexus, le genre de discussion qui pouvait mettre à mal une nation assez fragile dans sa tentative de réformation des lois. Au vue du petit regard qu'Elena eut, elle n'avait pas prit la peine de consulter les registres, qui étaient pourtant tenue de telle manière à permettre une consultation rapide, une manque de rigueur qui lui valait, à mes yeux, un mauvais point.

Messire Langley fit aussi une remarque sur mon apparence immortelle. Je restais détendue, mon apparence n'avait pas été choisi aux hasard et cette question aurait de toute manière finit par tomber. Les personnes me connaissant auraient critiqué ou flatté cette intemporalité corporelle. Mais s'il était judicieux de répondre immédiatement, mieux valait attendre que la petite reine prenne la parole. En gardant le silence elle perdait un peu de sa crédibilité.  Un récompense, le mot fit apparaître un léger sourire, on pourrait dire que oui je me moquait un peu de ce qu'elle avait dit, j'avais dans ma tête des informations qui ne pourraient trouver récompense plus juste qu'une place dans sa cour et ses proches. Cependant,  ses informations tomberont au moment voulut, j'allais prendre plaisir à voir le véritable visage de la reine quand elles viendront. Je tourne ma tête vers messire Langley.

" En effet j'ai eu une entrevue avec l'ancienne reine. Pour dire la vérité il y en a eu deux. Si le premier était une discussion sur mon livre d'Ashnard, le second faisait rapport de l'état de votre cité. Il se trouve que dans la seconde entrevue nous avions parlé des évolutions possible de la cité de Nexus et il se trouve malheureusement que l'une d'elle se déroule en ce moment et pourrait s'aggraver jusqu'à engendrer une révolte du peuple sans précédent. Mais je ne suis pas là pour parler de la façon dont votre seigneurie doit gérer sa nation. Il est aussi vrai que je mon corps est figé dans le temps, un des bienfaits d'avoir été victime d'interrogation et d'avoir ingurgité de nombreuse potion pour me conserver vivante. On peut dire qu'il s'agit d'un effet secondaire aux différentes mixtures. "

Elena devait être assez intelligente pour savoir qu'il devait y avoir d'autres effet secondaire, en tout cas messire Langley n'hésitera sans doute pas à parler avec la reine pour soulever ce point. Ma sensibilité du toucher sera de cette manière justifiée.

" Je vais continuer à être franche. Cette raison d'état ne m'effraie nullement. Il est vrai que tout citoyens doit fournir, en temps de guerre, assistance à son roi et sa reine, pour apporter la paix et la victoire. Cependant je ne suis pas citoyenne de Nexus, ni d'aucune grande sociétés. Quand à l'idée de vouloir employer la torture, excusez mes propos, mais je doute que vous puissiez faire mieux que les bourreaux d'Ashnard qui n'ont rien obtenu de ma part. Mais bon je pars du constat que cette civilisation considère le droit comme le faisait une très ancienne cité gouverné par les romains."

Je retire totalement la cordelette et me lève pour le tendre à messire Langley, qui pourra attester que ma signature est identique à celle laissé sur le registre, tout comme à la même écriture. Il devra ensuite le remettre à la reine, mais mon intention n'était pas de toute dévoiler sur un bout de papier, il n'y avait que les grande ligne. Mon expression de fit plus sombre, je devenais sérieux.

" Il ne s'agit par d'un rapport comme vos espions, dans le cas improbable où je me ferais fouiller par un garde et confisqué ce bien. Aussi a-t-il l'air d'un brouillon de stratégie sans fondement. Je vais donc vous expliquer en détail cette stratégie. Si vous avez des personnes dont vous ne pouvez assurez sa fiabilité, il est temps pour eux de sortir de cette pièce. Je ne prononcerais rien d'autre tant que cette procédure ne sera pas conçu. "

J'attendis que la reine fasse le nécessaire et me confirme que tout était prêt.

" Il s'agit d'une stratégie que j'ai put constater lors de mon approche près d'une zone assez éloignée d'Ashnard, une contrée qui a été annexé il y a peu pour servir de zone test.  En fouillant les villages ravagés j'ai pu reconstruire la procédure d'attaque mise en place."

Je sortie de ma poche un simple joyaux, en tout cas il s'agissait d'une apparence, car une fois mon index dessus un hologramme fit son apparition. Cela allait servir à illustrer mes propos.

" En premier lieu des magiciens affiliés à l'air survolent d'assez haut la zone d'attaque. J'estime que ce genre de magicien doit savoir maintenir son altitude et apporter l'oxygène manquant dans les hauteur, cela souligne la puissance nécessaire. Une fois assez proche, ils se sacrifient en lançant un puissant sort, formant une grande tornade. Cela a pour but de détruire la cible de l'intérieur et détourner les magiciens défenseurs de leurs observations. Vient ensuite un premier assaut avec des magicien de terre qui vont faire craqueler les murs et les faire tomber, permettant à la première vague d'infanterie de tuer les magiciens adverses. Il s'agit là encore d'une unité destinée à être sacrifiée, portant sur eux des runes d'explosion synchronisée au battement de leurs coeurs."

Cette technique semblait en premier lieu idiote, la défense pouvant tuer les unités avant leurs arrivés, si elle était vigilante. Messire ne put en place une, continuant mon exposé.

" Pour soutenir cette unité sacrifié, des archers, avec des magiciens de feu viendront supporter la première vague en pilonnant la zone de projectiles et sort destructeur. Le but étant de réduire de manière rapide et efficace les défenses, réduisant de cette manière la volonté de combat. Dans le cas où un bouclier magique est présent, la première vague choisira une attaque souterraine, frappant les zones vitales à l'organisation de la défense.  Pour ce qui est de la seconde vague ... "

Je fis disparaître l'hologramme, le rangeant dans mon sac.

" Je ne l'ai jamais constaté à l'oeuvre, mais je pencherais pour une attaque massive de créatures ayant un fort potentiel de dévastation, des taureaux de Melos par exemple, faisant près de trois mètre de haut, ayant une résistance à la douleurs physique et magique assez conséquente. Une fois en furie une seule de ses créatures pourraient détruire un mur de Nexus avant de mourir. Cependant, l'emploi de ce genre de créature me semble assez peu probable, elles ont une forte résistance à la manipulation mentale. Le seul moyen serait de sacrifier une personne qui devra courir jusqu'aux rempart. De plus ce genre de bête ne peut supporter un terrain bombardé avant par les projectiles et les sorts."

Je pense qu'il est temps de dévoiler l'une des véritable raisons de ma présence.

" Pour l'heure aucun mage d'Ashnard n'est assez puissant pour invoque un cyclone, ce qui fragiliserait davantage vos défenses. Je peux vous assurer qu'un tel mage n'existe plus chez cette empereur "

Je ne pus retenir un sourire mauvais. Je voulais voir comment la reine allait réagir au mot cyclone, mot qui avait marqué sa vie. Allait-elle avoir le teint d'une extrême pâleur ? Allait-elle rester stoïque ou jeter son masque de reine pour dévoiler son visage de femme ? Rester stoïque ne pourrait être qu'une façade, une telle plaie ne pouvait que saigner à nouveau devant l'emploi de terme s'y rattachant. Oui j'avais conscience que cette femme pouvait me jeter aux cachots, mais cela ne changerais rien au fais qu'elle saignera. Elle ne pouvait pas me condamner à mort. Si elle le faisait ses cachots risques d'avoir un sacré trou d'aération. Elle était intelligente, un peu maladroite de mon point de vue. Il fallait à présent tester sa résistance au passé.

