Un marché avec une sorcière [PV Keira Metz]

- Je sors quand ?
- Ta gueule !

Soupirant, Kolgrim s'éloigna des barreaux de la cellule collective où il avait été enfermé en compagnie d'autres détenus et regagna sa place, une paillasse où il s'assit. Cela faisait maintenant deux jours qu'il se trouvait dans la prison centrale de Nexus, attendant de passer en jugement. Connaissant un peu les rouages de l'administration, il savait que les procès ne se faisaient pas du jour au lendemain : il fallait préparer le dossier, classer les affaires précédentes en cours et ainsi de suite.

- Eh, pourquoi t'es là toi ?

Il releva la tête : celui qui venait de lui parler était un gaillard ayant à peu près la quarantaine et qui était arrivé après Kolgrim. Il l'avait trouvé sympathique mais n'avait pas fait le premier pas pour discuter avec lui, pas plus avec les autres d'ailleurs.

- Ben, j'ai causé du grabuge dans une taverne... Et toi ?
- J'ai pissé contre la statue d'un officiel dont je m'rappelle plus le nom. Faut dire que j'étais bourré...
- Hum, ça va pas aller chercher loin ça.
- Ouais, je devrais pas tarder à sortir. Pour une banale bagarre taverne, ça va pas chercher loin non plus.

L'individu s'éloigna, laissant Kolgrim à ses pensées. *Pas chercher loin...* Il avait omis de préciser que l'incident à l'Ancre Rouillée était loin d'être une simple échauffourée.

Voulant se reposer après un contrat de sorceleur qui avait été bien payé, il avait été pris à partie par trois individus qui n'aimaient pas trop les "erreurs de la nature de son espèce". Le ton était monté et les armes avaient été sorties de leurs fourreaux. Même à trois, les gaillards n'étaient pas de taille face à un sorceleur : ils périrent sous les coups d'épée de Kolgrim qui ne s'était pas contenté de les tuer, il les avait découpé en morceaux ; l'aubergiste avait été bien en peine de déterminer quel bras, quel pied ou quelle tête appartenait à l'un des cadavres...

Là-dessus la garde, alertée par les cris des autres clients qui avaient fui le lieu du massacre, s'était pointée. Kolgrim n'aurait pu qu'en faire une bouchée mais il n'avait pas voulu se mettre la garde à dos et avait opté pour la fuite ; malheureusement, il avait glissé sur une flaque de sang et sa tête alla cogner contre une poutre

Quand il s'était réveillé, il était en cellule. Tout son équipement avait été saisi par la garde et il ne portait sur lui que son pantalon, sa chemise et ses bottes. Il avait été un peu étonné qu'un de ses compagnons d'infortune n'ait pas profité de son inconscience pour le soulager de ces dernières (voire de tous ses vêtements) mais il savait que les sorceleurs étaient autant craints que haïs et qu'aucun d'entre eux n'avait nulle envie de s'expliquer avec lui.

*Si d'ici demain je ne comparais pas devant le juge, je me fais la belle et au diable les conséquences !* pensa-t-il. Il avait déjà quelques idées pour s'évader et comparait les chances de succès des différents scénarios.

Depuis quelques temps, Keira avait tenté de mettre la main sur un cœur de golem, un puissant artefact permettant d'invoquer et de contrôler, comme son nom l'indique, un golem. Elle aurait pu le fabriquer elle-même, ou tout du moins essayer, mais le processus était complexe, et très risqué. Il lui était bien plus simple de l'acheter, d'autant plus lorsqu'elle n'avait même pas à débourser une pièce d'or elle-même, en piochant librement dans la trésorerie royale. Seulement, les cœurs de golem, ça ne courait pas les rues, encore fallait-il trouver un propriétaire souhaitant vendre le sien.

C'est la raison qui l'attira aujourd'hui loin de chez elle, à Nexus. Il s’avérait qu'un magicien avait, en sa possession, un tel artefact. Malheureusement pour Keira, il n'était pas à vendre. Ce qui n'était pas une excuse suffisante pour clore l'affaire et qu'elle ne passe à autre chose, non. Si elle ne pouvait pas l'acheter, elle allait tout simplement le voler. Elle marchait donc dans la rue à vive allure, en direction de l'auberge de l'Ancre Rouillée, où elle devait rencontrer une bande de roublards prêt à l'aider dans sa tâche.

