L'inclassable... un contrat dont personne ne veut... sauf lui.[ PV Denna ]

De la surprise de la part de la Mord Sith, et pour lui... Plutôt... De la consternation dans l'expression de son visage, qui, d'après cette réaction de la part de Denna lui prouvait qu'elle ne comprenait absolument pas ce qu'il voulait dire, pire même elle s'en fichait et prenait apparemment celà pour de l'humilliation, se fichant pas mal de ce que ça pouvait bien représenter à ses yeux, il observa l'horizon, droit devant lui, ce n'était pas pour la "regarder" le rhabiller et s'en réjouir qu'il lui avait demandé ça, non... C'était juste la symbolique du geste, et ça n'avait absolument rien à voir avec une quelconque envie de vengeance pour cette demande, aussi il était resté silencieux en fixant un point loin... très loin devant lui, comme s'il n'était plus "ici" dans cette pièce... Elle... n'était donc pas capable de comprendre l'importance de ce qu'elle était en train de faire pour lui, tout ce qu'elle savait faire c'était exactement l'inverse de ce qu'il venait de lui demander.

Elle ne savait que détruire... Etait-ce si difficille et humilliant que celà d'essayer de reconstruire ? Dans l'état d'esprit de Denna ça ne faisait aucun doute, et sa stupéfaction était encore un indice supplémentaire de son conditionnement et de son "handicap" émotionnel, de son incapacité à éprouver une quelconque compassion ou empathie à l'égard d'autrui, lui, dans sa pitié ne commençait qu'à y voir une "pauvre" créature, dangereuse cependant, comme un chien qui, n'aurait été dressé que pour tuer et n'a jamais connu autre chose, qui ne vit que pour et par "ça".

Même avec cet air faussement absent, ce regard lointain... sentir les vêtements lentement et doucement glissés sur ses membres lui fit du "bien", pas tant par le frisson léger  et caressé sur sa "peau" qui, en rajoutait un peu à cette "cérémonie" que par le sentiment d'un poids qui, était délesté de ses épaules, plus elle le rhabillait et plus il se sentait "léger" mais pas d'une légèreté physique ou corporelle, mais bien celle de l'âme, ça ne suffirait pas pour qu'il oublie bien entendu, ça ne suffirait pas pour lui pardonner non plus... Mais en fermant les yeux tout en continuant d'apprécier quelques frissons parcourant son corps soumis à la tendresse de cet acte, cet endroit n'existait plus... Et sa foutue, profonde colère s'évanouissait avec elle, et celà se voyait aux traits de son visages qui se "défroissaient" redevenaient plus calmes et sereins, même si toutefois encore un peu tendus et tirés par la fatigue.

En rouvrant les yeux pendant qu'elle fixait les différentes armatures métaliques par dessus ses vêtements, restant silencieux, le silence était important pour que ce geste prenne toute son ampleur, son importance, enfin, pour lui ça l'était, il apprécia ouvrir les yeux sur une femme concentrée sur son ouvrage, consciencieuse de chacun des gestes posés, efficace même si parfois rapide, il plissa son regard lorsqu'elle se mit à réajuster son col, ceci fut fait avec une certaine... tension... dans ses mains et une provocation du regard qui vint perturber le calme cérémonieux, tout l'effet du "rituel" qu'elle venait jusque là d'effectuer sans accroc, si ce n'est cette dernière touche rebelle, irrespectueuse qui venait tout "gâcher", à la limite il aurait préféré qu'elle continue de regarder ailleurs et qu'elle ne pose pas ce dernier geste, ça n'aurait pas dénaturé le labeur salvateur et spirituel de la chose en lui rappellant qu'elle... n'en avait absolument rien à foutre et qu'en plus d'être incapable de compassion, elle ne savait pas non plus ce que se "racheter" ou payer ses dettes voulait dire, non, tout celà devait être bien abject à ses yeux, comme à un enfant trop gâté sans perception du "bien" ou du "mal" et du gaspillage.

        -C’est fait.

Il hésita à prononcer merci... Pourquoi la remercier... De toute évidence elle n'avait absolument rien compris, et avait même réussi à bacler tout ce travail d'un simple geste et d'un regard qu'il eut jugé irrespectueux et totalement hors du contexte dans lequel cet acte aurait du se placer, qui, en d'autres circonstances, auraient sans doute valu une bonne gifle à Denna, mais avec sa maitrise de la douleur, une gifle ne lui apprendrait rien, il n'y avait que des exemples comme ceux ci, qui pourraient... peut être... encore la faire réfléchir... Après cette brève hésitation et, pour lui prouver et se prouver qu'il en était capable, malgré tout ce qu'elle lui avait fait, choses qui, au simple souvenir lui faisaient grincer les dents, il prononça quand même, avec toute la sincèrité dont il était capable malgré sa rebellion :

"-Merci."

Denna... Son propre esprit était sa seule prison et son seul "mal" contre lequel elle devait lutter face à des situations comme celles ci, sa réflexion son unique piège composé d'engrenages bloqués, bloqués sur des sentiments qu'elle ne comprenait pas, qui, lorsqu'ils lui étaient imposés donnaient ce résultat, comme au premier regard lorsqu'il lui demanda de lui rendre sa dignité : j'ai donc nommé la surprise et l'incompréhension, la remercier sincèrement était encore un geste posé dans cette optique, dans ce sens... Essayer de débloquer quelques engrenages au marteau et au burin de par la confrontation directe à des situations peu "communes", même si ça se sentait qu'elle avait de l'expérience dans le rhabillage, jamais on ne lui avait demandé pour ces raisons et, peut être qu'on ne l'en avait jamais remerciée.

Malgré celà ça n'avait eu que la moitié du quart de l'effet escompté pour lui, elle posait les gestes et ne savait pas pourquoi, de quoi encaisser de profondes vagues d'amertume et une rancoeur impossible à rediriger vers cette humaine qui n'était pas capable de "comprendre", mais redirigée donc uniquement sur lui même pour le moment.

       -Je ne partirai pas sans mon arme.

Khaléo la suivit pied à pied et cheville à cheville, presqu'entre ses propres pas, il la tallonait donc en la rattrapant par le poignet pour la ralentir, il n'eut pas le temps d'ouvrir la bouche avant qu'elle ne continue :

       -J’ai fait ce que tu voulais sans rechigner. Je refuse d’abandonner mon Agiel. Prends-le avec toi si ça te fait plaisir, mais je préfère mourir plutôt que le laisser là.

"-C'est vrai... que tu l'as fait, mais tu l'as simplement "fait" et pire même... avec une touche finale si irrespectueuse qu'il n'est pas difficille de comprendre que tu n'as AUCUNE idée de l'importance qu'un être humain accorde à ses valeurs, ses principes... A son libre arbitre, à sa dignité... A sa propre personnalité... MA personnalité... MON caractère... Et toi ? Qu'est ce que tu as mis à part ce baton de merde avec lequel tu détruis tout ça ?! Tout ce qui fait d'une personne ce qu'elle est, pour lequel tu te damnerais, tu donnerais ta vie ?"

"-Je devrai peut être t'abattre... tu as probablement raison... il vaudrait mieux que tu meurres... Comme le chien malade et enragé que tu es..."

