Les rescapés d'Hypérion IV [Pv.]

Acte 2
Chasseurs de monstres

▪ ▪ ▪

Le remerciement l’avait touché. Et il avait semé un nouveau trouble entre eux, ou peut-être avait-il accru un trouble déjà présent. C’était comme s’ils étaient deux aimants s’alignant peu à peu par leurs expériences communes et leur deuil partagé. Jack aurait bien pu passer un long moment ici.

C’est bien pour ça qu’ils avaient dû briser leur solitude et rejoindre les autres.

Dans le petit local, les choses avaient bien avancé. Badger et Rory n’avaient pas chômé et, leur chef stabilisé et assommé par les antalgiques, ils semblaient avoir commencé un ballet d’un genre nouveau, la soif de carnage de l’homme se couplant à l’ingéniosité de la technicienne dans une danse mortelle qui avait sur les deux un effet fort stimulant que Kira avait vite fait de repérer et de faire taire. Peut-être y voyait-elle un écho de ce qu’elle vivait, mais elle avait aussi raison quand elle disait qu’ils devaient se concentrer sur leurs objectifs pour le moment.

Et, pour le moment, ils étaient baisés. Coincés dans la baie méca, assiégés, ils finiraient par mourir de faim ou sous les vagues de bestioles qui finiraient bien par trouver un passage si leur présence les motivait assez. Ils n’avaient ni navette, ni de quoi réparer son vaisseau, alors il fallait revoir le plan, et le plan était de faire face et de chercher une solution. Ils n’avaient pas vraiment plus d’options à ce moment et ils avaient déjà établi qu’ils devaient sans doute éliminer ce signal mystérieux s’ils voulaient filer d’ici.

Déjà, la foreuse les aiderait. Les bestioles se servaient de leur masse pour les acculer. Ils pouvaient annuler cette stratégie avec ça, et ils s’y attelèrent pendant une bonne heure, oubliant un peu leur galère dans la labeur commun avant de pouvoir se féliciter de leur realisation. Mais Jack, lui, fouillait maintenant l’atelier, curieux. Peut-être trouverait-il une note ?

En cherchant, il fut attiré par une grosse découpeuse laser, visiblement en parfait état, dont la présence ici était pour le moins curieuse. Cet engin pour gros ouvrages aurait dû être sur les extensions prévues de la base, pas ici, à prendre la poussière. Mais c’est un petit mot collé dessus qui lui donna un début de réponse.

Wang

Ces putains de découpeuses pas cher de la Boring Company continuent de déconner les unes après les autres !

C’est toujours la même merde : elles balancent des décharges à puissance maximale au lieu d’un faisceau continu sur les fréquences voulues.

Tat’ a failli perdre une jambe ! Trouvez une solution putain de MERDE !

AU BOULOT !!!

Pattie

Intrigué, il commença à aviser les autres outils présents. Tous portaient effectivement le même logo et tous étaient des découpeuses de diverses dimensions, avec batteries à très haute capacité et tout le tintouin. Du beau matériel, à première vue, si on excluait le défaut. Mais ce défaut pouvait peut-être leur servir ? Il écarta la plus grosse et la mit sous tension pour vérifier la batterie, et il la testa un peu, faisant pivoter le large arc émetteur de l’horizontale à la verticale, puis dans l’autre sens. Un autre modèle, de la taille d’un gros revolver, semblait avoir la même fonction mais sur une amplitude moindre, pour un travail plus précis, mais tout aussi lourd à priori.

Finalement, Kira concluait qu’ils allaient devoir se lancer quand Jack, reprenant la grosse découpeuse, la ralluma, la chargea et pressa la détente en direction du fond de l’atelier. Il y eut un flash brutal et un son strident déchira l’air. Une seconde après, une ligne incandescente balafrait l’épaisse cloison renforcée et, passant ses lunettes nocturnes et se penchant dessus, il put constater que la fracture s’étendait sur un bon mètre de profondeur. Il ne put s’empêcher de siffler, et il posa la découpeuse pour passer la sangle l’ayant aidé à porter la mitrailleuse de cette dernière à la première. L’instant d’après, il lançait deux découpeuses de précision à chacune des filles.

« Désolé pour la surprise. Je crois que ça nous servira bien contre ces saloperies. On doit mettre toutes les chances de notre côté, pas vrai ? »

Il adressa un sourire à Kira, s’excusant à la cheffe désignée du groupe plus qu’aux autres avant de se retourner vers l’établi pour vérifier la charge d’une troisième découpeuse défectueuse. Il allait l’envoyer à Badger quand il s’arrêta pour ramasser un papier, et il le lit tout en envoyant l’engin au dernier mercenaire.

« C’est une note de service. Ça concerne les pièces de grande valeur. Apparemment, la boîte trouvait qu’ils en utilisaient trop et qu’ils pouvaient pousser le matériel plus loin avant remplacement. Classique ! Du coup, ils les ont déplacées d’ici à… A une chambre sécurisée… Quelques niveaux plus bas ? »

Un bruit sourd troubla leur tranquillité relative sous leurs pieds et le chasseur de primes avisa le sol avec un air résigné.

« C’est là qu’on va, après tout. Je pense que si on doit trouver des pièces de vaisseau, on en trouvera là-bas. Raison de plus pour aller chercher ce qui cause ces interférences, pas vrai ? »

Il passa la note à Kira, la laissa lire avant qu’elle la passe aux autres, et ils échangèrent un regard entendu.

« On a une chance. »

« Et une raison de rester en vie, » répliqua la technicienne sans pouvoir s’empêcher d’adresser une œillade à son camarade tatoué.

« On va sortir de là. »

Tous se tournèrent vers leur leader et Jack adressa un sourire confiant à Kira. Il posa une main assurée sur son épaule après avoir hissé la découpeuse lourde sur son dos.

« A ton signal, cheffe. »

Kira ne s'était jamais considérée comme une "cheffe". Elle était une excellente combattante et avait toujours œuvré en solo ou au sein d'un groupe sans en avoir particulièrement le lead. Commander c'était avoir la responsabilité de la vie des autres sur les épaules et elle n'avait pas envie de faire des choix qui pourraient s'avérer fatals pour un des survivants.
Elle avait proposé des idées qui avaient été suivies jusque là mais n'avait même pas eu l'ombre d'une envie de commander. Dave aussi, avait pris toute la place jusqu'à présent ... mais, Dave n'était plus en état de faire quoi que ce soit.
Et que Rory et Jack se tiennent devant elle en la regardant, attendant ... une réaction ... ne l'aida pas. Subitement nerveuse, elle baissa les yeux sur la découpeuse qu'elle venait de recevoir: pesant son poids certes mais incontestablement utile. Elle souffla un coup, expulsant l'air sec et poussiéreux de la baie méca de ses poumons.

"Ok, on va descendre. On évite au max les contacts, on privilégie le repli si on est détecté. On ne prends pas de risques inutiles." Sortir de la baie méca en était déjà un gros de risque ...

"On priorise la recherche du matos, et ensuite on avisera pour l'élimination du signal."

La voix de Kira résonnait, même dans la petite pièce isolée dans cet immense hangar. Les parois métalliques semblaient répercuter ses paroles comme une consigne absolue. Elle n'évoqua pas les mesures à prendre si l'un d'eux était blessé ou quoi que ce soit dans ce genre. Si cela devait arriver, elle préférait réagir dans l'action.

Tous aidèrent Badger à fortifier le bureau, à mettre la lourde foreuse modifiée en place en réduisant l'espace de l'éventuel axe d'approche des monstres. Personne n'était dupe quant à un système défensif statique face à ces saloperies. Le nombre faisait toujours la différence quand on ne bougeait pas.

"On va vite perdre le réseau radio, Badger. Tu seras seul jusqu'à notre retour."

"Alors trainez pas!"

Ce fut tout. Kira, Jack et Rory n'eurent que besoin de se regarder pour confirmer qu'ils étaient prêts. Devant la porte par laquelle ils étaient entrés dans la baie, les filles se mirent en garde avec leurs découpeuses.

"Jack les gros bras ... La porte est pour toi!"