L’entretien avec cette Phyloria n’avait pas commencé d’une très bonne manière. Elena n’était pas une femme dictatoriale, loin s’en faut, mais, en toute honnêteté, quand on commençait une discussion avec la Reine d’un des plus puissants États du monde en lui disant, à demi-mot, qu’elle était une bâtarde, il ne fallait pas s’attendre à avoir quelque chose de très constructif par la suite. La patience de la Reine était donc échaudée, et ce d’autant plus que, avant cet entretien, elle s’était plongée dans un rapport public assez accablant. La Reine de Nexus avait évidemment à cœur l’intérêt de ses sujets, de tous ses sujets, aussi bien les riches nobles qui se prélassaient dans leurs manoirs, que les manants et les pauvres qui s’entassaient dans les parties sinistres de la ville. Elle leur expliqua que son corps était figé dans le temps. Ce n’était pas si étonnant que ça : les magiciens avaient l’habitude d’utiliser des potions revigorantes, leur permettant ainsi de ne pas vieillir. La peur de la mort était le lot commun de n’importe qui, y compris des mages. Phyloria sembla leur expliquer que cette situation venait, chez elle, de la période où elle avait été torturée. Elle avait avalé bon nombre de potions, probablement des solutions alchimiques, qui faisaient qu’elle ne vieillissait plus. La Reine ignorait si c’était vrai ou non, mais elle ne voyait pas pourquoi cette femme mentirait, puisqu’elle se disait franche.

Elle n’hésita ainsi pas à lui rappeler que Nexus était dans un état lamentable, une autre manière, détournée, de lui dire qu’elle était une potiche indigne de son trône. Si, extérieurement, Elena n’en montrait rien, Adamante connaissait suffisamment son amie d’enfance pour savoir qu’elle était à deux doigts de dire à ses hommes d’arrêter cette farce, et de l’envoyer ailleurs. La Reine était assez sensible sur tout ce qui avait trait à sa filiation. Ses adversaires le savaient bien. Elena n’avait pas grandi à Nexus, elle avait passé son enfance hors de la ville, dans un monastère isolé, reclus, afin de la protéger. Ainsi, pour bien des personnes cyniques et des critiques hypocrites, elle n’était pas apte à contrôler le pays, à le régir, et était l’esclave de puissances étrangères voulant mettre leurs doigts sur le généreux pactole que représentait Elena, Adamante constituant alors la véritable gouvernante du royaume. Une telle élucubration était complètement insensée, et avait pour base le fait qu’Elena n’était pas vraiment la digne fille de Liam et de Nöly, deux souverains qui s’étaient battus pour sauvegarder l’autonomie et l’indépendance du royaume, aussi bien face aux ennemis externes, qu’internes.

« Il ne s'agit par d'un rapport comme vos espions, dans le cas improbable où je me ferais fouiller par un garde et confisqué ce bien, poursuivit Phyloria. Aussi a-t-il l'air d'un brouillon de stratégie sans fondement. Je vais donc vous expliquer en détail cette stratégie. Si vous avez des personnes dont vous ne pouvez assurez sa fiabilité, il est temps pour eux de sortir de cette pièce. Je ne prononcerais rien d'autre tant que cette procédure ne sera pas conçu. »

Elena haussa les épaules, et répondit, ne pouvant s’empêcher une petite remarque acerbe :

« Autour de cette table, toutes les personnes que je connais sont fiables. »

C’était une manière polie, mais non moins bien sentie, de dire que la seule personne envers qui la Reine n’avait pas confiance était cette femme qui la prenait de haut. Parce qu’elle avait vu sa mère deux fois, elle croyait avoir le droit de décider si Elena était douée ou non ? Un tel comportement avait de quoi hérisser le poil de la Reine, rappelant à tous qu’elle n’était pas que la fille de Nöly, mais aussi celle de Lima, un homme dont on disait qu’il n’était pas du genre à se laisser insulter.

Phyloria présenta à Langley sa cordelette. Ronald l’observa sans rien dire, ses yeux parcourant le papier. Il était assez indéchiffrable, et, comme pour mieux le décrire, Phyloria présenta un hologramme devant elle. Probablement un appareil issu de Tekhos, et qu’elle utilisa pour leur parler d’une nouvelle stratégie ashnardienne, visiblement à l’essai dans certaines régions ashnardiennes. Elle leur dévoila ainsi toute une tactique militaire visant à prendre une place-forte ennemie :

• En premier lieu, des magiciens aériens se sacrifiaient en balançant de puissantes tornades, qui s’abattaient à l’intérieur de la place à attaquer, sapant les structures de l’ennemi, probablement en visant leurs réserves d’alimentation, leurs armes de siège, et ce genre de choses ;
• En second lieu, des magiciens supplémentaires, affiliés à la Terre, attaquaient au sol, en vue de provoquer des vibrations sismiques qui faisaient trembler les murs, provoquant des brèches ;
• En troisième lieu, faisant suite à ces deux attaques préventives, l’infanterie chargeait enfin, s’engouffrant dans les brèches. Cependant, il s’agissait d’une infanterie-kamikaze, dont le but était de s’exploser en visant à tuer les magiciens ennemis. C’est à partir de ce point qu’Elena commença à avoir de sérieuses réserves sur ce point, car elle savait que les mages, généralement, étaient retranchés, précisément parce qu’ils pouvaient attaquer à distance. Des unités-kamikazes se feraient massacrer par les archers ennemis. Roland Langley, quant à lui, avait des doutes dès le premier point du raisonnement ;
• En quatrième et dernier lieu, parallèlement à l’envoi des troupes, des magiciens affiliés au Feu avaient justement pour but d’attaquer les défenseurs.

La femme leur parla ensuite de l’éventualité d’un bouclier magique, destiné à empêcher les tornades. Dans ce cas, les magiciens aériens deviendraient alors des magiciens mineurs creusant des tunnels sous le fort pour en sortir par le milieu. Écoutant silencieusement, la Reine ne disait rien, tandis que le Maréchal transmit le bout de papier à des hommes qui montaient la garde, des chevaliers, également experts en tactique militaire.

« Pour l'heure, conclut alors Phyloria dans un sourire sinistre, aucun mage d'Ashnard n'est assez puissant pour invoque un cyclone, ce qui fragiliserait davantage vos défenses. Je peux vous assurer qu'un tel mage n'existe plus chez cet empereur. »

Son exposé fit planer chez les Nexusiens quelques secondes de silence, avant que Ronald Langley ne finisse par parler :

« Et ? Vous n’allez quand même pas me dire que vous avez voulu un entretien avec la Reine pour nous faire part d’une stratégie fantaisiste, vouée à l’échec dès le départ ? Les magiciens capables de voler dans les airs et de créer des tornades ne sont pas des pommes qu’on récolte dans n’importe quel arbre, même à Ashnard. Une tactique qui consiste à sacrifier ses mages dès le début est d’office vouée aux oubliettes de l’Histoire, surtout quand on dirige un Empire qui est en guerre sur de multiples fronts. »

Elena, elle, avait très bien compris la référence au « cyclone », et riait jaune.

« À l’énoncé de votre exposé, une question me brûle les lèvres, lâcha-t-elle, coupant ainsi la parole à Langley. Êtes-vous venue ici dans l’espoir que j’ordonne à mes hommes de vous ôter de vos épaules le poids de votre tête ? Sachez que je ne goûte guère à cette pantalonnade. Me faire insulter de bâtarde est un comportement qualificatif d’une injure royale, qu’on assimile à un crime de lèse-majesté... Et, comme vous êtes férue de civilisation antique, vous apprendrez que ce n’est qu’un héritage de l’antique maiestas. Quand bien même vous n’êtes pas l’un de mes sujets, vous êtes assujettie au respect de nos lois tant que vous êtes sur notre sol. »

Le ton d’Elena était calme, mais on pouvait sentir toute sa colère dans le poids des mots, et dans la manière, assez lente, dont elle parlait.

