Je te trouverai aux confins de l'univers [Jack Marston]

Anéa, ancienne archange, aujourd'hui déchue depuis bien longtemps, incarnait le paradoxe de la dualité entre lumière et ténèbres. Jadis pure et dévouée au Bien, elle fut précipitée dans les abîmes de la corruption démoniaque le jour où elle s'est beaucoup trop approchée de l'obscurité. Devenue à moitié démone suite à un incantation maléfique, qui la transforma jusque dans son âme, la jeune femme était condamnée à une existence marquée par la lutte incessante entre ses deux natures antagonistes.

Autrefois, la demoiselle était une guerrière céleste hors pair, d'une beauté à couper le souffle, presque divine, et aussi dotée d'une force incommensurable, servant fidèlement les cieux dans leur lutte contre les forces du Mal. Bien que sa mission principale reposait sur l'annihilation des êtres démoniaques semant le chaos sur Terre, ainsi que Terra, Anéa était également en charge de la protection des innocents. Mais il ne fallut qu'un seul d'entre eux pour faire chuter l'ange des cieux, suivant presque le même chemin que Satan lui-même.

Son âme, comme son corps, changea profondément. Sa chevelure d'ange s'était assombrie jusqu'à prendre une teinte de jais. Son teint blanchâtre, presque aussi pur que du talc, n'avait lui pas changé. Ses yeux s'étaient éclaircis jusqu'à ressembler à de la glace, certains ne la connaissant pas pouvaient se méprendre et la croire aveugle. Ce qui tranchait vraiment et révéler sa nouvelle constitution, c'était ses ailes. Grandes ailes majestueuses, pouvant lui donner bien des avantages dans un combat ou autre, celles qui étaient d'un blanc immaculé, ne l'étaient plus depuis la transformation. Elles étaient désormais parsemées de plumes plus sombres, vils témoignages de sa déchéance. Tout son être, jadis serein et calme, était maintenant hanté par des éclats de folie et de rage, rappel constant de cette noirceur qui la rongeait de l'intérieur.

Malgré sa nouvelle nature, Anéa n'avait jamais renoncé à sa mission initiale. Sa haine a toujours été tellement forte, et ce n'était en aucun cas pour expier ses fautes. Justement, elle avait péché et ne pouvait plus faire marche arrière. Aujourd'hui encore, elle poursuivait sans relâche les démons à travers le monde, et cela lui arrivait, au-delà des dimensions. Chaque traque était pour elle un moyen de se lâcher, d'exprimer tout son mal-être, sa haine d'elle-même, et c'était également un moyen de garder de son essence profonde angélique tout en purifiant les terres de la présence de créatures infernales.

Toutefois, cette mission qu'elle s'était donnée, et que lui donnait parfois son nouveau...maître, était également une épreuve constante. Sa moitié démoniaque la poussait parfois à des accès de violence incontrôlée. Le sang, en particulier celui des démons, loin de la calmer, réveillait en elle une soif de destruction qui menaçait de la consumer entièrement à chaque instant. Cette démence, lorsqu'elle s'emparait d'elle, transformait la guerrière disciplinée en une furie dévastatrice, capable de tout anéantir sur son passage, y compris elle-même.

Son maître, celui responsable de sa transformation à moitié réussie, avait envoyé l'ancienne archange à la poursuite d'un démon particulièrement retors, et ce, jusqu'aux confins des mondes. Sa traque l'avait amenée sur une terre où la nature régnait en maître, les créatures étant toutes plus impressionnantes les unes que les autres. Aucune âme ne pouvait y vivre due à la présence de ces gigantesques prédateurs. Malgré tous ses efforts, Anéa perdit la trace de sa proie dans les méandres de ce monde qui lui était inconnu. Frustrée et enragée par cet échec, elle se tourna alors contre les monstres de cette terre étrange, trouvant dans la bataille une forme de catharsis.

À mesure qu'elle décimait ces créatures, la demi démone ressentait un étrange apaisement. Loin des miasmes démoniaques habituels, son esprit se clarifiait, et bien que le sang des immondices se répandait sur ses armes, son corps, son visage, c'est avec un sourire qu'elle se sentait presque reconnectée à son essence céleste. Chaque monstre terrassé semblait alléger le poids de sa corruption, lui permettant de goûter brièvement à la pureté qu'elle avait perdue, même si cela n'en restait qu'une sensation, qu'une image. Dans ce monde éloigné des influences démoniaques, l'archange déchue trouvait une trêve inattendue dans sa lutte intérieure, une pause dans la danse macabre entre son âme angélique et sa malédiction infernale.

Après avoir décimé une grande partie des créatures de ce monde inconnu, Anéa erra dans l'espace, jusqu'à atteindre une sorte de repaire, comme une taverne galactique et interdimensionnel, recueillant des mercenaires, aventuriers et commerçants de toutes sortes. Ce lieu, hors du temps et de l'espace, était un sanctuaire où la jeune femme put trouver un pied-à-terre provisoire afin de reprendre sa traque, du moins, en partie. Afin de rester à cet endroit, pour y recueillir des informations et s'y requinquer lorsqu'elle avait besoin, elle offrit ses services pour éradiquer des créatures en tout genre.

La dernière mission l'avait amenée à se rendre sur un monde minier, où des monstres tunneliers causaient de gros dégâts, aussi bien au niveau des constructions qu'au niveau humain, sans compter les perturbations au niveau commercial. Ces monstres souterrains, dévastant les mines et menaçant les ouvriers, représentaient un défi digne de ses compétences. Acceptant le contrat, munie de son katana et son khopesh, et n'ayant besoin de rien d'autre, dans sa simple tenue amochée, elle se sentit prête à affronter les horreurs des profondeurs. Le monde minier, sombre et oppressant, n'était pas sans rappeler les abîmes de sa propre âme...Les créatures des tunnels, gigantesques et voraces, semblaient presque être le reflet de ses propres démons intérieurs. Les éliminer une à une, en plus de lui donner de la satisfaction, avait toujours ce côté libérateur.