Il n'y avait pas d'autres issues ou alors elles étaient soudées, ou donnaient sur l'extérieur, où se balader n'était pas la meilleure des choses à faire.
Kira et Rory étaient tendues à mort mais quand l'étroit couloir se dévoila ... il n'y avait plus rien. Les carcasses des bestioles crevées avaient été retirées. Seul subsistaient au sol des mares de jus poisseuses. Dans le doute et marqués par le sort de la jambe de Dave, ils prirent soin de ne surtout pas marcher dedans. Rory en tête, ils remontèrent à une allure d'escargot l'étroit corridor. Badger les traiteraient de limaces cosmiques s'il les voyait faire ...
Kira sentait la présence réconfortante de Jack derrière elle, et s'assurait d'offrir à Rory le même soutien psychologique. La techno-commando partageait son attention entre l'environnement immédiat et l'écran de son module de guidage couplé au détecteur de mouvements. Elle s'arrêta au premier embranchement, un carrefour en croix dans les coursives métalliques et ils se regroupèrent. Des indicateurs de direction phosphorescent diffusaient une légère lueur et quand Rory se retourna, Kira vit que son visage ruisselait de sueur avant de s'apercevoir que le sien aussi.

"Il fait chaud ou c'est moi?"

"Oui il fait chaud, plus que tout à l'heure..."

"C'est quoi ce bordel?"

"La station est alimentée par un noyau nucléaire. C'est antique comme technologie mais ça ne tombe pas en panne. Idéal pour les installations sommaires comme cette base. En revanche, si le système surchauffe et que ça claque ..."

"Tu crois que c'est ça?"

"Je vois pas les bestioles nous gratifier d'un chauffage d'agrément."

Kira regarda Jack.

"Ça empire et ça urge. Soit cette forme de vie dispose de ressources vraiment intelligentes, soit quelque chose d'autre leur profite. Rory?"

"Par là pour descendre." répondit la tech en consultant son écran.

"Jack passe devant."

L’équipe avait désigné Kira comme le nouveau leader, simplement parce qu’elle était la plus apte, et ils le savaient. Tant mieux si elle n’était pas à l’aise dans ce rôle. Jack avait appris à se méfier de ceux qui voulaient commander. Ils avaient vite fait de vouloir plus d’avancement, et de mener leurs plans aux détriments des vies de leurs hommes. Elle serait raisonnable et prudente, et elle serait bien entourée. C’était là l’essentiel.

Ils avaient vite fait d’aider Badger à s’installer. C’était plus une manière de l’aider à supporter le stress que de le sauver, mais tout pouvait aider. A la guerre, tout le monde savait que les cope cages ne servaient pas à grand-chose, pourtant les soldats continuaient d’en réclamer. Juste au cas où. Difficile de les blâmer.

Puis, ils étaient sortis. Jack se chargea de débloquer la porte qui finit bientôt par s’ouvrir en grinçant, révélant un couloir vide, mais poisseux, immonde, pestilentiel. On les esquiva par prudence autant que par dégoût. Puis, ce fut la lente, très lente, et prudente avancée à travers le couloir préalablement emprunté. Il avait été considérablement endommagé. Même sans corps, les traces de lutte et de destruction étaient évidentes. Jack s’interrogeait sur le sort des cadavres. Ces bestioles avaient-elles des sortes de rituels funéraires ? Ou était-ce plus sinistre ? Il préférait ne pas trop y penser. Ça le faisait suer rien que d’y réfléchir. Non, ce n’était pas ça.

« Je me disais bien, » rajouta-t-il quand les filles constatèrent la température.

Il devait faire pas loin de 30°C, ce qui était proprement invivable, mais leur stress les avait empêché de le remarquer tout de suite. De toute manière, ils n’avaient guère le choix. Nucléaire ou non. Même si la révélation fit frissonner Jack. Il croisa le regard de Kira avec préoccupation, mais lui transmit sa détermination.

« Elles peuvent préférer ces températures, ou bien trafiquer le réacteur. Peu importe. Raison de plus pour se grouiller. »

Au signal de Rory, elle lui commanda de prendre les devants et il ne se fit pas prier, les laissant se décaler pour laisser passer sa carrure et l’outil démesuré qu’il se trimballait.

« Yessar! »

Prudemment toujours, Jack accéléra sensiblement le pas, prenant soin de regarder partout à l’affût de la moindre irrégularité, de la moindre menace. Son pas était un peu lourd mais, chargé comme il l’était, il ne pouvait s’en empêcher. Il espérait juste que ces saloperies ne soient pas trop sensibles aux vibrations, ou qu’elles soient occupées à autre chose. Peut-être à digérer leurs cadavres dans le réacteur nucléaire.

Dégueulasse...

« Tout droit, puis à gauche. »

Jack suivait les indications de la technicienne à la lettre, les dirigeant en file indienne vers leur destination. C’était la pire manière d’avancer, mais ils n’en avaient pas d’autres.

Plus ils avançaient et plus la température grimpait. Jack voyait ça comme un signe qu’ils touchaient au but.

« Cette chaleur peut venir d’autre chose, » présuma-t-il. « Rory, moins près. Si on me tombe dessus, je ne veux pas que tu sois à portée de crocs toi aussi. »

La brune l’écouta et laissa de la distance entre eux. Ils continuèrent ainsi et ils arrivèrent bientôt au dernier tronçon avant la porte blindée de la réserve sécurisée. Toujours rien. Jack s’arrêta, s’appuya au mur pour souffler et tendit l’oreille.

« C’est trop calme, » chuchota-t-il en croisant les regards de Rory, puis de Kira. « On sait… enfin, on se doute que ces saloperies sont intelligentes. Ca pue le piège. Rory, rien sur ton détecteur ? »

« Négatif, » répondit-elle en secouant la tête d’un air résigné.

Jack observa la coursive avec dépit avant de poser son arme de fortune à terre.

« Je vais avancer. Léger. J’aurai une chance de m’échapper s’il y a une menace. Si ça bouge, dégommez-les ! »

Il croisa encore le regard de Kira et il put lire la peur, la colère et la stupéfaction en eux.

« C’est ma décision, » cassa-t-il fermement.

Et, sur ces mots, il se mit à avancer prudemment et désarmé dans la coursive, s’offrant en appât en comptant sur ses équipières pour lui sauver la peau s’il avait raison. Avec de la chance, il avait juste peur pour rien, mais jouer les dés ne leur rapportait rien.

L'attaque fut aussi imprévisible que brutale. L'embuscade parfaite qui ne laissait aucune chance au piégé qu'était Jack ...
L'éclaireur de l'équipe s'était à peine éloigné de quelques mètres et atteignait une jonction de coursives dont les parois étaient saturées de tuyaux de tailles diverses. L'attaquant avait surgit d'un recoin d'où normalement rien n'aurait dû apparaitre. Sous la forme d'une boule de poils noire, crachant et feulant, toutes griffes dehors, un énorme matou furieux avait sauté sur jack pour lui labourer l'épaule.

"PUTAIN! PUTAIN!"

Le sifflement des perfos aussitôt activées résonna dans le couloir tandis que Kira et Rory s'apprêtaient à déchainer les enfers. La bête abandonna aussitôt le combat et fila dare-dare, ventre à terre, par le corridor de gauche.

"Un putain de chat!! On a failli te descendre à cause d'un putain de chat!"

Kira retira son doigt crispé de la détente de l'arme de fortune, consciente qu'il s'en était fallu de peu pour que leur opération avorte dans le sang. Ils se regroupèrent pour un conciliabule à voix basse.

"Je commence à croire qu'on se plante et qu'on pourrait finalement tenter notre chance dehors, contourner par l'extérieur ... trouver une autre entrée."

"Je pense qu'on a plus de chance de survivre dans un espace restreint où on peut endiguer les attaques massives. Dehors, le nombre nous submergerait."

"Oui mais on serait plus mobile et rapide. Là on traine et ... on est susceptibles de faire une connerie."

Kira revoyait le propulseur de sa perfo pointé dans le dos de Jack quelques secondes plus tôt.

"Jack?"

Le chat les interrompit de nouveau en émergeant du bout du couloir de gauche, à toute vitesse. Il passa devant sans même les regarder, les oreilles rabattues sur l'arrière de son crâne.

Rory jeta aussitôt un œil sur l'écran de son capteur.

"Pourquoi je ne détecte pas le chat? ...."

De toute manière il était trop tard pour se poser la question. Un crissement sinistre résonna du fond du corridor d'où venait le matou. 5 secondes ... pas plus.