Sur ces mots Khaléo ramassa la tige de cuir par terre, il put se rendre compte à quel point c'était aussi, très... douloureux, ne serait ce qu'en s'en emparrant, pourtant ses doigts se crispèrent autour du manche qui grinça sous la poigne titanesque du tigranthrope, mais le cuir n'était pas la seule chose à grincer, ses dents produisaient quelques sons grattés entre elles alors qu'il présentait l'objet au regard de la Mord Sith, entre ses dents serrées il continua :

"-C'est donc ça ton "os" ? Et tu le veux, n'est ce pas ? Tu crèverais vraiment plutôt que de voir cet objet dégueulasse hors de ta portée, c'est bien ça hein ? Trrrès bien !"

Il s'approcha de Denna en levant la tige de cuir en l'air en la tenant comme un poignard, grande était la tentation de lui mettre un coup si violent dans le visage que cela lui aurait probablement arraché le bas de la mâchoire, il prit un élan terrible sur ses trois prochains pas en écarquillant les yeux, imitant bien une rage effrayante qui ne peut s'exprimer que par la folie meurtrière sur les traits de son visage, lorsqu'il abattit cet objet de malheur dans sa direction, à une vitesse et une force telle que si elle touchait un de ses membres... n'importe lequel... il s'en verrait...

...broyé...

...éclaté ?...

... Implosé même par la puissance de l'artéfact.

...En fait non, il attérit tout simplement en sécurité dans son harnais, mais avec une force et un élan t'el que celà emporta Denna au sol, lui fléchit les genoux et l'obligea à choir par terre sur son fessier, ce n'était pas tant pour la blesser que pour lui prouver que d'être si dépendante de cet instrument de torture la faisait chuter plus bas que terre dans le peu d'estime qu'il à déjà d'elle, il réfléchit quelques secondes en l'observant, penché sur elle alors qu'elle était encore au sol.

"-A bien y réfléchir... Et puisque tu ne m'accordes aucune confiance... Je ne vois pas pourquoi je te rendrai une réciproque qui n'existe pas."

Il détacha donc le harnais du corps de Denna, défit les boucles de sa ceinture pour le lui arracher de force, et l'attacher à sa propre ceinture.

"-Sans compter que ça te ferait encore bien trop "plaisir" de poser tes doigts dessus en laissant ton imagination vagabonder sur les choses que tu pourrais faire avec, ça pourra te permettre de réfléchir, je suis sûr qu'a force cette saloperie agit comme une "drogue" qui te permet d'occulter un peu trop de choses, je serai curieux de voir quelle tête tu feras lorsque tu en seras privée assez longtemps pour en être partiellement "seuvrée" "

A force de douleur répétées le cerveau produit de l'endorphine et même de l'adrénaline, il était probable qu'a force de le toucher et de s'en servir Denna soit souvent dans un état "second" ne lui permettant que trop rarement d'être sa propre proie, autant celle de ses pensées que de sa façon d'être, et ça lui ferait les pieds en plus d'être une certaine forme d'assurance-vie pour lui.

"-Quoi qu'il en soit, on a assez discuté... Et maintenant que je suis sûr que tu te tiendras tranquille, nous allons monter à l'étage pour nous échapper par les toits, les dames d'abord..." - Lui présentant les marches menant à l'étage, il gardait ses yeux rivés sur elle et les doigts de sa main gauche gravitaient toujours autour du manche de son arbalète légère, histoire de s'assurer qu'elle soit toujours bien à portée.

       Denna dut reculer encore devant la violence du discours qu’on lui tenait, jusqu’à ce que son talon cogne contre le mur derrière elle et qu’elle ne puisse plus bouger. Décidemment, Khaléo n’était pas du tout sur la même longueur d’onde qu’elle. La dignité et le respect avait peut-être un sens pour un humain, mais ça ne concernait pas l’ennemi d’Ashnard. Non pas parce qu’il est un hybride, mais par ce que c’est un prisonnier. Enfin… était. Il n’était donc plus humain. Seulement un corps sans valeur qui attend d’être dépossédé de tout ce qui semble utile, avant d’être précipité dans le néant. Denna était une fidèle servante de l’empire. Un officier qui servait dans l’un des corps le plus important de l’armée ; celui de l’information. Ce que Khaléo était en train de lui dire, c’est comme si on reprochait à un soldat de tuer en invoquant qu’il faut respecter la vie et ne jamais la détruire. Ces arguments sont légitimes, mais la réalité est tout autre. Ce n’est jamais simple de défendre une noble cause par des moyens qui ne le sont pas. Et c’est encore plus difficile de justifier ces moyens. Voila pourquoi Denna bouillait intérieurement face à ces accusations injustes. De quel droit une saleté de mercenaire sans allégeance, qui se bat pour des causes inconnues en échange d’argent, lui faisait la morale !

       La Mord-Sith n’eut pas le temps de répliquer, l’homme avait saisi son précieux artefact comme s’il s’agissait d’un bout de cuir. La jeune fille était réellement impressionnée et ça la confortait dans son choix de ne pas avoir poussé le dressage plus loin. Khaléo ne ressentait presque pas la douleur. Normalement, l’utilisation d’une telle arme était impossible pour un profane. Son pouvoir irradiait le bras de celui qui le prenait et le contractait sous l’effet de la douleur, rendant son maniement maladroit et assez ridicule. Et encore, ça, c’était simplement pour ceux qui ne lâchaient pas aussitôt l’Agiel en hurlant de douleur.
       Denna avait peur. L’homme ne savait pas s’en servir et pouvait la tuer involontairement – à moins que ce ne soit le but-. Il brandit l’arme et la jeune fille se protégeait instinctivement le visage de ses bras. Elle attendait le choc qui allait sans doute faire imploser ce que l’arme allait toucher. Et ce fut à la hanche, que Denna sentit le choc. Elle crut un instant que son bassin s’était fracturé en deux et s’écroula sur le sol, mais finalement, Khaléo n’avait fait que ranger l’arme dans sa gaine, la faisant chuter sous la violence du choc.

      La Mord-Sith décocha un regard haineux à son ravisseur. Une formalité pour ses yeux noisette qui avaient l’habitude d’exprimer ce genre de sentiment. Le bout de ses doigts effleura légèrement le manche de son arme, et lui envoya une succession de petites décharges qui la calma progressivement, l’empêchant de se jeter à la gorge du tigranthrope. Mais ce moyen de garder son sang froid lui fut vite retiré lorsque Khaléo l’obligea à se défaire de sa ceinture sur laquelle était fixée l’Agiel.

       La tirade suivante du mercenaire l’obligea à se remettre en question pour la première fois. Pas par rapport à ses convictions mais plutôt par rapport à son comportement vis-à-vis de l’Agiel. Denna touchait son arme à chaque fois qu’elle était triste, en colère ou contrariée. La puissance de la douleur balayait ces sentiments qui n’étaient pas grand-chose face au torrent dévorant qui s’écoulait de l’arme. C’était peut-être devenu une drogue. Le fait est que c’était la première fois que son Agiel n’était pas à portée de main depuis qu’elle avait fini sa formation. C’était angoissant. Terriblement angoissant alors qu’il n’était pas si loin que ça. Denna plaignait sincèrement Berdine qui ne savait même pas où était le sien à l’heure qu’il est. Ce devait être horrible, et elle en frissonnait rien que de l’imaginer.

