Les rescapés d'Hypérion IV [Pv.]

La course de la fuyarde était chaotique. Remonter l'étroit tunnel de pierre sur plusieurs centaines de mètres l'avait vidée de ses dernières forces. Sa respiration saccadée prouvait qu'elle avait usé tout son potentiel physique et la sueur mélangée à la poussière lui maculait le visage d'une crasse rougeâtre. Derrière elle, à quelques mètres, un crissement très identifiable l'alerta de la menace. Elle fit volte face, posa un genou à terre et son M-15 Vindicator cracha une rafale qui pulvérisa l'insectoïde géant qui s'apprêtait à la déchirer de ses pinces aiguisées. Son cadavre bloquait le passage de ses congénères, claquant des mandibules, et ils commencèrent à le dépiauter pour pouvoir passer.

"Saloperies..."

Kiralynn jura mais se retint de tirer dans le tas. Elle devait économiser ses munitions si elle voulait avoir une chance de s'en sortir, ce qui était mal parti.

Pourtant quelques heures plus tôt, tout allait bien. Une navette de la D.A.C., la Drilling Arkanian Corporation, avait déposé son groupe de mercenaire sur Hyperion IV, un des satellites de la géante gazeuse Hyperia, dans le système H4o2. Récemment exploré, Hyperion IV était la propriété exclusive de la D.A.C., tout comme beaucoup de corps céleste de cette région cosmique réputée pour ses trésors miniers. Les scientifiques avaient découvert que le satellite était un gisement géant de cobalt dans presque toute sa globalité. Seule une fine croûte rocheuse d'environ cinq cents mètres d'épaisseur lui permettait de ressembler à une petite planète tellurique. L'atmosphère y était respirable comme sur l'antique planète terre mais personne ne s'expliquait encore pourquoi alors que cela aurait dû être impossible, notamment à cause du manque total d'eau. Très vite, la corporation y avait monté une première plate forme d'extraction, quelques mois auparavant, peuplée d'une grosse centaine de techniciens. Mais depuis une semaine, le contact avec cette base avait été rompu, d'où l'envoi des mercenaires pour découvrir ce qui se passait. Le silence était suspect d'autant plus que le satellite étant très éloigné des différents mondes-supports, son exploration s'était limitée à des données graphiques et techniques plutôt qu'à un véritable travail coordonné avec tous les services nécessaires. Sur Hypérion III, les employés avaient été attaqué par des créatures mais avaient su les éradiquer. Il était probable qu'H.IV soit aussi colonisé par autre chose que des humains. Mais l'appât du gain chassait toujours le bon sens, ce qui faisait le pain béni des groupes de mercenaires que la Corp employait.

Dave, le chef, un vieux briscard expérimenté avait scindé le groupe en deux. Il avait pris la tête de l'équipe A pour se rendre directement à la base tandis que l'équipe B, à laquelle appartenait Kiralynn partait ratisser la zone de forage. Tout avait très vite dégénéré. Le contact avec la navette avait été perdu, l'équipe A ne répondait plus et en arrivant sur le site de forage, la B avait constaté que les installations avaient sévèrement morflé. Les structures métalliques étaient tordues, certaines coupées ou broyées. L'équipe avait découvert une inscription gravée à la hâte à l'entrée d'un tunnel creusé en pente raide. "On descend se mettre à l'abri tout en bas ...". Pas rassurant ...

L'équipe était descendue rapidement, il n'y avait là que des professionnels confirmés et Kiralynn pour une fois, assurait l'arrière garde. Les trois éclaireurs de tête n'avaient pas vu la mort venir. Ressemblant à des roches, d'énormes insectoïdes s'étaient dépliés à leur approche et les avaient démembré en un rien de temps. La confusion qui avait suivie resterait dans les annales du n'importe quoi. Ça tirait dans tous les sens et il n'y avait eu aucun moyen de mettre en place une réponse coordonnée. C'était chacun pour soi et les mercenaires tombaient les uns après les autres. Les créatures étaient résistantes mais il était possible de les abattre tant qu'on parvenait à toucher les parties molles. Kiralynn vit mourir Aaron, son chef d'équipe qui claqua une thermo-grenade sur lui pour qu'elle puisse fuir, dernière survivante ...

 Elle sortit à l'air libre et vomit une gerbe de bile. A son tour, elle jeta une grenade dans le tunnel et parvint à en faire s'écrouler les parois. Sauvée, pour l'instant ... Mais elle était dans la merde. haletante, elle craqua une ampoule d'energosérum et en avala le contenu. Le booster de combat la fit frémir. Elle eut le tournis quelques secondes, c'était l'effet habituel, mais l'apport chimique allait optimiser ses capacités physiques et sensorielles.

Face à elle, la surface du satellite s'étendait en étendues rocheuses de schistes aussi coupants que des lames de rasoirs. Un mouvement au loin attira son attention et elle se raidit. Le versant d'une colline se couvrait d'une nuée de monstres surement attirés par la détonation de la grenade. Putain! Putain! Putain! Plus d'un kilomètre pour rejoindre les structures de la base. Kiralynn y trouverait peut être refuge même si l'équipe A ne donnait plus signes de vie. Elle se précipita, trébuchant, et s'assurant de mettre un chargeur plein dans son fusil d'assaut. Au bout de cent mètres de galère, elle sut qu'elle n'y arriverait pas. Elle s'arrêta et se positionna sur un surplomb rocheux et craqua sa balise SOS individuelle. Tant pis mais pas le choix, son sauvetage lui serait facturé une fortune si quelqu'un arrivait mais ... dans ce coin là de la galaxie, il était peu probable que quelqu'un réponde et soit là dans les ... minutes suivantes. Et puis, elle activa son astrocom qu'elle posa sur trépied et envoya un message visio à sa sœur (morte depuis longtemps mais il fallait bien partir en disant quelque chose).

"Je t'aime ma chérie. Je ... vais te rejoindre, très bientôt. Attends moi et prépare l'apéro."

Le message se terminait sur l'expression crispée de Kiralynn épaulant son fusil et rafalant sans discontinuer.

Acte 1
Naufragés

▪ ▪ ▪

L’ultime frontière ne cessait d’être repoussée et, comme toute conquête de nouvelles terres sauvages et sans foi ni loi, elle attirait tout ce que la société comptait de rebuts et de fugitifs. Les ports de transit desservant les fronts exploratoires étaient des mines d’or pour les chasseurs de primes. Ils étaient nombreux à s’y installer à demeure quand d’autres usaient de leurs vaisseaux pour chasser les individus recherchés au plus profond de l’espace sauvage.

Le Masterclass s’adonnait régulièrement à ce type d’opérations, souvent simples, nombreuses et décemment payées. Pour le moment, néanmoins, le vaisseau lui-même était bloqué pour révision avant de s’engager dans sa mission, et l’équipage avait quartier libre. Après avoir passé un dernier soir très animé à bord, ils s’étaient séparés pour s’occuper d’affaires en attente, parfois très personnelles, et chacun s’adonnait à ses propres plans.

Jack avait passé une journée à se détendre et à flâner avant de commencer à s’ennuyer ferme. Il avait récupéré son appareil personnel pour prendre de l’avance sur le travail et partir patrouiller dans les environs, laissant le hasard mettre, peut-être, du travail sur son chemin, comme un pêcheur lançant sa ligne dans l’étang sans savoir si on allait mordre, ni ce qui allait mordre.

Certains croient qu’il y a des lois magiques à l’univers. Jack n’était pas de ceux-là, même s’il avait eu quelques exemples confondants comme celui qu’il était sur le point d’expérimenter. Car, arrivé dans le système H4o2, en cours d’exploration et presque entièrement sauvage encore, choisi au hasard de surcroît, son esprit dérivait vers les souvenirs de sa compagne, morte depuis des années. Il n’avait jamais réussi à l’oublier ni à panser vraiment les blessures de son départ. Il avait toujours un cadre comptant des photos d’elle comme d’eux deux et leur unité dans sa cabine, mais aussi certains effets personnels qu’il n’avait pas eu le cœur de renvoyer à sa famille. Sa sœur lui avait envoyé un message, à l’époque, pour le remercier, avant que tout contact soit définitivement coupé, à jamais ; ou du moins le pensait-il.

Quel était son nom, déjà ?

Kiralynn !

Il s’était laissé voler jusqu’à Hyperia, la géante gazeuse qui avait donné son nom informel au système, lorsqu’un signal lui arriva. Un SOS, simple, venant d’une balise d’urgence déclenchée à la surface de la lune toute proche : Hyperion IV. Le hasard faisait bien les choses pour les personnes en détresse, puisque peu de vaisseaux passaient ici. En fait, le hasard était peut-être trop beau. Méfiant, Jack sortit des infos sur l’endroit, et fut vite rassuré : la lune tellurique aride et hostile avait été confiée à une corporation, et ces gens payaient très cher pour le sauvetage de leurs collaborateurs.

