Les rescapés d'Hypérion IV [Pv.]

La course de la fuyarde était chaotique. Remonter l'étroit tunnel de pierre sur plusieurs centaines de mètres l'avait vidée de ses dernières forces. Sa respiration saccadée prouvait qu'elle avait usé tout son potentiel physique et la sueur mélangée à la poussière lui maculait le visage d'une crasse rougeâtre. Derrière elle, à quelques mètres, un crissement très identifiable l'alerta de la menace. Elle fit volte face, posa un genou à terre et son M-15 Vindicator cracha une rafale qui pulvérisa l'insectoïde géant qui s'apprêtait à la déchirer de ses pinces aiguisées. Son cadavre bloquait le passage de ses congénères, claquant des mandibules, et ils commencèrent à le dépiauter pour pouvoir passer.

"Saloperies..."

Kiralynn jura mais se retint de tirer dans le tas. Elle devait économiser ses munitions si elle voulait avoir une chance de s'en sortir, ce qui était mal parti.

Pourtant quelques heures plus tôt, tout allait bien. Une navette de la D.A.C., la Drilling Arkanian Corporation, avait déposé son groupe de mercenaire sur Hyperion IV, un des satellites de la géante gazeuse Hyperia, dans le système H4o2. Récemment exploré, Hyperion IV était la propriété exclusive de la D.A.C., tout comme beaucoup de corps céleste de cette région cosmique réputée pour ses trésors miniers. Les scientifiques avaient découvert que le satellite était un gisement géant de cobalt dans presque toute sa globalité. Seule une fine croûte rocheuse d'environ cinq cents mètres d'épaisseur lui permettait de ressembler à une petite planète tellurique. L'atmosphère y était respirable comme sur l'antique planète terre mais personne ne s'expliquait encore pourquoi alors que cela aurait dû être impossible, notamment à cause du manque total d'eau. Très vite, la corporation y avait monté une première plate forme d'extraction, quelques mois auparavant, peuplée d'une grosse centaine de techniciens. Mais depuis une semaine, le contact avec cette base avait été rompu, d'où l'envoi des mercenaires pour découvrir ce qui se passait. Le silence était suspect d'autant plus que le satellite étant très éloigné des différents mondes-supports, son exploration s'était limitée à des données graphiques et techniques plutôt qu'à un véritable travail coordonné avec tous les services nécessaires. Sur Hypérion III, les employés avaient été attaqué par des créatures mais avaient su les éradiquer. Il était probable qu'H.IV soit aussi colonisé par autre chose que des humains. Mais l'appât du gain chassait toujours le bon sens, ce qui faisait le pain béni des groupes de mercenaires que la Corp employait.

Dave, le chef, un vieux briscard expérimenté avait scindé le groupe en deux. Il avait pris la tête de l'équipe A pour se rendre directement à la base tandis que l'équipe B, à laquelle appartenait Kiralynn partait ratisser la zone de forage. Tout avait très vite dégénéré. Le contact avec la navette avait été perdu, l'équipe A ne répondait plus et en arrivant sue le site de forage, la B avait constaté que les installations avaient sévèrement morflé. Les structures métalliques étaient tordues, certaines coupées ou broyées. L'équipe avait découvert une inscription gravée à la hâte à l'entrée d'un tunnel creusé en pente raide. "On descend se mettre à l'abri tout en bas ...". Pas rassurant ...

L'équipe était descendue rapidement, il n'y avait là que des professionnels confirmés et Kiralynn pour une fois, assurait l'arrière garde. Les trois éclaireurs de tête n'avaient pas vu la mort venir. Ressemblant à des roches, d'énormes insectoïdes s'étaient dépliés à leur approche et les avaient démembré en un rien de temps. La confusion qui avait suivie resterait dans les annales du n'importe quoi. Ça tirait dans tous les sens et il n'y avait eu aucun moyen de mettre en place une réponse coordonnée. C'était chacun pour soi et les mercenaires tombaient les uns après les autres. Les créatures étaient résistantes mais il était possible de les abattre tant qu'on parvenait à toucher les parties molles. Kiralynn vit mourir Aaron, son chef d'équipe qui claqua une thermo-grenade sur lui pour qu'elle puisse fuir, dernière survivante ...