Après une longue lutte acharnée dans les entrailles de cette terre, à chercher le dernier monstre à travers les grottes, Anéa sortit triomphante de ces combats. Épuisée mais victorieuse, elle retourna auprès des mineurs, afin d'avoir une preuve des faits de l'archange déchue, pour qu'une fois arrivée au repaire, on lui paie son dû. C'est couverte de terre et de sang qu'elle se rendit auprès de son « patron », qui lui donna l'argent qu'il lui devait. Ce paiement n'était pas seulement une compensation matérielle, mais aussi une certaine reconnaissance de sa valeur et surtout de ses compétences, même dans un monde où elle était une parfaite inconnue, mais toujours aussi isolée et incomprise que dans son monde d'origine.

Avec cet argent durement gagné, Anéa se dirigea vers la taverne du repaire. L'endroit, animé et bruyant, contrastait avec sa solitude intérieure et son calme flagrant. Sale au possible, mais trop épuisée pour ne serait-ce que prendre une douche, elle s'installa néanmoins au bar, commandant une boisson assez corsée pour lui faire oublier cette fatigue apparente. Ce brouhaha de voix graves et étranges, de rires, était pour elle un havre de tranquillité. Elle sirotait lentement son verre, grimaçant parfois lorsque l'alcool venait lui brûler la gorge. Chaque gorgée était une petite évasion. La demi démone fixait parfois le fond de verre, le remuant comme pour faire disparaître le reflet qu'elle y voyait et la faisant grogner.

Acte 1
La tueuse

▪ ▪ ▪

« Des bestioles dans les tunnels, hein ? Quel heureux hasard ! J’ai une petite expérience dans le domaine ! Et ils payent bien ? »

Le Masterclass s’était posé sur une énième planète à moitié sauvage de la frontière ultime, cette zone de l’espace où colons, mégacorporations et hors-la-loi se croisaient avec une courte longueur d’avance sur les États, déterminés à se remplir les poches à loisir avant d’être rattrapés et de devoir peut-être pousser plus loin encore. Pour des chasseurs de primes, c’était un vivier de contrats et il était logique que l’équipage décide de pousser régulièrement jusqu’à la frontière avant de revenir sur ses pas pour ravitailler et repartir à neuf.

Jack avait sauté du vaisseau dès qu’ils étaient arrivés pour commencer à discuter. C’était souvent la meilleure façon d’avoir vent des soucis les plus problématiques, et les mieux rémunérés, et il avait immédiatement entendu parler des tunneliers par ce vieux bonhomme occupé à leur faire le plein.

« Oh j’en sais foutre rien, je sais même pas s’ils cherchent ! Les boîtes là, vous savez, avec leur mentalité… kapitaliste… »

Le vieux cracha par terre et Jack reprit son chemin pour trouver qui pourrait bien chercher quelqu’un pour se débarrasser de cette infestation, et ce que cette personne pourrait bien payer. Et quel était le meilleur endroit pour enquêter sur une piste vague ? Oui, c’était l’endroit où toute la communauté se rassemblait et, sur ce genre de planète, c’était LE BAR !

En approchant, le vétéran sut qu’il se rendait au bon endroit. Le bruit, l’odeur et l’ambiance pointaient du doigt le point de rencontre des ouvriers bruts et entiers de ce monde reculé et de leurs chauffeuses préférées. Si quelqu’un avait des informations pour lui, il les trouverait ici. Alors, il se plongea dans la masse, passant entre les tables humides de bière et de spiritueux bon marché et les groupes de copains aux rires excessifs qui déchargeaient leur tension en mettant leur surdité croissante à l’épreuve de l’humour. Il gagna bientôt le comptoir et dut alors attendre un moment avant que le barman vienne le voir et, lorsqu’il lui glissa un billet et lui posa la question fatidique, il fut surpris de voir le débiteur de boissons curieusement honnête le lui rendre en lui glissant que les monstres avaient déjà été exterminés.

« Quoi, déjà ?! Mais ça avait l’air d’une affaire toute fraîche ! »

Jack était véritablement choqué par la révélation, et le barman affecta son propre étonnement en haussant les épaules d’un air entendu.

« C’était une belle prime, j’ai entendu dire, en plus ! Mais si vous avez des questions, je sais à qui vous pouvez les poser. Elle est encore couverte de leurs tripes. »

« Elle ? Qui ? »

En lui passant son verre, le tenancier fit un signe de tête derrière son épaule, et Jack fronça les sourcils en dévisageant les piliers aux coudes plantés sur le comptoir jusqu’à tomber sur une beauté saisissante, aux cheveux de jais et à la peau d’albâtre, avec un regard de tueuse, vide et placide, et une couche de saleté à peine sèche répandue sur elle. Le chasseur de primes éleva un sourcil curieux. La prime avait été empochée il y a bien peu, dirait-on, et elle avait visiblement gagné le bar sur-le-champ pour fêter ça, même si fêter n’était peut-être pas la bonne expression.

« Vous m’en mettriez un de ce qu’elle prend ? »

Un instant plus tard, il avait réussi à gagner le niveau de la charmante mais dégueulasse inconnue en haillons qui lui avait soufflé une prime sous le nez, et il joua des coudes avec un soûlard appuyé là pour se glisser à côté d’elle, puis lui glisser un verre plein sous le nez, remplaçant celui qu’elle venait de terminer. Ca suffit à lui permettre de croiser son regard et de capter son attention une seconde, qu’il essaya de prolonger par un sourire amical.

« Santé ! Je voulais féliciter celle qui avait été plus rapide que moi et qui vient de sauver un paquet des types ici. »

Il lui adressa un clin d’œil avant de pousser son avantage, se faisant une place et parvenant à poser le bout de son postérieur sur le tabouret voisin.

« Alors ? Raconte ! Comment tu t’es débrouillée pour nettoyer les mines toute seule ? Un laser industriel modifié ? Des explosifs ? Un agent neurotoxique ? Pas que j’approuve le dernier, mais si c’est le cas… je ne juge pas. »

Anéa fit tourner le reste d'alcool qui lui restait dans son verre, avant de l'approcher de ses lèvres charnues et l'y jeter dans son gosier, le liquide lui brûlant agréablement la gorge. Le regard dans ce récipient désormais vide, elle ne faisait pas attention à ce qu'il se passait autour d'elle, un peu comme si l'archange possédait des œillères et faisait la sourde oreille, total contraste avec l'ambiance qui régnait en ces lieux pourtant animés. Qu'il semblait infini ce fond de verre d'alcool. Quel agréable gouffre dans lequel se laisser sombrer le temps d'une soirée. Une murge, était-ce là une digne façon de fêter la réussite de sa mission ? Qui sait.