       La Mord-Sith se releva lorsque Khaléo l’invita « galamment » à prendre la tête. Il voulait s’échapper par les toits. Peu importe son plan, il fallait rejoindre l’écurie pour prendre des chevaux. S’échapper à pieds était un suicide, il n’aurait pas fait deux kilomètres que les troupes de Denna les auraient déjà rejoint. Passer de toits en toits était sans doute la meilleure chose à faire, pour accéder à l’écurie. La charpente de l’étable avait sans doute une faiblesse ou un défaut qui leur permettrait d’y pénétrer sans avoir à passer par l’entrée qui était gardée. Ensuite, ce serait facile de préparer deux chevaux et d’entrainer les autres dans une grande débandade qui désorienterait tout le monde. De plus, ils perdraient du temps à rassembler les montures éparpillés aux quatre vents.

       Denna passa à côté de Khaléo et ralentit. Elle n’avait pas oublié le « Merci » qui même si elle avait eu du mal à passer les lèvres de Khaléo, avait tout de même réussi à être sincère. Une force de volonté que Denna respectait et qu’elle voulait reproduire. Elle jeta un regard éloquent à son Agiel, pour que l’homme comprenne bien la raison de sa gratitude et prononça enfin le mot avec une sincérité à toute épreuve.

       -Merci.

       Elle fit ensuite glisser son regard sur lui au cas où il voudrait le sonder pour y déceler une quelconque ironie inexistante, et commença à monter les marches de l’escalier deux par deux. Le vieux bois de chêne grinçait en faisant un boucan du diable malgré le poids plume de la jeune fille, elle n’eut donc pas à se retourner pour savoir que Khaléo la suivait. Elle entra ensuite dans une chambre d’enfant d’après les poupées en paille qui s’alignaient sur la commode et le petit lit sculpté à la main. Denna ouvrit ensuite la fenêtre et plissa les yeux quand une bourrasque humide vint lui chahuter sa chevelure, faisant voltiger ses mèches comme autant de serpentins furieux qui cherchent à s’arracher de sa tête. Elle brava toutefois les intempéries et glissa son corps hors de la chambre. Ce qui n’était que du crachin il y quelques heures, c’était transformé en une pluie fine et vicieuse. Les vents tourbillonnants donnaient l’impression que l’eau n’était plus soumis à la gravitation ; elle venait d’en haut, d’en bas et de toutes les directions. Le ciel était d’un gris uniforme et semblait déborder sur la terre, dont on ne distinguait plus l’horizon, masqué par une grisaille qui semblait envelopper le village d’un linceul humide. Même si c’était désagréable, le vent était capricieux mais pas si fort que ça, et le semi-brouillard provoqué par la pluie rendrait le pistage difficile pour les éclaireurs d’Ashnard. Une aubaine pour Khaléo. La jeune fille se tourna d’ailleurs vers lui et le transperça un regard acéré.

       -Nous avons quelques jours devant nous avant que nous ayons à nous inquiéter de nos poursuivants, déclara Denna d’un ton morose. Les soldats ne nous suivront pas au-delà de la frontière. Ce qui ne sera pas le cas de Berdine lorsqu’elle se sera remise. Elle te traquera où que tu ailles tant qu’elle n’aura pas retrouvé l’Agiel que tu lui as volé. Elle le cherchera jusqu’à ce qu’elle en meurt. Il aurait été charitable de la tuer puisque je suppose que tu as donné l’arme à tes employeurs… A propos, j’espère pour ta conscience que celui qui détient l’arme de Berdine ne parviendra pas à la copier et qu’il n’aura pas la bonne idée de faire sa propre armée de Mord-Sith. Après ton discours sur la valeur de la dignité humaine, ce serait un comble que tu sois à l’origine de la création de monstres de mon acabit… surtout pour quelques petites pièces d’or…

       Denna avait prononcé ces derniers mots avec le plus profonds mépris. Il y a pire qu’un soldat : Il y a le mercenaire, car ce dernier ne peut même pas se targuer de défendre une cause, seule sa petite personne l’intéresse.
       Et non… Denna n’avait toujours pas digéré les propos que Khaléo lui avait tenus dans le salon et elle n’était pas prête de le faire. La jeune fille détourna donc son regard et progressa accroupie sur le toit pour éviter d’être vu par les quelques imbéciles qui auraient la bonne idée de patrouiller par un temps pareil. La jeune fille aurait pu se jeter sur le côté, s’écraser quelques mètres plus bas quitte à se briser les membres, puis appeler à l’aide, mais il en était hors de question. Khaléo avait la vie de la jeune fille attaché à sa ceinture. Son Agiel en otage était plus efficace que n’importe quelle entrave.

       Enfin, le couple arriva sur le toit de l’écurie. Comme Denna l’avait prévu, le toit qui correspondait à l’étable avait été fait à la va-vite. Il était plat et fait de planches en bois légèrement inclinés vers la rue pour évacuer l’eau. Le système peut évoluer laissait quand même filtrer un peu d’eau qui avait commencé à ronger le bout des planches. Denna jeta rapidement un coup d’œil par un trou et vit avec soulagement qu’il n’y avait pas de gardes. Son ravisseur n’avait donc pas à tuer ses hommes gratuitement. Elle s’arcbouta sur un morceau de planche vermoulu jusqu’à ce qu’il cède dans un craquement étouffé par le sifflement du vent qui s’infiltrait dans le bâtiment mal isolé. Elle passa ensuite dans le trou sans se soucier si le tigranthrope pourrait lui aussi passer et se laissa « délicatement » tomber sur le sol trois mètres plus bas. Ses chevilles lui faisaient mal mais elle n’avait rien donc autant dire que la jeune fille s’en fichait comme d’une guigne. Elle aida ensuite Khaléo à sceller les chevaux ; plus vite, ils seraient partis, moins ils auront de chance de tuer ses soldats. Elle rassembla aussi les maigres vivres qui étaient glissé dans les sacoches. Elles étaient là au cas où les cavaliers devraient prendre leurs montures en urgence et que leur chevauché durait plusieurs jours. Une fois cumulées, ces maigres rations suffisaient pour deux personnes.
       Lorsque Khaléo fut prêt, les portes de l’étable furent fracassées à coup de sabots et le capharnaüm commença.

Nous sortions... Ce n'était pas trop tôt... même si ça ne faisait que deux jours... deux bien trop longues journées entre les mains de cette frigide créature qui avait presque failli me faire revisiter toute l'étendue des pires châtiments qu'un esprit humain était capable, ou même inconcevable de faire subir à quelqu'un d'autre... Bon... peut être que j'exagèrais un peu sur ce dernier point... Mais c'était difficille... Ouais... C'était ranse... là dans le fond de ma gorge, ranse et amer... Parce qu'on a beau dire ce qu'on veut même si elle n'a pas l'air d'être tout à fait "elle" même, il y a tout de même des choses qui ont du mal à passer... presque inexcusables... Presque... Non en fait ici je n'avais pas le choix... Je n'avais pas le choix que de me la trimballer pour le moment elle aurait vite fait de me dénoncer, non seulement ça mais... je tenais quelque part à prendre ma "revanche" d'une façon où d'une autre sur elle... Ca ne pouvais pas se passer comme ça, je saluais l'étrange altruisme dont elle faisait preuve en me mettant au parfum d'un fait bien établi, les soldats ne repéreraient pas nos traces boueuses s'il on prenait la fuite sous ce fin crachin qui annonçait, par delà un horizon ayant pris des teintes d'un gris poussièreux inquiétant, qu'une bonne grosse pluie chargée sinon pas d'éclairs allait battre le sol pour nous et effacer toute trace de notre passage sur ces terres.