 Elle sortit à l'air libre et vomit une gerbe de bile. A son tour, elle jeta une grenade dans le tunnel et parvint à en faire s'écrouler les parois. Sauvée, pour l'instant ... Mais elle était dans la merde. haletante, elle craqua une ampoule d'energosérum et en avala le contenu. Le booster de combat la fit frémir. Elle eut le tournis quelques secondes, c'était l'effet habituel, mais l'apport chimique allait optimiser ses capacités physiques et sensorielles.

Face à elle, la surface du satellite s'étendait en étendues rocheuses de schistes aussi coupants que des lames de rasoirs. Un mouvement au loin attira son attention et elle se raidit. Le versant d'une colline se couvrait d'une nuée de monstres surement attirés par la détonation de la grenade. Putain! Putain! Putain! Plus d'un kilomètre pour rejoindre les structures de la base. Kiralynn y trouverait peut être refuge même si l'équipe A ne donnait plus signes de vie. Elle se précipita, trébuchant, et s'assurant de mettre un chargeur plein dans son fusil d'assaut. Au bout de cent mètres de galère, elle sut qu'elle n'y arriverait pas. Elle s'arrêta et se positionna sur un surplomb rocheux et craqua sa balise SOS individuelle. Tant pis mais pas le choix, son sauvetage lui serait facturé une fortune si quelqu'un arrivait mais ... dans ce coin là de la galaxie, il était peu probable que quelqu'un réponde et soit là dans les ... minutes suivantes. Et puis, elle activa son astrocom qu'elle posa sur trépied et envoya un message visio à sa sœur (morte depuis longtemps mais il fallait bien partir en disant quelque chose).

"Je t'aime ma chérie. Je ... vais te rejoindre, très bientôt. Attends moi et prépare l'apéro."

Le message se terminait sur l'expression crispée de Kiralynn épaulant son fusil et rafalant sans discontinuer.

Acte 1
Naufragés

▪ ▪ ▪

L’ultime frontière ne cessait d’être repoussée et, comme toute conquête de nouvelles terres sauvages et sans foi ni loi, elle attirait tout ce que la société comptait de rebuts et de fugitifs. Les ports de transit desservant les fronts exploratoires étaient des mines d’or pour les chasseurs de primes. Ils étaient nombreux à s’y installer à demeure quand d’autres usaient de leurs vaisseaux pour chasser les individus recherchés au plus profond de l’espace sauvage.

Le Masterclass s’adonnait régulièrement à ce type d’opérations, souvent simples, nombreuses et décemment payées. Pour le moment, néanmoins, le vaisseau lui-même était bloqué pour révision avant de s’engager dans sa mission, et l’équipage avait quartier libre. Après avoir passé un dernier soir très animé à bord, ils s’étaient séparés pour s’occuper d’affaires en attente, parfois très personnelles, et chacun s’adonnait à ses propres plans.

Jack avait passé une journée à se détendre et à flâner avant de commencer à s’ennuyer ferme. Il avait récupéré son appareil personnel pour prendre de l’avance sur le travail et partir patrouiller dans les environs, laissant le hasard mettre, peut-être, du travail sur son chemin, comme un pêcheur lançant sa ligne dans l’étang sans savoir si on allait mordre, ni ce qui allait mordre.

Certains croient qu’il y a des lois magiques à l’univers. Jack n’était pas de ceux-là, même s’il avait eu quelques exemples confondants comme celui qu’il était sur le point d’expérimenter. Car, arrivé dans le système H4o2, en cours d’exploration et presque entièrement sauvage encore, choisi au hasard de surcroît, son esprit dérivait vers les souvenirs de sa compagne, morte depuis des années. Il n’avait jamais réussi à l’oublier ni à panser vraiment les blessures de son départ. Il avait toujours un cadre comptant des photos d’elle comme d’eux deux et leur unité dans sa cabine, mais aussi certains effets personnels qu’il n’avait pas eu le cœur de renvoyer à sa famille. Sa sœur lui avait envoyé un message, à l’époque, pour le remercier, avant que tout contact soit définitivement coupé, à jamais ; ou du moins le pensait-il.