Le chasseur de primes, rêvant déjà du transfert juteux, remercia sa bonne étoile et descendit droit vers le signal.

L’atmosphère était fine. Il y était entré presque sans friction. C’était bizarre. Comment une atmosphère, respirable de surcroît, pouvait-elle se développer et se maintenir dans de telles conditions ? Son esprit était cependant concentré sur la mission et, approchant à pleine vitesse de l’objectif, il intercepta un signal en clair, une vidéo s’affichant sur son moniteur pour lui glacer le sang. Les deux avaient un air de famille et Jack avait rapidement reconnu Kira sur l’écran. Il n’osait y croire, mais un retour et arrêt sur image le mit face au fait accompli. Encore une étrangeté. Que faisait-elle donc là ?

Toujours pas le temps de penser. Il arrivait sur l’objectif, et il repéra vite le promontoire qu’avait élu la mercenaire pour son baroud d’honneur. Au départ, il ne voyait rien face à elle, jusqu’à ce qu’il réalise que le sol bougeait. Non, c’était une nuée de créatures caparaçonnées de roche. Comment ? Quoi ? Pas le temps d’y penser. Ses réflexes s’activèrent et il déploya ses armes, lançant la chauffe dans le même temps. Une seconde plus tard, il était prêt à tirer et presque sur la cible. Il approchait par la droite de Kira et cibla le front de la masse de créatures. Son index fit sauter la sécurité et effleura la gâchette.

Kira était dans une situation désespérée et semblait perdue. Dans quelques secondes, elle serait à court de munitions et submergée. Pourtant, c’est à cet instant qu’une lame de fond sembla balayer le sol. La poussière s’éleva graduellement autour des insectes de tête, à quelques mètres d’elle. Le bruit des balles explosives thermobariques n’arriva qu’une seconde après, un clignement d’yeux avant que la fumée ne semble se condenser brutalement avant d’exploser violemment, tandis que l’appareil de Jack survolait le carnage en rase-mottes et en hurlant. L’engin volant tourna brutalement pour un autre passage, alignant cette fois un peu plus loin et faisant exploser une autre ligne de crête.

Jack jeta un œil à la caméra tactique et grogna. Il avait entamé le nombre des monstres, mais ils continuaient d’avancer et ses munitions se réduisaient à vue d’œil. Il pouvait passer au laser longuement, mais cette arme de précision n’était pas adaptée. Il avait peu de temps. Un nouveau virage serré l’amena dans la direction du promontoire de Kira et il sortit le train d’atterrissage. Il ralentit brutalement en arrivant près d’elle et se posa rudement et précairement, gardant les propulseurs actifs pour empêcher son appareil de basculer tout en ouvrant une trappe à marchandises.

Il attendit quelques dizaines de secondes, le temps que les insectes rocailleux soient trop proches pour continuer d’attendre, et redécolla pleins gaz en fermant la trappe. Pourvu qu’elle ait embarqué !

Mais, alors qu’il gagnait en altitude et se dirigeait vers la seule colonie répertoriée, un choc le fit trembler. La caméra lui révéla une créature accrochée au fuselage et il parvint à la faire basculer à force d’acrobaties, mais pas avant qu’elle ait réussi à endommager une des tuyères au point qu’il la vit basculer dans le vide à son tour, impuissant. Une fraction de seconde après, l’engin partit en vrille. Il lutta pour le stabiliser et poussa les rétrofusées pour limiter la casse, et il eut à peine le temps de se stabiliser quand il toucha le sol.

Il reprit conscience en geignant. Il avait mal partout. Le choc avait été rude. Depuis combien de temps était-il inconscient ? Quel état l’état du vaisseau ? Sa balise serait-elle intacte dans la trappe à…

« Kiralynn ! »

Il se détacha précipitamment et sauta du cockpit sur la roche friable en toussant. Devant la trappe, il fit sauter un panneau d’urgence secret et tira une manette qui la déverrouilla, et il ouvrit, anxieux, le coffre à marchandises où il espérait trouver la sœur de sa défunte aimée saine et sauve. Il ne pourrait se pardonner d’avoir failli à la protéger !

Terminer sa vie ainsi relevait presque du comique. Seule, isolée de tout, sur une lune dont la majorité des milliards d'humains peuplant l'univers ne connaissait pas le nom, désespérée, et effrayée aussi. La Mort, Kiralynn l'avait croisée plusieurs fois mais celle qui se présentait à elle aujourd'hui n'avait rien d'enviable comparée à l'impact d'une balle perforante ou la destruction instantanée d'un spacefighter touché par une torpille spatiale. Là, elle allait être déchirée, cisaillée; dévorée, elle aurait surement mal et ne mourrait peut être pas immédiatement si les créatures commençaient par ses jambes ou ses bras.

Juchée sur son promontoire, elle vidait chargeurs après chargeurs sur la masse grouillante d'insectes qui s'approchait inexorablement. L'empressement des bestioles les gênait entre elles. Elles se montaient les unes sur les autres, glissaient, dérapaient, en entrainaient d'autres dans leur chute. Les chairs molles se pulvérisaient sous l'impact des balles HVE (High Velocity & Explosives). C'était un carnage inutile, l'issue étant déjà connue. Mais bien que tout soit perdu, Kiralynn s'accrochait à cette vieille maxime humaine: tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir; et elle vivait toujours.

Cet espoir se traduisit par un sifflement strident qui déchira l'atmosphère, suivi de très près par un staccato infernal qui vrilla le cerveau de la mercenaire. Elle avait reconnu le bruit caractéristique de turbines de jet mais n'eut pas le temps de s'en réjouir. Le souffle de l'attaque tactique l'avait retournée et projetée contre un rocher. Un peu sonnée, elle vit l'appareil refaire un passage avant de revenir et cabrer pour se poser sur sa plate forme. Une trappe était ouverte et elle courut pour plonger dans l'ouverture au moment où la nuée d'insectoïdes envahissaient ce dernier refuge. Ils se précipitèrent sur le jet et n'ayant pas vraiment le choix, la mercenaire lança une thermo-grenade qui fut gobée par la bestiole la plus proche. La détonation terrifiante qui suivit nettoya l'espace et heureusement le vaisseau n'en pâtit apparemment pas. Il prit juste du roulis, bascula sur le flanc, mais prit de la vitesse.

Sauvée? Sauvés? Kira n'eut pas le temps de rejoindre la cabine qu'un choc violent la projeta dans un amas de sangles, de sacs vides et de rations de survie. Elle perdit peut être conscience mais quand elle reprit ses esprits, ce fut pour qu'une trappe s'ouvre sous elle et qu'elle se vautre dans la poussière d'Hypérion IV, emmêlée dans son tas de sangles.

Quelqu'un l'appela par son prénom ... étrange. Entre eux, les mercenaires ne s'appelaient que par leurs surnoms ou noms d'emprunts. Elle avait pensé que l'équipe A venait à sa rescousse mais le ton de la voix ne lui disait rien. Se dépêtrant, elle braqua le canon brûlant de son arme ... avant de le rabaisser presque aussitôt. Ce visage ne lui était pas inconnu. Il était même rassurant, mais ne faisait pas partie de son quotidien. Plissant des yeux, elle se décala car dans le dos de l'homme, la lumineuse Hypéria occupait tout l'horizon et l'empêchait de bien identifier son sauveur.

Pourquoi lui était-il si familier mais si lointain en même temps. Il lui faisait penser à sa sœur ...

" ... Jack? C'est bien toi?"

Aussi surprenant que ça puisse l'être, oui, c'était bien lui. Le temps avait passé mais on ne changeait pas certains traits. A quand remontait la dernière fois qu'ils s'étaient vus? Avant la tragédie qui avait emporté Lina puisqu'il n'y avait pas eu de funérailles véritables, en l'absence du corps de sa sœur. La douleur de perdre cet être cher avait été grande et la famille savait que Jack avait dû souffrir tout autant. Avec Lina, ils étaient un couple heureux, amoureux et très dépendants l'un de l'autre. C'était ce que disait Lina en tout cas puisque les retrouvailles familiales étaient rares depuis que les deux sœurs s'étaient appropriées une vie d'aventure et de dangers.

Un grondement sourd la tira de ses souvenirs. Ils n'étaient pas tirés d'affaires; la masse mouvantes de Choses arrivait encore une fois. Les bisous, câlins et explications seraient pour plus tard.

"Ces saloperies ont décimé mon équipe dans les mines mais j'ai un groupe qui a peut être survécu là-bas."

Elle désigna les structures de la base-vie, visibles au-delà de petites collines à 200 mètres de leur position.

"Personne ne répond, l'endroit n'est pas clair mais on a pas vraiment le choix. L'équipe A avait du matériel lourd utile."

Elle vérifia son arme puis fit rapidement le tour du vaisseau.