« Ensuite, me rappeler la mort de mes parents, et de toute ma famille, dans des circonstances particulièrement horribles, qui m’ont profondément affecté, m’incite à penser que vous n’êtes venue ici que dans la volonté de me blesser, nonobstant ainsi toute forme élémentaire de respect civique, ou même, irais-je jusqu’à dire, de dignité fondamentale et de respect dû aux morts... Ce qui, si c’était avéré, vous vaudrait sans aucun doute de finir sur l’échafaud. Aussi, et par respect pour ma défunte mère, terme dont, visiblement, la signification vous échappe totalement, une mère qui avait visiblement trouvé vos avis historiques plus intéressants que vos confidences stratégiques, je n’ordonnerais pas qu’on vous mette aux fers. En revanche, Messire Langley, je vous serais grée, à l’avenir, de veiller à ce qu’on ne m’importune plus pour des plaisanteries de mauvais goût.
 -  Je... Majesté... » tenta de se justifier Ronald.

Elena s’était déjà relevée, mettant un terme à la conversation, en posant ses mains à plat sur le bureau.

Mon explication fit peser un silence de mort. Les pièces de l'échiquier bougèrent. Le stratège prit la parole, essayant de démonter tout un raisonnement finement établit. Il avait trouvé une faille importante dans cette explication, le sacrifice des magiciens. Je fus cependant fortement déçu du manque de curiosité et surtout du fait qu'il ne m'ai pas demandé d'exposer ce fait plus en détail. Il s'agissait là d'une question oubliée qui aurait put lui permettre d'éclaircir un peu sa lanterne. La curiosité est un des premiers défauts des humains, qui se contentent bien souvent de leurs maigre connaissance. Il était très respectable pour un guerrier de son âge, mais rien de plus. Il soulignait l'oublie de l'Histoire et c'est justement là l'un des points forts de cette méthodes. Trop souvent dénigré, trop souvent jugés folle et sans importance, les dégâts pourtant réelles sont effacés pour des méthodes plus "noble". Dans la guerre il n'y a pas de bon sentiment ou de l'honneur, seul l'efficacité permet de déterminer le vainqueur du vaincus. Restait à espérer que ce jours fatidique ne signe pas la fin de Nexus et de son état. Il avait raison sur les multiple fronts, mais ne pensaient-ils pas une seule seconde que cet empire serait davantage dangereux s'il n'avait que Nexus à attaquer ? L'esprit simpliste des humains m'énervera toujours. Des êtres doués d'une capacités intellectuelle formidable, mais si mal exploité. La reine vint à rire, enfin appelons cela un moyen d'annoncer le début des échanges de coups. Elle me montrait enfin ses crocs, restait à admirer si ses dents sont celles d'une lionne ou d'un serpent.

Voilà qu'elle parlait de m'exécuter, parole en l'air ou véritable intention de me tuer ? En tout cas son corps transpirait d'envie d'en finir au plus vite. Mon âge avancé et ma longue expérience des humains me permettait de sentir ce genre de sentiment. Un sourire plus marqué se dessina sur mon visage. Elle sautait sur de vive conclusion, digne d'une reine trop souvent sur la défensive. Si j'avais voulu vraiment la traiter de bâtarde je n'aurais pas dissimulé mes mots, si j'avais voulu contester son pouvoir j'aurais employé une manière plus directe. Peut-être voulait-elle que j'emplois cette méthode pour montrer qu'à mes yeux elle n'était rien. Elle me parla de l'antique malestas, c'était un sujet vaguement regardé, car peu intéressante. Elle ne m'apprit rien de nouveau sur le droit sur le sol, me tirant presque un bâillement d'ennui que je refoule, laissant cette petite princesse débiter sa tirade. Visiblement elle manquait de sang-froid, le sien étant presque à ébullition sous la colère, dire qu'un mot de trop suffirait à la faire exploser.

Et la voilà repartie dans ses longues tirade, tout ça pour me dire quoi ? Respecter la pensée de ses parents ? Elle ne pouvait même pas savoir l'estime que j'avais pour ce couple. Ce dernier avait réussi à établir des bases pour refonder une nation entière, assurant par la même occasion une défense importante de ses frontières, traquant sans merci les espions. Elle avait raison sur le fait que je n'étais là que pour la blesser, pour espérer la rendre plus forte. Je jette une nouvelle fois un regard serein sur les personnes dans la pièce. L'obsidienne avait beaucoup de défaut, l'intérêt de les dévoiler ne m'apporterait rien.  La petite reine vint à couper cette entrevue, messire Langley ne trouvait pas les mots pour signifier son malaise. J'eus un soupir d'agacement, avais-je sur-estimer cette minuscule reine ?

" Dois-je comprendre que ce que vous avez dit sur votre illégitimité soit vraie ? Vous n'avez fait qu'écouter votre interprétation, ai-je seulement une fois dit vous n'aviez pas votre place ? Vous énoncez le respect de la pensée de votre mère pour ne pas m'enfermer ? Vous êtes dans ce cas bien plus faible que je ne l'espérais. D'autant que votre colère vous a rendu vulnérable. "


Les pierres d'obsidiennes n'auraient put contenir une série trop importante d'invocation, il y en avait tout juste de quoi contenir un archimage. Pour donner une image il s'agirait d'une cage contenant un animal et comme toute cage elle ne peut retenir prisonnière qu'une certaine taille de magie. Seulement l'agressivité physique était l’ultime solution pour faire comprendre à cet enfant que les mots et la loi ne la protégeront pas d'un ennemi tapis depuis longtemps dans l'ombre de ses murs.

Je vins à me lever, toisant la reine d'un regard identique que me lançait mon ancien maître quand il était mécontent. Ma voix se fit aussi impérieuse qu’était celle de mon ancien maître. Il ne fallait plus se retenir, tant pis si je devais dévoiler ma véritable apparence.

" Manque de sang-froid, aucun moment de réflexion sur les propos formulés, dois-je ajouter à cela des paroles aussi dangereuse qu'une brise printanière. Je ne suis pas  celle qui vous a élevé et je ne doute pas des bons sentiments de la personne qui vous a pris à sa charge. Cependant, la sagesse et la passivité ne font pas tout "

Mes paumes frappèrent durement la table, dévoilant une grande force physique sous cette fine apparence.

" Comptez vous rester la fragile princesse ou vous élever un jour au rang de reine ?"

Mon bras droit balaya l'air.

"Un de vos ennemis juré est dans votre cité désirant votre vie ! Comptez-vous le laisser repartir et souiller davantage votre famille ou partir le combattre ?! Comptez-vous vous cacher derrière des bouts de papier ou démontrer que vous pouvez combattre votre passé et diriger une nation vers le futur que vous désirez ?!  Elena Ivory je demande votre réponse, non en tant que reine, mais en tant que citoyenne de cette nation, depuis quand avez-vous laissé votre épée s'émousser et rouiller jusqu'à ne plus rien pouvoir trancher. "

Des propos dure et qui était sans doute aussi tranchante que la meilleure lame de Terra. Je n'avais prévu que deux scénarios, soit elle restait dans l'ombre, soit elle réaffûtait la lame de la justice. Dans tous les cas je ne permettrais pas à un adversaire de toucher à la reine.