Quel était son nom, déjà ?

Kiralynn !

Il s’était laissé voler jusqu’à Hyperia, la géante gazeuse qui avait donné son nom informel au système, lorsqu’un signal lui arriva. Un SOS, simple, venant d’une balise d’urgence déclenchée à la surface de la lune toute proche : Hyperion IV. Le hasard faisait bien les choses pour les personnes en détresse, puisque peu de vaisseaux passaient ici. En fait, le hasard était peut-être trop beau. Méfiant, Jack sortit des infos sur l’endroit, et fut vite rassuré : la lune tellurique aride et hostile avait été confiée à une corporation, et ces gens payaient très cher pour le sauvetage de leurs collaborateurs.

Le chasseur de primes, rêvant déjà du transfert juteux, remercia sa bonne étoile et descendit droit vers le signal.

L’atmosphère était fine. Il y était entré presque sans friction. C’était bizarre. Comment une atmosphère, respirable de surcroît, pouvait-elle se développer et se maintenir dans de telles conditions ? Son esprit était cependant concentré sur la mission et, approchant à pleine vitesse de l’objectif, il intercepta un signal en clair, une vidéo s’affichant sur son moniteur pour lui glacer le sang. Les deux avaient un air de famille et Jack avait rapidement reconnu Kira sur l’écran. Il n’osait y croire, mais un retour et arrêt sur image le mit face au fait accompli. Encore une étrangeté. Que faisait-elle donc là ?

Toujours pas le temps de penser. Il arrivait sur l’objectif, et il repéra vite le promontoire qu’avait élu la mercenaire pour son baroud d’honneur. Au départ, il ne voyait rien face à elle, jusqu’à ce qu’il réalise que le sol bougeait. Non, c’était une nuée de créatures caparaçonnées de roche. Comment ? Quoi ? Pas le temps d’y penser. Ses réflexes s’activèrent et il déploya ses armes, lançant la chauffe dans le même temps. Une seconde plus tard, il était prêt à tirer et presque sur la cible. Il approchait par la droite de Kira et cibla le front de la masse de créatures. Son index fit sauter la sécurité et effleura la gâchette.

Kira était dans une situation désespérée et semblait perdue. Dans quelques secondes, elle serait à court de munitions et submergée. Pourtant, c’est à cet instant qu’une lame de fond sembla balayer le sol. La poussière s’éleva graduellement autour des insectes de tête, à quelques mètres d’elle. Le bruit des balles explosives thermobariques n’arriva qu’une seconde après, un clignement d’yeux avant que la fumée ne semble se condenser brutalement avant d’exploser violemment, tandis que l’appareil de Jack survolait le carnage en rase-mottes et en hurlant. L’engin volant tourna brutalement pour un autre passage, alignant cette fois un peu plus loin et faisant exploser une autre ligne de crête.

Jack jeta un œil à la caméra tactique et grogna. Il avait entamé le nombre des monstres, mais ils continuaient d’avancer et ses munitions se réduisaient à vue d’œil. Il pouvait passer au laser longuement, mais cette arme de précision n’était pas adaptée. Il avait peu de temps. Un nouveau virage serré l’amena dans la direction du promontoire de Kira et il sortit le train d’atterrissage. Il ralentit brutalement en arrivant près d’elle et se posa rudement et précairement, gardant les propulseurs actifs pour empêcher son appareil de basculer tout en ouvrant une trappe à marchandises.

Il attendit quelques dizaines de secondes, le temps que les insectes rocailleux soient trop proches pour continuer d’attendre, et redécolla pleins gaz en fermant la trappe. Pourvu qu’elle ait embarqué !