Kira attrapa Jack et le poussa en avant ... vers l'inconnu. "Fonce!!!!"

Ils se ruèrent dans la direction initialement choisie, quelque part vers la réserve. Jack, Kira, Rory. ils couraient, de la sueur et du sel pleins les yeux, se faisant mal en heurtant des saillies métalliques, pas discrets mais rapide. La chaleur n'était plus qu'un détail au regard de leur survie présente. Ils avaient quitté le hangar en possession de matériel de combat. Jack n'avait plus sa machine infernale, Rory avait lâché sa perfo en s'accrochant à une grille qui avait déchiré sa combinaison et il ne restait que celle de Kira, bien lourde malgré tout. La mercenaire haletait.

"Jack? Tu vois quelqu..."

Un claquement marqua la rencontre de sa tête avec un tuyau bas. Elle bascula en arrière et Rory vint brutalement la percuter. Les deux femmes s'emmêlèrent alors qu'un claquement de mandibules résonnait quelques mètres derrière l'équipe. 10 mètres? 30? 50? Le corridor paraissait interminable après cette course folle et la luminosité des diodes de secours diminuait.

"Jack? JACK?"

Kira, le front en sang, parvint à se mettre à genoux pointa sa perfo et balança une dizaine de forets derrière eux., au jugé. Un couinement visqueux éclata, finalement assez loin, si on pouvait considérer que trente mètres étaient suffisants pour ... pour quoi?

Rory se relevait et passait devant Jack.

"Je capte rien, je capte rien! c'est pas normal!!"

Elle avançait quand elle poussa un cri et disparut, passant à travers un trou béant dans les grilles de sol. La frayeur ne fut que de quelques secondes mais Jack et Kira l'entendirent à nouveau.

"Merde! par ici! Vite, par ici!!"

La chose lui avait sauté d’un coup. Petite. Vive. Inaudible. Il n’avait capté que sa masse percutant son épaule et les griffes labourant le tissu de sa veste, et les feul… feulements ?!

Il s’était retourné brusquement pour hurler aux filles de ne pas tirer, mais le chat s’était déjà jeté dans la direction opposée, rompant le combat et les convainquant de stopper à temps tout en reconnaissant l’animal. Ils avaient eu chaud, et Jack sentit des vagues d’émotions fortes s’écraser les unes contre les autres en une seconde. La peur, la colère, le soulagement, l’humour aussi. Il éclata de rire et s’écrasa la main sur la bouche pour ne pas animer les couloirs de son hilarité, alors que les filles le rejoignaient et réalisaient la situation.

Il était temps d’un petit conseil de guerre : Kira n’était pas sûr que rester à l’intérieur soit judicieux, alors que Rory pensait le contraire. Jack, aussi, pensait qu’il était plus prudent de rester dans un espace confiné, où la masse de ces créatures pouvait au moins être jugulée. Mais il savait aussi que leur cible était ici, quelque part non loin. Alors, quand son avis fut demandé, il le donna autant qu’il put.

« Ces couloirs nous avantagent quand même, au vu de la quantité d’ennemis. Et n’oublions pas que nous descendons pour trouver la source de nos soucis électroniques. Peut-être qu… »

Le chat les avait encore interrompus, fonçant en feulant encore une fois dans la direction opposée, en panique.

« Putain de chat, » réagit Jack après s’être tendu une seconde, ne réalisant pas le problème tout de suite.

Quand Rory signala son soucis, il ne comprit pas immédiatement non plus.

« C’est bien allumé ? »

C’est la seule chose qu’il eut le temps de dire ou faire avant qu’un bruit terrible ne les mette en branle. Les choses arrivaient, encore ! Il jeta un regard sur l’arme laissée en arrière, mais Kira le poussa en avant, le forçant à l’abandonner.

« Raaah merde ! »

Il ouvrit la marche, fonçant aussi vite que possible à travers les couloirs, suivant le chemin logique vers le réacteur. Les coursives étaient de plus en plus abîmées, signe que l’activité des créatures était plus forte ici ; ou qu’elle l’avait été, car il ne voyait rien et les seules semblaient les poursuivre depuis l’extérieur pour les empêcher d’avancer plus loin. Il ne voyait que des gaines pendantes et des bouts de cloison tordus, qu’il poussait en avançant, faisant office de bélier, brandissant ses avant-bras épais pour qu’ils encaissent les impacts, ne cherchant pas à juger des dégâts qu’il prenait. Sans moyen de défense, c’était sa plus grande utilité à cet instant. Il fit son possible, des obstacles gênant quand même les filles et forçant Rory à abandonner son arme improvisée à son tour.

Il finit par percuter un obstacle qui en produisit un autre. Le tuyau retenu par la tige de métal qu’il venait de percuter tomba derrière lui, à hauteur de crâne des deux autres. Kira ne se fit pas louper et le clong métallique suivit du chtong de l’os heurtant le métal avant déjà suffi à faire rebrousser chemin à l’homme, qui fit volte-face et vint à leur aide. Le sang aveuglait leur dernière tireuse, qui l’appelait en ouvrant le feu. Rory le croisa, et il arriva jusqu’à Kira.

« Je suis là ! »

Il attrapa son col et tira, la traînant après lui tandis qu’elle continuait de tirer derrière eux, chaque coup attrapant une cible, chaque fois un petit peu plus près. Il entendait la technicienne les appeler, et il finit par voir le trou juste avant de tomber dedans. Un œil en contrebas lui permit de la voir dans un conduit assez large pour des humains, mais bien trop petit pour ces monstres. Quelque chose avait détruit le sol et une partie de la cloison, et ils pouvaient s’y laisser tomber ; un par un.

« Allez ! » cria Rory avant de plonger dans une direction et de disparaître à quatre pattes.

Jack ne réfléchit pas. Il souleva Kira, prit l’arme de ses mains et la laissa tomber aussi droit que possible dans le conduit. Il tourna à son tour l’outil défectueux dans le couloir qui crissait et hurlait, ses lumières s’éteignant à mesure que la masse des monstres progressait, furieusement, en se piétinant les uns les autres et en détruisant tout sur leur passage. Il n’y avait que le bruit, et le noir. Il ne les voyait pas. Mais il savait qu’ils étaient là. Il tira. Et il tira encore. Et encore. Il jeta des regards à Kira et les quelques secondes qu’elle mit à comprendre et à suivre Rory lui semblèrent prendre une éternité. Le noir l’enveloppa quand il sauta à son tour, atterrissant juste derrière la mercenaire et se jetant sur ses talons. Un monstre plongea derrière eux et tenta de les attraper. Jack tendit l’arme en arrière, tira deux fois, et la bête poussa un cri déchirant avant de s’écrouler en bloquant le chemin.

Ils étaient saufs. Pour le moment. Le trio finit par arriver à un espace de service, à peine plus large, où ils purent s’asseoir ensemble et profiter de l’aération. L’air était brûlant et presque irrespirable, mais ce flux d’air frais leur permettrait de récupérer. Quand ils eurent repris un peu de contenance, Jack examina ce qui restait de fournitures de secours et passa une lampe frontale avant de se placer devant Kira, et d’examiner son crâne.

« Ton cuir chevelu a pris cher. Mais c’est rien. Je peux le remettre et on a de l’accélérant métabolique. Ne bouge pas. »

Il commença à s’appliquer pour replacer méticuleusement la chair de Kira en place, écartant ses cheveux et cherchant à avoir la plaie la plus nette et restructurée possible. Il lui faudrait une opération, sans doute, mais elle ne ressemblerait pas à un monstre en attendant ; si on excluait le sang qui, parfois, pulsait encore hors de la plaie et épongeait ses cheveux en s’écoulant sur son front.

« Pendant ce temps, Rory, on va où ? Tu le sais, au moins ? »

« Ce conduit mène au réacteur. Normalement, il convoie l’eau là-bas. C’est pour ça qu’il fait si chaud. Quelque chose a dû couper l’alimentation en eau. Que ce soit volontaire ou non, ça fait monter la température. »

Elle hésita avant d’ajouter :

« A ce rythme, le réacteur va bientôt fondre et imploser si on n’arrive pas à régler le soucis. »

Jack émit un bruit guttural qu’on pouvait assimiler à une remarque cynique sur leur situation tandis qu’il appliquait du désinfectant et de l’accélérant à la plaie de Kira. Le second produit commença immédiatement à faire effet, provoquant la coagulation rapide de la plaie bien refermée et engageant le début de la cicatrisation. Il commença alors à débarbouiller la figure de la mercenaire, sacrifiant un peu d’eau sur un bout de son t-shirt, qu’il avait arraché pour la peine, et la frottant avec attention pour dégager ses yeux et la rendre un peu moins terrifiante, et retirer ce qui n’avait pas coagulé sur son visage.