Alors que la demi démone était plongée dans ses pensées vides, un nouveau verre fit son apparition, en plus d'un homme qui s'installa de force à côté d'elle. Loin d'être ravie, Anéa laissa échapper un grognement d'entre ses dents, en plus d'un soupir de fatigue. Ses yeux de glace, tranchants fortement avec le sang et la terre séchés sur sa peau de nacre, fixèrent l'énergumène, ou plutôt le parasite, qui s'était installée près d'elle. Sans une once de honte, la jeune femme le dévisagea de haut en bas. Non, inconnu au bataillon, mais au moins, il lui avait ramené un nouveau verre. D'un hochement de tête, elle le remercia, tout en levant le verre pour faire goûter à son gosier le feu d'un alcool fort.

Il n'était pas dégueu à regarder. Il avait l'air bien bâti, bien qu'ayant un air un peu idiot sur le visage, accentué sûrement par ce côté guilleret et charmeur qu'il affichait actuellement face à l'archange déchue. En plus de cela, c'est que le monsieur se montrait curieux, un peu trop à son goût. Avait-il la haine subjacente de s'être fait piquer le contrat et le gros magot qui allait avec ? Sans un mot jusqu'ici, Anéa prit enfin la peine de répondre à ce bougre.

- Aucun des trois. J'ai fait ça à l'ancienne. A la mano, comme on dit.

D'un geste désinvolte, elle pointa le katana et le khopesh qu'elle portait à son dos, encore souillés du sang des créatures qu'elle avait soigneusement éliminées. Était-elle en train de se vanter face à cet homme ? Pas vraiment, Anéa ne faisait que dire la vérité, en soi, mais pour un simple humain, ou quoiqu'il pouvait être, cela semblait des plus incroyables apparemment.

- Je ne cherche pas les louanges, alors t'as intérêt à fermer ton clapet après. Si tu veux plus de détails sur la mission, en vérité, il n'y a pas grand-chose à dire. Les monstres étaient nombreux mais prévisibles. Une fois que tu connais leurs habitudes, c'est une simple question de patience et de précision. Voilà. Simple, clair et rapide.

L'ancienne ange guerrière avait répondu un poil trop sèchement peut-être. Son regard de glace revint à ce nouveau verre d'alcool, gentiment offert néanmoins. Elle grimaça de voir sa tranquillité ainsi perturbée par ce bel homme, alors que jusqu'ici, personne ne venait lui voler dans les plumes. Entre ses dents, elle maugréa quelques remontrances acerbes.

- Je ne savais pas qu'on pouvait trouver des moustiques aux confins de l'univers...

Piquante, cette comparaison, n'est-il pas ? Délicieuse manière de lui dire de la lâcher désormais. Elle n'espérait pas à avoir utilisé la force pour qu'il lui lâche les baskets, au risque de provoquer une bagarre au sein de l'établissement et que le patron la fiche dehors. Cela voudrait dire au revoir à cette période de sérénité, brutalement interrompue par un parasite.

Jack l’écouta répondre laconiquement à sa question et ses yeux s’arrondirent en constatant que les armes blanches avaient effectivement servi selon toute évidence, et qu’elle ne portait rien qui laisse penser qu’elle le fasse marcher. Il fallait le dire : l’état de sa tenue parlait pour elle. Ils avaient clairement vu leur lot de contact direct et il était franchement étonnant de ne pas voir de plaies et de larges cicatrices en-dessous. Pour tout dire, on ne pouvait voir qu’une peau d’un blanc d’albâtre et, ça et là, peut-être, le signe d’un implant curieux, mais rien de spécialement suspect à première vue.

« T’es sérieuse, hein ? »

C’était une question rhétorique, qu’elle envoya paître rapidement en refusant toute félicitation. En même temps, elle donnait pourtant matière à la congratuler, parlant vaguement sa méthode, apprenant à connaître les monstres avant de les éliminer méthodiquement en tirant parti de leurs habitudes pour les abattre avec un minimum de risques. C’était d’une froideur analytique et d’une audace dingue. Son aura de tueuse au sang-froid montait de seconde en seconde et, bien qu’elle ne désire aucune louange, le vétéran ne put s’empêcher de laisser échapper un léger sifflet.

« Quand même… »

Cette fois, elle l’avait définitivement lâché du regard pour se concentrer sur l’alcool, cherchant à lui faire comprendre qu’elle ne voulait pas de compagnie pour mieux se replonger dans sa dérive alcoolisée. Jack avait bien compris, mais il fit la moue en entendant son insulte lâchée entre ses dents. Il la fixa quelques secondes en silence avant de soupirer, mais il retrouva un sourire malicieux avant de lui rétorquer :

« Tu as vu beaucoup de moustiques qui injectent des verres gratuits ? »

Il pouvait bien sentir que la guerrière fantastique était sur les nerfs et proche de lui sauter à la gorge, mais il en avait vu d’autres à la guerre et dans les bars d’anciens combattants. Il en avait vu, des gens plongés dans leurs verres et dans leurs souvenirs. Lui-même lui ressemblerait beaucoup s’il n’était pas accompagné au quotidien, occupé à autre chose qu’à s’enfermer dans ses cauchemars sortis de son passé. Il espérait avoir une occasion de la sortir un peu de sa morne contemplation. Il ne connaissait rien de son passé, mais il reconnaissait les traumas quand il les voyait dans le regard d’un autre et son empathie le forçait à ne pas la lâcher si rapidement.

« Voilà ce qu’on pourrait faire : donnant-donnant. Je raconte une histoire, tu racontes une histoire. Si tu mens et que je le devine, tu payes la tournée suivante. Sinon, c’est moi qui paye. Qu’est-ce que t’as à perdre ? »

Avait-elle la tête ou ne serait-ce que la dégaine d'une personne qui a envie de parler, ou de quelqu'un qui plaisante ? En répondant à sa question et en insinuant qu'il était un nuisible assez répandu, la guerrière encrassée des viscères des monstres qu'elle avait éliminé espérait qu'il la laisse tranquille. Mais...Pas du tout ! Ce n'était pas un moustique en réalité, mais une sangsue ! Cela n'a eu que l'effet inverse.