Elena estimait être une femme plutôt calme, au comportement tempéré. Les Ivory avaient souvent été de bons rois et de bonnes reines, soucieux du bien-être de leur population. Cependant, ils n’avaient pas été parfaits, et les précédentes générations avaient été bien incapables de réfréner la hausse de l’esclavage, et de la concentration du pouvoir économique, qui se traduisait par une hausse irrépressible et insupportable des inégalités sociales. Impuissante, Elena avait assisté à cette lente dégradation, et c’était sur elle que tombaient les résultats des erreurs de ses aïeuls. Il y avait là une certaine injustice, mais qu’elle acceptait, car, après tout, elle était la Reine. Cependant, elle ne voulait pas être la dernière des Ivory, celle dont le règne serait retenu pour avoir été celui de la décadence de Nexus. Elle parviendrait à remonter la barre, elle en était persuadée. Elle était intelligente. Pour autant, elle n’était pas insensible. Tomber sur cette espèce de vieille mégère qui se prenait pour sa grand-mère était particulièrement insupportable.

Les joues d’Elena viraient au rouge, alors que cette femme continuait à la harceler, impatientant les gardes dans son dos. Il y avait injure, et les gardes de cette pièce étaient tous loyaux à la Reine, et aux Ivory. Ronald Langley sélectionnait avec soin les gardes du Palais d’Ivoire, en particulier ceux qui étaient chargés d’assister la Reine. Il ne commettrait pas l’erreur de choisir des incompétents, ou des hommes dont il ne se soit pas personnellement assuré l’infaillibilité et la loyauté. Adamante pouvait sentir leur nervosité, la manière dont, lentement, leurs mains se rapprochaient de leurs pommeaux, afin de taire cette impudente qui continuait à cracher son venin, en osant toiser la Reine.

« Un de vos ennemis jurés est dans votre cité, désirant votre vie ! » lâcha soudain Phyloria.

Elena la considéra en clignant des yeux. Quelle était encore cette histoire qu’on venait lui conter ? Un ennemi, à Nexus ? Elena n’avait que l’embarras du choix pour les trouver, entre les esclavagistes, les espions ashnardiens, les révolutionnaires, les traîtres, et les simples criminels. Elle avait suffisamment fait le tour des bas-fonds pour avoir vu les affiches qu’on faisait sur elle, et les ragots qu’on sortait sur « La Bâtarde » pour savoir à quoi s’en tenir. La mystérieuse femme présomptueuse poursuivit sur sa lancée, visiblement guère inquiète de savoir qu’elle avait, depuis longtemps, dépassé les bornes :

« Comptez-vous le laisser repartir et souiller davantage votre famille ou partir le combattre ?! Comptez-vous vous cacher derrière des bouts de papier ou démontrer que vous pouvez combattre votre passé et diriger une nation vers le futur que vous désirez ?!  Elena Ivory je demande votre réponse, non en tant que reine, mais en tant que citoyenne de cette nation, depuis quand avez-vous laissé votre épée s'émousser et rouiller jusqu'à ne plus rien pouvoir trancher ? »

Elena grommela sur place, se pinçant les lèvres sur place.

« Rassurez-vous, je n’ai pas besoin de vous pour savoir que bien des gens en veulent à ma vie. On voulait me tuer avant même que je naisse, si vous voulez tout savoir. Maintenant, si le numéro de clown est fini, j’ai des choses à faire. Contrairement à ce que vous semblez penser, Madame, je ne passe pas mon temps à dormir dans mon lit, et j’agis... Si, comme vous dites, vous vous servez de l’étude du passé pour apprécier le présent, vous devriez savoir que les problèmes ne se règlent pas avec une épée et un tour de force dans un pays civilisé, et soucieux des lois. Maintenant, Messire Langley, se répéta-t-elle, soyez suffisamment aimable pour renvoyer cette femme. »

La Reine se félicita d’avoir réussi à conserver son sang-froid, ce qui, en réalité, n’était pas chose aisée. Elle sortit ensuite de la pièce, tandis que Ronald se rapprocha de la femme, bras serrés.

« Je vous déconseille de suivre la Reine, Phyloria. Si Nöly ne vous avait pas cité en de si bons termes, je crois que je vous foutrais moi-même une trempe. »

Ronald n’avait pas du tout apprécié le ton de cette conversation. Néanmoins, la femme avait parlé d’une quelconque menace, et lui, en tant que garant de la sécurité de la Reine, estimait l’information suffisamment importante pour daigner de s’y intéresser. Il avait cependant tenu à assurer à cette dernière qu’il n’avait pas la patience de la Reine, et qu’il ne supporterait pas un mot plus haut que l’autre de sa part.

« Si les intérêts de la Reine vous importent tant, vous pouvez me faire part, à moi, des informations que vous avez. Je verrais s’il convient d’y donner une suite ou non. L’une de mes plus importantes attributions est la protection de Sa Majesté. »

En d’autres termes, Phyloria pouvait parler à Ronald, dont la loyauté aux Ivory était infaillible. Puisque Phyloria avait connu Liam et Nöly, elle devait certainement savoir que Ronald était l’un des plus vieux amis du Lion, un paladin, qui avait fait ses classes d’armes avec le Lion, et chevauché à ses côtés. La légende disait même qu’il avait hérité de sa cicatrice à la joue en protégeant le Roi lors d’une bataille particulièrement difficile. On pouvait donc avoir foi en lui.

Cette petite princesse grommelait et montrait clairement que mes propos ne l'avait nullement affecté. Ce n'était plus mon rôle de la raisonner, d'autant que les gardes étaient devenue de plus en plus nerveux. Un mot de trop et les lames seraient sortie, entraînant une seule solution peu reluisante pour moi. La première phrase de cette idiote ne fit que davantage hérisser mon poil, si j'avais pris mon apparence originelle mes queues de renard auraient balayé la pièce et causer de grave dégradation. Elle croyait que son meurtrier actuel était un simple notable ou une personne convoitant sa place. Elle ne semblait pas comprendre que la personne qui la traquait était bien plus dangereux que de simples humains. Elle se cachait derrière cette illusion d'une nation civilisée. Elle aurait à apprendre que des fois l'usage de la force est nécessaire où des "lois", comme elle le dit, prendrais plus d'une génération à s'appliquer. Elle osa même demander à messire Langley de me faire sortir. Je ne pouvais supporter les personnes qui fuit ainsi. J'allais réagir quand l'homme se mit devant moi. J'avais suffisamment de retenu pour déployer une magie de rejet. Il aurait put être balayé, mais l'instant n’était pas à chercher des ennuis, mais s'occuper de la menace soi-même. Il ne cacha pas sa pensée, ce qui apaisa mon esprit. Il était franc.  L'annonce de me mettre une baigne n'eut pas d'impact, une simple correction n'était rien. Il semblait plus prompt à m'écouter que cette reine, ce qui lui apportait plus de respect de ma part. Il était connu dans les légendes. J'avais connu aussi cet homme, sous le couvert d'une autre apparence en tant que servante.  Il était droit, d'une grande loyauté et aussi capable de défier la pire des menaces pour sauvegarder la famille Ivory, un adversaire de taille si je venais à devenir une menace de Terra. Sa présence suffisait à me calmer.

"Il convient que je mériterais une correction pour avoir parler avec si peu de respect. La menace qui plane sur la reine Elena Ivory est bien plus importante qu'elle ne puisse le penser."

Je pris place sur une chaise, il me fallait être très attentif à mes propos. Ne pas tout dévoiler, car Langley serait très suspicieux s'il apprenait que je suis le familier du premier empereur d'Ashnard. il ne pourrait faire confiance à une personne de la faction ennemi, ce que je pouvais comprendre. La notion du bien et du mal sont très restrictives chez les humains.