Mais, alors qu’il gagnait en altitude et se dirigeait vers la seule colonie répertoriée, un choc le fit trembler. La caméra lui révéla une créature accrochée au fuselage et il parvint à la faire basculer à force d’acrobaties, mais pas avant qu’elle ait réussi à endommager une des tuyères au point qu’il la vit basculer dans le vide à son tour, impuissant. Une fraction de seconde après, l’engin partit en vrille. Il lutta pour le stabiliser et poussa les rétrofusées pour limiter la casse, et il eut à peine le temps de se stabiliser quand il toucha le sol.

Il reprit conscience en geignant. Il avait mal partout. Le choc avait été rude. Depuis combien de temps était-il inconscient ? Quel état l’état du vaisseau ? Sa balise serait-elle intacte dans la trappe à…

« Kiralynn ! »

Il se détacha précipitamment et sauta du cockpit sur la roche friable en toussant. Devant la trappe, il fit sauter un panneau d’urgence secret et tira une manette qui la déverrouilla, et il ouvrit, anxieux, le coffre à marchandises où il espérait trouver la sœur de sa défunte aimée saine et sauve. Il ne pourrait se pardonner d’avoir failli à la protéger !

Terminer sa vie ainsi relevait presque du comique. Seule, isolée de tout, sur une lune dont la majorité des milliards d'humains peuplant l'univers ne connaissait pas le nom, désespérée, et effrayée aussi. La Mort, Kiralynn l'avait croisée plusieurs fois mais celle qui se présentait à elle aujourd'hui n'avait rien d'enviable comparée à l'impact d'une balle perforante ou la destruction instantanée d'un spacefighter touché par une torpille spatiale. Là, elle allait être déchirée, cisaillée; dévorée, elle aurait surement mal et ne mourrait peut être pas immédiatement si les créatures commençaient par ses jambes ou ses bras.

Juchée sur son promontoire, elle vidait chargeurs après chargeurs sur la masse grouillante d'insectes qui s'approchait inexorablement. L'empressement des bestioles les gênait entre elles. Elles se montaient les unes sur les autres, glissaient, dérapaient, en entrainaient d'autres dans leur chute. Les chairs molles se pulvérisaient sous l'impact des balles HVE (High Velocity & Explosives). C'était un carnage inutile, l'issue étant déjà connue. Mais bien que tout soit perdu, Kiralynn s'accrochait à cette vieille maxime humaine: tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir; et elle vivait toujours.

Cet espoir se traduisit par un sifflement strident qui déchira l'atmosphère, suivi de très près par un staccato infernal qui vrilla le cerveau de la mercenaire. Elle avait reconnu le bruit caractéristique de turbines de jet mais n'eut pas le temps de s'en réjouir. Le souffle de l'attaque tactique l'avait retournée et projetée contre un rocher. Un peu sonnée, elle vit l'appareil refaire un passage avant de revenir et cabrer pour se poser sur sa plate forme. Une trappe était ouverte et elle courut pour plonger dans l'ouverture au moment où la nuée d'insectoïdes envahissaient ce dernier refuge. Ils se précipitèrent sur le jet et n'ayant pas vraiment le choix, la mercenaire lança une thermo-grenade qui fut gobée par la bestiole la plus proche. La détonation terrifiante qui suivit nettoya l'espace et heureusement le vaisseau n'en pâtit apparemment pas. Il prit juste du roulis, bascula sur le flanc, mais prit de la vitesse.

Sauvée? Sauvés? Kira n'eut pas le temps de rejoindre la cabine qu'un choc violent la projeta dans un amas de sangles, de sacs vides et de rations de survie. Elle perdit peut être conscience mais quand elle reprit ses esprits, ce fut pour qu'une trappe s'ouvre sous elle et qu'elle se vautre dans la poussière d'Hypérion IV, emmêlée dans son tas de sangles.