L'archange se mit néanmoins à sourire, un brin amusée, se cachant de cet inconnu, lorsque celui-ci se mit à siffler sa surprise face au récit de l'angélique. L'homme tourna l'insulte à son avantage, faisant d'abord une moue tristounette avant de retrouver un sourire à faire tomber les femmes au fort caractère. Il avait titillé l'intérêt de la demi-démone, le visage de l'homme étant un des plus expressifs que la jeune femme avait pu voir durant toute sa longue vie.

- Un gentil moustique alors. Presque galant...Ah, et merci, d'ailleurs.

Elle avait beau ne pas souhaiter de la compagnie après la rude journée qu'elle avait eu, il ne lui paraissait pas désagréable. Pour le coup, il semblait si guilleret par rapport à la si détachée angélique. Anéa leva un sourcil sceptique, ses yeux d'un bleu glacé fixant l'inconnu. Elle hésita un moment, pesant le pour et le contre de cette proposition inattendue. Il était rare qu'on vienne vers la demi-démone pour célébrer quelque chose. On pouvait presque dire qu'elle était une « pourrisseuse de groove ». Le silence entre eux devint lourd, seulement ponctué par le bruit de fond du bar et l'ambiance stagnante du lieu. Finalement, la jeune femme haussa les épaules et soupira, comme si elle se résignait à ce petit jeu.

- Ça m'fait un peu chier mais j'ai rien d'autre à faire alors...D'accord, mais je te préviens : mes histoires ne sont pas pour les âmes sensibles.

L'archange déchue se disait qu'elle n'avait rien à perdre. Au pire, s'il lui tapait sur les nerfs, elle pourrait très bien l'envoyer paître, avec plus ou moins de tact, selon son insistance. Enfin, si, la guerrière des enfers avait quelque chose à perdre, notamment son argent durement gagné, mais, mis à part au bar, à payer une chambre pour se reposer, elle ne l'utilisait pas plus que cela. Les seules fois où on pourrait dire qu'elle s'est amusée, c'est sur un champs de bataille. Anéa ne connaissait que ça : le sang et les armes. Bon, du sexe aussi, c'est ce qu'il lui avait valu sa déchéance des cieux et sa transformation misérable par un démon trop puissant pour elle.

Une petite moue grimaçante tira les traits de la demoiselle, finissant ce nouveau verre gentiment offert, tout en le reposant en claquant le récipient sur le comptoir. Toujours assise sur son tabouret, elle se tourna vers son interlocuteur, qui ne s'était toujours présenté d'ailleurs, et elle non plus. Installée plus confortablement sur son assise, croisant les bras sous sa poitrine voluptueuse mais crade, Anéa esquissa un sourire en coin, espiègle.

- J'attends ton histoire alors, vu que je viens d'en dire une. Oh...Et moi, c'est Anéa.

La demi-démone tendit une de ses mains, sale...pour se présenter comme il se doit...Si on veut.

Jack espérait beaucoup de ses qualités de bon vivant, mais c’est presque à sa propre surprise qu’il vit la jolie brune se détendre légèrement, lui adressant même un regard plus long et moins dédaigneux que le premier, plantant ses yeux d’un bleu glacier dans les siens en lui tirant un frisson. Il ignorait d’où elle sortait, mais elle était clairement fascinante, et il n’aurait su dire pourquoi. Il aurait sûrement dû se méfier de cet intérêt soudain pour lui et de cette étrange attraction vers elle, mais il n’était pas connu pour être le plus méfiant ni le plus raisonnable de la troupe.

A son remerciement, il répondit d’un sourire et d’un verre levé, et, à sa considération dépréciée pour son idée, il choisit de voir le verre à moitié plein, de se juger chanceux qu’elle ait décidé de se plier au jeu, même en prétextant ne s’y risquer que par ennui. Même si elle lui faisait miroiter des histoires horribles, comme pour le pousser à faire marche arrière. Il y répondit en revanche d’un sourire goguenard, ayant lui aussi son bagage d’anecdotes sinistres au besoin. En userait-il, en revanche ? Sans doute pas, ou du moins pas tout de suite.

Il la suivit en vidant son verre également, le récipient venant claquer à son tour sur le comptoir pendant qu’elle se tournait vers lui. Cette fois, la discussion était fermement engagée et elle avait décidé de s’y dédier. C’était une petite victoire en soi, et il eut même droit à son nom, ou tout du moins à celui qu’elle se donnait aujourd’hui et pour lui peut-être. La main tendue avait beau être sale, il sourit et la prit sans hésiter pour une poignée franche.

« Jack. »

Il sentit la poigne ferme de l’inconnue dans la sienne. Il ne s’attendait pas à une faible jeune femme au jugé de ses aventures, mais il fut surpris de l’énergie qu’il sentait en elle. Etait-elle seulement humaine ? Bonne question ! Il y répondrait peut-être, mais pas maintenant. Relâchant sa main, il la posa sur sa cuisse en réfléchissant, et releva un regard malicieux vers elle en se lançant.

« A l’école, j’étais très populaire. Mais mon premier vrai amour, Annie, était plutôt exclue. On se voyait en secret pendant le week-end. Elle a été ma première. On s’est retrouvé chez elle un jour où ses parents étaient partis et qu’elle avait prétexté une fièvre pour rester à la maison. C’était… super… et j’étais vraiment amoureux d’elle ! Mais… »

Son regard s’assombrit et ses yeux descendirent entre ses pieds.

« Après ça, j’y ai pris goût. Les autres filles l’ont senti et Stephie… Stephie, c’était une fille populaire, sportive, bonne chanteuse, très jolie et assez précoce. Elle m’est rentrée dedans et… bon, comme j’étais officiellement célibataire et que personne aurait compris, j’ai accepté. Et j’en ai bien profité. Annie… Elle ne l’a pas supporté. Elle s’est renfermée et on ne s’est plus jamais parlé. Ça me fait encore honte aujourd’hui. »

Il releva son regard dans celui d’Anéa, sombre. Il avait menti, mais il puisait dans des faits réels pour rendre la chose assez réelle pour être crédible. Mordrait-elle à l’hameçon ou était-elle au-dessus de ce genre de supercheries ?