"Il a morflé, y'a du boulot pour qu'il reparte. Il faut éviter que les bestioles tombent dessus, elles vont le découper comme elles ont détruit l'installation de forage."

Elle tira un artifice de son gilet de combat et le craqua. L'engin siffla et propulsa loin à l'Est une charge qui explosa en une énorme gerbe rouge incandescente. Le flux des monstres vira aussitôt dans cette nouvelle direction et Kira désigna les structures humaines du menton.

"On y va?"

Elle s'élança mais se retourna et marqua un arrêt pour poser sa main sur l'avant-bras de Jack.

"Merci ..."

Anxieux, Jack avait ouvert et n’avait pas tardé à esquiver de peu la chute de la mercenaire paniquée, empêtrée dans les sangles de sécurité de la soute. Les sangles avaient lâché, mais ça lui avait probablement sauvé la vie et, même si la brune lui pointa son arme sous le nez par réflexe, le chasseur de primes ne put s’empêcher d’être soulagé. Il leva les mains en l’air jusqu’à ce qu’elle le resitue et il sourit à pleines dents en hochant la tête et en rabaissant les mains aussitôt.

« C’est moi ! Quel hasard, hein ? »

C’était super bizarre, mais il n’allait pas s’en plaindre. La perspective de venger la mémoire de Lina en sauvant la vie de sa sœur n’était pas pour lui déplaire. Lina, Kyralinn… Leurs parents manquaient d’originalité, mais on aurait pu les confondre de loin. Leur relative ressemblance l’avait frappée tandis qu’il l’aidait à se dépêtre de sa prison de sangles. Il n’avait jamais eu l’opportunité de réaliser à quel point elles avaient en commun. Elle faisait ressortir des souvenirs sinistres autant que joyeux. Pendant une seconde, l’image de sa compagne mutilée et agonisante lui revint en tête et il prit dut prendre une profonde inspiration et se détacher du réel.

C’est le grondement de Kyra qui le ramena sur terre, ou plutôt sur Hyperion IV. Sur la crête lointaine, la masse de créatures continuaient de les poursuivre, et au son du récit de la mercenaire, Jack n’était pas pour les attendre les bras croisés. Ils avaient fait du chemin, grâce à son vaisseau, mais la base restait à plusieurs centaines de mètres et le brun réalisa vite qu’ils n’y arriveraient pas sans combattre.

Mais Kyra eut une bonne idée en utilisant une charge explosive pour attirer les bestioles ailleurs et les éloigner de leur trace, au moins pour un temps. Elle avait raison : ils devaient gagner du temps et préserver l’épave, qui pouvait probablement être rafistolée. Un coup d’œil aux dégâts confortait Jack dans l’idée qu’ils puissent au moins s’en servir pour fuir la lune et appeler du secours. Il n’avait rien à redire aux plans de Kyra, et il avait toujours été plus à l’aise en suivant les ordres qu’en les donnant après tout.

« Y a guère de choix. Je te suis ! »

Il était prêt à partir après elle, mais quand elle s’arrêta pour le toucher et le remercier, il ne put s’empêcher de frissonner, et son regard se détourna vite du sien tandis qu’il se mordait l’intérieur de la joue, embarrassé et perturbé par la fragilité que provoquait la mercenaire en lui, et par les souvenirs qu’elle faisait rejaillir comme par l’association qu’il pouvait faire entre elle et sa défunte… leur défunte Lina.

« C’est rien tu sais, je… »

Il remonta son regard dans le sien une seconde et prit une bonne inspiration pour trouver les mots justes et la force des les prononcer.

« Je suis content d’avoir été là au bon moment. »

Il esquissa un petit sourire avant de faire signe de la tête.

« Allez, on y va ! »

Il préférait laisser tomber cette discussion pour le moment et il s’engagea devant Kyra, abordant le terrain intelligemment pour trouver le chemin le plus praticable et le moins dangereux, aux aguets pour le moindre signe de mouvement suspect dans les rocs monotones mais dangereux de la lune minière.

Malgré la prudence, le pas de course s’imposait. Il y avait peu de distance à couvrir, mais ils devaient la couvrir le plus vite possible.

L'équipe de Kira avait été décimée parce qu'elle n'avait pas vu venir le danger. Les capteurs thermiques n'avaient pas réagi à la présence de ces monstres à sang froid et leur apparence naturelle quand ils étaient immobiles les confondaient avec l'environnement rocheux d'Hypérion IV. Aussi, la  mercenaire rappela ces éléments à Jack et leur progression perdit en rapidité. Chaque rocher, chaque  protubérance du terrain pouvait se relever pour les déchiqueter. Ils couraient, mais sporadiquement, s'arrêtant pour effectuer des 360° et guetter les environs. Ils n'avaient jamais travaillé ensemble mais s'harmonisèrent très vite sans plus avoir besoin de parler. Ils avaient chacun eu leur entrainement mais les aptitudes se retrouvaient dans cet environnement hyper hostile. Et puis, même si Kiralynn n'était pas Lina, elle en avait la gestuelle et l'attitude, que Jack n'avait pas oublié. Ils suivaient un cheminement que le chasseur de prime définissait d'un coup d’œil et ils ne s'exposèrent pas inutilement. Ils rallongèrent même l'itinéraire pour éviter de longer une crête surélevée où ils auraient été facilement détectés. Ces décisions relevaient de la tactique et de l'évidence mais restaient soumises à l'inconnu. En effet, on ne savait rien de ces créatures ni de leur capacités. Est-ce qu'elles communiquent? Quelles sont leurs possibilités sensorielles? Tout cela restait vague, on savait seulement qu'elles tuaient efficacement.

A l'approche de la base-vie, ils firent une halte et se tassèrent dans un trou pour observer l'hectare de terrain sur lequel était installé les structures primaires d'accueil des techno-colons. Kira ajusta la qualité de son monoculaire et passa les filtres thermiques et et infrarouges.

"Pas de traces de vie mais il y a eu un combat ici. Regarde, des détonations de grenades ont cristallisé le sol devant la citerne principale. C'est caractéristique. Et puis la double porte de ce gros hangar là a été cisaillée et forcée. Il va falloir qu'on entre. La zone ne me parait pas alimentée ... et ... je ne suis pas sûre que relancer les générateurs soit une bonne idée. Tu as de quoi combattre en milieu obscur?"

Kira essaya une dernière fois de contacter l'équipe A mais n'eut aucun retour. En sécurité, ils descendirent de leur point haut et franchirent le versant qui les amena aux portes des premiers bâtiments.

Hypéria était une géante gazeuse à fort potentiel énergétique. Sa rotation était rapide, et entrainait ses satellites dans une spirale encore plus dynamique. Les journées sur H4 étaient courtes et au loin, une vague sombre commençait déjà à couvrir l'horizon, D'ici une heure, il ferait nuit.

Longeant une structure métallique, Kira ouvrait la marche. Son fusil épaulé, elle était prête à faire feu et le faisceau holographique de son scanner balayait la zone devant elle. Sa progression était silencieuse et elle ne s'arrêta que quand elle fut à un mètre d'une porte défoncée. Elle était sûre d'elle, ressentant la présence de Jack sans avoir besoin de le voir. Cependant elle s'assura d'un regard qu'il se rapprochait d'elle alors qu'elle attendait. Dans le bâtiment, tout pouvait aller très vite si ça dégénérait. Ils se calèrent et elle entra, recherchant aussitôt une menace dans les coins et recoins non visibles.

"Pu...tain..."

L'odeur du sang prédominait. Les murs et le sol en était couvert. C'était assez frais, il commençait à coaguler, pas plus de quelques heures ... Des munitions par centaines avaient été tirées et des micro-douilles tapissaient l'intérieur de la structure. Des armes trainaient, abandonnées, et des morceaux d'armures tactiques broyées trainaient aussi, encore garnis de matière humaine. Sans savoir de qui il s'agissait, Kira reconnut le logo de sa compagnie sur un plastron enfoncé. Les corps avaient été dévorés, cela ne faisait aucun doute. On les avait extirpés, sucés et aspirés hors des armures de combat des éclaireurs lourds de l'équipe A. Cela avait dû être atroce. Il fallait juste espérés pour les défunts qu'ils aient été bien morts à ce moment-là.

Kira échangea un regard avec Jack. Quelle était la suite préférable? On ressortait et on cherchait ailleurs ou on s'engouffrait dans les entrailles de la station. Il y avait peut être des survivants retranchés ... En attendant, la mercenaire fit le plein en récupérant munitions et grenades encore utilisables sur les résidus restants.

"Jack? On cale nos fréquences courte portée?"

Dans le dédale sombre et silencieux de la base, ils en auraient besoin.

Après l’avertissement de Kira, leur progression s’était faite plus lente. La vitesse était leur alliée, mais il valait mieux ne pas trop tester leur chance. De ce que Jack comprenait, ces monstres étaient particulièrement vicieux et difficiles à abattre, et il ne fallait pas tomber entre leurs griffes.