Parfait... Le regard de Khaléo se perdait sur le rouge sanglant du dos de Denna tandis qu'il la suivait sur le toit, son "merci" avait fait echo au sien, quelques minutes plus tôt, malgré ses propos loin d'être élogieux sur le "travail" qu'elle accomplissait et sa façon d'être, elle avait su rester calme... Comme d'habitude, rien ne semblait l'atteindre de toute façon, s'égosiller était inutile, mais c'est lorsqu'elle fit une remarque sur son éthique, sur ses principes en prenant l'exemple de son propre mercenariat elle fit mouche, il observa en temps les tuiles en plissant les muscles situés autour de ses yeux en signe de réfléxion, perdant d'un pas ou deux en augmentant un rien sa distance avec celle de Denna.

"-Je doute fort qu'on puisse en faire un usage plus destructeur que celui que vous en faites déjà, j'imagines que c'est la peur qu'un autre empire puisse un jour être assez puissant pour marcher sur le vôtre qui motives tes paroles, ou même peut être es tu juste horripilée qu'un simple "soldat", seul qui plus est, ait su mettre en déroute vos petites armées de pantins écervelés obéissant aveuglément lorsqu'on évoque votre présence ou le simple mot "Agiel" dans leurs rang... Où encore que j'ai pu filer entre les doigts de soldats d'élite aidés par les "légendaires" Mord Sith elles mêmes... Deux... fois... de suite... Dans tous les cas... je m'estime libre... Et plus libre que jamais... Plus libre qu'aucune créature de ce monde... ne le sera sans doute jamais... Je n'ai de compte à rendre à personne si ce n'est moi même... N'essaye pas de me parler de conséquences, de principes, ou même de "conscience", en faisant semblant de comprendre ce que ça veut dire..."

Puisque Denna n'eut pas daigné élargir le trou pour lui permettre de passer c'est en y allant du talon en éclatant de façon presque colérique quelques tuiles et des planches au passage, qui, s'ils sont entendus, passeront pour des tuiles arrachées et tombées à cause du vent, l'énergie qu'il mit à défoncer une partie de ce "trou" du pied prouva sans doute à quel point elle était parvenue à l'atteindre avec sa tirade sur ses principes, elle n'avait pas tout à fait tort, il le savait, travailler pour de parfaits inconnus parfois, sans connaître les conséquences exactes d'un tel contrat... La plupart du temps il pouvait se permettre de "choisir" les contrats qu'il prenait, mais ici, il n'avait pas su résister à l'appel du gain, mais pas uniquement ça... son égo de mercenaire en aurait pris un coup s'il n'avait donc pas pu remettre à leur place les jeunots qui tentent parfois de lui bouffer de la place, fallait constamment se prouver et prouver aux autres qu'on était à la hauteur dans ce métier, autrement les autres te "bouffent" tout cru et tu te retrouves à faire les courses pour les vieilles dames du quartier ou les aider à traverser le passage pour piétons... la grande "classe".

La loi de la jungle quoi.

Et pourtant... pourtant ça lui arrivait de ravaler sa fierté pour en revenir aux sources... aller rammasser d'la merde de loup ou de troll... Parce qu'il ne faut jamais renier son passé ni d'ou on vient... ni ce par quoi on est passé pour en arriver là... Alors, une fois de temps en temps... Il lui arrivait d'aller décrocher un chat d'un foutu arbre pour aider une mère grand... Khaléo roula des yeux vers le plafond, croisant les bras, encore en intense réflexion et remise en question par rapport à ce que Denna lui avait dit, quand il s'en rendit compte !

"-Plus un mot... Je ne veux plus t'entendre jusqu'à ce qu'on soit sorti et très loin d'ici... T'as compris ?! De toute manière t'as aucun droit au chapitre après ce que tu m'as fait subir je ne veux même plus t'écouter."
 
Bah ouais... Maintenant de "sa" faute... il se demandait bien lui aussi "qui" était son mandataire "secret"... Oh ben franchement, merci hein, comme s'il n'y avait pas déjà assez de "problèmes" dans sa caboche, elle venait de soulever la seule putain de question qu'il n'aimait pas se poser lorsqu'il effectuait ses contrats de façon no-brain jusqu'au bout avant de recevoir sa récompense... D'ailleurs il effectuait les cent pas en posant distraitement les yeux sur Denna qui fouillait les sacoches des montures de l'écurie, se mordillant parfois la griffe du petit doigt entre les lèvres, de toute façon... l'adresse qu'il avait refilée au messager n'était nulle autre que celle de sa guilde de mercenaire... Le paquet était à son nom... Il pourrait peut être le récupérer "avant" que le gros enfoiré de propriétaire et de chef de la guilde ne pose ses grosses papattes dessus et ne l'ouvre...

...Parce que ce gros paranoiaque, depuis que sa femme s'absente souvent et qu'une fois il est tombé sur du courrier... enfin... le courrier d'un de ses nombreux galants, il ouvre donc le courrier de tout le monde, et de tous ses employés pour savoir avec qui elle correspond... Puis de toute façon c'est pas difficille de comprendre pourquoi sa femme est infidèle avec la tête qu'il se paie... mais je m'écartes à nouveau du sujet non ?

Donc, en moins de temps qu'il ne le faut pour préparer un sandwitch aux concombres, j'étais en selle, me demandez pas comment je suis arrivé en haut de mon cheval je m'en rappelle plus, peut être est ce Denna qui m'y a gentiment déposé, ou que pendant que je réfléchissais a mon patron... - mine de dégout - j'ai sans doute mis fièrement le pied à l'étrier tel un chevalier paladin sacré avec toute la noblesse que l'acte impose, avec passage oblige de la cape par dessus l'étalon façon "je le vaux bien" et un sourire étincelant, non mais ça, ça va bien deux minutes l'ironie, j'ai juste enfourché la bête de la façon la plus sommaire et presque brutale qui soit, d'ailleurs les chevaux ils m'aiment pas trop ils ont toujours tendance à hénnir en m'voyant débarquer, ils ont une peur instinctive de ce que je suis et c'est difficille de trouver un canasson qui me "tolères" sur son dos, bah celui là devait avoir trop peur que je le morde pour m'envoyer valser.

Quoi qu'il en soit, nous étions dehors, les portes volèrent en éclat comme si elles avaient été faites en frigolite, d'ailleurs je crois qu'elles l'étaient parce qu'on avait plus beaucoup de budget pour les effets spéciaux, même la pluie semblait être produite par un vulgaire tuyeau d'arrosage, nous chevauchions donc en direction des landes dévastées qu'il nous faudrait traverser de part en part avant d'atteindre les frontières du nexus et... accessoirement... être "enfin" tranquille... Du moins pour ma part... Je me demandais ce que je ferai de Denna une fois arrivé de l'autre coté... La livrer aux autorités, à la "justice" ? Il n'y avait pas de justice qui soit la bonne et encore moins de jugement qui le soit, il le savait bien, même pour un être aussi abject qu'une Mord Sith... De toute façon on en était pas encore là.