Anéa avait-elle fait le bon choix ? Jouer avec quelqu'un, autre que sexuellement, elle n'avait jamais fait ça. En général, les gens fuyaient l'archange déchue, à moins que ce soit elle qui se mettait naturellement à l'écart des autres. Un peu des deux, en réalité. Et puis, la demi-démone, depuis cette odieuse trahison qui l'avait conduite là où elle était aujourd'hui, ne faisait plus vraiment confiance à personne. À quand remonte la dernière fois où elle avait souri sincèrement, ou même ne serait-ce que rire joyeusement ? Elle ne saurait dire. C'est d'une tristesse. Il était rare de s'amuser au sein des armées angéliques, êtres célestes si sérieux dans le maintien de l'équilibre et du nettoyage du chaos perpétré par les démons. Chez ces derniers, elle ne pouvait s'afficher aux yeux de tous, aux vues de sa condition approximative, restant dans l'ombre sous les ordres de son « maître ». Jusqu'ici, sa vie n'avait été rythmée que par les combats et le sang. Un peu de sexe aussi...

Elle observait ce jeune homme, plutôt séduisant, il ne faut pas se mentir. De son nom Jack, s'il était réellement le sien, avala son alcool puis vint serrer la main de la déchue, ressentant toute sa poigne. Il semblait bien bâti pour un mortel...

Et ce fut à son tour de raconter une histoire...Ou un mensonge. Anéa écouta attentivement, restant silencieuse. Elle le fixa de son regard de glace, somme si elle cherchait à sonder l'âme de son compagnon de soirée, tout en pesant la sincérité de son récit. L'ambiance du bar semblait s'être figée, comme si les sons environnants s'étaient volontairement atténués pour laisser place à ce moment d'intimité inattendu. La brune souillée ne sourcillait pas, gardant cette expression impassible qui la caractérisait tant, mais quelque chose dans ses yeux, une lueur indéfinissable, trahissait son intérêt grandissant.

Un sourire naquit aux coins des lèvres charnues de l'être céleste, illuminant son visage taché. Il n'était pas moqueur, ni malveillant, mais il était clair qu'elle s'attendait à mieux.

- Vraiment, Jack ? Une histoire de cœur et de cul brisés au lycée ? Ou au collège, que sais-je ? Tu as parlé d'être précoce. C'est tout ce que tu as pour moi ?

Elle secoua la tête, toujours souriante, avant de reprendre d'un ton plus doux, presque compatissant.

- Je vois ce que tu essaies de faire. Tenter de m'émouvoir avec une confession, pour rendre le tout plus réel, c'est pas bête, même si c'est un peu...prévisible.

Anéa se redressa simplement sur son assise, faisant un peu plus face à son interlocuteur, croisant de nouveau ses bras sous sa poitrine. Ses yeux de glace se firent plus intenses, plus sérieux.

- Je pourrais te dire que ça me touche, que je comprends mais...Cela ne collerait pas avec l'image que je renvoie.

Elle se mit à ricaner très légèrement. Quelle image au juste ? D'une femme impassible, froide ? Inaccessible aussi ? Mh. Un petit silence s'installa entre les deux joueurs, Anéa fort pensive. Il y avait sûrement du vrai dans ce qu'il avait raconté...

- Je pense que tu dis vrai dans le fait que tu avais déjà du succès à l'époque, on ne peut pas nier que tu es séduisant. Mais je te vois mal courir après des culs à un jeune âge...J'me comprends. Mmh...Je dirais donc que...Tu me mens. Alors, dois-je boire ?

Avait-elle du nez ? Avant même qu'il ne lui réponde, elle se plongea dans ses pensées, l'archange déchue fouilla dans ses souvenirs, afin de raconter sa prochaine histoire. Devait-elle y aller molo ou franco ?

Pendant un instant, Anéa sembla véritablement considérer son histoire et la jauger. Un sourire naquit même sur ses traits tantôt si boudeurs, ce qui laissa briller un éclat malicieux dans le regard du vétéran ; sans doute à son péril puisqu’elle fit s’évanouir sa honte factice.

Mais la tueuse de scolopendres géants de l’espace n’était de toute manière pas dupe. Son sourire en disait d’ailleurs aussi long que son regard toujours acéré. Elle souligna même la facilité de ce genre de récits, même si elle préféra sans doute éviter un piège en le commentant de manière réfléchie. Elle n’avait pas vraiment tort, d’ailleurs, en disant qu’il essayait de l’atteindre par les sentiments, mais il garda sa poker face pour le moment, même si le léger remonté de poitrine dû à ces bras croisés le déconcentra légèrement pendant une seconde, et même si ses paroles évoquaient, d’une manière sous-entendue, des aveux chaleureux. Ne se disait-elle pas touchée malgré cette image qu’elle avait voulu lui renvoyer pour l’éloigner ? Ne le disait-elle pas séduisant ?

Un doux sourire avait fini par gagner le visage de Jack à ses compliments masqués, un sourire qui ne fut pas perturbé par son propre démasquage. Comme il s’en doutait maintenant, elle avait deviné la supercherie. Elle fit d’ailleurs un commentaire qui faillit le faire ciller franchement, et provoqua d’ailleurs un léger sourcillement. Ne le voyait-elle pas coureur à un jeune âge ? Lui qui avait épousé la vie de papillon butineur depuis sa défection, suite à la mort de sa Lina, comment pouvait-elle voir chez lui la marque du gentil garçon exclu et intimidé pour sa taille par de plus faibles que lui ?

Il faillit presque ne pas répondre à sa question. Il sortit de sa réflexion une seconde trop tard et s’agita pour compenser vainement l’engourdissement temporaire de son être.

« Oh, on boit tous les deux ! Mais c’est moi qui paye la suite. »

D’un geste, le chasseur de primes attrapa son verre et le finit d’une traite, le reposant en faisant une légère grimace et en grinçant une expectoration instinctive.

« Ah ! Vos alambics en ont fait, des mines, hein ? »

Il parla assez fort pour que le barman l’entende, et celui-ci lui adressa un sourire entendu. Il était classique pour ce genre de patron de bar de quitter les colonies se développant pour suivre la Frontière. Cette vie était la leur. Impossible de dire combien de générations, combien de fronts coloniaux et combien de mines l’alambic de celui-ci avait vu, mais on en sentait le caractère en fond de bouche.