La tragédie qui avait frappé son équipe était terrible, et au vu de la tendance de ces créatures à attaquer en masse et à rôder dès que l’une avait été dérangée, il y avait fort à parier que les occupants de la base-vie avaient subi un sort similaire. Leur arrivée pourrait être funeste, ou au moins les mettre face à de nouveaux problèmes et à la nécessité de se débrouiller seuls. Il valait mieux garder de l’espoir et se montrer optimiste, cependant, ou ils auraient vite fait de s’étendre et d’attendre la fin pour ne pas avoir à y faire face.

Ils auraient bientôt des réponses à certaines questions.

Après leur arrivée en vue, ils s’étaient allongés et Jack avait surveillé leurs arrières pendant que Kira sortait une jumelle. Leur formation avait été très similaire et, au risque de pousser les parallèles trop loin, le brun avait l’impression de se retrouver en patrouille avec Lina à cet instant. Ils n’avaient pratiquement rien à se dire, leurs routines étaient proches et ils s’adaptaient l’un à l’autre sans aucun mal.

Lorsque les observations arrivèrent, le chasseur de primes serra les dents. Ça s’annonçait mal. La contrariété s’installait en opposition au fatalisme. Il n’arriva pas à desserrer la mâchoire pour répondre, mais il sortit un masque tactique à lunettes électroniques, capables de cibler divers spectres et, oui, d’évoluer dans le noir.

« Allons-y. »

Pas de réponse à la radio, évidemment. Les choses s’annonçaient vraiment, vraiment mal. Leur meilleure chance était que les bestioles se soient barrées après la curée. Mais était-ce réaliste au vu de ce qu’ils savaient de ces choses ? Elles étaient éparpillées de manière éparses à la surface, mais la nuée qui avait suivi Kira hors de la grotte dans laquelle son équipe s’était aventurée était une autre affaire, et la base offrait un environnement abrité et potentiellement agréable pour qui cherchait à hiberner.

Il tenait fermement son fusil de combat, un automatique à gros calibre faisant un carnage au contact. Il avait bien fait de l’emporter au vu de leur situation. A sa ceinture, le holster de son pistolet était déboutonné et n’attendait qu’une urgence pour disposer de l’arme. A leur entrée, il n’eut pas besoin de tourner la tête pour vérifier ce qui avait tiré cette remarque écœurée à la femme. Il était soldat. L’odeur était familière, très particulière. Chaque espèce avait une odeur de charogne différente et, celle-là, il la connaissait très bien. Il pouvait même juger que c’était récent à l’humidité au fond du fumet âcre et doucereux.

Seulement lorsqu’il fut confiant de ne pas avoir été suivi, il se tourna pour voir le carnage, et, même s’il y était préparé, la scène lui fit un choc. Il ne restait plus grand-chose des colons sinon des reliquats de chair. Rejoignant Kira, il la vit fixer une armure récurée portant le logo de sa compagnie. Il fit la moue et, quand leurs regards se croisèrent, il posa une main compatissante sur son épaule. Il en avait perdu, des gens ! Ce n’était jamais facile. Et, à sa question, il hocha la tête et il chuchota presque tandis qu’elle allait se préparer à la bataille.

« On doit absolument trouver de quoi réparer et filer. Et il peut y avoir des survivants. Il faut y aller. »

Ils étaient d’accord, évidemment. Ça ne faisait pas envie, mais il fallait y aller. Jack s’empara de quelques explosifs utiles et trouva un chargeur pour son fusil, et les fourra là où il pouvait. Les réflexes de soldat revenaient vite : il se chargeait de munitions et de grenades dans l’espoir d’en avoir assez. Il n’y en avait jamais assez.

Il prit les devants quand vint le moment de se lancer, et ils évoluèrent doucement, marchant sans bruit dans les couloirs sombres, leurs lunettes nocturnes sur les yeux, s’arrêtant pour guetter les croisements avant de se décider sur une direction et de reprendre. Ils trouvèrent le chemin de l’atelier mécanique susceptible de renfermer les pièces nécessaires à la réparation du vaisseau de Jack. Peut-être trouveraient-ils même un appareil presque opérationnel là-bas ?

Il n’y avait aucun bruit, aucun signe de bestiole. Ils commençaient à prendre de la confiance malgré le danger. Et c’est justement là qu’ils faillirent y passer. Jack passa un coin sans guetter et il remarqua l’anomalie juste à temps pour se jeter ventre à terre tandis qu’une rafale de balles sifflait au-dessus de sa tête pendant que l’écho des déflagrations explosait tout autour d’eux.

« Ne tirez pas ! »

Il attendit quelques secondes avant de se redresser doucement, mains en l’air. Il se redressa et remarqua des silhouettes bougeant au bout du couloir, derrière une barricade de fortune. Plusieurs masses rocheuses étaient étalées dans ce couloir. C’était ce qui avait mis la puce à l’oreille de l’ancien soldat et sans doute ce qui avait empêché les balles de le toucher.

Remarquant un logo familier ressortant dans la vision surexposée, il s’adressa à Kira par-dessus son épaule.

« Je crois qu’on a trouvé des amis à toi, Kiralynn. »

Evoluer dans un milieu pareil soumettait à un stress lourd et permanent, impossible à dissiper. La vigilance était constante, au point d'en avoir mal à la tête et malgré toute l'attention dont Kira était capable, elle ne pouvait pas couvrir tous les angles de leur progression. Son regard suivait le canon de son arme qui balayait l'espace tout en accentuant ses possibilités de feu sur les points les plus sensibles. Elle avançait prudemment, évitant les obstacles qui jonchaient les coursives. Là encore, on s'était battu et l'odeur acre des poudres de combat saturait l'atmosphère tandis que subsistait encore dans l'air ambiant des vapeurs qui perturbaient la vision. Avec Jack, ils progressaient l'un après l'autre, couvrant l'autre, ou bien ensemble quand la géographie du lieu les y obligeaient. Tout discrets qu'ils étaient, ils ne pouvaient malgré tout pas lutter contre le silence terrifiant de la base. Leurs pas écrasaient les grilles métalliques des coursives et chaque grincement semblait retentir comme un claquement de tonnerre. C'était épuisant et la ventilation tournant au minimum, ils eurent très vite chaud.

C'est Jack qui pâtit le premier de cette situation tendue mais ses réflexes lui sauvèrent la vie. Kira ne s'était pas encore engagée dans le nouveau compartiment de terrain quand une pluie de balles s'était abattue sur leur position. Abritée, elle hurla!

"MERCS FORTUNA!!!"

Le nom de sa compagnie, et aussi le cri de ralliement en cas de coup dur. La réponse fut immédiate.

"MERCS FORTUNA!!! K.Lynn, c'est toi?"

"DAVE!! Ouais c'est bien moi!"

Elle avança avec Jack tandis que le faisceau d'un projecteur les enveloppait, leur faisant plisser les yeux. Six saloperies gisaient devant la barricade de fortune dont en dépassait le canon d'une mitrailleuse lourde.

"Serre le mur à gauche petite, on a un peu piégé la zone par là. Et ... c'est qui? Les autres?"

"Attends ..."

Kiralynn passa le monceau de déchets entassés pêle-mêle avant de se rétablir de l'autre côté et d'aider Jack, bien plus massif qu'elle.

"Dave, Jack ... Un ami. Premium fighter.  J'ai craqué ma balise, il n'était pas loin. Chance et hasard. Il n'y a que nous deux, les autres ne sont pas sortis de la mine. Les bestioles étaient trop nombreuses."

Le visage de Dave n'exprima rien. Sa féroce compagnie n'existait plus mais il en avait vu d'autres.

"Même chose pour nous. Les colons se sont tous faits bouffer et on n'a pas pu réagir quand ces saloperies nous ont attaqués. Nous ne sommes plus que trois."

Trois sur vingt-deux ... Avec Dave, le colosse qui avait derrière lui une vie de combat, restait Badger, un type hargneux spécialisé dans les explos et Rory, une ancienne techno-commando reconvertie dans le mercenariat. Ils avaient morflé et les entailles sur leur armure indiquaient qu'ils avaient vraiment été "au contact". Ils s'étaient retranche dans le fond d'une coursive qui donnait sur une pièce circulaire qui ressemblait à un centre de commandement technique. Les trois survivants y avaient entassé un peu de matériel lourd. Rory retourna à une commande et pianota sur un écran.

"C'est pas net. Quelque chose brouille les coms mais je n'en trouve pas l'origine. On dirait que l'émetteur du problème ... se déplace."

"Ouais y'a rien de net ici. Badger a poussé une reco plus loin; apparement des colons ont essayé de se barrer fissa mais leurs navettes se sont écrasées au décollage, avant d'être dépiautées. Nous tous, on a essayé d'atteindre les hangars de maintenance mais ces merdes nous attendaient. C'est là-bas qu'elles se sont fait un bon gueuleton ... Dégueulasse ... On s'est replié ici mais certaines nous ont suivies. Depuis on est restés là. Rory! Montre nous les images."