L'eau... Il la préférait pour se laver... Même si ça ressemblait un peu à une douche... il n'aimait pas la pluie... Et comme il l'avait craint, le plafond céleste s'étant obscurcit, le ciel grisâtre déchargea ses trombes d'eau, en grosse gouttes bien grasses et filantes comme autant de cordes humides hachurant l'horizon, tantôt en bié vers la droite, ou la gauche, le mercenaire éternua, mais tenait bon la bride, ainsi que la corde attachée à la monture de Denna, il restait derrière son cheval pour la simple et bonne raison qu'il voulait la garder à l'oeil, même s'il avait son Agiel qu'il était fatigué et maintenant probablement enrhumé, il n'était pas encore assez débile pour lui tourner le dos elle menait donc le galop, moins lourde que lui et son bardas, l'obligeant à aller à "son" allure quand la corde se tendait, mais s'ils trouvaient tous deux qu'il faisait "froid" sous la pluie, il n'oubliait pas qu'une partie des landes dévastées formaient un glacier... d'ailleurs c'était amusant de se rendre compte à quel point cette zone était "déréglée" au point de vue climatique.

Le nord était complétement recouvert de neige et de glace, le centre ressemblait à une oasis perdue, une forêt tropicale avec des animaux sauvages et dangereux tandis que le sud ressemblait à un désert aride, avec un sol crevassé regorgeant de bandits, et d'autres saloperies à épaisse carapace vivant dans ces lieux, il était peu probable qu'on ne rencontre pas de "difficultés" sur la route, et ça allait sans doute prendre deux, voir peut être trois semaine pour faire la route... Autant dire que nos maigres rations n'allaient pas suffir, il faudrait "chasser" et se débrouiller... Et l'autre folle n'allait sûrement pas lui rendre la tâche facile.

Après plusieurs heures de galop Khaléo décida de tenir une allure de "croisière" plus raisonnable pour les chevaux, ayant retenu la leçon d'il y a deux jours de façon bien "émpirique" avec son canasson exténué, sur les rotules, la pluie avait enfin cessé depuis quinze minutes, Denna n'était pas chaudement habillée... Enfin... Il n'en savait rien... Le cuir c'était imperméable mais elle n'avait rien sur la tête, elle pourrait très bien tomber malade et il devrait la trainer le reste du voyage, mais l'abandonner serait aussi une bien douce fin pour elle à ses yeux également, Mais non... non non, elle lui rappellerait qu'il a des "principes" bien évidemment... Et il ne pourrait pas la laisser crever là... Bon dieu que c'était chiant d'avoir une conscience.

Ce fut lui qui "rétablit" le contact "visuel" en premier en s'avançant à sa hauteur, monture parrallèle à la sienne, visage difficille à distinguer une fois de plus dans les tréfonds de sa capuche, si ce n'est, à sa grande "habitude" la lueur de son regard sauvage pénétrant, perçant les ténèbres formées par cette dernière, il l'observa un moment, balloté au gré des déplacements de son cheval, assouplissant son corps des pieds à la tête pour amortir chaque pose de sabot sur le sol accidenté et humide, il ne savait pas trop quoi lui dire, et ne savait pas non plus s'il avait ne serait ce "envie" de lui parler, mais il fit un effort, prenant un temps et une respiration profonde, presque exaspérée avant de demander :

"-Pourquoi cet Agiel semble être si "important" aux yeux des Mord Sith au point ou Berdine risquerait sa vie pour lui ? "

       Denna avait espéré que son petit discours, semblable à un pic, soit perçu comme une manière de se défendre de ce qu'avait dit le mercenaire à propos d'elle. A la limite, elle ne voulait même pas avoir raison ou faire réfléchir Khaléo sur le mercenariat - dans l'absolu, elle s'en fichait totalement – mais elle voulait qu'il prenne conscience qu'elle avait des sentiments, qu'elle savait ce qu'est la morale même si elle décidait de l'ignorer. En fait, la Mord-Sith voulait qu'il sache qu'elle était humaine. C'est toujours plus simple de qualifier quelqu'un de monstre lorsqu'il fait preuve d'une cruauté qu'on ne comprend pas. Ce procédé permet d'exclure le rebut hors de l'immaculée espèce humaine et surtout de ne pas se remettre en question en ne s'imaginant pas un seul instant que « on aurait pu devenir comme ça nous aussi ». Ça comptait beaucoup pour Denna. Plus que ça ne devrait. Comme si elle voulait rentrer dans le club très privé des gens dont on peut se soucier, ceux pour qui on peut éprouver toute la palette de sentiments réservés à ses égaux.
       La Mord-Sith parviendrait à lui prouver qu'elle était comme lui. Que ce soit par la rhétorique ou la démonstration... Mais ce n'était pas pour aujourd'hui, car Khaléo la renvoya dans les roses en prétendant qu'elle était incapable de comprendre des concepts tels que la conscience et les principes. Denna ne tenta pas de se défendre même si ces nouvelles accusations la touchaient encore une fois, elle n'était pas assez inconsciente pour commencer un débat en pleine manœuvre d'évasion.

       D'ailleurs, cette manœuvre fut un franc succès. Les hennissements terrifiés des chevaux que Denna éparpillait obligeamment dans le village, faisait écho au tonnerre qui déchirait parfois le sifflement éraillé de la pluie. Quand les soldats commencèrent à sortir de leur retraite pour aviser ce qui se passait, Khaléo et sa prisonnière était déjà à la sortie du hameau où les sentinelles s'écartèrent pour ne pas être piétiné par une horde d'étalons furieux et terrifiés. Denna poussa un petit rire d'excitation qui était plus nerveux qu'humoristique. Ce n'était pas forcement la réaction la plus adéquat lorsqu'on se fait enlever par un ennemi de l'empire qui allait surement la tuer après l'avoir torturer, mais la jeune fille avait l'habitude de faire ce qu'elle voulait, notamment dans l'expression de ce qu'elle ressentait. Là, c'était l'excitation.

       Au bout d'une heure, l'humeur de Denna s'était pourtant considérablement assombrie. Recroquevillée sur son cheval, elle tentait de soustraire le plus de parcelles de son corps, à la tyrannie de la météo. Sa combinaison de cuir était imperméable mais les mouvements répétés de son corps qui épousaient ceux de son destrier, permettait l'infiltration de l'eau dans les interstices. Ses cheveux blonds étaient totalement plaqués sur sa tête et venait se fixer sur ses épaules comme des algues recouvrant un rocher. Totalement trempée, elle ne tentait pas de maitriser les violents tremblements qui la secouaient, chauffant naturellement ses muscles et son corps.

      Ce fut avec soulagement que Denna accueillit la fin de la pluie. Lorsqu'elle fut certaine que l'enfer humide était bien terminé, elle pencha la tête sur le côté, peigna ses cheveux pour qu'ils dégringolent dans le vide, puis les essora. Une trompe d'eau en sortit et vint s'éclater contre un rocher saillant de la piste. Elle secoua ensuite la tête, pour remettre sa crinière en place et se sentit un peu mieux, même si elle risquait d'attraper une maladie à cause du froid.
       Pas une seule seconde elle ne craignait d'arriver à Nexus. Si elle pointait le bout de son nez dans la capitale ennemi avec son uniforme, elle serait sans doute torturée à mort. Enfin autant dire qu'elle allait mourir, car ces loqueteux de nexusien étaient trop stupides pour parvenir à lui arracher ne serait-ce qu'un gémissement de douleur.