Puis, il revint à Anéa avec un sourire goguenard légèrement embrumé par l’alcool.

« Enfin… T’es pas obligée de suivre, si t’es pas sure de tenir. Tu peux boire tranquillement en me racontant ton histoire. »

Il s’étira légèrement sur son tabouret et l’interrompit cela dit avant qu’elle ait une réponse à donner.

« Qu’est-ce qui t’a fait dire que j’étais pas un coureur de jolies filles, dans ma jeunesse ? »

C'était tentant de l'observer au fur et à mesure des paroles que déblatérait Anéa. Bien sûr, son compagnon de jeu pouvait toujours faire semblant, feindre de réagir à quelque chose pour tromper l'ennemi et la jeune femme ne pouvait garantir de la véracité de son récit. Mais selon la belle, il y avait quelque chose qui clochait. Son histoire avait peut-être une part de vérité mais, l'intuition de la demi-démone lui criait que l'autre part n'était que mensonge ou déguisement. Alors elle avait opté pour le mensonge comme réponse à son histoire, et visiblement, elle avait vu juste. Il n'avait pas réellement répondu à l'affirmative mais le fait qu'il ne souhaitait pas boire seul voulait tout dire. Difficile d'accepter la défaire, monsieur Jack ?

La sang mêlé ne dit rien, l'observant sans pourtant le suivre dans la dégustation de sa boisson, alors que Jack se dispersa, papotant un tant soit peu avec le tavernier pour ravoir un peu d'alcool. Lorsqu'il revint à la jeune femme, il lui posa une question qui la fit lever un sourcil. Croyait-il que la demoiselle avait une botte secrète ? Anéa lui répondit, tout en haussant les épaules.

- Je n'sais pas vraiment. Peut-être que tu t'imaginais l'être à l'époque, parce que tu voulais possiblement la popularité, ou la reconnaissance tout du moins...Mais...

L'archange déchue s'arrêta un instant, soupirant, sans lâcher des yeux son compagnon de beuverie. Un fin sourire amusé illumina son visage, alors qu'elle rapprocha son tabouret de celui du beau gosse, venant lui « booper » le nez.

- T'as l'air doux. Trop doux même...Et en général, ce genre d'humains le sont à la naissance, c'est seulement après, en s'en prenant plein la gueule qu'ils changent. Tu sais, c'est un peu comme le petit gros timide à l'école, qui va se faire harceler, qui va en avoir plus que marre, et qui plus tard, après un déclic, va se mettre au sport pour fondre, se muscler, être populaire et se la jouer avec les nanas, et/ou les mecs, selon tes préférences quoi. Ce gars-là, il va finir par se rendre compte que ce n'est pas le vrai « lui » dans le fond...

La belle brune salie s'éparpillait un peu trop, on dirait, alors elle revint vite sur la réponse à la question jackienne.

- Enfin, je n'ai fait que suivre mon intuition, même si celle-ci ne fonctionne pas tout le temps.

Ce n'est pas faux. Après tout, son intuition avait bien foiré lorsqu'elle pensait être amoureuse d'un humain qui était finalement un diable haut-placé...Anéa avait-elle mis le doigt sur quelque chose ? Peut-être bien. Est-ce que cela l'intéressait vraiment ? Mmh, il faut avouer qu'il avait réussi à piquer sa curiosité, donc oui. L'archange déchue avala son verre d'alcool d'une traite, imitant son compagnon de jeu, sans sourciller, même si la belle brune n'avait pas perdu cette manche.

Au tour de la demi-démone de raconter une histoire...Allait-elle miser sur une anecdote simple et joyeuse pour commencer, ou bien sur quelque chose de beaucoup plus glauque, d'entrée de jeu ? La femme salie était tentée de taper direct dans quelque chose de stupéfiant, mais...Voyons voir...Anéa n'a jamais été très douée pour le mensonge mais des fois, il fallait bien ça pour berner certaines cibles. Aujourd'hui, c'était Jack, alors elle tenta sa chance.

Prenant place bien face à lui, elle le fixa de ses yeux glaciers, un fin sourire aux lèvres, avant que celui-ci ne disparaisse aussi vite qu'il est apparu.

- Bien...C'est à moi de me lancer maintenant...Je vais te raconter une histoire vraie. À toi de me croire ou pas.

Essayait-elle de le manipuler en lui plantant cette vilaine graine du doute. Possible. L'archange déchue aimait beaucoup taquiner pour troubler, notamment d'un point de vue sexuel, mais cela n'était pas le cas ici...Ou du moins, pas encore. Jouer avec l'autre, le faire enrager, douter et tout autre encore, elle adore ça.

- Il était une fois un soldat, chose certaine, il s'agissait d'une femme. Elle ne le cachait pas du tout, d'être une femme au sein d'une armée. Elle ne se la jouait pas Mulan.

Comment pouvait-elle connaître cette histoire ? Déjà, il s'agissait là d'une légende connue sur terre. Et puis d'un superbe film d'animation Disney ! Et on ne critique pas Mulan!

- Cette femme n'était ni trop gradée, ni trop basse en terme de hiérarchie militaire. Lors d'une guerre presque sans fin, elle fut envoyer sur un front des plus chaotique, mais elle ne faisait que suivre les ordres de l'homme qui menait les troupes au combat...et à la mort. Cet homme était aveuglé par son orgueil, et alors que ne répondant qu'à ses directives, ils se jetèrent tous dans la bataille, cette armée fut assaillie de toute part par l'ennemi, qui la surpassa de par son nombre hallucinant de recrues.

Il y avait de quoi avoir froid dans le dos. La guerre, qu'importe si elle était humaine ou non, n'était que synonyme d'innombrables décès pour rien...Souvent pour rien. Anéa fit une moue, un fort goût amer lui brûlant la gorge. L'alcool, peut-être, ou les souvenirs.

- De toute l'armée ne resta que cette femme. Le chef de l'armée ennemie jubilait de voir ce drôle de papillon encore debout, mais ne pouvait qu'admirer la vaillance de cette dernière soldate, celle-ci continuant à donner des coups. Alors l'homme ordonna qu'on lui laisse le loisir de jouer un peu avec sa dernière victime.

Un peu comme un chat jouant avec la proie qu'il vient d'attraper avant de la rapporter à son maître, comme cadeau.