La fille brancha son masque à la console pour un replay de leur précédente progression.

"Là!"

Arrêt sur image. De son gros index, Dave désigna une double porte métallique épaisse intacte.

"La réserve méca. Elle a l'air clean. Ca à l'air suffisamment grand pour abriter la navette de secours, même si elle est en pièces détachées. Rory en a trouvé une dans les registres."

Mais il s'interrompit.

"T'es venu comment Jack? Si vous êtes là, c'est que vous n'avez pas pu quitter ce putain de satellite."

Après un premier contact confus, mais compréhensible, le code et la voix de Kira avaient rapidement calmé le jeu et convaincu ses camarades de les laisser approcher. Jack avait prudemment pris la suite après avoir ramassé son arme et laissa la brune surmonter le tas de cadavres rocailleux par la gauche, comme conseillé, avant de s’y mettre à son tour. Moins agile, plus épais, il eut plus de mal à se hisser dessus et usa de sa force pour écarter légèrement les dépouilles, prenant garde à les déranger le moins possible au risque d’activer un des pièges.

Par chance, il arriva entier et sans histoires et il hocha la tête avec reconnaissance vers la mercenaire, qui l’avait aidé sur la fin, avant de se tourner vers ce qui restait de son unité, saluant Dave à qui il venait d’être présenté, et qui devait être leur supérieur. Combien étaient-ils, au départ ? Le moins qu’on puisse dire était qu’il en restait bien peu, et si l’allure expérimentée et rude des survivants était une indication sur le niveau d’exigence des Mercs Fortuna, alors le bilan était pour le moins inquiétant. Mais le brun se tut et suivit la discussion.

Apparemment, ces créatures étaient plus nuisibles qu’il n’y paraissait en premier lieu. En plus d’être nombreuses, coriaces et très agressives, elles semblaient posséder des capacités supplémentaires et être vaguement organisées, occupant l’espace, tendant des pièges et disposant de moyens de nuire à leur électronique. Quand on en vint à lui, plongé dans le briefing, le vétéran laissa parler l’ancien militaire en lui.

« Une de ces saloperies a réussi à grimper sur mon vaisseau après avoir récupéré Kira. Elle a arraché une des tuyères et le crash a fait encore quelques dégâts mais… En réalité, si on peut trouver une tuyère de substitution pour le stabiliser, mon oiseau pourra repartir avec un peu de scotch et trois coups de marteau. C’est vrai qu’il est à 200m et que le terrain est traître mais… »

Il échangea un regard avec la technicienne du groupe, Rory, avant de continuer.

« Ces crashs au moment de l’attaque sont inquiétants. Ce qui brouille les coms pourrait avoir brouillé les instruments de vol aussi. Même si on arrivait à forcer l’accès à la baie de maintenance et si on trouvait une navette ici, je ne sais pas si on devrait s’y fier. Ça revient à envisager de descendre pour chercher la source de l’interférence… ou tenter notre chance dehors. »

Rory valida.

« Ça se tient. Il y a beaucoup de processus autonomes à l’œuvre pour les décollages sur les appareils qu’utilisent les corporations et s’ils étaient faussés… »

Elle mima un crash avec la main et fit un bruit équivoque avec la langue. Ça se passait d’explications. Badger brisa son silence.

« La baie méca, alors. »

Tout le monde tourna son regard vers lui, puis les regards se croisèrent d’un air entendu. Dave soupira sombrement.

« La baie méca. On va prendre tout ce qu’on peut comme puissance de feu. Jack, c’est ça ? Tu as l’air d’avoir de l’expérience. Ça fait plaisir d’être tombé sur toi. Désolé que tu doives risquer ta vie pour nous. »

« Je ne regrette rien. »

Il croisa le regard de Kiralynn l’espace d’une seconde et détourna le sien en pinçant les lèvres.

« Vous en avez bien bavé. Je porterai la mitrailleuse. C’est dans mes cordes et on ne pourra pas se passer d’elle si on doit lutter dans ces corridors. »

Dave hocha la tête et Badger fit signe à Jack de le suivre pour commencer à démonter l’arme lourde, pendant que Kira réglait ses détails avec ses camarades.

La mitrailleuse, c'était le must en arme lourde portative. Mais il fallait être tanké pour porté et utilisé ce monstre de 18 kilos et long d' 1m50, sans compter le réservoir dorsal de munitions qui pesait un âne mort. Badger décrocha l'arme de son trépied et la sangla sur Jack, ajustant courroies et réglant l'amplitude. Aucun détail n'était pris à la légère. Rory était équipée du même fusil que Kira et entassa dans un sac tablettes, câbles, batteries et tout un tas d'équipement électronique. Son exo-armure lui permettait de porter de lourdes charges. Dave, passa son arme en bandoulière et s'empara d'un énorme lance grenades à haute capacité. Badger releva les pièges et bourra son sac d'explos, de détonateurs et d'artifices.

"Personne fume à côté d'moi les mecs."

"Ca risque pas ... On est prêt? Copy?"

"Copy - Copy - Copy - Copy"

"Kira en tête, Jack en appui, Rory en trois, tu guides."

La mercenaire alluma son détecteur de mouvement cartographié sur la base. Elle avait pointé les priorités jusqu'à l'objectif final.

"Badger en 4, mec, si tu sautes, on y passe tous alors tu t'exposes pas."

"Ça risque pas Boss."

Dave ricana. Même dans les moments les plus durs, l'équipe tenait le coup. Rendre hommage aux morts viendrait plus tard, si jamais ils arrivaient à sortir de ce foutoir.

"Je ferme la marche. On progresse en sureté, pas de précipitations. Communication au geste. En cas d'accrochage, je vous laisse l'initiative devant pour voir si on fonce où si on se replie. Mémorisez l'itinéraire. Si il faut revenir dare-dare, qu'on ne perde pas de temps. Si l'un de nous se fait coxer..."

Ce fut son seul moment d'hésitation.

"... on le laisse. Ces saloperies ne nous laisseront pas le temps de réagir. Il faut survivre et alerter les autorités. En avant!"

Kira épaula son arme et activa ses filtres de vision. Un coup d’œil à Jack l'assura qu'ils étaient synchro et elle passa les débris pour reprendre la coursive. La pente était légèrement descendante et l'espace assez large pour passer à deux de front. il fit chaud très vite, les turbines de ventilation étant coupées. Rory guidait en sourdine, prévenait les embranchements et les points chauds. la progression devint tactiquement difficile après dix minutes. Les coursives se resserraient et seule la mercenaire de tête pouvait réagir. Seulement, entre conduits, dédale, et atmosphère suffocante, cela faisait beaucoup. Elle posa un genou au sol et écouta. Rien.

"Vous êtes passés par là tout à l'heure?"

"Non, j'évite les axes principaux. Les bestioles doivent être trop imposantes pour passer ici."

"Pas sûre. Y'a une merde qui colle par terre. Ça pue et y'en a partout."

"Si tu le sens pas, on passe ailleurs Kira."

"On a le choix...?"

Kiralynn reprit sa progression avant de s'arrêter de nouveau quelques mètres plus loin. Après un angle, une lourde porte à verins fermée obturait le corridor. Kira testa.

"C'est manuel. Jack, tu m'aides."

"Y'a quelque chose derrière, à quarante mètres. C'est lent."

La voix de Rory dans l'oreillette les fit tous frémir. Dave, à genoux, et Badger, au dessus, braquèrent leurs fusils.

"Ouvrez moi cette putain porte! Rory?"

"Je sais pas ce que c'est, y'en a beaucoup. Devant, dessus, dessous..."

Jack s’attendait à être chargé comme une mule, mais la mitrailleuse était curieusement légère. Elle l’était jusqu’à ce qu’on y accroche la boîte de munitions, en fait. Maintenant correctement chargé, il s’inséra facilement dans le groupe avec lequel il n’avait pourtant ni passif ni affinité particulière. C’était une chose assez simple, le protocole, qui facilitait son intégration. Toutes les armées organisées finissaient par adopter plus ou moins les mêmes codes et méthodologies et les mercenaires avaient clairement leur propre bagage militaire.

Passant derrière Kira, marchant à ses côtés quand c’était possible, il gardait les yeux devant lui et l’oreille tendue vers les instructions de Rory. La technicienne avait sorti une sorte de capteur de mouvements sophistiqué qui lui permettait tant d’afficher un plan que de repérer du mouvement relativement à celui-ci. C’était foutrement pratique et il lui en faudrait sûrement un. Ça l’aurait sorti de sacrées panades à défaut d’en éviter.

Mais le plan ne pouvait pas dire si des dangers immobiles existaient et, comme Kira l’avait souligné, le sol commençait à changer depuis un moment. Jack avait senti ses semelles commencer à presser contre une matière gélatineuse, mais il n’avait rien dit tout de suite et laissait la tête de file en faire état. Comme elle le disait : ils n’avaient pas vraiment le choix et rien ne laissait penser qu’ils avaient une autre solution désirable.