" Vous êtes certainement la personne qui puisse comprendre le plus ma préoccupation. La personne en question pourrait être lié de près ou de loin à la mort des parents votre reine. Je ne dissimule pas mon intérêt à ce qu'il soit maîtrisé. Mieux vaut la fille du Lion de Nexus à la tête du pouvoir qu'un autre prétendant qui laisserait les pleins pouvoirs aux marchandes et aux esclavagistes. Pour prouver mes mots je vais vous montrer l'objet qui a servi à l'invocation du cyclone."

Je ressaisi l'objet tekhan et fit apparaître un artefact.

" Si vous ne l'avez pas reconnu il s'agit de la Clef des vents. Il faut plusieurs magiciens pour l'activer et un niveau magique très puissant. La personne qui en veut à votre reine fait partie de la faction ayant commandité l'assassina de la famille Ivory. Cette personne est encore assez faible comparé à leurs dirigeant. Une chose est certaine, leurs instructeur est doué d'une puissante magie, une magie qui n'a rien de normal. Mes sorts basique ne pourraient certainement rien faire contre cet instructeur"

Un frisson parcourut ma nuque. Je ne savais pas grand chose d'eux et c'est cela qui me dérangeais. Ils devaient savoir qui j'étais, pouvant mettre à mal mes plans.

" L'homme dans vos murs n'est pas un novice, mais n'est pas un maître non plus. Il représente une menace sérieuse. Je souhaiterais que son cas soit réglé le plus rapidement possible, pour éviter qu'il ne puisse rapporter des informations à sa faction. Je vous fournirais toutes les informations que je possède. Je souhaiterais en échange participer à sa traque."

« Il convient que je mériterais une correction pour avoir parler avec si peu de respect. La menace qui plane sur la reine Elena Ivory est bien plus importante qu'elle ne puisse le penser. »

Rares étaient ceux dans la confidence. Rares étaient ceux qui savaient que le terrible « accident » qui avait eu lieu en pleine mer dissimulait autre chose, quelque chose de beaucoup plus profond. Langley le savait. Il avait toujours été un ami de Liam, et, quand Nöly et Liam étaient morts, Jamiël avait été effondrée. Elena ne s’en souvenait plus, mais il avait été là. Dans l’ombre, il avait soutenu Jamiël, et c’était lui qui avait recommandé à cette dernière de ne pas ramener Elena à Nexus, car il soupçonnait un coup d’État. Les Mélisains l’avaient rejoint en ce sens, mais, à l’époque, Ronald savait déjà que Liam avait de nombreux ennemis au sein de la Cour royale. Beaucoup n’aimaient pas son influence et sa forte popularité, ainsi que sa volonté de profondément réformer Nexus. Plusieurs Rois précédents avaient déjà essayé, mais sans succès. Et Ronald craignait que les ennemis du Lion ne profitent de l’affaiblissement de la famille des Ivory pour, si ce n’est tuer Elena, la capturer. Il y a des siècles, on aurait pu encore essayer de se débarrasser des Ivory, mais cette famille royale était maintenant profondément ancrée à Nexus. S’en séparer était impensable, et Ronald savait que, si Jamiël était retournée avec la jeune Elena, leurs rivaux en auraient profité. La tutelle de Jamiël aurait été brisée, et Elena aurait fini entre les mains d’ennemis, et aurait été mariée de force à son jeune âge à un rival.

Le paladin savait que la situation actuelle n’était pas brillante, que le peuple était lassé, que la popularité de la Reine était au plus bas, mais il savait que les choses auraient encore été pires s’il avait laissé cette jeune femme entre les mains des traîtres. Nexus avait toujours eu ses pommes pourries, c’était le lot commun de la direction d’un royaume. Le putsch sous Sébastian Ivory en était un bon exemple. Par la suite, Ronald avait continué à se renseigner sur les rebelles, mais il avait aussi appris que les évènements liés à cette tempête n’étaient pas aussi exacts que ce qu’on disait. C’était Jamiël et Adamante qui lui avaient parlé de la rencontre entre Elena et le Judicateur, et du fait qu’il y avait effectivement un traître, très influent. Depuis que Ronald avait découvert cette histoire, il avait essayé de retrouver les serviteurs qui avaient nécessairement du tremper dans l’empoisonnement de Nöly en lui versant la substance mortelle. Il avait consulté les registres, mais tout ça remontait à plus d’une dizaine d’années. Les servants étaient, soit morts, soit ne travaillaient plus au sein du Palais d’Ivoire, et Ronald ne pouvait pas lancer une enquête à grande échelle, sans éveiller les soupçons des commanditaires. Il espérait bien finir par remettre la main sur l’un d’entre eux, mais ses investigations avançaient nécessairement très lentement. Tôt ou tard, il essayait de se persuader qu’il finirait par trouver une piste.

La femme lui présenta alors, grâce à l’objet tekhan, une sorte d’hologramme d’un objet. Ronald cligna des yeux, y reconnaissant une fidèle reproduction d’un artefact magique, probablement elfique, à voir les quelques runes gravées dans l’objet.

« Si vous ne l'avez pas reconnu il s'agit de la Clef des vents », lâcha Phyloria.

Ronald l’avait évidemment reconnu. La Clef des Vents... Un artefact légendaire, qui avait appartenu aux Hauts-Elfes, il y a fort longtemps. Ils l’utilisaient pour faciliter la navigation maritime, et la légende disait que l’artefact avait été offert par les Dieux, et devrait protéger les Hauts-Elfes des ennemis des profondeurs. Les vieilles légendes elfiques parlaient jadis, avant les guerres entre elfes et nains, de l’affrontement entre les elfes et des races encore plus anciennes, vénérant les Dieux morts, comme les Vodyanoi. Des hommes-poissons qui avaient alors dominé les mers, et tenté d’envahir la terre, avant d’être repoussés par une guerre contre les elfes, les nains, les ancêtres des hommes, et les sirènes. Alors le peuple le plus développé, les elfes avaient juré que c’était grâce à eux, essentiellement, que cet antique ennemi avait été détruit, leur capitale ayan tété détruite à l’aide de la Clef des Vents. Ils l’avaient utilisé pour créer une tempête telle qu’elle avait submergé le royaume vodyanoi, le brisant, l’engloutissant dans les profondeurs des océans.

De ce combat mythologique deux légendes avaient émergé : celle sur l’existence d’un ancien royaume englouti abritant les immenses trésors conquis par les Vodyanoi, et celle sur l’existence d’un artefact elfique dont les différents éléments le composant auraient été séparés entre les royaumes elfiques de l’époque, avant d’être progressivement séparés. Ronald se remémorait tout cela. Il avait toujours cru à une légende, mais le Judicateur Suprême leur avait assuré que quelqu’un avait réussi à refaire la Clef des Vents, et l’avait lui-même utilisé pour détruire le navire royal, ainsi que les autres navires proches.

Ronald y songeait alors que Phyloria parlait, ayant vraisemblablement une piste pour trouver l’un des magiciens qui aurait actionné la Clef des Vents... Ce qui, naturellement, attira l’attention de Langley :

« L'homme dans vos murs n'est pas un novice, mais n'est pas un maître non plus. Il représente une menace sérieuse. Je souhaiterais que son cas soit réglé le plus rapidement possible, pour éviter qu'il ne puisse rapporter des informations à sa faction. Je vous fournirais toutes les informations que je possède. Je souhaiterais en échange participer à sa traque. »

Ronald fronça lentement les sourcils, réfléchissant un peu.