- S'en suit l'ultime combat, une joute des plus admirables et étouffantes que les recrues ennemies avaient pu voir jusqu'ici. Personne n'avait vraiment le dessus, jusqu'à ce que la jeune femme se rende compte qu'elle ne pouvait rien faire de plus que de se lancer à corps perdu, éliminer le maximum d'ennemis avant de rendre l'âme à son tour.

Suicidaire, n'est-ce pas ? Quand on ne voit pas de porte de sortie, soit on reste immobile et on attend la fin, soit on tente le tout pour le tout. Même si ces deux choix menaient à l'oubli.

- Dans un ultime assaut, elle se jeta à corps perdu dans la masse ennemie, prêtre à être embrochée. Un clignement d'yeux, un faisceau lumineux aussi brûlant que le soleil, et la soldate s'était évaporée, comme si elle était devenue un nuage de poussière. La légende raconte qu'elle aurait été happée par une intervention divine, quand d'autres disent qu'elle a été punie par un giga laser...

Anéa se redressa un peu et fit signe au serveur de remplir leurs verres de nouveau.

- Alors qu'en dis-tu ?

Un peu longue comme histoire, c'est vrai. Et pour l'instant, c'était soft.

- Prêt à boire, petite nature ?

Après avoir voulu la paix et son départ, Anéa s’était bien prise de curiosité et d’intérêt pour le jeune Jack. Elle considéra sérieusement sa question, et le regard qu’elle posa sur lui lui donna un frisson. Il ignorait pourquoi, mais ses yeux semblaient renfermer l’expérience et la perspicacité de mille vies, comme si elle pouvait le voir tel qu’il était par croisement avec les milliers d’autres qu’elle avait pu voir durant sa longue, interminable existence. Peut-être était-ce pour ça qu’elle voulait rester seule ? Parce qu’elle voyait la vérité derrière les apparences ?

Il l’écouta avec attention, alors, baissant légèrement le regard lorsqu’elle évoqua les motivations d’un adolescent comme un autre, motivations dont il avait été coupable, lui aussi. Il n’y avait rien d’exceptionnel à cela, mais s’en voir attribuer par une étrangère le rendait curieusement coupable. Et c’est bien parce qu’il avait baissé les yeux qu’il ne vit pas son geste et se retrouva bête et interdit lorsqu’elle se rapprocha subitement jusqu’à tenir son visage si près du sien que leurs nez s’en percutèrent avec légèreté.

Il se retrouva immobile et alerte comme elle déballait son monologue à son adresse, faisant une évaluation primaire mais pertinente de ce qui modelait les hommes, forces et faiblesses devenant autant d’angles morts et d’abcès que l’âme se devait de soigner pour ne pas dériver dans le cycle infini de misères que les Humains semblaient déterminer à s’infliger partout où ils allaient. Il ne cligna même pas des yeux, jusqu’à ce qu’elle conclue qu’elle ne parlait qu’à l’instinct. L’accès d’humilité permit au chasseur de primes de se débloquer et de reculer très légèrement la tête, redressant son dos, se rendant un peu de contact avec l’extérieur après avoir été prisonnier de ces diamants bruts et scintillants qu’elle fixait sur lui avec ce qu’il aurait presque vu comme de l’avidité.

Pour autant, il ne reculait ni son corps ni son tabouret. Avec le rapprochement de la guerrière en haillons, il pouvait sentir le relent du jus des viscères ayant séché sur elle, mêlé à la poussière encroûtée volant au fond de toute mine. C’était âcre et familier, comme un renvoi aux tranchées. Pendant une fraction de seconde, il vit un visage à la place du sien et il prit conscience de la proximité de la femme et de la disponibilité qu’elle lui semblait afficher presque malgré elle dans son rapprochement joueur. Il revint un peu plus à la réalité et il tapota le comptoir comme si les verres arriveraient plus vite. Heureusement pour lui, ils arrivaient, et il put faire passer la tension dans une gorgée piquante.

Et puis, elle raconta son histoire. Il vit son sourire s’éteindre et une goutte de sueur lui dévala le dos, comme s’il anticipait la gravité du récit à venir, qu’il reçut en silence et avec intérêt, ne lâchant pas son regard et tentant de déterminer à ses expressions la véracité ou non de ses propos. Il ne saisit pas sa référence initiale, mais il lui semblait l’avoir entendue. Où ? Il n’avait pas le temps de chercher. Elle lui comptait une histoire de guerre. Une histoire de femme-soldat. Une histoire étrangement similaire et assimilable à celle de sa défunte Lina, tant, en vérité, qu’il eut un instant l’impression que l’inconnue lui déballait cette histoire plutôt que la sienne en faisant étalage d’un savoir suspect censé précéder une révélation sinistre et théâtrale.

Mais non, il ne s’agissait pas de Lina. Et son histoire prit un tour sordide et, en vérité, proprement absurde. Il fronçait les sourcils d’un air dubitatif en écoutant ce récit d’une bataille inutile, et de la survie de cette unique femme plongée dans une arène de cadavres interminable par la volonté d’un général terriblement absurde dans son raisonnement. Et la chute était simplement improbable. Malgré tout, elle signa d’un air résolu et malicieux et le laissa seul dans ses réflexions. Jack prit quelques instants pour réfléchir, frottant le bord de son verre pensivement avant de prendre la parole.

« J’ai été soldat et j’ai vu des officiers incompétents et imbus de leur propre réputation, mais, là, on nage en plein délire. Je veux dire que, si c’est vrai, tu es vraiment tombée sur les pires tocards de l’univers. Une charge-suicide générale… passe encore… mais cette histoire de duels consécutifs alors que ça ne revenait qu’à perdre du temps pour un spectacle miteux et peu savoureux pour les soldats sacrifiés un à un… C’est là que tu m’as perdu, Anéa. »

Il se baissa légèrement et, cette fois, c’est lui qui pressa le bout de son nez contre le sien avec un sourire résolu.

« Ca aurait pu passer auprès d’un civil complètement perché, soit. Mais ton histoire de divinité et de giga-laser… Tu t’es enterrée avec cette chute. Je n’y crois pas une seconde, et il va me falloir un contexte et des explications si tu m’affirmes le contraire ! »

- Peut-être parce que toute vie est précieuse...