Ce fût une décision extrêmement difficile à prendre, mais elle portait une large capuche, pour dissimuler son visage aux regards indiscrets, en dépit de sa flagrante inélégance, et le fait qu'elle doive refaire sa coiffure à chaque fois qu'elle l'enlève. En revanche, elle n'avait pu se résigner à enfiler des vêtements de manants, et s'était donc vêtue d'une belle robe bleue richement décorée malgré tout. Lorsqu'elle arriva devant l'auberge, une foule était amassée à l'entrée, bruyante, piquée par la curiosité. En se rapprochant davantage, elle en remarqua la raison : un meurtre avait été commis, et des corps sanglants et mutilés gisaient au sol dans la taverne.

« Ugh, quelle horreur... »

A son grand regret, elle découvrit que les victimes étaient ceux qui devait l'aider à voler l'artefact. Elle eût toutefois la chance d'apprendre qu'un Sorceleur en était le responsable, et qu'il se trouvait actuellement dans les geôles de la cité. *Peut-être ai-je de la chance dans mon malheur, après tout.* Un sorceleur serait en effet autrement plus efficace qu'un trio de brigands. Mais encore fallait-il parvenir à le rallier à sa cause.

Elle quitta prestement les lieux, et se dirigea vers les geôles, déliant sa bourse et distribuant quelques pièces pour se frayer un passage jusqu'aux cellules. Elle discerna d'un simple regard l'homme qu'elle recherchait, au milieu des autres, et s'approcha des barreaux. La sorcière l'interpella, sans introduction et assez sèchement, sur un ton suffisamment bas pour éviter si possible d'attirer l'attention d'oreilles indiscrètes, et suffisamment haut parce que, quand même, elle était plutôt contrariée.

« C'est donc vous, le sorceleur qui a tué mes hommes ? J'ai dû débourser une coquette somme pour leurs service, et par votre faute, j'ai perdu mon argent ET l'objet qu'il devait m'apporter. Tout ça pour quoi, pour que vous finissiez dans ce... brrr, ce trou à rats. Vous êtes fier de vous ? »

Alors qu'il réfléchissait au meilleur moyen de s'évader, il entendit une voix l'interpeller. S'il n'avait eu ses sens de sorceleur, Kolgrim ne l'aurait peut être pas entendue. Tournant la tête, il vit une silhouette féminine portant une robe. Intriguée, il s'approcha de la femme et vit qu'elle arborait une belle chevelure blonde, avait des traits fins et un regard malicieux.

Son médaillon de sorceleur se mit à trembler, signe que l'inconnue devait avoir des pouvoirs magiques. Une magicienne sans aucun doute, voila qui promettait d'être intéressant. Quand elle s'adressa à Kolgrim, ce fut sur un ton de reproche, comme un professeur réprimandant un élève :

- C'est donc vous, le sorceleur qui a tué mes hommes ? J'ai dû débourser une coquette somme pour leurs service, et par votre faute, j'ai perdu mon argent ET l'objet qu'il devait m'apporter. Tout ça pour quoi, pour que vous finissiez dans ce... brrr, ce trou à rats. Vous êtes fier de vous ?

Durant toute la diatribe, Kolgrim l'avait écouté, les bras croisés, l'air interloqué. Quand elle eut fini, il prit la parole :

- VOS hommes ?! Eh bien, la prochaine fois je vous suggère de mieux choisir vos employés ou tout au moins de leur apprendre les bonnes manières, comme ne pas insulter plus fort que soi, par exemple... Maintenant, si vous avez fini de m'engueuler et si vous êtes seulement venue pour ça, vous pouvez rentrer chez vous. Si, par contre, vous êtes ici pour me faire une proposition, je suis tout ouïe...

Les bras toujours croisés, il attendit la réponse. Il se doutait bien qu'elle devait avoir du boulot pour lui, sinon elle ne se serait pas déplacée dans cet endroit malodorant histoire de tailler une bavette avec lui.

- Au fait, je m'appelle Kolgrim. Et vous ?

Keira toisa le sorceleur, circonspecte. S'il disait vrai, ses contractuels n'avaient effectivement pas été très malins, et l'avaient bien cherché. Ce qui n'était après tout pas étonnant, il s'agissait juste de brigands spécialisé dans le pillage et le vol, pas de gentlemen civilisés. *Ugh, qu'ils aillent au diable.* Elle regrettait amèrement de les avoir recruté, et gaspillé son argent. Retournant son attention vers lui, elle répliqua.