Arrivés à la grande porte de la baie mécha, l’ouverture s’annonçait difficile et il ne fallut qu’un battement de cœur pour que Jack passe la mitrailleuse dans son dos et vienne assister Kira. La jeune femme avait déjà commencé à s’attaquer au verrou manuel, déjà mal huilé sans doute, et de surcroît englué dans une matière curieuse, comme du cartilage, qui résistait et l’empêchait de le bouger seule. C’est là que Rory annonça le nouveau problème et, comme les autres se préparaient à intercepter, le sang du brun ne fit qu’un tour et il écarta doucement mais fermement sa coéquipière.

« Je m’en occupe. »

Plutôt que de s’acharner sur le verrou, il attrapa la membrane semi-rigide et tira dessus par coups secs à plusieurs reprises. La chose résista les premières fois, mais elle finit par bouger et craqua dans un bruit sinistre en libérant le verrou. Jack attrapa ce dernier et le tourna enfin en soufflant, Kira venant l’assister. Ils devaient aller vite.

« Dix mètres… »

« Ça vient, cette porte ?! »

« A l’instant ! Go ! Go ! Go ! »

Au signal, les mercenaires avancèrent. Dave couvrit l’arrière avec Badger, poussant Rory vers Kira et Jack qui sondaient la baie plongée dans le noir avec leurs lunettes nocturnes.

« C’est vide. On y va. Kira, trouve de la lumière ! »

Le groupe passé, Jack reprit la mitrailleuse en mains et la vérifia une dernière fois.

« Ils sont là… »

Il y eut un bref silence avant que les créatures commencent à arriver. Elles déboulèrent des conduites du plafond et du sol, versions plus réduites et souples, couvertes d’écailles rocheuses éparses et incomplètes les protégeant moins mais leur offrant une certaine souplesse. Des petits ? Pas le temps d’y réfléchir. Ils savaient tous ce qu’ils risquaient en les laissant approcher. Jack caressa la détente une fois, deux fois, trois fois, et encore, et encore une fois, lâchant une rafale de balles perforantes sur chaque bestiole.

Mais le vrai danger allait venir du couloir. Profitant de l’agitation, les adultes avaient commencé à forcer le couloir d’où ils arrivaient, poussant les cloisons de leurs masses rocailleuses en s’aidant les uns les autres dans une furie incomparable à ce à quoi il avait pu assister dehors.

Jack laissa les petits à l’équipe et se tourna vers le couloir, tâchant d’économiser les munitions au maximum tandis qu’un à un, les monstres s’écroulaient, d’autres les passant et continuant le labeur.

« Il faut qu’on ferme ou ils vont nous coincer ici ! »

« Aye ! Rory ? Kira ? »

« Je ne trouve pas de poignée de ce côté ! Je… Dave… »

Le vieux barbu croisa le regard perdu de la technicienne et il comprit. Ils ne pouvaient pas fermer de l’intérieur. C’était sûrement une mesure de sécurité qui se tenait dans l’activité normale du site. Il soupira et arrêta de tirer avant de contourner les autres et de se précipiter vers le verrou.

« Dave ! »

« Dave ! Fais pas le héros putain ! »

Il y parvint et engagea la fermeture des lourdes portes anti-explosion. Il reprit sa course pour les rejoindre mais, à cet instant, une des créatures l’atteignit et trancha son talon d’Achille d’une frappe vicieuse. Il s’écroula, mais, au lieu d’abandonner, il attrapa son arme et riposta.

« Tâchez de rester en vie ! Que ça compte, bordel… »

Jack continuait d’arroser par l’ouverture qui rétrécissait rapidement, mais il croisa le regard de Kiralynn, hésitant, avant que Badger fasse à son tour signe à son équipière.

« On y va ? Jack, tu nous couvres ? »

Ils avaient profité d'un répit le temps de leur progression; maintenant c'était le chaos. Se positionner et tirer sans toucher l'un des leur s'avérait presque impossible. Les mercenaires ne disposaient pas de toute leur puissance de feu ainsi, ce qui facilita l'avancée des créatures. Les départs des coups zébraient le champ visuel de Kira qui comme les autres fut éblouie, son masque intensifiant la luminosité ambiante. Le spectre thermique ne fonctionnait pas, ces saloperies avaient le sang froid. il était préférable de repasser aux vieilles méthodes et elle éteignit son appareil de vision nocturne pour allumer la lampe intégrée de son fusil.

"Fait chier!!"

Rory galérait à refermer la porte une fois qu'ils eurent tous pénétrer la baie méca. Trop grande, trop large, trop haute, trop sombre ... Kira avait l'impression d'être la petite étincelle de lumière qui rameutait tous les curieux de la zone. Activer les projecteurs s'avéra inutile, le jus était partiellement coupé dans ce secteur. C'était plutôt la spé de Rory de gérer ces problèmes là à distance. Dans les oreillettes, ils s'entendaient à peine, le staccato de la mitrailleuse lourde noyant toute autre forme de sons. Le chaos était total jusqu'à ce que Dave déconne et n'en fasse qu'à sa tête.

"DAVE! NOOON!"

Leur chef fit ce que tout bon chef ferait et faillit s'en sortir. Mais il s'écroula blessé, sans grandes chances de pouvoir échapper à une mort atroce. Chez les MERCS Fortuna, on respectait les ordres ... jusqu'à ce qu'on décide de faire autrement ... Tous réagirent au quart de tour et sous la couverture feu de Jack, les trois autres mercenaires coururent chercher Dave, s'épaulant les uns les autres et assurant la continuité d'un feu nourri. Badger, le plus costaud, prit Dave par les épaules et le tira en arrière. Kira et Rory allaient passer devant pour protéger leur repli quand une créature adulte de couleur plus pâle que les autres "cracha" un jus visqueux. Le jet atteignit la jambe gauche de Dave qui hurla comme un fou tandis que le membre fondait en grésillant. L'acide remontait, désintégrant les chairs et laissant une horrible odeur âcre emplir l'espace. Badger tira son chef et dans un dernier effort bascula du bon côté de la porte. Les filles suivirent à temps et un "CLAC" sonore et métallique indiqua la fermeture totale de l'accès.

Rory était déjà sur lui.

"Tenez le!"

Kira et Badger se jetèrent sur lui pour le maintenir et la tech, à défaut d'un outil adapté, sortit un mini-laser de découpage d'une de ses pochettes. Le rayon rouge  jaillit dans l'obscurité et au jugé, elle le passa haut sur la cuisse de Dave, détachant le membre mutilé et cautérisant le moignon restant. Dave s'était évanouit entre temps et l'opération réussie ... bien que le terme d'opération ne soit pas vraiment le plus adapté...

La petite équipe formait une bulle de protection autour du blessé inanimé. Le calme était revenu.

"Ils ne cherchent pas à enfoncer la porte, je n'entends rien. Ils pourraient passer ailleurs? Ils peuvent mémoriser un autre itinéraire?"

"Je ne sais pas. Je serais tentée de croire que oui, où qu'ils sont guidés par autre chose. Des espèces d'insectes fonctionnent comme un seul individu, tous liés et reliés par une reine intelligente, pourquoi pas ceux-là?"

"Tant qu'on peut les buter ..."

"Ouais ... mais il me reste deux chargeurs ... Je consomme plus de munitions que je tue de ces bestioles. Il va falloir trouver une solution si on reste coincés ici. Où sont les corps du reste de l'équipe? On peut récupérer de l'équipement?"

"Trop loin ..."

"Ok on cherche un coin pour se mettre en sécu. On est pas bon au milieu. Je vais avec Jack explorer la baie. Vous, vous stabilisez Dave. Si il se réveille, il va foutre le bordel. Jack?"

Tout s’était enchaîné très rapidement. Le reste de l’unité mercenaire s’était jeté comme un seul homme au secours de son chef blessé pour tenter de le sauver, et Jack se déporta pour continuer d’arroser les monstres aussi longtemps que possible, pour leur donner l’opportunité, la petite fenêtre nécessaire pour réussir. Bien sûr, leur présence lui donnait un angle mort et il dut assister impuissant à l’apparition de cette nouvelle variante étrange et immonde et à sa démonstration infecte. L’odeur lui agressa les narines et les cris le choquèrent, mais il tint bon et continua de les couvrir, n’arrêtant que lorsque leur présence dans l’ouverture étroite des portes en cours de fermeture l’empêcha de continuer. Il avait lâché la mitrailleuse et attrapé Dave par le col, aidant Badger à le tirer à l’intérieur, permettant d’accélérer juste assez pour que les filles puissent entrer.