Quelqu'un l'appela par son prénom ... étrange. Entre eux, les mercenaires ne s'appelaient que par leurs surnoms ou noms d'emprunts. Elle avait pensé que l'équipe A venait à sa rescousse mais le ton de la voix ne lui disait rien. Se dépêtrant, elle braqua le canon brûlant de son arme ... avant de le rabaisser presque aussitôt. Ce visage ne lui était pas inconnu. Il était même rassurant, mais ne faisait pas partie de son quotidien. Plissant des yeux, elle se décala car dans le dos de l'homme, la lumineuse Hypéria occupait tout l'horizon et l'empêchait de bien identifier son sauveur.

Pourquoi lui était-il si familier mais si lointain en même temps. Il lui faisait penser à sa sœur ...

" ... Jack? C'est bien toi?"

Aussi surprenant que ça puisse l'être, oui, c'était bien lui. Le temps avait passé mais on ne changeait pas certains traits. A quand remontait la dernière fois qu'ils s'étaient vus? Avant la tragédie qui avait emporté Lina puisqu'il n'y avait pas eu de funérailles véritables, en l'absence du corps de sa sœur. La douleur de perdre cet être cher avait été grande et la famille savait que Jack avait dû souffrir tout autant. Avec Lina, ils étaient un couple heureux, amoureux et très dépendants l'un de l'autre. C'était ce que disait Lina en tout cas puisque les retrouvailles familiales étaient rares depuis que les deux sœurs s'étaient appropriées une vie d'aventure et de dangers.

Un grondement sourd la tira de ses souvenirs. Ils n'étaient pas tirés d'affaires; la masse mouvantes de Choses arrivait encore une fois. Les bisous, câlins et explications seraient pour plus tard.

"Ces saloperies ont décimé mon équipe dans les mines mais j'ai un groupe qui a peut être survécu là-bas."

Elle désigna les structures de la base-vie, visibles au-delà de petites collines à 200 mètres de leur position.

"Personne ne répond, l'endroit n'est pas clair mais on a pas vraiment le choix. L'équipe A avait du matériel lourd utile."

Elle vérifia son arme puis fit rapidement le tour du vaisseau.

"Il a morflé, y'a du boulot pour qu'il reparte. Il faut éviter que les bestioles tombent dessus, elles vont le découper comme elles ont détruit l'installation de forage."

Elle tira un artifice de son gilet de combat et le craqua. L'engin siffla et propulsa loin à l'Est une charge qui explosa en une énorme gerbe rouge incandescente. Le flux des monstres vira aussitôt dans cette nouvelle direction et Kira désigna les structures humaines du menton.

"On y va?"

Elle s'élança mais se retourna et marqua un arrêt pour poser sa main sur l'avant-bras de Jack.

"Merci ..."

Anxieux, Jack avait ouvert et n’avait pas tardé à esquiver de peu la chute de la mercenaire paniquée, empêtrée dans les sangles de sécurité de la soute. Les sangles avaient lâché, mais ça lui avait probablement sauvé la vie et, même si la brune lui pointa son arme sous le nez par réflexe, le chasseur de primes ne put s’empêcher d’être soulagé. Il leva les mains en l’air jusqu’à ce qu’elle le resitue et il sourit à pleines dents en hochant la tête et en rabaissant les mains aussitôt.

« C’est moi ! Quel hasard, hein ? »

C’était super bizarre, mais il n’allait pas s’en plaindre. La perspective de venger la mémoire de Lina en sauvant la vie de sa sœur n’était pas pour lui déplaire. Lina, Kyralinn… Leurs parents manquaient d’originalité, mais on aurait pu les confondre de loin. Leur relative ressemblance l’avait frappée tandis qu’il l’aidait à se dépêtre de sa prison de sangles. Il n’avait jamais eu l’opportunité de réaliser à quel point elles avaient en commun. Elle faisait ressortir des souvenirs sinistres autant que joyeux. Pendant une seconde, l’image de sa compagne mutilée et agonisante lui revint en tête et il prit dut prendre une profonde inspiration et se détacher du réel.

C’est le grondement de Kyra qui le ramena sur terre, ou plutôt sur Hyperion IV. Sur la crête lointaine, la masse de créatures continuaient de les poursuivre, et au son du récit de la mercenaire, Jack n’était pas pour les attendre les bras croisés. Ils avaient fait du chemin, grâce à son vaisseau, mais la base restait à plusieurs centaines de mètres et le brun réalisa vite qu’ils n’y arriveraient pas sans combattre.