« Si Nöly ne vous avait pas vue... Bien... Pour commencer, vous devez sa voir que Sa Majesté est au courant de l’existence de la Clef des Vents, mais que nous évitons de l’ébruiter. Nos preuves sont très minces, et, si Sa Majesté les révélait publiquement, ses ennemis auraient tôt fait de la prendre pour une détraquée. Ce que vous devez bien comprendre, c’est que les temps ont changé. Il y a vingt ans, le peuple adulait le Roi. Malheureusement, les choses ont changé. Les gens se méfient de Sa Majesté, ils l’estiment faible, trop jeune pour régner. Si elle se met à faire preuve d’autoritarisme, ses bannerets refuseront de la suivre, et, non contents d’affronter déjà des révoltes paysannes et sociales, nous nous heurterions à la grogne de nos vassaux. »

Il secoua la tête.

« Nöly vous faisait confiance, et je vous accorderais la même confiance. Contez vos informations, et je réunirais des troupes pour mener une enquête. »

Messire Langley avait prit la peine de me laisser  exposer intégralement mon explication, ne cherchant ni à me couper, ni à me reprendre. Par politesse j'en fis de même alors qu'il me donnait l'état des lieux. Il fut à même de me dire que la petite reine avait au moins connaissance de cet artefact. Elle sera donc plus encline à écouter une requête basé sur cet objet. Il me fit part des précautions prise à l'évocation  de cet objet.  Il était certain que le "bas-peuple" ne pourrait accepter une explication aussi surréaliste, d'autant que les elfes sont devenus assez rare dans certaine contrées. Si elle pouvait avoir cet objet cela pourrait certainement l'aider à reprendre les rennes du pouvoir et la confiance d'une partie du peuple, ce qui était mieux que rien. Il vint à me dire qu'en vingt ans Nexus avait changé. Seul un aveugle, et encore, pourrait ne pas constater ses changements. Langley vint à décrire Elena selon la vision du peuple. Il était vrais que de mon point de vue elle était encore trop jeune pour gouverner, mais la situation permettait encore de comprendre son poste. Pour la faiblesse, je n'avais pas encore vu ses forces, mais mieux valait ne pas retourner le couteau dans la plaie. Le stratège avait raison sur un point, devenir autoritaire, sans appuis assez solide était un choix extrêmement difficile, mais tout à fait réalisable une fois le peuple de son côté. L'heure était à donner ses informations.

" Je ne pourrais dire s'il est impliqué dans le meurtre de Nöly  et de son mari. Cependant, il a  les noms des personnes liées à cette affaire. J'ai put constater plusieurs fois qu'il entrait en contact magique avec des personnes régulières. Je n'ai pas tenté d'intercepter la conversation sous peine de me faire prendre et ne peut en définir le contenu que par les dires entendus par cette personne. Son nom dans la faction est Garden, il a des cheveux gris en pointe, des yeux rouge et un teint pâle. Je suis  certain que ce n'est pas un vampire. Il est facilement repérable car il porte sous sa cape une armure avec au torse un énorme joyau sphérique, ce dernier dégageant une magie que je n'ai put identifier et qui me fait assez froid dans le dos."

Je fis un mouvement sur l'objet tekhan pour afficher la carte de Nexus. Il y avait à certains endroit des ronds.

" Il est surtout dans les bas-fonds, il marche toute la journée en regardant les personnes. C'est comme s'il cherchait une personne en particulier. Tout les six jours il va à une taverne "La hope vide", un endroit fréquenté par nombre de personnes voulant renverser le régime actuel, sans pour autant savoir qui faire après. Dans ce lieu il réserve une chambre pour deux personnes. Je n'ai pu voir s'il s'agissait d'un caprice personnel ou si une personne le rejoignait dans la nuit. Il a acheté récemment de quoi créer une petite bombe avec un mécanisme basé sur une monte à gousset. Il rentre en contact avec sa faction tout les matins à l'aurore dans un lieu nommé "La place aux Morts", on dit que sous les pavés se cachent de nombreux cadavres, rameutant des personnes tous plus louches les unes que les autres. Ce sont les seuls éléments que je possède pour l'instant."

« La hope vide »... Oui, Langley connaissait cette auberge, et sa réputation. C’était un rince-gosiers des bas-fonds où on trouvait généralement des marins, mais surtout du clodo. L’auberge avait aussi, en sous-sol, un tripot, et, à l’étage, un bordel sinistre avec des putes sclérosées et droguées. La milice soupçonnait cette auberge d’être liée à différents trafics, en servant notamment de plaque tournante au trafic de fisstech, ainsi qu’en entretenant un atelier clandestin qui réalisait des tracts et des affiches à l’encontre des Ivory et du pouvoir en place. Ronald suivait ces actualités avec insistance, car il tenait à retrouver les traîtres, estimant que leur traque faisait partie de ses prérogatives. Il était convaincu que toutes ces cellules, ces groupuscules, ces ateliers clandestins, étaient soutenus en haut lieu par des individus extrêmement influents, suffisamment puissants et riches pour organiser de tels trafics. Les traquer était assez difficile dans les bas-fonds, où la corruption régnait, mais Ronald n’était pas du genre à s’incliner face à l’adversité.

Phyloria lui expliqua également que le mage se faisait appeler Garden, ce qui, pour le coup, ne disait rien à Ronald. Cependant, il ne suivait pas l’enquête concernant « La hope vide » de très près. Il allait devoir se renseigner davantage, et vérifier si ce que cette femme disait sur ce mage était vrai. En revanche, l’autre lieu indiqué par Phyloria, « La place aux Morts », ne lui disait rien. Il devait peut-être s’agir d’une nécropole, ou de l’un des nombreux tombeaux qui sommeillaient dans les profondeurs de Nexus. Sous les rues, c’est une toute autre ville qui était en train de se dessiner, avec ses anfractuosités, ses crevasses, ses parois... On disait qu’il y avait des camps de réfugiés là-dessous, regroupant ceux qui avaient tout perdu, et qui préféraient tenter leurs chances sous la ville, se nourrissant des déchets de la ville. On disait aussi qu’il y avait, outre les cryptes et les tombeaux, d’anciens forts ensevelis. C’était vraiment une toute autre ville, où la présence de la garde était beaucoup moins forte, mais où il était dangereux de se promener. L’endroit recelait de créatures en tout genre, de monstres dangereux : des créatures nécrophages, des noyeurs, des araignées géantes, et d’autres... Cette « Place des Morts »... Peut-être pouvait-on y accéder depuis la « Hope » ? La question méritait d’être posée, et Ronald sentait déjà son esprit s’emballait.

Il regarda ensuite Phyloria, en hochant lentement la tête :

« Je vous crois, trancha-t-il. Sachez que la Couronne surveille cette auberge depuis plusieurs mois, et que nous pensons qu’elle est au cœur d’un trafic de stupéfiants. Vous avez sans doute entendu parler du fisstech, je suppose. »

Le fisstech était une drogue qui était produite dans certaines fermes. Des plantations illégales à Nexus, ou dans les territoires alliés. La drogue arrivait ensuite à Nexus, d’où elle était disséminée dans les rues de la ville, ou envoyée à Tekhos. Il était certain que les trafiquants passaient par les égouts, en y accédant depuis les grottes dans les environs de la ville. Le fisstech était une drogue hallucinogène. Sur Terre, on aurait considéré que ses effets étaient un mélange entre des amphétamines et la cocaïne. Cette drogue se vendait plutôt bien, et, d’après la milice, « La hope vide » devait être l’un des lieux où le fisstech arrivait, avant d’être dilué dans la ville.