Ils avaient eu chaud. Et le cauchemar n’était pas terminé. On agit toujours comme un seul corps, Jack se joignant aux autres, maintenant la jambe valide de Dave pour l’empêcher de la mettre sur le chemin du faisceau qui l’amputa sans délai. Aux premières loges, Jack fixa l’opération avec un regard vide, renvoyé par les actes comme par l’ambiance à un passif traumatique qui défila devant ses yeux, un passif qu’il avait fui avec Spike et qui lui avait coûté Lina. Et, lorsqu’il tourna la tête, croisant le regard de Kira, il crut la voir une seconde, et le choc le tira de ses pensées. Dave s’était tu et on se séparait de lui pour réfléchir à la suite.

Comme Kiralynn le souligna, les bestioles n’avaient pas essayé de gratter la porte. Même avec leur acide dégueulasse et avec leur force brute, elles n’avaient probablement pas les moyens de la forcer. Sinon, elles l’auraient déjà fait, à n’en pas douter. Non, elles avaient déduit en être incapable, ce qui était… Tout le monde sentait que les choses étaient anormales, mais Jack n’était pas du genre très cérébral et il se concentrait trop sur leur première mission. En plus de cela, il sentait le poids de la mitrailleuse sur son épaule et il savait sans devoir l’examiner que ses propres munitions étaient réduites à peau de chagrin. Leurs options devenaient très limitées.

« Jack ? »

« Hm ? »

Il sortit de ses pensées et croisa les regards du reste de l’équipe, avant d’intégrer ce qui avait été dit autour de lui et de hocher la tête.

« Ouais, allons-y. Il faut déjà voir si venir jusqu’ici valait le coup. Et, au fait, la mitrailleuse est quasiment à sec elle aussi. »

Il chassa la bandoulière d’un geste des épaules sous les regards abattus. L’arme lourde était un atout certain pour tout plan de sortie et il leur faudrait faire avec. Cette attaque leur avait coûté cher en munitions et si ces bestioles cherchaient à les mettre à sec, elles étaient effectivement prêtes à y arriver. Mais le vétéran ne se laissait pas abattre et, se relevant en délassant sa charpente endolorie, il sortit son arme de poing, un revolver à impulsions et balles explosives, un calibre de belle taille qui semblait tout à fait adapté à sa large carrure et sa main puissante.

« Si tu peux trouver un moyen d’allumer la lumière, Rory ? »

La technicienne hocha la tête et il se retourna pour allumer le petit projecteur intégré au couvre-gâchette de son arme et prendre les devants dans l’exploration de la baie. Il s’éloigna avec Kira, plus porté par l’envie de prendre un peu de large avec elle que par la motivation de trouver quelque chose. Dans le noir, ils ne trouveraient pas grand-chose. Alors, lorsqu’il se considéra assez loin, il s’arrêta et se tourna vers celle avec qui toute cette aventure avait commencé, lui adressant un regard compatissant et un sourire douloureux.

« Cette mission tourne vraiment au cauchemar. Ça va aller ? J’en ai gros, alors j’imagine à peine pour toi. »

L'obscurité pesait dans la baie. Il y régnait une impression d'écrasement permanent, comme si l'air peinait à atteindre les poumons des combattants. Pourtant, l'endroit devait être immense, les plans consultés l'attestaient. Le silence aussi rendait nerveux et chaque petit bruit semblait retentir comme un coup de gong. La position de Dave entouré de Rory et Badger reflétait l'angoisse de Kira. Avec leurs torches, ils brillaient comme un phare dans la nuit, et la nuit, la lumière attire les insectes ... Cela devait être la même chose avec eux. Le duo avançait prudemment en suivant le faisceau de la lampe de Jack. Pourtant, rien ne leur sauta dessus pour les éviscérer ou les dévorer; ils étaient bien seuls.

"Je déteste cette impression de vulnérabilité, ça fout les jetons. Et puis, on ne sait même plus ce qu'on cherche."

Comme si les colons avaient voulu leur jouer un mauvais tour avant leur arrivée, les mercenaires ne trouvaient rien d'utile. Il y avait bien des étalages de matériel mais, où trop lourd, où en pièces détachées, où destiné à autre chose que la guerre ou la mobilité.

Sous la protection de Jack, Kira força quelques caisses ... Toujours rien d'intéressant ...

La mercenaire soupira. "On s'accorde un moment? Il faut fêter nos retrouvailles... Je me pose!"

Kira s'assit à même le sol en s'adossant à une caisse, son arme posée à ses côtés. C'était le premier vrai moment où elle pouvait se permettre de souffler depuis le début de ce bordel.

"Ça va aller ... Ça va toujours ... jusqu'à ce que tu t'apercoives que tu es au bout du tunnel. Là j'ai un très gros doute quant à nos chances de survie, et je suis super positive. Est-ce qu'il pourrait y avoir une situation pire que la nôtre?"

Parfois, Kira parle trop vite. C'est un trait de famille impossible à dissiper. Bien sûr qu'il y a pire et Jack est déjà passé par là. Kira souffle un bon coup et tâtonne jusqu'à trouver l'avant bras de Jack qui s'est assis lui aussi. Elle se rapproche en glissant sur ses fesses pour se coller à lui.

"Désolée. Je ramène ma gueule mais je ne le pense pas. Je sais par quoi tu es passé. On va s'en sortir. Sauf si Badger ne la ferme pas ..."

En effet, un peu plus loin, ils entendent la grosse voix du mercenaire grognée et celle plus ténue de Rory, tentée de le calmer. On devine qu'ils trainent Dave dans un coin. D'ailleurs très peu de temps après, un grincement métallique indique qu'ils ouvrent quelque chose. Dans l'oreillette, Rory annonce qu'ils ont trouvé un local qui peut les abriter.

"On te rejoint Rory ... dès qu'on a fini notre tour."

Kira trouve la main de Jack et lui serre les doigts.

"Lina doit bien se marrer de nous voir dans cette situation. Si elle était là, elle nous traiterait de mous du bulbe."

La mercenaire pose sa tête contre l'épaule massive de son compagnon. "Qu'est ce que je ne donnerais pas pour une dose de Met de combat ..." Mauvaise habitude que de consommer cette merde mais avec un boulot pareil, fallait avoir les écoutilles sensorielles bien ouvertes.

"Tu n'as jamais voulu me dire comment ça s'était passé Jack. Lina était ma sœur. J'ai le droit de savoir ..." Elle raffermit sa prise sur lui, sincèrement tendre. "... même si ça te fait mal."

La réponse de Kira ne se fit pas attendre, et elle était parfaitement normale. En tant qu’ancien soldat, Jack avait pris l’habitude de ne pas avoir le contrôle et de se sentir impuissant. C’était justement pour ça, et pour des raisons somme toute différentes mais de même aloi, que Spike et lui avaient déserté et affrété leur vaisseau. Y être familier et y réagir plus sereinement ne voulait pas dire que c’était supportable, bien au contraire.

Au-delà de ça, leurs recherches se révélaient infructueuses jusque là et la mercenaire, au bout de sa patience, décida de s’installer comme elle le pouvait pour faire une pause. Jack ne la contredit pas et s’assit tout près, pointant sa lampe torche face à eux et la posant à terre après s’être débarrassé de l’artillerie lourde qui lui pesait. Il soupira, s’appuya sur la même caisse et laissa sa tête se poser dessus, jambes ramenées vers lui et bras croisés autour de ses genoux.

Pour ce qui était de sa question, il avait évidemment des réponses à lui donner, mais le fallait-il ? Il tourna la tête vers elle en souriant avec empathie, la laissant prendre son bras et s’approcher, chercher un contact humain, en se demandant quel scénario, entre un sérieux et un loufoque, lui ferait le plus de bien à entendre, mais elle l’interrompit vite pour reconnaître sa propre expérience.

« Ne t’excuse pas. C’est une situation critique et le fait qu’elle pourrait être pire ne la rend pas plus difficile à gérer. »

Il soupira.

« Laisse Badger lâcher ses nerfs. Les bestioles seraient ici depuis longtemps si elles avaient trouvé une entrée. Malheureusement, on ne survivra pas longtemps en restant ici. »

Un grincement l’interrompit là où les deux autres mercenaires semblaient traîner leur chef à l’abri. Très vite, ils annonçaient avoir trouvé un abri et Kira leur annonça leur venue prochaine. Pour Jack, c’était un signal pour se relever et reprendre les affaires, mais la main de la brune dans la sienne, les doigts se serrant autour des siens, l’interrompirent et il posa un regard plus intense sur elle. Il se donnait du mal pour faire abstraction de la parenté évidente entre sa Lina et elle. Avec le temps passé, il devenait difficile de se rappeler toujours parfaitement des traits de sa défunte aimée et ceux-ci se mélangeaient inexorablement à ceux de sa sœur quand il la regardait. Et ce contact qu’il avait souvent partagé avec elle dans les tranchées le renvoyait brutalement au passé et à cet amour perdu.