Mais Kyra eut une bonne idée en utilisant une charge explosive pour attirer les bestioles ailleurs et les éloigner de leur trace, au moins pour un temps. Elle avait raison : ils devaient gagner du temps et préserver l’épave, qui pouvait probablement être rafistolée. Un coup d’œil aux dégâts confortait Jack dans l’idée qu’ils puissent au moins s’en servir pour fuir la lune et appeler du secours. Il n’avait rien à redire aux plans de Kyra, et il avait toujours été plus à l’aise en suivant les ordres qu’en les donnant après tout.

« Y a guère de choix. Je te suis ! »

Il était prêt à partir après elle, mais quand elle s’arrêta pour le toucher et le remercier, il ne put s’empêcher de frissonner, et son regard se détourna vite du sien tandis qu’il se mordait l’intérieur de la joue, embarrassé et perturbé par la fragilité que provoquait la mercenaire en lui, et par les souvenirs qu’elle faisait rejaillir comme par l’association qu’il pouvait faire entre elle et sa défunte… leur défunte Lina.

« C’est rien tu sais, je… »

Il remonta son regard dans le sien une seconde et prit une bonne inspiration pour trouver les mots justes et la force des les prononcer.

« Je suis content d’avoir été là au bon moment. »

Il esquissa un petit sourire avant de faire signe de la tête.

« Allez, on y va ! »

Il préférait laisser tomber cette discussion pour le moment et il s’engagea devant Kyra, abordant le terrain intelligemment pour trouver le chemin le plus praticable et le moins dangereux, aux aguets pour le moindre signe de mouvement suspect dans les rocs monotones mais dangereux de la lune minière.

Malgré la prudence, le pas de course s’imposait. Il y avait peu de distance à couvrir, mais ils devaient la couvrir le plus vite possible.

L'équipe de Kira avait été décimée parce qu'elle n'avait pas vu venir le danger. Les capteurs thermiques n'avaient pas réagi à la présence de ces monstres à sang froid et leur apparence naturelle quand ils étaient immobiles les confondaient avec l'environnement rocheux d'Hypérion IV. Aussi, la  mercenaire rappela ces éléments à Jack et leur progression perdit en rapidité. Chaque rocher, chaque  protubérance du terrain pouvait se relever pour les déchiqueter. Ils couraient, mais sporadiquement, s'arrêtant pour effectuer des 360° et guetter les environs. Ils n'avaient jamais travaillé ensemble mais s'harmonisèrent très vite sans plus avoir besoin de parler. Ils avaient chacun eu leur entrainement mais les aptitudes se retrouvaient dans cet environnement hyper hostile. Et puis, même si Kiralynn n'était pas Lina, elle en avait la gestuelle et l'attitude, que Jack n'avait pas oublié. Ils suivaient un cheminement que le chasseur de prime définissait d'un coup d’œil et ils ne s'exposèrent pas inutilement. Ils rallongèrent même l'itinéraire pour éviter de longer une crête surélevée où ils auraient été facilement détectés. Ces décisions relevaient de la tactique et de l'évidence mais restaient soumises à l'inconnu. En effet, on ne savait rien de ces créatures ni de leur capacités. Est-ce qu'elles communiquent? Quelles sont leurs possibilités sensorielles? Tout cela restait vague, on savait seulement qu'elles tuaient efficacement.

A l'approche de la base-vie, ils firent une halte et se tassèrent dans un trou pour observer l'hectare de terrain sur lequel était installé les structures primaires d'accueil des techno-colons. Kira ajusta la qualité de son monoculaire et passa les filtres thermiques et et infrarouges.

"Pas de traces de vie mais il y a eu un combat ici. Regarde, des détonations de grenades ont cristallisé le sol devant la citerne principale. C'est caractéristique. Et puis la double porte de ce gros hangar là a été cisaillée et forcée. Il va falloir qu'on entre. La zone ne me parait pas alimentée ... et ... je ne suis pas sûre que relancer les générateurs soit une bonne idée. Tu as de quoi combattre en milieu obscur?"