« Je ne les ai pas choisi pour leur savoir-vivre, figurez-vous, mais parce qu'ils excellaient dans leur domaine. Je leur avais confié une mission délicate... »

Elle jaugea un moment le sorceleur, en marquant une pause. Si elle avait fait ce chemin, ce n'était effectivement pas pour une visite de courtoisie, et elle eu un sourire en apprenant qu'il était ouvert à l'idée d'un contrat. Elle poursuivit donc, sur le ton de la confidence.

« Une mission qui vous conviendrait peut-être... si le vol par effraction fait parti de vos compétences ? Non pas que vous ayez l'air d'un voleur, bien sûr, je demandais juste. D'ailleurs, ce ne serait même pas un vol, à proprement parler, puisque l'objet m'appartient. Le propriétaire devait me le vendre, mais refuse de me le céder même après en avoir reçu le payement. Vous vous rendez-compte ! »

C'était évidemment un mensonge éhonté, mais cela ne posait aucun problème de conscience à Keira. Si elle pouvait l'attendrir en se faisant passer pour une demoiselle en détresse, cela ne pouvait que l'aider à parvenir à ses fins, se disait-elle. Lorsque Kolgrim lui demanda son nom, elle hésita un petit moment. Sa présence dans la cité devait par dessus tout passer inaperçue, si elle voulait éviter les soupçons. Il n'aurait pas été sage de le lui révéler, elle opta donc pour le premier qui lui passa par la tête. Elle n'était plus à un mensonge près.

« Triss, je m'appelle Triss. Enchantée. Alors, qu'en dîtes-vous ? »

- Je ne les ai pas choisi pour leur savoir-vivre, figurez-vous, mais parce qu'ils excellaient dans leur domaine. Je leur avais confié une mission délicate...
*Ouais, leurs domaines, devait être le lever de coude et chercher les emmerdes...* pensa-t-il, avec un petit sourire ironique.

Puis elle entra dans le vif du sujet ; effectivement, elle avait une mission à lui confier : il s'agissait de dérober un objet qui lui avait appartenu mais qu'on lui avait volé. Pour être exact, elle avait payé l'objet en question mais le propriétaire avait refusé au final de le lui vendre. Elle ponctua sa phrase par un "vous vous rendez compte ?".
- Ah la la, on peut plus s'fier à personne ma bonne dame ! fit le sorceleur d'un ton légèrement moqueur. A vrai dire, il ne croyait pas trop à cette histoire de transaction avortée ; il soupçonnait plus un vol pur et simple. Ce genre de tâche ne faisait pas vraiment partie des attributions classiques des sorceleurs (tuer les monstres, lever les malédictions, tout ça) mais ils étaient quand même formés - surtout ceux de l'École de la Vipère - à être discrets, se déplacer en silence et à entrer par effraction lorsque les circonstances l'exigeaient.

- Triss, je m'appelle Triss. Enchantée. Alors, qu'en dîtes-vous ? répondit-elle après un court instant.
- Enchanté Triss ! Sinon, pour votre proposition, j'avoue que ça m'a l'air intéressant... Par contre un détail me chiffonne : vous avez dit tout à l'heure que, si j'ai bien compris, vos trois hommes avaient l'objet sur eux au moment où je les ai euh... occis. Dans ce cas, il doit être quelque part, sur leurs effets personnels. Et comme ils ont dû être emmenés à la morgue, je pense que c'est plutôt par là qu'il faudrait que j'aille plutôt que dans la demeure de votre hum... voleur. A ce propos, c'est quoi comme babiole que vous voulez que je récupère ?

Il mettrait sa tête à couper que c'était un artefact ou un truc du même genre mais il préférait attendre la réponse de la donzelle. Durant leur conversation, il avait pu mieux l'observer : blonde, avec des beaux yeux clairs et un teint de pêche, elle avait un corps harmonieusement proportionné et une belle petite paire de seins. Bref, tout à fait son genre !

La sorcière prit bonne note de l'ironie narquoise qui accompagna son commentaire. Elle n'était pas aussi naïve que son histoire ne laissait à penser. Cependant, elle ne broncha pas. Pourquoi le prendrait-elle personnellement, alors qu'il s'agissait d'un mensonge ? Elle était même plutôt amusée par cette pointe de culot. Lorsque le sorceleur lui fît part de son incompréhension, elle tâcha de lui expliquer au mieux, toujours à voix basse.