« Je crois que nous avons deux objectifs, alors : éliminer l’origine de nos problèmes électroniques pour pouvoir contacter l’extérieur ou filer, et empêcher que le réacteur n’explose pour… et bien, pour survivre ! Kira, tu te sens en état d’avancer ? »

Il était difficile de réfléchir dans ces conditions. Tout merdait. Chaque décision, chaque solution trouvait un obstacle contraignant, les obligeant à faire plus, mais toujours avec moins de moyens et de forces. Car s'ils n'avaient plus qu'une perfo, ils commençaient aussi à sérieusement fatiguer. L'enchainement de cette succession d'évènements râpait leur potentiel physique pour déjà taper dans des réserves bien menues.

"On est bons, tous?"

Kira cligna des yeux. "J'ai du sang dans l’œil, merde."

Son visage, si près de celui de Jack, devait être dramatiquement similaire à celui de sa sœur au moment de sa mort ... Du sang, des bleus, des croûtes, les traits marqués, des cernes profondes ... rien de bien réjouissant.
La mercenaire passa sa main sur son cuir chevelu, tâtant la ligne de la cicatrice déjà en cours de régénération. "Merci Jack. Sans toi, j'y serais passée."
Bien malgré elle, elle posa sa main sur la joue de l'homme et l'y laissa quelques secondes de trop. Mais à ce stade de leur vie ... ou plutôt de leur fin de vie ... Qu'importait non?

Kira était épuisée. Elle moucha du sang entre ses doigts en écoutant ses équipiers. Elle aurait pu demander: comment on va se battre? Est-ce que c'est utile au final? ; mais elle ne le fit pas. Elle n'en avait pas le droit. Eux aussi étaient fatigués; Rory n'avait pas meilleure mine qu'elle et Jack ... qui était le poids lourd de l'équipe, était en tête des efforts fournis. La mercenaire se repris, un peu. Après tout, tant qu'on  n'était pas mort, tout pouvait arriver.

"Vous vous êtes trompés de chef. C'est Jack qui devrait prendre les rênes. En plus ... je vois rien devant quand je marche derrière toi mon gros."

Les sourires furent  maigres et tirés. "Rory? Tu te sens prête à passer devant?"

La techno-commando hocha la tête et s'engagea dans le drain d'alimentation en eau du réacteur après avoir volontairement cassé son détecteur. Toutes les technologies semblaient bien corruptibles par l'origine de leur problème.
Ce n'était pas simple, et très stressant. Rory était assez fine, et ramper dans cet espace restreint avec les épaules frottant de chaque côté, relevait de la lutte contre la claustrophobie. Derrière elle ...

La voix de Kira encourageait Jack. Ce devait être l'horreur pour lui. "Allez ... On avance ... Courage Jack." Que dire de plus? La mercenaire passait sa tête entre les bottes de Jack et poussait pour qu'il puisse prendre appui sur ses épaules. La perfo, accrochée aux bottes de Kira par la sangle crissait sur le métal du conduit, plainte lancinante et irritante. Ils ahanaient, le souffle court, perlant une sueur constante dans le conduit.
Et enfin, après une éternité de galère, ils purent accéder à un réduit où ils purent s'entasser les uns dans les autres. Là, pas d'issue sauf une grille boulonnée au sol. Dessous, au moins six mètres de vide donnant sur un amoncellement de durites énormes, de caissons métalliques et de convertisseurs d'énergie. Un peu plus loin, le cœur énergétique de la base rougeoyait, ses pièces chauffées à blanc par le manque de liquide réfrigérant. Et dessus, immonde et palpitante, une énorme masse organique, rosâtre, sans forme réelle ni organes apparents autres que de longs appendices plongeants dans les entrailles du réacteur nucléaire.
La chaleur était atroce; l'odeur, innommable.

"Comment ça se fait qu'on soit pas morts avec les radiations?" demanda Kira.

"Sais pas. Cette merde doit ... s'en nourrir ... ou les pomper..."

Ils murmuraient.

"Ça doit être ce truc qui perturbe tout. Donc si on arrive à le buter. Faut se barrer fissa."

Encore fallait-il y arriver et comment? Au point où ils en étaient il fallait peut être revenir à des instincts plus sauvages que civilisés, à la force brute.

"Jack?"

Quand Kiralynn le remercia, Jack se retint, esquissa un sourire qu’elle ne vit pas, et pressa une main bienveillante et chaleureuse sur son épaule avant de s’écarter un peu, sans un mot. Il y avait eu un truc, entre eux, pendant qu’il la soignait. Il y a des années, c’était à l’abri d’une tranchée, d’un abri ou d’un trou de souris que le vétéran soignait sa sœur et, si elles n’étaient pas identiques, elles se ressemblaient assez, et la situation était assez familière, pour que le trouble s’installe. Jack l’avait ressenti, Kira l’avait probablement intériorisé, et, passé le frisson, il préféra garder une distance raisonnable vis-à-vis d’elle. L’envie qui montait en lui de la serrer, de l’embrasser, de leur faire oublier leurs soucis et le danger dans un coït intense et rapide, comme il le faisait avec Lina, autrefois, ne pouvait se porter sur elle ; pas de son point de vue.

Mais leur situation n’avait pas fini d’évoluer. En tant que renfort, Jack s’était naturellement placé sous les ordres des mercenaires, et sous ceux de Kira de fait. Mais, une fois la situation vue et discutée avec Rory, elle était revenue de sa pause de récupération pour déclarer qu’elle lui passait les rênes et, manifestement, la technicienne ne s’y opposait pas. Au vu de la blessure de sa supérieure, elle semblait même préférer cette idée. Le brun resta silencieux et dévisagea les deux femmes épuisées, une à une, avant de soupirer et de hocher la tête.

« Très bien. »

« Rory ? Tu te sens prête à passer devant ? »

Elle avait obéi, et Jack s’était glissé derrière elle. Le cheminement fut difficile et lent. Si la fine commando devant lui allait à bon train, repérant des mètres en avant pour les attendre ensuite et repartir, le large chasseur de primes avait bien plus de mal à se faufiler là-dedans. Derrière lui, les encouragements de Kira le poussaient. Il se concentra sur sa respiration, et sa progression, et avança, un décimètre à la fois, à la force de ses muscles qui, même solides, fatiguaient eux aussi.

Avant longtemps, les filles finirent par s’interroger sur l’absence apparente de radiations. Jack préféra ne pas souligner qu’ils pouvaient déjà être condamnés sans encore le sentir. S’ils commençaient à perdre la vue, ce ne serait que le premier pas d’une agonie abominable. Pour le moment, il ne voulait pas les faire paniquer. S’ils réussissaient, ils atteindraient peut-être des kits de soins anti-radiations à temps. Sinon…

« Jack ? »

« Ça va, » affirma-t-il, le souffle un peu court. « N’oublions pas une chose : Dave et Badger sont encore là, eux aussi. Même si on doit y passer, notre victoire accroîtrait nettement leurs chances de survie. »

Il soupira, prostré au sol, reprenant son souffle et se concentrant avant de rajouter :

« On ne se bat pas pour vivre. On se bat pour que le plus possible s’en sortent. »

Ce jour fatidique, Lina était morte, avec d’autres. Mais Jack, Spike et bien d’autres s’en étaient sortis. Ils s’étaient battus pour se replier ; tous. Tous n’étaient pas rentrés, mais aucun ne le serait s’ils s’étaient battus égoïstement.

« On avance. »

Rory reprit le chemin. Jack aussi. Derrière lui, Kira semblait songeuse.

Le reste du chemin fut relativement silencieux, souffles et ahanements rythmant leur avancée. A un moment, un choc les stoppa net et un bout d’acier se mit sur le chemin de Jack. Il le tira, l’arracha à la force de ses bras, et déclara avoir trouvé une arme, non sans un certain cynisme, avant de continuer.

Et, finalement, ils arrivèrent au réacteur.