Kira essaya une dernière fois de contacter l'équipe A mais n'eut aucun retour. En sécurité, ils descendirent de leur point haut et franchirent le versant qui les amena aux portes des premiers bâtiments.

Hypéria était une géante gazeuse à fort potentiel énergétique. Sa rotation était rapide, et entrainait ses satellites dans une spirale encore plus dynamique. Les journées sur H4 étaient courtes et au loin, une vague sombre commençait déjà à couvrir l'horizon, D'ici une heure, il ferait nuit.

Longeant une structure métallique, Kira ouvrait la marche. Son fusil épaulé, elle était prête à faire feu et le faisceau holographique de son scanner balayait la zone devant elle. Sa progression était silencieuse et elle ne s'arrêta que quand elle fut à un mètre d'une porte défoncée. Elle était sûre d'elle, ressentant la présence de Jack sans avoir besoin de le voir. Cependant elle s'assura d'un regard qu'il se rapprochait d'elle alors qu'elle attendait. Dans le bâtiment, tout pouvait aller très vite si ça dégénérait. Ils se calèrent et elle entra, recherchant aussitôt une menace dans les coins et recoins non visibles.

"Pu...tain..."

L'odeur du sang prédominait. Les murs et le sol en était couvert. C'était assez frais, il commençait à coaguler, pas plus de quelques heures ... Des munitions par centaines avaient été tirées et des micro-douilles tapissaient l'intérieur de la structure. Des armes trainaient, abandonnées, et des morceaux d'armures tactiques broyées trainaient aussi, encore garnis de matière humaine. Sans savoir de qui il s'agissait, Kira reconnut le logo de sa compagnie sur un plastron enfoncé. Les corps avaient été dévorés, cela ne faisait aucun doute. On les avait extirpés, sucés et aspirés hors des armures de combat des éclaireurs lourds de l'équipe A. Cela avait dû être atroce. Il fallait juste espérés pour les défunts qu'ils aient été bien morts à ce moment-là.

Kira échangea un regard avec Jack. Quelle était la suite préférable? On ressortait et on cherchait ailleurs ou on s'engouffrait dans les entrailles de la station. Il y avait peut être des survivants retranchés ... En attendant, la mercenaire fit le plein en récupérant munitions et grenades encore utilisables sur les résidus restants.

"Jack? On cale nos fréquences courte portée?"

Dans le dédale sombre et silencieux de la base, ils en auraient besoin.

Après l’avertissement de Kira, leur progression s’était faite plus lente. La vitesse était leur alliée, mais il valait mieux ne pas trop tester leur chance. De ce que Jack comprenait, ces monstres étaient particulièrement vicieux et difficiles à abattre, et il ne fallait pas tomber entre leurs griffes.

La tragédie qui avait frappé son équipe était terrible, et au vu de la tendance de ces créatures à attaquer en masse et à rôder dès que l’une avait été dérangée, il y avait fort à parier que les occupants de la base-vie avaient subi un sort similaire. Leur arrivée pourrait être funeste, ou au moins les mettre face à de nouveaux problèmes et à la nécessité de se débrouiller seuls. Il valait mieux garder de l’espoir et se montrer optimiste, cependant, ou ils auraient vite fait de s’étendre et d’attendre la fin pour ne pas avoir à y faire face.

Ils auraient bientôt des réponses à certaines questions.

Après leur arrivée en vue, ils s’étaient allongés et Jack avait surveillé leurs arrières pendant que Kira sortait une jumelle. Leur formation avait été très similaire et, au risque de pousser les parallèles trop loin, le brun avait l’impression de se retrouver en patrouille avec Lina à cet instant. Ils n’avaient pratiquement rien à se dire, leurs routines étaient proches et ils s’adaptaient l’un à l’autre sans aucun mal.