« Oh, non. Je disais que leur mission consistait à me rapporter cet objet, mais le but de notre rendez-vous était justement que je les briefe à ce sujet, notamment où trouver l'artefact, et comment le reconnaitre. A la limite, ils pourraient avoir eu sur eux la prime que j'ai dû débourser à l'avance, une partie en tout cas, mais à mon avis les paysans ont déjà dû leur faire les poches et les délester de ce qu'ils n'avaient pas dépensé en boissons. Quant à cet artefact, c'est... »

Mais Keira n'eut pas le temps de terminer, interrompue par le garde qui repassait par là. L'air vicieux qu'il affichait ne laissait planer aucun doute sur ses intentions.

« Ton temps est écoulé, ma belle. Il va falloir payer un petit supplément si tu veux continuer à papoter avec ton ami... et je ne parle pas de pièce d'or, si tu vois ce que je veux dire, hinhin. »

La sorcière n'était vraiment pas d'humeur à jouer les prostituées, en ce moment, et la nausée que lui inspirait cet endroit sale et nauséabond ne l'encourageait pas non plus. Elle consentit néanmoins à jouer le jeu, pour s'en débarrasser au plus vite. Le geôlier lui faisait dos, et elle prit appui sur les barreaux de la cellule, pour se cambrer et lui offrir son postérieur en une pose aguichante, accompagné d'une proposition mielleuse et faussement soumise.

« Oh, oui bien sûr, monsieur le garde, vous êtes déjà bien généreux de m'avoir laissée entrer. Venez donc prendre un peu de réconfort, mon cul est tout à vous, j'espère que vous y trouverez satisfaction... »

Keira l'attira ainsi vers elle, comme un ours attiré par un appétissant pot de miel. Il s'avançait, en se léchant les lèvres, s’apprêtant à sortir son gourdin de chair du pantalon, mais lorsqu'il fût suffisamment près, elle se retourna brusquement en plaçant sa paume vers lui, prononça rapidement une formule magique, et une puissante bourrasque d'air le propulsa en arrière. Le garde s'écrasa contre le mur, et tomba lourdement à terre, ayant perdu connaissance sous l'effet du choc.

« En voilà au moins un qui ne nous embêtera plus. »

Elle alla ensuite le fouiller, et lorsqu'elle trouva le trousseau de clefs qu'elle cherchait, se redirigea vers la cellule pour en libérer le sorceleur.

« Bon, et bien, si cette proposition vous intéresse, je propose que nous en discutions dans un endroit... plus... approprié. Et rapidement de préférence, avant que d'autre gardes ne rappliquent. Vous savez où sont vos affaires ? Et lui, on peut lui faire confiance ? »

Elle désigna le compagnon de cellule de Kolgrim, qui voudrait peut-être s'échapper d'ici lui aussi. En tout cas, dans les autres cellules, les prisonniers l'interpellait avec insistance, pour qu'elle leur ouvre la porte et les libère aussi. La sorcière ne leur accordait cependant pas la moindre attention, et les ignorait complétement.

Suite à la dernière remarque de Kolgrim, la donzelle donna davantage de précisions : les trois gaillards n'avaient pas encore l'objet en leur possession au moment où ils avaient cherché des noises au sorceleur. Elle devait les rejoindre à la taverne pour les briefer sur la mission en question.

Kolgrim hocha la tête suite à cette explication. *Possible qu'après tout j'ai mal interprété ses paroles. Faut dire aussi que ça fait deux jours que j'ai pas eu un repas décent...* Elle allait donner plus de précisions sur l'artefact en question quand le garde qu'elle avait certainement soudoyé ramena sa fraise, lui annonçant que son temps imparti était écoulé et que si elle voulait continuer à discuter avec Kolgrim, elle allait devoir payer en nature.

La dénommée Kriss accepta en se mettant dans une position plus qu'équivoque, offrant au factionnaire sa croupe qu'elle devait avoir accueillante, accompagnant son geste de paroles sucrées. Alléché, il s'approcha et, avant même que le sorceleur ait pu réagir, la magicienne se retourna brusquement et lui balança un sort en pleine figure qui l'envoya valdinguer dans le décor. Le choc fut tel qu'il tombât dans les pommes.

- En voilà au moins un qui ne nous embêtera plus. dit-elle avant de le délester de son trousseau de clés et d'ouvrir la cellule où était détenu Kolgrim et son compagnon. Bon, et bien, si cette proposition vous intéresse, je propose que nous en discutions dans un endroit... plus... approprié. Et rapidement de préférence, avant que d'autre gardes ne rappliquent. Vous savez où sont vos affaires ? Et lui, on peut lui faire confiance ?
- Bonne idée ! J'ai assez vu ce trou à rats ! Pour mes affaires, elles ne sont pas très loin. Quant à lui, je ne sais pas trop...