Au fond de l’immense salle, une grande piscine, profonde et presque vide d’eau, luisait de chaleur et s’évaporait rapidement sous l’influence des barres d’uranium raffiné plongées en son fond. Au-dessus, des passerelles, suspendues quelques mètres plus haut, accueillaient des postes de contrôle. Tout au bout de ces passerelles, une porte menait à une vaste salle de contrôle. Et à la sortie. On les devinait à travers la large baie vitrée de la vaste pièce.

Mais, ce qui attira immédiatement les regards, alors que la petite troupe prenait place à la sortie de la conduite, c’était l’énorme créature, immonde, boursoufflée et malade, qui trempait dans la piscine brûlante et radioactive, mettant à bas, à un rythme effréné, à un nombre de bêtes mutantes de plus en plus improbables. Par chance, ces bêtes semblaient moins fortes que celles qu’ils avaient déjà croisé, leurs formes corrompues, malades, se traînant mollement, sifflantes, aveugles, en crachant qui de l’acide, qui un sang vicié, et autres folies qui auraient dû les condamner à mourir bien avant leur naissance. Restait leur nombre. Elles grouillaient. Et elles pouvaient rester dangereuses.

« Quelle horreur ! »

« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »

« Si je devais émettre une théorie… Ces créatures n’étaient pas ainsi, à l’origine. Ou alors, l’exploitation minière les a fait sortir. Elles ont dû voir dans ce réacteur un bon endroit pour refaire un nid après s’être dispersées, et voilà le résultat. »

« Putain… »

Jack et Rory gardaient le silence pendant que le premier aidait Kira à s’asseoir à côté de lui, la tenant sur le bord en lui laissant le temps de récupérer et de voir d’elle-même ce qui se passait. Mais le temps leur manquait clairement, et Jack avait un plan.

« Rory, tu saurais arrêter le réacteur ? »

« Oui. Il faut que je passe par les consoles, sur les passerelles. Ensuite, il faudra finir la séquence en salle de contrôle. Mais… Elles risquent de nous remarquer. Et, une fois leur nid éteint, les bêtes vont probablement se disperser à nouveau. »

« A condition de se planquer, alors, elles partiraient ? »

« Peut-être… ? Jack, c’est inédit ! »

« Je sais ça. Il faut bien faire quelque chose. » Il soupira. « Kira, ton avis ? »

D'une certaine manière et ce n'était pas peu dire, ils voyaient le bout du tunnel. Dans ces conditions peu favorables à la préservation des ressources, ils avaient cramé beaucoup d'énergie pour pas grand chose. Enfin, ils avaient quand même atteint une nouvelle étape qui leur permettrait peut être de passer à un nouveau moyen d'action. Depuis le début de cette terrible tragédie, ils subissaient plus qu'ils n'agissaient. Là, ils avaient la possibilité de faire tourner la suite des évènements en leur faveur. Ils n'avaient qu'à se débarrasser de la grosse bestiole, d'éradiquer ses innombrables rejetons, d'échapper à une possible réaction nucléaire dévastatrice et ... qui savait encore ce qui les attendrait dehors si tout cela allait dans leur sens ...

Kira grimpa presque sur Jack pour pouvoir jeter un coup d'œil plus en profondeur dans cette chambre des enfers.

"Et bien, de toute manière, il faut agir, on ne peut pas faire marche arrière."

Elle n'avait pas besoin de réfléchir à leur proposition, c'est la seule qui était valable. Le risque était immense mais comme l'avait dit Jack, Badger et Dave comptaient aussi sur eux.

"Plutôt que d'envoyer Rory seule faire le job, on va descendre tous ensemble . Elle aura besoin qu'on lui laisse les mains libres."

Rory utilisa un petit outil intégré à sa combinaison pour défaire les boulons de la grille et ils la retirèrent prudemment. Curieusement, cela ne fit aucun bruit mais de toute manière, le ronronnement ambiant du réacteur aurait couvert le moindre grincement.

"Jack, aide moi ... Tu vas me pendre dans le vide et quand je le sentirai, je te lâcherai."

Pas simple mais il fallait bien descendre ... Kira s'accrocha aux poignets de son sauveur et elle le laissa s'installer au bord du trou, qu'il puisse se caler. Elle tenta de se faire légère ... bien inutilement et quand elle fut suspendu aux bras puissants de Jack, leurs regards se croisèrent un instant. Ce fut un échange intense qui aurait pu être interprété de tellement de manières ...
Sous elle, cinq mètres de vide; Jack avait comblé une petite partie de la chute en se penchant le plus bas possible. Elle murmura:

"A tout de suite ..." puis le lâcha.

Elle ne prévoyait pas une réception parfaite, digne d'un maitre acrobate. Non, elle avait resserré ses jambes, légèrement fléchies, avait rentré ses coudes et menton contre sa poitrine et protéger sa tête de ses mains. Elle atterrit sur un amoncellement de merdes molles et se laissa chuter. Elle boula sur le côté, compensa l'impact, se recroquevilla et disparut dans un fatras de durites dont elle mit près d'une minute à émerger, intacte. Elle fit signe à Jack et Rory que ça allait et la techno-commando laissa tomber la perfo que Kira prit au vol malgré le poids. Jusque là tout allait bien. Kira était relativement protégée, visuellement, des créatures et elle s'assura du fonctionnement de leur dernière arme de fortune. Rory fut la suivante et elle se posa comme une chatte, avant de rouler aussi pour compenser le choc. A elles deux, elles préparèrent le terrain pour le poids lourd qu'était Jack: cartons, plastiques, bouts de bâches ... Tout ce qui était mou fut empilé et quand Jack s'y écrasa, elles l'encadrèrent et ils roulèrent tous les trois dans un bordel de bras et de jambes. Ce n'était pas le moment de faire de l'humour mais le regard qu'ils échangèrent tous avait le même point commun ... Et un petit trio, un !

Ce premier succès fut bénéfique pour le moral. Ils entraient dans une composante qu'ils maitrisaient: le combat. Face à eux, ils avaient non pas les créatures cuirassées contre lesquelles ils ne pouvaient pas grand chose mais des organismes malades, rampants, qui semblait-il pouvaient être facilement éliminés.
Ce fut confirmé quand Kira plomba d'un foret l'une d'elle qui s'était isolée des autres. La chose se vida comme une outre crevée.

"On y va! Jack, on déblaye. Rory, dès que tu peux passer, tu fonces."

Évidemment, il n’était pas question de laisser Rory y aller seule. Ils iraient ensemble au contact. Ils étaient une équipe, et ils réussiraient ou échoueraient ensemble, qu’ils vivent ou meurent ce faisant. Il n’y avait pas besoin de demander plusieurs fois à Jack de se dévouer : il n’avait jamais reculé devant l’adversité.

Mais il fallait bien se préparer, se mettre en place avant le début de l’assaut. Heureusement pour eux, leur position était assez discrète, la salle était très bruyante et mal éclairée, et les créatures semblaient si malades que la plupart étaient certainement aveugles, sourdes, ou pas loin de là. On pouvait se demander ce qui poussait la reine, visiblement malade, à continuer de produire son engeance ici, mais sans doute son instinct de reproduction était-il plus fort que tout. Ces bêtes inconnues obéissaient à leurs propres règles et ils n’allaient pas perdre de temps à les étudier plus que nécessaire. Il fallait qu’ils avancent.

En aidant les filles à descendre, Jack avait largement eu le temps de s’inquiéter pour elles. L’une après l’autre, elles l’avaient dévisagé avec un mélange de trouille et de confiance qui l’avait fait frissonner. Kyra, évidemment, avait été la plus expressive des deux, les quelques secondes passées à se parler sans un mot par les yeux suffisant à ramener la tension entre eux. En la lâchant, il avait vraiment eu peur que la mercenaire, déjà blessée, se fasse sérieusement mal ; mais elle avait assuré, réceptionné sa camarade, et elles avaient entrepris de préparer une zone de chute pour lui.

C’était très attentionné, même s’il n’allait pas faire de miracle. En chutant, il se replia, prêt à la réception, rentrant les coudes et le menton, pliant légèrement les genoux. Il atterrit lourdement dans les cartons et autres déchets mous laissés là pour lui, et l’écrasement de la structure de fortune avait entraîné les filles avec lui.