Roland reprit alors :

« On ne peut pas se permettre une intervention militaire pour le moment. Je vais transmettre des ordres aux hommes qui surveillent cette auberge. S’ils repèrent votre Garden, ils m’en feront part. »

Comme il l’avait dit à Phyloria, Nexus était un État de droit. Même si cette auberge avait une sinistre réputation, Roland ne pouvait pas encore mener une opération militaire contre cette dernière. Il fallait une autorisation du juge, ou alors des preuves suffisamment concordantes pour que le juge puisse être convaincu, a posteriori, de la nécessité d’une atteinte aux droits privés des particuliers.

« En attendant, je ne peux que vous suggérer de découvrir un peu plus Nexus, et de m’indiquer où vous résidez, afin que je puisse vous avertir quand nous aurons obtenu des informations recoupant vos éléments. »

Il vint à me donner des informations, sans que je n'ai à donner quoi que ce soit en échange. Ce lieu était donc surveillé. Pour ce qui était de la drogue qui y circulait, j'en avait pleinement conscience. Cette poudre avait des effets assez fulgurant, pour l'avoir essayé, seulement tout le monde ne peut savoir qu'un familier est assez résistant aux substances de ce genre. Cette poudre pouvait clairement permettre de manipuler les consomateurs régulier, ils seraient prêt à mettre la ville à feu et à sang pour se procurer leurs doses journalières. Ses consommateurs devaient être heureux d'avoir une version diluée, la version brute pourrait tuer un humain en quelque dose.

Je compris que Langley ne puisse passer à l'acte maintenant, d'autant que faire irruption dans un tel lieu sans se préparer était d'une extrême dangerosité. On ne pouvait savoir comment la clientèle réagirais, surtout que certain pouvaient bien avoir une prime sur leurs tête et se sentir en danger de mort. J'espérais que ses hommes ne sont pas trop bête et sauront éviter d'approcher de trop près Garden, sinon il risquait de se rendre compte de quelque chose. Cela voulait aussi me dire que je devrais attendre pour me permettre d'agir. Cela ne me plaisait guère, mais pour réussir à le maîtriser et avoir une bonne réputation aux yeux de la petite princesse, il fallait patienter.  Le stratège prit la suite de son explication, en me demandant de bien vouloir lui transmettre l'endroit où je résidais, tout en m'invitant à visiter la ville.

je me remis droit, saluant un peu Langley.

" Je loge actuellement dans la taverne des Trois Harpies, vous devrez demander Armande Vermeille. J'use d'un sort de métamorphose quand il n'est pas nécessaire de me voir. Sachez que cette apparence actuelle est réelle. Je vous attendrais en ses lieux et que je serais prête à vous donner un coup de main."

Je sortie un bout de parchemin, notant les éléments pour me retrouver. non que je doutais de sa mémoire, mais un bout de  parchemin est toujours utile en cas de blanc. Sans plus de discussion, car tout avait été dit, je pris congé, saluant messire Langley et quittant le palais vers la taverne.

Ce ne fut qu'assez loin et dans une ruelle étroite que je pris ma forme d'Armande Vermeille. Ma sacoche se transforma en une bourse remplie. sur la ceinture pendait une arme garnie d'une rune, la faisant passer pour un artefact, alors qu'elle n'allait servir que d'intermédiaire entre moi et ma magie. Je n'eus pas longtemps à arriver à mon lieu de repos. Le tavernier vint à me saluer, comme la plupart des habitués. Armande Vermeille était connue dans ses lieux comme une femme rompu à l'usage de l'épée, d'une grande générosité et portant un regard assez optimiste sur l'évolution du royaume.

Pour faire une caricature, cette taverne état à l'opposé de celle où allait Garden. Ici il y avait un état d'esprit assez progressiste. On pouvait parler d'une plus grande liberté des terranides, sans pour autant aller jusqu'à leurs offrir une liberté totale. On parlait de loi à proposer, comme un regard plus stricte sur la condition d'élevage des terranide. L'obligation de fournir un terranide en bonne santé faisait partie de l'une de leurs idées. Pour beaucoup il s'agissait d'un lieu rameutant des illuminés, pour eux ils étaient simplement en avance sur leurs temps. La plupart avaient des esclaves, mais les traitaient bien, émettant l'idée qu'un esclave bien traité est beaucoup plus productif que fouetté tout les jours.
Dans cette taverne il y avait le passage de fille de joie ou de gigolo, cependant cette population était respecté. Le premier qui venait à frapper une fille de joie se ferait immédiatement mettre dehors, tant par le tavernier que par les quelques chevaliers qui s'y reposait.

" La même chambre que d'habitude Edouard."

- Il était devenu rare de voir cette telle fleur se balader dans ce bourbier.

" C'est dans les lieux inattendus que les roses sont les plus à l'aise.  Si une personne me demande et que je suis là, fait le monter dans ma chambre. Ok ?"

Je fis rouler quelques pièce, bien plus que le loyer, pour payer le petit service que je lui demandais. Le tavernier prit la monnaie et fit un hochement de la tête pour signaler qu'il allait s’exécuter lorsque la situation se présentera.

Je pris mon mal en patience, jouant avec les chevalier à de nombreux jeu de cartes, apprenant par exemple la belote, jeu issu d'une contrée lointaine. La patience s'effectua aussi la nuit, étant de temps à autres accompagné dans mon lit par des hommes ou des femmes. Les habitués savaient que je ne faisais pas cela uniquement pour le plaisir, mais aussi dans l'objectif de leurs offrir des pièces sonnante et trébuchante. La vie en ville ne tenait qu'aux bienfaits que l'on pouvait offrir et certaine personne ne pouvaient faire autrement que se vendre. Il était des fois plus doux d'entendre certains dire effectuer cette tâche par simple envie de vivre de cette manière jugée disgracieuse.

Ce fus au bout d'un certain temps que l'une des serveuses, nommée Cassandre, vint à toquer à ma porte, sollicitant mon autorisation pour faire entrer l'inconnu. Etant assez matinal j'use d'une magie de soin corporel, plus  pratique que de passer des lustre dans une baignoire tiède et sentant l'homme. Je revêtis mon lot de tissu, harnachant à la suite les pièces d'armure et mon arme. Une fois prêt, j'ouvris la porte et découvrit la personne que l'on venait de m'envoyer.

Fort judicieusement, Langley choisit de ne pas aller parler à la Reine de sa conversation avec Phyloria. Il en fut fort avisé, car il fallut bien une bonne heure à Adamante pour soutenir Elena, et la persuader qu’elle était bien une Reine talentueuse. Elena, elle, trouvait ça assez injuste. De quel droit osait-on la juger ? Elle n’avait encore rien fait ! Légalement, elle n’était pas en âge de régner, et devait remettre la gestion des affaires du royaume entre les mains de régents qui étaient tous liés avec des guildes et des grandes corporations esclavagistes. Elle avait les mains liées en raison d’ordonnances royales antérieures à elle, et qui étaient très claires sur ce point, et avaient fait l’objet de précédents : le Roi ou la Reine ne prenait ses activités qu’à l’âge de la majorité civile. Ces ordonnances avaient été passées pour éviter des scénarios antérieurs, où de trop jeunes enfants étaient placés sur le trône. Elle n’avait encore rien fait, et on venait jusque dans sa demeure lui rappeler le triste état de Nexus. Elle était vexée, car ça lui rappelait toutes les rumeurs et les préjugés circulant sur elle, la belle petite Reine qui se pavanait dans des chambres luxueuses, et se désintéressait totalement de son peuple. Est-ce que cette Phyloria savait que, quand Elena était revenue à Nexus, et qu’elle avait vu la taille immense de sa chambre, elle avait été effrayée ? Est-ce qu’elle savait que la Reine prévoyait d’accueillir au Palais de jeunes orphelins ? Qu’elle n’aurait pas hésité à vendre son propre mobilier pour secourir son peuple, si les conseillers ne lui avaient formellement déconseillé de dilapider ainsi le patrimoine de la Couronne ? Les gens ne savaient rien sur elle, et se permettaient malgré tout de la juger. Elle n’avait encore rien fait, et on se permettait déjà de lui dire qu’elle serait médiocre, et que, sous son autorité, elle n’arriverait à rien, et que Nexus, tôt ou tard, tomberait entre les mains des Ashnardiens. Et, surtout, lui dire ça, c’était surtout lui rappeler qu’elle n’avait jamais eu la chance de connaître ses parents, sa famille, d’être formée par eux, c’était lui rappeler son statut d’orpheline. Si la Reine n’en montrait rien en public, en privé, elle restait encore une adolescente de seize ans. Elle avait beau faire plus vieille que son âge, elle restait encore jeune. Seule Adamante était autorisée à la voir pleurer.