Seule la plaisanterie verte de Kira, qui lui arracha un toussotement amusé, lui rappela où ils étaient. Et puis, Lina n’abusait pas des stimulants. Il lui devait son rapport raisonné à ces produits, lui-même ayant été tenté d’abuser des cocktails chimiques testés par l’armée sur ses troufions pour les pousser au cul jusqu’à la mort. Sans doute lui devait-il la vie. Sans doute devrait-il conseiller Kira de suivre son exemple.

Mais la guerrière n’en était pas là. Elle cherchait à crever un abcès douloureux et à savoir ce qui était vraiment arrivé à Lina, et, cette fois, Jack détourna le regard dans le sens opposé, mâchoire serrée, visage fermé. Il comprenait sa curiosité, mais ce n’était pas raisonnable, et c’était extrêmement douloureux à revivre. Il aurait aimé ne pas s’y replonger, mais l’évoquer seulement l’y renvoyait toujours et il résista autant qu’il put jusqu’à ce que les événements reprennent vie devant ses yeux aveuglés par la fulgurance du passé, et qu’il brise ce silence qu’il avait tenu nerveusement d’une voix laconique.

« On nous avait assigné à une mission de reconnaissance-feu sur la ligne de front entre Holter et Mollna. Il y avait un massif forestier à mettre à jour, il fallait empêcher l’ennemi de s’y installer pour que les troupes puissent s’y positionner. Enfin, ça, c’était la version officielle. Les huiles savaient que l’ennemi avait fortifié le bois, mais ils voulaient savoir comment et à quel point. Alors, ils nous ont envoyé. »

A son tour, et pour la première fois, il raffermit sa poigne dans celle de Kiralynn, amenant son autre main à son bras pour y trouver la sienne. C’était son tour de se rapprocher, de se coller à elle en se contenant nerveusement.

« Nous n’avons pas tardé à trouver les positions fortifiées. Elles avaient été très bien préparées. On était au beau milieu de leur zone de tir quand ça a commencé. Ils ne nous ont laissé aucune chance : fusils, mortiers, grenades, drones… Tout y est passé. Un carnage. Nous nous sommes repliés en catastrophe sans pouvoir rien voir. C’était une véritable débandade. J’ai vu un paquet de débâcles, mais jamais comme ça. Avec Spike, Lina et deux autres, on restait soudés, on tentait de s’en sortir. Comme tu le sais, nous ne sommes que deux à nous en être sortis. »

Le silence retomba et il se détendit légèrement. Il s’attendait à vivre plus mal ce moment où il devrait s’ouvrir à Kiralynn sur ce qu’avait vécu Lina, mais il ne fut inondé que par une vague de torpeur et par un détachement relevant sûrement de symptômes dépressifs bien ancrés. Après tout, ne s’occupait-il continuellement et ne flirtait-il pas que pour éviter de faire face à la solitude ?

« Nous sommes passés sur une mine. Le binôme de tête l’a activé et Lina était au centre. Les deux premiers ont été pulvérisés, et elle… »

Un soupir douloureux lui échappa avant qu’il continue en retenant une larme lourde et tremblante.

« Elle avait perdu une jambe et un bras. Son flanc était… décharné jusqu’à l’os. Elle souffrait abominablement. On a épuisé notre stock d’antidouleurs et de coagulants en la traînant jusqu’à nos lignes et en arrivant… En arrivant, il ne lui restait plus beaucoup de temps. Elle était blanche, les lèvres bleues, les cernes noirs, elle était frigorifiée. Elle ne s’efforçait de tenir que pour pouvoir me parler. Elle… Elle m’a demandé de la prendre contre moi. Je l’ai pris sur mes genoux, au fond de cette tranchée vide, avec Spike pour seul témoin, silencieux. Elle a rassemblé ce qu’elle pouvait de forces pour me dire qu’elle m’aimait et qu’elle était désolée. Je suis sûr qu’elle voulait en dire plus, mais nous nous sommes embrassés et quand j’ai lâché ses lèvres… Son dernier soupir l’a quittée. Elle était… partie. »

La suite était assez connue. Spike et lui avaient demandé des comptes, avaient appris la vérité et s’étaient insurgés. Ils avaient le choix entre la désertion et la cour martiale, et ils savaient qu’on les ferait taire s’ils passaient en jugement. De toute manière, ils réclamaient leur liberté, alors ils l’avaient prise, et ils étaient partis en laissant cet enfer derrière eux pour de bon.

Jack lâcha son bras et la main qui y était posée pour essuyer quelques larmes en reniflant.

« On devrait peut-être y aller. »

Les blessures de la guerre n'étaient atroces que lorsque l'on y était réellement confronté. De loin, à travers les productions cinématographiques ou les reportages de journalistes sprintant après des scoops et prêts à dévoiler des images "insoutenables", on ne savait rien. L'écran ne renvoyait pas les odeurs immondes des chairs en putréfaction, il ne détaillait pas les os fracturés et les muscles lacérés suintant un jus épais, il ne perdait pas de temps sur les crânes éclatés, les cervelles broyées et les membres amputés. Tout cela était réservé à ceux qui souffraient sur le terrain, à ceux qui tentaient de remettre les entrailles d'un ami dans un ventre déchiré, à ceux qui essayaient d'insuffler un peu d'air en soufflant directement dans une trachée percée, à ceux qui n'étaient jamais remerciés que par l'attribution d'une médaille qui n'avait pour valeur réelle que son poids en métal.

Kiralynn était de ceux-là et ses yeux s'embuèrent de larmes en écoutant Jack raconter les derniers instants de sa sœur. Lina avait eu mal, elle avait souffert dans ses chairs et dans son âme avant de s'éteindre tristement. Il n'y avait eu ni bénédiction divine, ni soutien des armées; seulement son Jack pour lui permettre de ne pas sombrer dans l'oubli.

"Merci Jack ..."

Il n'y avait rien d'autre à dire. Le contact de leurs doigts remplaçait toutes les paroles du monde. Kira avait un goût de bile dans la bouche. Quel gâchis, comme toujours. La propagande du gouvernement, hypocrite et misérable, se targuait de hauts faits d'armes qui ne lui revenait pas. Elle se hissait sur les cadavres de soldats pour briller au-dessus des considérations humaines sans lesquelles pourtant elle n'était rien. Lina n'était que l'une des innombrables victimes de la machine gouvernementale mais elle était sa sœur et Kira fut submergée par une vague de haine pure à l'encontre de tous ceux qui se pavanaient dans les mondes sécurisés du centre, des hauts gradés ventripotents aux personnalités politiques aussi médiatiques que véreuses ...

"Oui, on devrait y aller."

Kira se relève et roule des épaules pour ajuster son gilet. Elle n'a pas besoin de regarder son arme pour savoir qu'elle est prête à l'emploi, elle la connait par cœur. Rejoindre les autres ne leur prend que quelques instants. La baie est vide de toute autre forme de vie. Dans le local, Rory a stabilisé Dave qui comate sous l'effet de puissants antalgiques. Badger a déjà fait le tour des lieux et fait la gueule.

"Y'a rien ici qui peut faire office d'arme. Y'a que des malles de matériel d'excavation donc si l'un de vous veut se battre avec une foreuse de 150 kilos ..."

"Si on la monte sur roues et qu'on dévie le système pneumatique uniquement en sortie de bouche, on peut en faire une batterie de tir. Il y a des forets?"

"Ouais, des forets de .50, de pleines boites..."

"Ok, on a de l'artillerie alors ... Kira, reste avec Dave. Jack, aide moi sur la foreuse. Tu es pilote, tu connais les câblages et les connectiques. Ce n'est pas compliqué, ça devrait aller vite."

Palier au manque de munitions était une gageure. Maintenant que l'ennemi était assez bien identifié, il fallait avoir les moyens de le détruire. Les balles perforantes étaient relativement efficaces contre les carapaces mais avec la puissance de projection d'une foreuse, ils avaient de quoi causer de très gros dégâts. Roxy était efficace et vive d'esprit, c'est bien pour cela que Dave l'avait recrutée et il ne lui fallut pas plus d'une heure à travailler de concert avec Jack pour mettre sur pied un "canon mitrailleur à rechargement automatique".

"Un chef d'œuvre ... J'en veux un pour chez moi!"

"Si on sort d'ici, je te fais ce que tu veux ..."

"Arrêtez ça, pour la baise on verra plus tard. On fait quoi? Je propose que l'un de nous reste avec Dave, les autres partent en chasse. Y'a rien ici pour nous aider. Je commence à croire qu'on s'est plantés. Une navette en pièce détachée, on l'aurait trouvée. Les colons l'ont peut être utilisée sans la sortir des stocks ..."

"Possible."

"Badger, tu restes avec Dave? Il est lourd à trimballer et si tu dois te barrer dare-dare ... Roxy ou moi, on y arriverait pas."

"Mouais ... "

Kira échange un regard avec Jack et Roxy.

"Va falloir sortir ..."