Les longues secondes nécessaires à leur sortie avaient été pour le moins gênantes et, en même temps, bizarrement drôles. Rory s’était retrouvée la tête entre ses jambes, le nez contre son entrejambe, et Kyra lui était tombé sur le visage, poitrine en avant, et avait tenté de se dégager en se retrouvant à califourchon sur sa tête, face à une technicienne embarrassée et rouge comme une écrevisse. Il y avait eu un moment de flottement tandis que tout le monde se dévisageait en constatant leur situation, et ils avaient pouffé bêtement, s’amusant de leur position loufoque et très explicite, avant de chercher à sortir et de soupirer, se préparant au combat.

Kyra n’avait pas perdu de temps, approchant d’une bête malade pour l’abattre d’un coup de perfo, la carapace molle cédant et la chair explosant. Oui, ceux-là pouvaient être tués. Ils étaient nombreux, mais pas increvables ou blindés comme les autres. Ils pouvaient y arriver. Bien malgré elle, la belle reprit le commandement, mais Jack ne lui fit rien remarquer.

« Oui Madame, » lança-t-il avec enthousiasme !

Saisissant fermement le bout de la poutrelle d’acier lui étant tombée dessus dans la conduite, il s’avança à son tour, prenant de l’élan et faisant siffler l’arme de fortune sur une bête s’avançant vers eux. Sa tête éclata sans cérémonie et le bruit de l’acier sur le béton et la trille d’agonie alertèrent d’autres. L’alerte se répandrait peu à peu, mais le fait que les saloperies soient alertées par groupes les servait aussi.

« Go, Rory ! Go ! »

La technicienne était aussi courageuse qu’eux. Elle n’attendit pas, et se précipita vers les commandes. Kyra et Jack suivirent en s’interposant entre elle et les monstres. Accompagnez la scène du morceau de métal industriel de votre choix à la maison : le vétéran et la mercenaire entamèrent une série de mises à mort sinistres, chaque coup de perforeuse ou de poutrelle projetant sa dose de gore et d’horreur sur scène. Rory faisait son possible pour faire abstraction de la peur et des bruits tandis qu’ils s’interposaient face à une vague progressivement plus dense d’aliens.

Et, en levant les yeux vers la reine, Jack frissonna finalement.

« Merde ! Elle nous a vu ! Elle va peut-être appeler le reste. Rory ?! »

« Presque ! »

Du côté de Kyra, il vit que l’arme de fortune montrait des signes de faiblesse. Sa charge devait arriver à bout, et il jura entre ses dents, se précipitant pour éliminer trois bêtes d’un large chassé d’acier avant de repousser sa camarade en arrière.

« Avec Rory ! Sur la passerelle ! Vite ! C’est trop haut pour eux, je vais tenir l’escalier ! »

Il la força à filer et recula après elle, gardant les monstres à distance. Elle l’aida de quelques tirs supplémentaires mais, comme il s’y attendait, un juron tonna dans son dos et plus aucun tir ne suivit.

Jack se concentra sur le combat. Les bestioles continuaient d’avancer et, peu à peu, des individus moins malades arrivaient des alentours, sûrement appelés par leur génitrice. Avant longtemps, des individus sains arriveraient et sa barre d’acier ne suffirait plus.

Il se percha à mi-chemin des escaliers et fit front, haletant, repoussant la masse crachante, sifflante, hurlante de monstres cherchant à le déborder pour le dévorer, et dévorer les filles quelques mètres derrière lui.

« C’est bon ! A la salle de contrôle ! »

Il n’espérait plus entendre ces paroles lorsqu’elles arrivèrent. Jack continua de lutter en finissant de monter prudemment les escaliers. Lorsqu’il arriva en haut, une main attrapa son épaule. Il tourna la tête et vit Kyra, qui le tira pour courir à perdre haleine vers la porte de la salle de contrôle, que Rory maintenait ouverte en trépignant.

« Vite ! Putain, vite ! »

Jack serra les dents, poussa de toutes ses forces, cria de rage, focalisé sur la porte, suivant le dos de Kyra devant lui. Il s’attendait à se faire faucher les chevilles d’une seconde à l’autre pour être dévoré.

Pourtant, contre toute attente, ils y parvinrent.

"Chier!"

Qu'est ce qu'elle ne donnerait pas pour avoir un bon gros CW-400 à la cadence de tir monstrueuse ou n'importe quel arme d'assaut digne de ce nom. Le dernier foret que Kira tira pulvérisa la tête d'une bestiole dont le contenu se répandit à leurs pieds en dégageant une odeur immonde.

"Sec Jack!"

Elle revint vers lui et le saisit par l'épaule pour le guider sans qu'il ait à se retourner. La perfo, désormais inutile fut abandonnée et avoir les mains vides ne rassurait pas Kira. La masse grouillante les pressait et malgré le déblayage de Jack, l'étau se resserrait. L'étroitesse de l'escalier était leur seule alliée mais l'ouvrage n'allait plus tenir longtemps.

"C'est bon ! A la salle de contrôle !"

L'exclamation de Rory déclencha l’hallali. Sachant déjà que Jack ne trainerait pas, Kira fit volte face  et s’élança sur les plaques soudées de la passerelle. Oubliées blessures et douleurs, l'adrénaline naturelle était le meilleur des booster. La mercenaire courait vite, parant des coudes les tuyaux et durites pendouillant des chemins de câbles supérieurs. Elle se focalisait sur la silhouette de Rory, non loin devant elle. Elle n'était pas en apnée mais sa respiration était saccadée, sans contrôle. La chaleur était limite insupportable et la sueur lui piquait les yeux. Plus que quelques mètres! Sa course soulevait des montagnes de poussière qu'elle espérait ne pas être radioactive. Allez !!!! Elle plongea et passa en boulant l'encadrement de l'accès au sas de la chambre de contrôle. Derrière elle, elle sentit que Jack faisait de même que déjà elle était debout et revenait aider Rory à refermer cette putain de porte qui n'allait pas assez vite.
A trois ils réussirent, juste avant que la vitre blindée ne reçoive  le paquet compact des créatures à leurs trousses. Ils eurent droit à la vision écœurante de gros mandibules cherchant à briser le plexi blindé. Des gueules s'ouvraient sur des rangées de crocs déformés tenus par des semblants de mâchoires purulentes.
Le verrouillage hermétique du sas double fonctionnait et ils s'assurèrent de condamner  cet accès une fois dans la salle de contrôle. Rory s'affaira aussitôt à étudier les consoles et dénicha même des batteries portatives chargées. Kira et Jack fouillèrent les lieux mais il n'y avait rien à en tirer sauf ...

La mercenaire souleva une grille au sol et passa la moitié de son corps dans l'ouverture pour tenter d'y voir quelque chose.

"Jack! Viens voir! ... Quelqu'un a vécu ici ..."

En effet, un fatras de rations vides et de choses et d'autres permettait de deviner que l'endroit avait été un refuge. Il y avait même deux matelas pas si crasseux. Kira se laisser tomber avec prudence dans l'alcôve qui en réalité n'était pas profonde.

"Il y a une ... galerie, surement une conduite de ventilation ou une arrivée d'air mais elle est étroite, bien plus que celle qu'on a prise ..."

Kira regarda les larges épaules de Jack dans l'ouverture au dessus d'elle. La galerie réglait peut être leur dilemme quant à une échappatoire mais ajoutait un problème de taille: quid si Jack ne pouvait pas y passer? Elle s'interdit de penser à une telle éventualité et tendit la main pour que le colosse l'aide à remonter. L'adrénaline étant redescendue, elle grogna, son corps lui rappelant les épreuves endurées.

"J'ai l'impression de m'être faite déboitée."

"Tu m'en diras tant ..."

La techno-commando releva les yeux d'un écran couvert de données illisibles pour les néophytes en sciences nucléaires qu'étaient Jack et Kiralynn.

"On est sur une technologie dépassée donc je devrais pouvoir hacker les sécurités et déstabiliser le système de manière irréversible. Étant donné l'instabilité du réacteur, je dirais qu'on aurait au max trois heures pour:
se barrer d'ici,
récupérer Dave et Badger,
rejoindre ton spaceship Jack et le faire repartir avec des pièces qu'on a pas.
Donc ma question est: on fait quoi?"

"Lance le hack Rory. Au moins on devra se sortir les doigts plus rapidement pour trouver une solution. On y est, on continue. On va se barrer par ce foutu conduit, tous les trois. Si on trouve quelqu'un au bout, tant mieux et on l'embarque."