       Khaléo donna un petit coup sur les flancs de sa monture qui se mit au niveau de celle de Denna.. La jeune fille ne fit pas un geste pour signifier qu'elle l'avait vu, si ce n'était ce petit coup d'œil à la dérobé qu'elle lui lança. Elle ne voyait pas grand chose sous la capuche, aussi elle s'en désintéressa rapidement.
       La question qu'il lui posa était très intéressante. Elle se décida à fixer son regard sur lui et prit son temps pour lui répondre. La jolie blonde repoussa une mèche mouillée qui s'était collé sur sa joue et qui semblait serpenter comme une rivière entre ses sourcils, jusqu'à sa joue légèrement rosie par le froid. Ensuite et ensuite seulement, elle daigna éclairer Khaléo.

       -Un jour un empereur d'Ashnard a décidé de créer une unité un peu spéciale au sein de l'armée. Il a émis l'hypothèse assez brillante que seul ceux qui ont déjà subit la douleur, sont capable de la dispenser efficacement. Les Mord-Sith ont donc été créées à partir de ce principe et des améliorations ont été apportées au fur et à mesure - en ne prenant que des filles et en les choisissant selon des critères stricts, par exemple -. Les enfants capturés sont ensuite soumis à une torture intense pendant plusieurs années, visant à modeler leur jeune esprit et à les obliger à dominer la douleur. Celles qui n'y arrivent pas sont condamnées à l'autisme. L'Agiel que tu portes à ta ceinture a servi à me briser. C'est un symbole, un outil et une raison d'être. C'est notre seule propriété et la seule chose matérielle qui ait une véritable valeur pour nous. Berdine le cherchera toute sa vie, car sans Agiel, c'est somme si elle n'en avait pas.

       Denna espérait que son explication à rallonge satisfasse Khaléo, même si elle se doutait que son esprit obtus convienne qu'il s'agissait encore d'une dévotion de pauvres folles envers un objet monstrueux. Pourtant, l'Agiel n'avait rien de démoniaque en soi. Ce n'est qu'un outil et comme tout les outils, le seul mal qui peut en ressortir est la façon dont on s'en sert. Les Mord-Sith sont des esclaves, privé d'enfance, d'amour, de liberté et de tout ce qui a une quelconque valeur pour un être humain. Ce n'était pas aberrant qu'elles attachent une certaine importance au seul objet qui fait que leur vie à un sens, aussi petit soit-il.

      Elle marqua ensuite une pause, faisant la transition entre un sujet et un autre.

       -Je te demanderais bien ce que tu vas faire de moi mais je suppose que tu ne le sais pas toi-même, fit-elle lui jetant un regard hautain. En tout cas, je ne compte pas m'associer avec toi pour faire du mercenariat, si c'est ce que tu espérais.

       Un rapide coup d'œil sur le visage malicieux de la jeune fille suffisait à s'assurer que ce qu'elle venait de dire était une sorte de … blague, même si la situation ne s'y prêtait pas. Ce qui la rendait d'autant plus amusante pour la Mord-Sith, et qui montrait à quel point elle se moquait royalement de ce qui allait lui arriver.

Des cliquetis.

Metalliques, il va de soi... provenant autant des harnais, que des étriers, de l'arrière de l'armure du mercenaire cognant parfois contre le plat de sa lame, qui, frottait, usait le cuir de la selle de son tranchant à chaque nouvel amorti de son corps, tout ces petits bruits ajoutés les uns aux autres formaient, au final une cacophonie devenue monotone à force d'avaler les kilomètres sous nos sabots... Des cliquetis... humides ? Oh... Parfois une goutte... Une... perlait du bout de sa capuche depuis un trop plein des fibres gorgées d'eau, et tombait sur l'arrête de son nez, pour qu'un 'plic' régulier se fasse entendre... Longeant le contour de ses lèvres avant de gouter du bout du menton, chatouilleux... ça démanges... l'envie de se frotter un visage rendu sensible par le froid le pousse à poser sa main discrètement sur son visage afin, de l'essuyer... en vain.

L'air est plus dense... plus chargé... Les premières esquisses de vastes plaines, de steppes glacées poindent d'un blanc immaculé à l'horizon, recouverte d'un manteau fin de bruine, une bruine de cristaux verglaçants déposés sur les végétaux, lorsque nous aurons pénétré cette frontière opaque, ce fin film de brouillard, la température chuterait radicalement d'une bonne dizaine de degrés pour que nous nous retrouvions proche du zéro, ou de l'unité sous ce chiffre, prenant conscience de notre "état" pour le moins humide, il serait irréfléchi de franchir cette frontière maintenant.

AAaaah eh bien... revenons en à ma question... Question qui, il faut bien le reconnaître... Semblait motiver une réponse très complète de la part de Denna :

       -Un jour un empereur d'Ashnard a décidé de créer une unité un peu spéciale au sein de l'armée. Il a émis l'hypothèse assez brillante que seul ceux qui ont déjà subit la douleur, sont capable de la dispenser efficacement. Les Mord-Sith ont donc été créées à partir de ce principe et des améliorations ont été apportées au fur et à mesure - en ne prenant que des filles et en les choisissant selon des critères stricts, par exemple -. Les enfants capturés sont ensuite soumis à une torture intense pendant plusieurs années, visant à modeler leur jeune esprit et à les obliger à dominer la douleur. Celles qui n'y arrivent pas sont condamnées à l'autisme. L'Agiel que tu portes à ta ceinture a servi à me briser. C'est un symbole, un outil et une raison d'être. C'est notre seule propriété et la seule chose matérielle qui ait une véritable valeur pour nous. Berdine le cherchera toute sa vie, car sans Agiel, c'est somme si elle n'en avait pas.

"- Des enfants..."

Le mercenaire posa alors ses yeux sur le harnais à sa ceinture, plissant son regard comme s'il pouvait "comprendre", non... il ne pouvait pas comprendre toute l'étendue des dégats qu'on pourrait causer au psyché d'un pauvre gosse en le martyrisant pour la durée de toute son enfance avec cette chose plutôt que de "vivre" une vie bien normale et bien vécue... Mais bordel, de toute façon... Il n'en avait pas vécu une, lui, de vie bien "normale" ni bien vécue alors... d'où pouvait il bien tirer une comparaison viable ? Etait ce mieux d'être livré à soi même et de survivre comme un sauvage, sans aucun encadrement, où d'être élevé par des personnes qui vous torturent pour votre "bien", vous éduquent d'une certaine manière... Si ce qu'elle lui disait était vrai alors, Denna n'avait connu que "ça"... Vécu pour "ça", s'imposait à sa conscience un autre dilemne désormais, "comment" lui en vouloir de mettre en pratique la seule chose qu'on lui ait apprise, qui lui donnait un "but" dans sa vie.