Avant qu’un homme ne vienne voir Phyloria aux « Trois Harpies », il s’écoula plusieurs jours. Langley compila différentes informations obtenues sur « La hope vide », et apprit qu’un homme correspondant au signalement de Phyloria venait effectivement souvent à l’auberge, et était soupçonné, par les enquêteurs, de participer à une sorte de club révolutionnaire envisageant de déclencher une révolte populaire. Ils distribuaient des tracts et des propagandes contre le pouvoir en place, et les enquêteurs soupçonnaient qu’ils disposaient d’un atelier dans « La hope ». Le tenancier de l’auberge était un roublard, un homme répondant au nom de Joey Cockman. Cockman n’était pas le chef de ce réseau, mais il savait clairement ce qui se passait dans son auberge. Langley apprit ainsi qu’une intervention était imminente, la milice attendant juste l’autorisation du juge pour mener une intervention, ce que ce dernier ne pourrait qu’accepter.

Langley contacta le chef de service qui diligentait cette opération : le Capitaine Matthieu Montfort. Montfort était un homme droit et rapide, agité, en guerre contre les narcotrafiquants Montfort pensait que « La hope » était au cœur de tout un réseau, et il voulait interpeller Cockman afin de le faire parler, et espérer obtenir des informations sur les autres planques. Il pensait à une bande organisée, un solide réseau incluant plusieurs cellules, et qui s’enrichissait par le biais du trafic de fisstech, tout en prévoyant un soulèvement populaire. Il était probable que le réseau soit soutenu par des nobles, et que ce soit l’argent de ces derniers qui aient permis au réseau de se structurer et de s’organiser. Une théorie recevable.

« Cet homme dont vous nous parlez, ce Garden... On ne sait pas grand-chose de lui, et je le voyais plus comme un genre de soutien discret. On ne connaît pas son identité, ni même où il vit, mais il vient assez régulièrement à la taverne, et je l’ai vu s’entretenir avec Cockman à plusieurs reprises. »

Robert Langley décida d’envoyer un homme de confiance avertir Phyloria. L’opération allait avoir lieu, et il n’avait pas oublié ses engagements. Montfort et ses hommes avaient une planque en face de « La hope », ainsi qu’un agent infiltré à bord de l’auberge, un serveur. Monter cette opération leur avait pris des mois, et Montfort avait prévu d’intervenir le Vendredi, vers 15 heures. C’était l’heure où il y avait le moins de clients. Le plan était simple : des troupes arriveraient depuis la caserne à proximité, et encercleraient « La hope ». D’autres clients à l’intérieur, qui seraient en fait des hommes de Montfort, agiraient alors. Pendant ce temps, d’autres escouades bloqueraient les voies de sortie par les égouts. Le plan devait ainsi enfermer les truands dans l’auberge, et les contraindre à se rendre.

Langley envoya donc un homme de confiance, qui s’appelait Pierre Delaferrière, et qui alla aux « Trois Harpies », afin de transmettre à Phyloria une lettre de Langley. La lettre informait la femme qu’une opération allait avoir lieu, et qu’elle devait suivre Delaferrière. L’homme comptait la conduire dans la planque de Montfort, avant que l’assaut ne soit lancé.

La planque en question était un entrepôt de stockage que Montfort et ses hommes avaient réquisitionné, donnant l’illusion qu’il entretenait de la marchandise venant depuis le port, alors que les caisses et les sacs de farines qui étaient emmenés abritaient en réalité armes, munitions, et armures. À l’intérieur, les hommes de Montfort se préparaient à intervenir, afin de soutenir les agents infiltrés à l’intérieur de l’auberge quand l’assaut aurait lieu.

En théorie, Cockman serait dans les geôles du Palais d’Ivoire dès ce soir, pieds et poings liés.

En théorie.

Je vis un homme, dans ses yeux brillaient de la franchise et de la loyauté. Il me fit part d'une missive venant de Langley. Je pris connaissance de son contenu. L'idée de faire une descente dans la taverne était une idée pour le moins intéressante. La seule crainte première était la possible présence de Garden. En espérant que cette troupe contienne au moins quelques magiciens. Je finis de lire la lettre, puis la brule sous la bougie. Je tenais à éviter toute preuve de mon implication dans cette opération militaire. Je remercia ce Pierre Delaferrière de m'avoir amené la lettre et l'informa que j'étais prête à le suivre immédiatement. Je suivit le messager, m'imaginant les plans de Nexus.

Le plan était d'entrer dans la taverne, tout en bloquant les égouts et les rues. Je fus rapidement briffé sur la situation actuelle, n'ayant guère changer. La troupe était en attente, je regardais furtivement les armes à disposition. Pas grand chose de bien impressionnant, quelques explosifs feraient davantage de dégât, même si faire usage d'une telle puissance allait à l'encontre des lois nexusiennes et ashnardiennes.  Je regardait le soleil. L'heure approchait.

Je vins à demander une intégration dans la troupe entrant dans la taverne. Le chef de l'opération m'emmena au fond de la planque, m'envoyant une épée en bois pour me tester. Je dû admettre qu'il avait beaucoup d'expérience dans l'art de l'escrime. Je n'étais pas spécialement entrainé dans les épée, la faux me correspondant plus, mais je ne pouvais me balader avec ce genre d'arme, étant à un prix ahurissant, quand on ne savait pas la forger soi-même. Quoi qu'il en soit le temps était venu et le général n'était pas contre que je fasse partie de la troupe, ayant jugé mon niveau assez potable. Avec l'usage de ma magie je l'aurais certainement étalé à terre, mais cela ne m'aurais servit à rien.

La charge fut donnée, la troupe fit une entrée des plus impressionnante, les soldats empêchèrent toute personne de sortir, n'hésitant pas à user de la force. Pour le tavernier je fus la personne la plus rapide, l'empêchant ainsi de fuir par la porte de derrière. Cela semblait facile, trop facile même. 

" Où est Garden. "

J'avais un mauvais pressentiment depuis que j'avais passé la porte, comme si quelque chose de terrible allait se passer. La dernière fois que ma nuque avait frissonné de cette manière, c'était contre un dragon d'obsidienne.

" Où est-il !!!"

Je ne pouvais lancer un sort de détection. Si Garden était dans les alentour il reconnaîtrait certainement ma signature. La magie employée par un familier, de haut niveau en plus, n'était pas si commun.

Je n'aimais pas cette sensation que tout pouvait arriver. Je le saisis au col et l'envoya aux mains des soldats. Il fallait vite que l'on quitte cette taverne. Je devrais y repasser pour connaître ce danger que je sens actuellement.