Kira regarda Jack. C'était un peu une demie condamnation à mort mais le mieux était de se forcer à l'épuisement à ... faire quelque chose tout simplement.

"Et bien si tout le monde est ok, j'en ai pour une bonne heure."

Contre toute attente, ils arrivèrent donc dans la salle de contrôle du réacteur. Jack s’écroula au sol, fesses les premières, tombant sur les épaules, se redressant sur les coudes seulement pour voir l’horreur les haranguant de l’extérieur. Un ballet moderne de gueules baveuses immondes hérissées de dents inégales et acérées les lorgnait, cherchant à les atteindre. La masse de corps se précipitant après eux diffusait des chocs sourds dans la pièce confinée et le métal grinça légèrement, mais les Humains furent vite rassurés : la pression se détendit et rien ne donna le moindre signe de faiblesse.

Après un instant de tension, Jack se relâcha, soufflant bruyamment en se laissant retomber. Allongé sur le sol, là même où il était tombé, il respirait lourdement, le corps entièrement relâché. Bras et jambes étaient vidés, et il devait se reposer. La masse pouvait être un avantage, mais elle jouait sur l’endurance ; toujours.
Heureusement, le Tanexien était robuste et récupérait vite. Quand la voix de Kira le tira de son effondrement, il se redressa vite et se glissa jusqu’à l’ouverture qu’elle indiquait. C’était très étroit. C’était une bonne cachette au vu des monstres qu’ils avaient affronté, et la salle semblait lourdement blindée. Par contre, c’était très étroit, et il n’osa pas soulever verbalement son doute quant à sa capacité à les suivre, cette fois. Il avait déjà dû ramper à plat ventre et bras rentrés et s’était blessé dans la conduite de refroidissement, et il était certain de ne pas passer.
Il devait y réfléchir. En se redressant, il était plongé dans ses pensées, écoutant Rory distraitement tandis que la technicienne évoquait la suite du programme. Il hocha la tête mollement, et s’écarta en silence vers un moniteur auquel il s’installa.

Jack sortit les plans du complexe et repéra leur position, et commença à s’y intéresser dans un silence inhabituel, mais lourd de sens. Il devait trouver une solution, ou il devrait rester en arrière. Ils étaient entrés par un accès très irrégulier, et il devait bien y avoir un cheminement normal pouvant leur rendre service.
Finalement, il se recula, après une dizaine de minutes, et fit pivoter le fauteuil de bureau pour retrouver Kiralynn.

« Je ne passerai pas par cette conduite, observa-t-il tout de suite. Mais vous devriez l’emprunter. Le chemin normal semble assez simple à suivre, mais il sera peut-être infesté. »

C’était une évidence qu’il devait néanmoins souligner. Si elles comptaient le suivre, elles se mettraient en terrible danger.

« Sur le chemin, il y a un atelier et un poste de sécurité. Je devrais pouvoir y trouver des armes et des outils pour des réparations de fortune. Viens voir ! »

Il revint vers le moniteur et lui montra du doigt ce qu’il voulait lui faire voir.

« Le chemin emprunté par Badger devrait le mener ici, et cette conduite mène jusqu’à une centrale de ventilation dont l’accès mène tout près. Moi, en prenant ce chemin, je peux arriver là, un peu plus loin. En gros, une fois sortis, on pourrait vite se regrouper et se mettre en action. Je- »

Il fut soudainement coupé par un bruit venu de la grille ouverte. Il posa un doigt sur la bouche, plus pour lui-même que pour les autres. Tout le monde était en alerte, mais désarmé. La tension était à son comble. Jack se releva et, prudemment, se rapprocha de la grille. Il se pencha au-dessus, puis, soudain, se plaqua au sol, plongea le bras dedans et en tira une petite silhouette criante et vociférante.
Ils venaient de découvrir un.e rescapé.e, mais difficile de l’identifier pour le moment, tandis que Jack tentait d’éviter coups de griffes et coups de pieds en portant l’individu à bout d’un bras malgré la fatigue.

Il était difficile de gérer la fatigue quand la tension redescendait. Aucun d'entre eux n'avait bénéficier d'un repos utile depuis le début de cette tragédie. Les quelques instants qu'ils s'étaient accordés à la va-vite n'avaient servi qu'à laisser penser qu'ils avaient pu souffler, un placebo mais ... parfaitement inefficace. Les corps tiraillaient, les esprits flanchaient un peu, l'attention à tenir devenait difficile. Kira ne fit aucun effort pour étouffer un bâillement contagieux qui lui remplit les yeux de larmes. Enfermés dans cet aquarium et cernés, ils étaient assez limités dans leurs actions. Même Rory, d'habitude si sérieuse, jura, en reprenant des lignes de codes qu'elle peinait à établir.

Kira fit le tour de la pièce, vérifiant encore et encore que tout pouvait tenir, que le sas d'accès restait hermétique aux assauts des bestioles. Celles-ci s'étaient curieusement retirées de leur proximité et aucune autres n'étaient venues les remplacer. Peut être que les radiations empêchaient les plus grosses des étages supérieures de se masser autour du réacteur ...

La mercenaire ôta sa demie veste tactique pour ne rester qu'en croptop . Bordel qu'il faisait chaud ... Que ne donnerait-elle pas pour une douche suivie d'une immense sieste interminable ... Elle rejoignit Jack et s'appuya de son avant-bras sur l'épaule massive de son compagnon.

"Tu trouves quelque chose?"

Cela faisait un moment qu'il observait des plans et son froncement de sourcils indiquait qu'il avait peut être une information intéressante. Seulement, dès qu'il la mentionna, Kira tiqua.

"On ne se sépare pas! Je ne veux pas que ... On a trop à perdre! Le temps nous sera compté et on doit savoir où se trouve chacun d'entre nous dès que le compte à rebours est lancé."

Ils n'étaient même pas certains de savoir si Badger et Dave étaient vivants. Être blessé comme l'était le chef de la troupe décimée de mercenaires garantissait presque à coup sûr une mort horrible. Il ne pouvait pas courir ni ... rien faire. Il dépendait totalement de l'endurance de Bader à l'assister. Pour Kira, ils étaient morts mais jamais elle ne se l'avouerait. L'espoir restait une notion de luxe qu'elle avait appris à écarter.

Elle cilla une demie seconde après la réaction de Jack. Alors que celui-ci se plaquait au sol, elle s'accroupie juste derrière, en mesure de le soutenir si quelque chose se produisait. La tension était remontée d'un coup, atteignant un pic extrême. Rory parvint à rester concentrée sur sa tâche.

Kira ... éclata de rire, nerveusement.

Jack tenait à bout de bras l'équivalent d'un jeune chiot agressif. Une petite fille se débattait en crachant et sifflant, infligeant à son prédateur des dégâts totalement imaginaires.

Par précaution et pour éviter sa fuite, Kira remit en place la grille permettant l'accès à la cachette.

"Shht shhht ... doucement, calme toi. On est des gentils! On va te protéger."

La mercenaire s'agenouilla devant Jack qui reposa la fillette échevelée. La gamine se cala entre les jambes du géant, s'accrochant à lui après qu'un éclat de lucidité soit passé dans son regard bleu azur. Kira tendit les mains vers elle dans un geste de réconfort.

"Je m'appelle Kira. Et ce grand monsieur s'appelle Jack, il est très fort. Et la dame avec les cheveux rigolos là-bas, c'est Rory. Elle aime beaucoup les bonbons."

La petite fille était sale, son visage barbouillé de crasse, ses ongles cassés et rayés. Ses cheveux blonds étaient collés en paquets et elle portait une sorte de combinaison déchirée trop grande pour elle. Elle devait avoir 8 ou 9 ans, difficile à dire.

"Comment tu t'appelles? Je suis sûre que tu as un très joli prénom."

La mioche hocha la tête mais ne répondit pas.

"Tu ... es seule?"

Elle fit non de la tête, ce que Kira n'attendait pas. Peut être enfin une bonne nouvelle. Mais quand la petite lui montra le nounours qu'elle tenait serré contre elle, Kira n'arriva pas à être déçue.

"Oh ... Je vois ... Et lui, comment il s'appelle?"

"... Jack ..."

kira pinça ses lèvres, pas parce qu'elle voulait sourire mais parce que la situation était infiniment triste.