"-...Je... ne te ferai pas l'affront de te dire que je peux "comprendre"... c'est faux... Tu vis dans une perception du monde qui, doit être bien différente... Mais ça ne veut pas dire que ce soit "sain" pour autant... On ne devrait pas avoir le droit de faire autant de mal à une personne jusqu'a ce qu'on détruise tout ce qu'elle est... Es tu au moins consciente, ne serait ce que "bêtement" du fait... que c'est "mal" ? "

Elle vivait dans l'assurance de faire ce qu'elle "doit" faire... Un peu comme une... fourmi ouvrière ? Appartenant à une ruche... Non... ça ne pouvait pas être aussi réducteur, Elle avait tout de même son libre arbitre et ses "désirs" bien personnels sur pas mal de choses qu'elle m'avait fait subir... C'était plus retors encore que ça... Une philosophie ? "Ca" Cette... cette confrérie d'élite, de Mord Sith... Cette perception de la douleur et de la souffrance comme un but ultime à atteindre faisait presque penser à un courrant philosophique sinon, une espèce de religion à l'instar du boudhisme ou tout autre religion cherchant à atteindre un niveau de conscience plus "élevé"... Etait ce ça ? La douleur stimulait des régions du cerveau bien différentes de celles qu'on peut atteindre par la méditation ou la prière... De là a en faire... un crédo... une manière de vivre... C'était dur à avaler.

       -Je te demanderais bien ce que tu vas faire de moi mais je suppose que tu ne le sais pas. En tout cas, je ne compte pas m'associer avec toi pour faire du mercenariat, si c'est ce que tu espérais.

"-Hmmmm..."

Dit il, prenant la plus fausse et théatrâle des allures de réflexion en se caressant le menton entre l'index et le pouce, le ton de la Mord Sith était clairement chargé d'un humour légèrement sarcastique, il passa son regard sur elle de bas en haut, un sourire en coin empli d'une malice perceptible dévoilant l'un de ses fins croc pointu, avant de déclarer sur un ton léger :

"-C'est dommage... Il faudra que je révises mes plans te concernant... Et puis le rouge sanglant ce n'est pas très efficace pour rester discret, ça attires les monstres, en plus de faire fuir les clients, non, tu serais... une très mauvaise affaire dans ce domaine... Mais à bien y réfléchir tu pourrais t'avérer utile si tu pouvais torturer quelques types qui me doivent encore pas mal d'argent."

Khaléo posa pied à terre subitement, descendant donc de sa monture il retint celle de Denna par la bride et ralentit leur allure, au pas, le cuir trempé des vêtements du Mercenaire grinçait par humidité, Denna commençait à trembler de froid, les chevaux montraient déjà leur premier signe de fatigue... Il était temps de s'arrêter, de monter un camp, là, près de cette petite rivière qui, passait entre une poignée de grands arbres, s'arrêtant derrière deux rocs assez hauts pour leur couper un vent glacial venant du nord, attachant les chevaux au tronc d'un arbre en faisant peut être l'erreur de ne pas poser les yeux dix secondes sur Denna pour nouer les cordes :

"-Je ne comptes pas te tuer... Même si je ne te caches pas que l'envie à pu être grande et que la douleur de ce que tu m'as fait subir... Est encore vive malgré ma guérison rapide... Je le ressent encore dans ma chair... Non... Je ne vais pas te tuer... J'aurai aimé que tu subisses un châtiment au moins aussi grand que celui que j'ai pu subir... Mais ça n'arrivera jamais... Tu ne ressents plus la douleur à des niveaux qui soient raisonnables et de toute façon tu ne comprendrais pas de "quoi" je me venges... C'est comme si tu possèdais une "culture" et des valeurs bien différentes des miennes, et je ne peux malheureusement pas t'en vouloir de te comporter comme on te l'a... toujours appris."
 
Un autre bout de corde était encore entre ses mains... Il se mordit la lève inférieure en se demandant s'il était réellement nécessaire de lui attacher les mains et les jambes... Peut être pas maintenant... Mais pour la nuit il faudrait qu'il prenne des précautions... Il s'approcha de sa monture en replaçant les cordes dans la sacoche.

"-Quand ce sera fini, tu partiras... Tu retourneras là où tu te sens le plus utile... Là où on a besoin de toi, en attendant essayes... de te sécher un peu... tes vêtements et tes cheveux sont trempés, je ne voudrai pas avoir à me trainer ton cadavre dans la neige et la glace."

En ce moment il ne rêvait que d'une chose... Lorsqu'il aurait rejoint le Nexus et touché sa prime, il retournerait dans les profondeurs vierges de sa forêt pour plusieurs années, loin de ces horreurs, pour profiter du comfort bien simple mais tellement efficace de la nature, c'était ce à quoi il pensait actuellement, à son petit nid douillet, son coin de paradis, il détestait avoir froid et être détrempé qui plus est, partie féline oblige, il se mit en quête de bois le plus sec possible en se promenant entre les arbres, faire du feu à partir de rien, avec la force qu'il avait dans le corps et les bras, aidé par sa tigranthropie latente... Ce n'était même pas un challenge mais une simple formalité, Il ramassa un peu de tout, des bouts de bois, d'écorces épargnés par la pluie, de l'herbe restée sèche à la base des deux énormes rochers, un feu de camp fut vite monté en rassemblant assez de pierres pour former un cercle, ils disposaient d'une tente, puisque les soldats d'Elite se balladaient avec tout leur matériel de bivouac sur leurs chevaux, il ne s'attendait pas vraiment à de l'aide de la part de la Mord Sith, d'ailleurs, ça se voyait qu'il vivait seul, faisant tout lui même, sans chercher à se plaindre ni poser un geste imprécis, tout était... toujours effectué avec une rigueur et une précision qui ne pouvait être que celle de l'habitude, du conditionnement, d'une vie passée à ne compter que sur soi même, à être son propre flambeau éclairant sa route dans les ténèbres, c'est à peine si Denna existait lorsqu'il s’exécutait.

       « Des enfants... »

       Cette remarque sourde échappée des lèvres entrouvertes du mercenaire exaspéra Denna. Bien entendu « des enfants ». On n'apprend pas à devenir une éminente membre du corps d'élite d'Ashnard avec une formation en trois ans. A l'instar de l'éducation nationale, il faut un travail de long haleine et sur des élèves juvéniles pour arriver à les formater. Dans ces conditions seulement, on peut leurs inculquer un ensemble de valeurs plus ou moins arbitraires qui serviront les intérêts de l'empereur ( de la société, dans le cas de l'éducation nationale dont la mise en comparaison ici est des plus cynique, je vous l'accorde). Malgré cette irritation chronique chez Denna à chaque fois que Khaléo s'étonnait de ce qu'elle considérait comme une évidence, elle ne fit aucun geste d'humeur. C'était heureux puisque la remarque n'était pas destinée à faire partie de la conversation. Ce qui n'était pas le cas de la suite, où une question des plus incongrues parvint jusqu'aux oreilles de la Mord-Sith.

       C'était manichéen au possible. Le champ lexical du bien et du mal se retrouvait dans un mot sur deux. Denna ferma les yeux et secoua la tête en signe de résignation. Il n'y a pas de mal, ni de bien. Il n'y a que des objectifs visant à concrétiser des rêves de grandeurs et de victoires. Mais comment expliquer cela à un apatride tel que Khaléo?