Lorsque les observations arrivèrent, le chasseur de primes serra les dents. Ça s’annonçait mal. La contrariété s’installait en opposition au fatalisme. Il n’arriva pas à desserrer la mâchoire pour répondre, mais il sortit un masque tactique à lunettes électroniques, capables de cibler divers spectres et, oui, d’évoluer dans le noir.

« Allons-y. »

Pas de réponse à la radio, évidemment. Les choses s’annonçaient vraiment, vraiment mal. Leur meilleure chance était que les bestioles se soient barrées après la curée. Mais était-ce réaliste au vu de ce qu’ils savaient de ces choses ? Elles étaient éparpillées de manière éparses à la surface, mais la nuée qui avait suivi Kira hors de la grotte dans laquelle son équipe s’était aventurée était une autre affaire, et la base offrait un environnement abrité et potentiellement agréable pour qui cherchait à hiberner.

Il tenait fermement son fusil de combat, un automatique à gros calibre faisant un carnage au contact. Il avait bien fait de l’emporter au vu de leur situation. A sa ceinture, le holster de son pistolet était déboutonné et n’attendait qu’une urgence pour disposer de l’arme. A leur entrée, il n’eut pas besoin de tourner la tête pour vérifier ce qui avait tiré cette remarque écœurée à la femme. Il était soldat. L’odeur était familière, très particulière. Chaque espèce avait une odeur de charogne différente et, celle-là, il la connaissait très bien. Il pouvait même juger que c’était récent à l’humidité au fond du fumet âcre et doucereux.

Seulement lorsqu’il fut confiant de ne pas avoir été suivi, il se tourna pour voir le carnage, et, même s’il y était préparé, la scène lui fit un choc. Il ne restait plus grand-chose des colons sinon des reliquats de chair. Rejoignant Kira, il la vit fixer une armure récurée portant le logo de sa compagnie. Il fit la moue et, quand leurs regards se croisèrent, il posa une main compatissante sur son épaule. Il en avait perdu, des gens ! Ce n’était jamais facile. Et, à sa question, il hocha la tête et il chuchota presque tandis qu’elle allait se préparer à la bataille.

« On doit absolument trouver de quoi réparer et filer. Et il peut y avoir des survivants. Il faut y aller. »

Ils étaient d’accord, évidemment. Ça ne faisait pas envie, mais il fallait y aller. Jack s’empara de quelques explosifs utiles et trouva un chargeur pour son fusil, et les fourra là où il pouvait. Les réflexes de soldat revenaient vite : il se chargeait de munitions et de grenades dans l’espoir d’en avoir assez. Il n’y en avait jamais assez.

Il prit les devants quand vint le moment de se lancer, et ils évoluèrent doucement, marchant sans bruit dans les couloirs sombres, leurs lunettes nocturnes sur les yeux, s’arrêtant pour guetter les croisements avant de se décider sur une direction et de reprendre. Ils trouvèrent le chemin de l’atelier mécanique susceptible de renfermer les pièces nécessaires à la réparation du vaisseau de Jack. Peut-être trouveraient-ils même un appareil presque opérationnel là-bas ?

Il n’y avait aucun bruit, aucun signe de bestiole. Ils commençaient à prendre de la confiance malgré le danger. Et c’est justement là qu’ils faillirent y passer. Jack passa un coin sans guetter et il remarqua l’anomalie juste à temps pour se jeter ventre à terre tandis qu’une rafale de balles sifflait au-dessus de sa tête pendant que l’écho des déflagrations explosait tout autour d’eux.

« Ne tirez pas ! »

Il attendit quelques secondes avant de se redresser doucement, mains en l’air. Il se redressa et remarqua des silhouettes bougeant au bout du couloir, derrière une barricade de fortune. Plusieurs masses rocheuses étaient étalées dans ce couloir. C’était ce qui avait mis la puce à l’oreille de l’ancien soldat et sans doute ce qui avait empêché les balles de le toucher.

Remarquant un logo familier ressortant dans la vision surexposée, il s’adressa à Kira par-dessus son épaule.

« Je crois qu’on a trouvé des amis à toi, Kiralynn. »