"Et bien Rosie, je suis contente de vous avoir trouvé Jack et toi."

"Nan, moi c'est pas Rosie, c'est Nora mais y'a que papa et maman qui m'appellent comme ça. Tous les autres, ils disent Newt."

Entendre cette petite voix enfantine était bouleversant.

"Tu viens me faire un câlin?"

Elle hocha la tête et trouva la main de Jack qu'elle ne lâcha plus avant de venir se pelotonner contre Kira.

La mercenaire regarda l'homme qui l'avait sauvé. Elle voulait pleurer mais aucune larme ne coula de ses yeux. La présence de Newt accélérait et changeait beaucoup de choses mais auparavant il allait falloir lui poser des questions difficiles.

Pour diverses raisons, Jack n’avait pas reconnu l’attirance évidente entre Kira et lui ; et certainement pas les œillades discrètes mais un peu jalouses de Rory. Ils étaient dans une situation extrêmement dangereuse et toutes ses pensées étaient tournées vers le combat et la survie. En outre, ce n’était certainement pas le meilleur cadre pour se mettre en valeur. Et puis, la brune était la sœur de sa défunte Lina. Il était difficile d’éprouver une attirance pareille et de se regarder dans le miroir.
Malgré tout, il y avait quelque chose qu’il était impossible de nier, une tension palpable et presque électrique entre eux. Peut-être était-ce la tenue de la mercenaire, qui avait abandonné ses effets vestimentaires jusqu’au minimum décent, peut-être était-ce l’intensité trop dure avec laquelle elle avait immédiatement refusé l’idée de le laisser, peut-être aussi était-ce seulement un concours de circonstances, le fameux instinct de procréation souvent cité dans le cadre de contextes propices à la mort. Peut-être était-ce un peu tout cela.

A ce stade, Jack l’aurait soulevé s’ils n’avaient pas été interrompus. Et il était peut-être mieux qu’ils aient été interrompus. La petite créature blonde qu’il avait tiré du trou n’était pas juste une distraction bienvenue. C’était une trace de vie, un témoignage de résilience et leur chance de sauver une âme innocente de cet enfer. Certes, l’âme en question était certainement noircie par un traumatisme qui mettrait une vie à s’estomper, mais c’était quelque chose et, en la reposant, le chasseur de primes sentait quelque chose de rassurant et de positif, en même temps que son côté le plus bonhomme ressortait, à mi-chemin entre papa et grand-frère.
A la fois déconcerté par le contact de la petite, attendri, et sentant Kira plus douée en la matière que lui, il resta silencieux, souriant et saluant quand il fut présenté, et attendit de voir ce qui allait arriver. Il eut un éclair optimiste quand elle fit signe qu’elle n’était pas seule, mais celui-ci mourut bien vite. Ils étaient bien seuls avec elle, et sa seule chance de survivre désormais.

Merde.

Quoi qu’il en soit, le nom de l’ours en peluche qu’elle gardait fermement, seul compagnon d’infortune de la petite, ancre silencieuse de son esprit immature, faillit lui faire lâcher un hoquet rieur. Il se retint avec peine en continuant d’écouter. Enfin, la petite parlait et, désormais, elle s’ouvrait. Elle s’appelait Nora. Newt. C’était mignon. Kira était clairement aussi bouleversée que lui lorsqu’elle saisit sa main et se précipita dans les bras de la mercenaire. Jack fit un pas en avant, restant près d’elles tandis que le silence réconfortant se prolongeait.

« Heureux de faire ta connaissance, Newt. »

La fillette ne répondit pas. Elle avait besoin de se réconforter et d’oublier un instant, sans doute. L’attention de Jack, elle, ne pouvait pas débrancher. Il la dirigea vers leurs alentours. Il croisa le regard brillant de larmes, ému mais joyeux, de Rory, et, derrière elle, la salle du réacteur. Les monstres avaient arrêté d’essayer de les déloger, mais ils semblaient agités. Avec l’arrêt du réacteur, leur reine allait être coupée de cette source d’énergie corruptrice. Peut-être les choses reviendraient-elles à la normale. Peut-être mourrait-elle, laissant sa marmaille sans cap ni espoir de perpétuation ; à moins que d’autres mécaniques existent pour sauver la situation ?
Jack n’en savait rien. Il savait qu’un réacteur nucléaire mettait des heures, peut-être même des jours, à s’arrêter. Cela dit, il voyait bien que quelque chose se passait. Il le sentait au comportement de ces saloperies et à la posture de la créature massive. Sentaient-ils déjà le changement ? Se sentait-elle malade ?

« D’accord, on ne se sépare pas, valida-t-il enfin. Mais on ne peut pas rester là. Quelque chose se prépare, je le sens. »

« Oui, on dirait que quelque chose se prépare. »

Rory semblait avoir eu la même impression que lui, et elle se tendit, l’air grave, avant d’ajouter :

« D’ailleurs… On n’a pas trois heures devant nous. Le réacteur est déjà entré en fusion. »

« Je vois. »

C’était donc ça, le problème. Il n’avait pas vu venir quelque chose de si grave, mais il était bizarrement rassuré d’en être conscient ; jusqu’à ce qu’une question lui vienne, anxieuse.

« On a combien de temps ? »

« Je dirais… Trente minutes ? »

« AH ! »

L’exclamation sortit sans contrôle, vive, mêlant surprise, angoisse, colère et frustration. Le Tanexien, une main toujours captive, se retint de s’arracher de la menotte de la petite et resta calme pour elle, mais la situation était dramatique. Sans obstacle, ils avaient à peine le temps de se précipiter dehors et, peut-être, de se mettre à l’abri du blast. Mais les radiations et, surtout, la vague de chaleur… Il était impossible de savoir s’ils y échapperaient. Ses vagues cours sur les effets des armes nucléaires lui revinrent à l’esprit et il frissonna.

« Okay, on n’a plus le temps. On s’en va. On tente le tout pour le tout. Je porte Newt. Newt ? »

La petite décrocha son visage de l’épaule de Kira pour croiser son regard.

« Tu veux bien que je te porte. »

La petite blonde hocha la tête et quitta les bras de la mercenaire pour tendre les siens vers Jack, qui l’attrapa et, malgré la fatigue, la souleva jusqu’à son épaule comme si elle ne pesait rien.

« On va prendre le chariot ? »

« On va courir, Newt. Aussi vite que possible. Il faut que tu t’accroches. »

« Ce serait plus rapide avec le chariot. »

« Je suis désolé, mais… Le quoi ? De quoi est-ce que tu parles ? »

La petite se redressa et expliqua la chose avec l’air le plus sérieux du monde.

« Une fois, papa m’a amenée ici. Il m’a dit qu’en cas d’urgence, et elle prit le ton grave d’un homme adulte aussi bien que possible, il fallait rapidement évacuer et emprunter le chariot. Il m’a montré, c’était rigolo. »

« Ça ressemble à quoi ? Est-ce que c’est comme… une rangée de sièges, avec de gros trucs qui descendent pour tenir les gens, et qui monte très très vite sur un rail ? »

Newt sembla confronter ses souvenirs et son propre vocabulaire à l’image que voulait lui véhiculer Rory, et elle finit par hocher la tête. La technicienne sauta en criant de joie.

« Ils ont un lift ! »

« Un quoi ? »

« C’est long à expliquer. Mais c’est devenu courant sur ces centrales souterraines. C’est comme des sièges de manège à sensations. D’accord ? Sauf qu’au lieu de monter pour retomber, ils montent jusqu’à un transport d’évacuation. »

« Alors... »

« On va s’en sortir ! »

« On va s’en sortir ! »

« On va s’en sortiiiir ! »

« Newt. Est-ce que tu connais le chemin ? »

La petite réfléchit, puis elle hocha vivement la tête et pointa la porte avec détermination.

« C’est à côté. »

« D’accord. Guide-moi ! Kira, Rory, on fonce ! »

Et Jack s’élança, attentif aux indications de Newt. Il ne pouvait pas penser aux éventuels dommages subis par le chariot. Il fallait que ça marche. Il fallait que le transport marche. Mais si tout marchait, alors il saurait le faire bouger, et ils seraient bientôt à l’abri. Peut-être qu’ils croiseraient les gars. Peut-être que l’engin volerait et les conduirait hors d’ici. Peut-être…