Ceci fut souffler dans un très léger murmure, presque par automatisme. Voilà ce qu'avait entendu la belle Anéa lors de son sauvetage par les cieux. Si c'était vrai, alors pourquoi tous ses frères et sœurs d'armes avaient péri, eux, et pourquoi était-elle la seule survivante ? Pourquoi n'avait-elle été la seule rescapée ? Et depuis quand Dieu intervenait réellement de lui-même, en interférant dans les missions angéliques ? L'archange, pas déchue à ce moment-là, avait combattu jusqu'à la fin, prête au sacrifice ultime avec la volonté d'éliminer le chef de l'armée démoniaque. Son sauvetage lui avait laissé un goût très amer en travers de la gorge, surtout qu'elle n'eut jamais de réponse à ses questions. Dieu, le Grand Tout, ne répondait que très rarement à qui l'appeler, et encore moins en personne. Les plus vieux anges avaient raconté que le Seigneur avait des desseins et qu'il ne pouvait sauver tout le monde, la preuve en était la rébellion de Lucifer. Les destinées étaient déjà tracées et il ne devait pas intervenir, au risque de créer un immense effet papillon, une avalanche de catastrophes incontrôlables. Ça voulait dire que la demi-démone était devenue ce qu'elle était, par sa faute ? Dieu avait donc laissé Anéa pourrir dans les tréfonds du monde, alors pourquoi l'avoir sauvée, si c'est pour qu'elle souffre ainsi aujourd'hui ? C'était là la torture d'un pauvre pion des cieux...

Deuxième goût amer dans le fond de sa gorge. Tout ceci n'avait pas tellement changé aujourd'hui. Même si elle avait plus de liberté qu'auparavant, elle était le nouveau pion d'un maître infernal. À quoi servait tout ceci ? Cette existence aurait dû s'arrêter il y a bien longtemps, et même sans avoir envie de l'abréger ici et maintenant, il lui arrivait de complètement perdre la raison, ne plus ressentir la douleur et se lancer vers le danger, prête à accueillir la mort comme s'il s'agissait d'une amie de longue date.

Lorsque Jack évoqua son passé de soldat. Cela ne surprit même pas l'être céleste. En jetant quelques coups d’œil furtifs durant leur conversation, Anéa avait bien remarqué les larges épaules de son interlocuteur, ainsi que son torse bien dessiné. Ses mains aussi semblaient en avoir vu des vertes et des pas mûres. Un homme bien bâti, en somme. Le regarder était d'ailleurs plaisant, même si la demi-démone se faisait des plus discrètes pour ça.

L'histoire d'Anéa, du moins, l'absurdité de certaines actions, semblait avoir piqué le mercenaire. Il faut dire qu'il n'y avait eu aucune stratégie logique dans son récit, et qu'un soldat, enfin, ex-soldat comme lui trouvait l'ensemble capillotracté, était tout bonnement normal. La jeune femme pouvait le comprendre. Quand on n'a pas toutes les informations, des cases manquantes, on ne peut que dire que l'histoire n'est qu'un tout de n'importe quoi.

Elle remua son nez lorsque Jack frotta le sien contre, comme une chatouille. C'est avec un sourire presque satisfait que l'archange déchue pointa le verre du mercenaire.

- T'as perdu, jeune homme. Tu dois boire, car vois-tu, mon histoire est vraie. Je te l'avais dit.

Il y avait de quoi être en plein doute, avec cette histoire de femme soldat qui se volatilise sur le champ de bataille, laissant l'armée ennemie pantoise, et le cadavre de ses alliés derrière elle. Pourtant, tout était vrai, et presque frais dans l'esprit d'Anéa, comme si c'était hier. Le visage de ses frères d'arme, mais aussi celui du chef de l'armée démoniaque...Pour convaincre son compagnon de soirée, elle allait devoir lui prouver la véracité de son récit...

- Je ne suis pas humaine. J'imagine que ça peut t'aider à mieux comprendre l'histoire.

Anéa ne se détourna pas à son approche. En fait, victorieuse, c’était elle qui le tenait par le bout du nez plutôt que le contraire, au final. Lorsqu’elle lui lança qu’il avait perdu, Jack se recula, les yeux ronds, et la fixa avec étonnement un instant avant d’afficher une expression de bon perdant. Il capta le regard du barman et tapota le comptoir deux fois. Le type, qui avait compris leur petit jeu, hocha la tête à bon entendeur et continua de servir avant de revenir vers eux.

Puis, le vétéran revint à son interlocutrice et il la scruta en silence en attrapant son verre. Il essaya de détecter un mensonge dans ses beaux diamants mais, n’en trouvant pas, il baissa ses yeux sur elle, passant au-delà du décolleté, bien séduisant malgré sa condition, pour essayer de repérer les signes habituels du combat sous la crasse et les vêtements presque en guenilles. Si elle en cachait là-dessous, il n’en voyait pas. Il n’y avait que les signes de ces étranges reliefs rouges, comme des augmentations greffées pour quelque utilité mystérieuse, mais il ne savait qu’en penser. Du reste, son physique ne devait cependant pas le duper, il se le rappela : elle avait bien nettoyé un nid de fouisseurs géants seule et à l’arme blanche.

Il remonta à ses yeux et elle lui donna un début d’explication : elle n’était pas humaine. Il pouffa en portant le verre à ses lèvres pour en descendre une bonne gorgée.

« Dis-moi quelque chose que je n’ai pas déjà deviné ! »

Il n’avait pas vraiment deviné, mais il s’en doutait maintenant. Elle le lui confirmait.

« Et je te rappelle que nous sommes deux à boire. C’est moi qui paye et ton verre va arriver aussi, tu ferais bien de suivre si tu ne veux pas avoir un mètre à rattraper à la fermeture. »

Il lui fit un clin d’œil avant de hausser les épaules.

« Mais ça ne te fait peut-être pas peur. Ou bien, ton espèce est plus sensible à l’alcool que la mienne. »

En une autre gorgée, il vida son verre et toussota en le reposant. Les nouveaux verres arrivèrent et il la fixa brièvement avec intensité et curiosité avant de finalement l’interroger.

« Alors, c’était quoi ? Vous avez des genres de télétransporteurs, de téléporteurs ? Un genre de flashbang géant pour venir te tirer de là dans la confusion? Allez ! Est-ce que je sais seulement où tu as combattu ? »