       -Tu remets en doute le principe de mon ordre? Demanda-t-elle par pure rhétorique. C'est compréhensible. Un étranger ne peut pas comprendre ce genre de chose. Vous autres êtes trop individualistes pour admettre que l'on peut sacrifier sans remord une minorité pour le bien d'un plus grand nombre. J'ai conscience que j'aurais sans doute été plus heureuse avec un époux en gâchant mon temps à torcher des marmots – Denna lâcha une exclamation de dégout – mais à la place, je protège mon pays et contribue à étendre son influence sur des peuples trop faibles pour l'arrêter. Au lieu de geindre, le perdant devrait toujours apprendre du vainqueur. Nous sommes fort car nous sommes « un ». Le « mal » et le « sain » ne sont que des mots sans substance. Tu ne vois pas que ce que l'empereur construit rend négligeable les vies éphémères de quelques enfants?

       La voilà! La tirade grandiose de la propagande. Ça, Denna en avait eu plus qu'il n'en faut. La jeune fille était sans doute assez intelligente pour comprendre que ce qu'elle venait de dire était bancale, mais ces idées étaient bien ancrées dans son esprit. On les lui avait inculqués à coups d'Agiel et dans un état de souffrance physique qui faisait que les fausses doctrines d'Ashnard se gravaient dans son esprit sans passer par le filtre de la raison et du bon sens.

       Heureusement, la conversation dévia sur un sujet un peu plus léger – si on peut dire – dans le sens où le trait d'humour de la jeune fille fit mouche. Elle se permit d'ailleurs de glousser suite au rejet de sa candidature en tant qu'apprentie mercenaire. Ce petit échange ne servait pas à grand chose, mais il adoucissait les esprits. C'était agréable, car ennemi ou pas, c'était toujours préférable de détendre l'atmosphère.

       Quelques temps après, Khaléo décida d'arrêter la chevauchée. Là, dans ce qui semblait être une oasis de végétation au milieu du désert. Sauf que les palmiers étaient remplacés par de grands saules squelettiques, et que l'eau de source charriait de la glace pilée qui perdait de sa valeur du fait que les voyageurs transits n'avaient aucune envie de se jeter dedans pour se rafraichir.
       Quoiqu'il en soit, Denna enjamba sa monture avec une grâce née de l'agilité et sauta sur le sol aussi dur que la pierre. Son mercenaire, et également écuyer à temps partiel, se chargea des chevaux. Au moins, ici, ils seraient à l'abri des vents. En effet, deux rochers couverts de mousse et ressemblant étrangement à des dents, étaient plantés dans le sol. Denna leva logiquement les yeux à la recherche d'une quelconque falaises ou flancs de montagne d'où de tels rocs auraient pu tomber mais il n'y avait rien. A croire qu'ils étaient tombés de la mâchoire d'un hypothétique géant de pierre qui se serait battu ici. Il y avait de quoi écrire tout une mythologie, mais heureusement Denna se contenterait de l'imaginer pour elle-même, sans faire subir aux autres, les péripéties fantastiques que lui contait son imagination débordante.

       Elle fut cependant arrachée à ses pensées lorsque Khaléo lui révéla ce qu'il comptait faire d'elle. C'était peut-être la troisième fois qu'il lui disait qu'il n'allait pas la tuer, et Denna est comme tout le monde lorsqu'on lui répète les mêmes choses, finit par y croire. Disons simplement qu'elle accordait le bénéfice du doute aux affirmations de son geôlier. Tout cela sans lâcher des yeux la corde dont Khaléo hésitait encore quant à ce qu'il allait en faire, jusqu'à ce qu'il la range dans sa sacoche. La jolie blonde ne le montra pas, mais elle était soulagée qu'il décide de ne pas l'attacher pour le moment. C'était toujours un confort de plus.

      Le mercenaire lui demanda ensuite de se sécher pour qu'elle ne lui claque pas entre les doigts. C'était légitime, même s'il sous-estimait quelque peu la constitution de sa prisonnière. Denna acquiesça donc et lui laissa le soin de monter le camp. Une corvée dont elle se passerait volontiers. Pendant ce temps, elle s'approcha de la rivière et commença à défaire les divers attaches qui maintenaient en place sa combinaison de cuir. Il ne lui fallut guère longtemps pour en arriver à bout. Une fois que ce fut fait, l'uniforme rouge glissa de lui-même sur le corps de la jeune fille, révélant ses formes à quiconque poserait ses yeux sur elle. Elle se glissa ensuite dans l'eau glacée qui s'écoulait sur un lit de galets glissants, et s'immergea dans la rivière peu profonde. Le froid ne semblait pas la gêner, ou du moins pas plus que la sueur désagréable qui lui avait collée à la peau pendant toute la chevauchée. Denna laissa au courant le soin de nettoyer son corps et tenta d'ignorer le froid, malgré le danger qu'il représentait.

       La Mord-Sih ne se souciait pas de sa nudité non dissimulée. Khaléo pouvait la regarder tout son saoul si le cœur lui en disait, ça n'avait pas d'importance pour elle. Ou plutôt si, ça en avait, mais ce n'était en rien nuisible. C'est fou comme le corps d'une femme pouvait adoucir un homme. Ça pouvait tout aussi bien le gêner que le remplir de désir, et il se trouvait que ces deux sentiments jouaient en faveur de Denna, même si provoquer une réaction chez Khaléo n'était pas le but premier de la manœuvre. Quant est-il de la pudeur? Pitié... Lorsqu'on sert en permanence de jouet sexuel pour un souverain libidineux et que l'on vous rappelle en permanence que vous êtes insignifiante, ce genre de considération vous passe bien au-dessus de la tête.

       Denna ne resta pas bien longtemps dans l'eau, car elle n'était pas non plus décidé à mourir bêtement d'une pneumonie ou d'une vilaine fièvre. Elle sortit donc de la rivière et attrapa son uniforme. Elle ne l'enfila pas, mais prit quand même la peine de le prendre dans ses bras et de cacher sa poitrine – histoire de dire qu'elle n'est pas une sauvageonne -. le morceau de cuir semblable à une mue de serpent tombait jusqu'à ses cuisses cachant quelques points stratégiques mais laissant tout de même de quoi faire travailler l'imagination. Denna s'approcha ensuite du feu et s'accroupit devant sans un mot, permettant à sa chaleur l'envahir. Ses yeux fixés sur le rougeoiement de la braise, attisée par le maigre souffle de vent qui la faisait pulser comme le cœur incandescent d'une quelconque créature de feu. Des étincelles brisaient parfois la monotonie en explosant dans un crépitement de lumière, puis se mêlaient ensuite à la fumée opaque du bois humide. Il y avait quelque chose d'hypnotisant dans ce spectacle, mais Denna s'en désintéressa bien vite pour poser ses mires noisettes sur Khaléo. Elle se prit alors à sourire.

       -Tu comptes m'attacher pour la nuit? Demanda-t-elle avec une innocence feinte. Ou bien tu pourrais trouver un moyen de m'avoir à l'œil... et moi de mon côté, je ferai en sorte que ce moyen te soit agréable.

      Non... Denna ne plaisantait pas. Le tout était de savoir s'il s'agissait d'une stratégie visant à exploiter la plus flagrante et célèbre faiblesse des hommes, ou bien si c'était simplement... une envie?