L'autre ne se fit pas prier pour sortir de la cellule, non sans avoir remercié la magicienne pour son esprit d'initiative et prit le large.

L'équipement de Kolgrim se trouvait dans une remise non loin des cellules. Dans celles-ci, les autres prisonniers suppliaient qu'on les libère et Kolgrim eut une idée : prenant le trousseau de clés des mains de la magicienne, il ouvrit une à une les grilles en fer forgé. Quand le dernier détenu sortit, le sorceleur ouvrit la porte de la remise.

- Cela a pris un peu de temps mais ces gaillards vont foutre une belle pagaille ! Juste ce qu'il faut pour récupérer mon attirail et foutre le camp d'ici.

En une minute, il avait récupéré ses épées, les quelques élixirs qu'il avait rangés dans une boite ainsi que sa bourse. Il ne s'attarda pas à compter les pièces, remettant cet examen à plus tard.

- Ouf, je me sentais à poil sans mes lames ! Bon, comment on se barre d'ici princesse ? A moins que vous ayez un portail sur le feu, le seul moyen de s'échapper passe par les égouts...

Il désigna du doigt une solide grille en acier qui se trouvait encastrée dans le sol du couloir des cellules. Une vague odeur d'eau croupie et de pourriture en émanait.

La sorcière sourit à Kolgrim, ravie d'avoir pu trouver un partenaire pour l'aider. Certes, tout restait encore à faire, mais elle ne doutait pas de ses compétences. C'était un sorceleur, après tout.

« Dans ce cas, parfait ! »

Son ex-compagnon de cellule n'hésita pas à saisir l'opportunité et à s'échapper de la sordide prison, remerciant Keira au passage, qui la salua à son tour. Laissant à Kolgrim le temps de récupérer ses affaires, ce dernier en profita pour libérer les autres prisonniers aussi, qui se ruèrent hors de leurs cellules. Certains parmi eux étaient sans doute innocents, au moins autant que d'autre étaient des voleurs, des voyous, ou des violeurs. La sorcière haussa les épaules, insensible à leur libérations, ou au sort qui les attendaient. *Oui, pourquoi pas, ils feraient une bonne distraction.* se disait-elle. Après avoir pris quelques armes de fortune qui trainaient, le groupe d'évadé se précipita vers la sortie, prêt à passer sur le corps des gardes pour retrouver leur liberté, malgré qu'ils soient en sous-nombre.

« Ouaaaaaiiiiis ! »

« Libérééééé ! »

« Délivrééééé ! »

Pendant ce temps, elle suivit le sorceleur, qui lui présenta une issue au sol, solidement scellée. Son ouverture ne serait pas un problème, en revanche l'odeur horrible qui en émanait ne lui inspirait rien qui vaille. Le simple fait qu'elle soit plus nauséabonde que celle de la prison en disait long sur l'état de saleté de ces souterrains. Keira grimaça.

« Ugh... non, je ne peux pas nous téléporter hors d'ici... bon sang, ce passage a l'air infect... »

Keira aurait vraiment préféré éviter de l'emprunter. D'un autre coté, s'échapper par la grande porte, avec les gardes en alerte, n'était pas non plus une idée très sage. Elle soupira.

« Bon... j'imagine que vous ne vous sentez pas d'attaque pour vous frayer un chemin à travers les gardes ? C'est sûr que ça serait plus difficile que de s'en prendre à trois voyous alcoolisé... Huh. Si l'on pouvait éviter les égouts, cela m'arrangerait beaucoup, mais si l'on n'a pas le choix. »

La sorcière lança alors un sort destiné à faire fondre les barreaux de la grille. Ne s'agissant pas vraiment de son domaine d'expertise, elle devait se concentrer dessus, et il n'était pas très puissant non plus. Elle en aurait pour environ quelques minutes.

Comme il s'y était un peu attendu, la magicienne ne pouvait pas les téléporter hors de la prison. Les égouts restaient donc la seule option. La demoiselle ne put s'empêcher de balancer une petite pique : selon elle, le sorceleur préférait en découdre avec trois brutes avinées plutôt qu'avec des gardes devant lesquels il ne se sentait pas de taille.

- Disons que je suis assez dans la merde comme ça, c'est pas la peine d'en rajouter en m'attaquant à la garde de Nexus... répliqua-t-il d'un ton acide.

"Kriss" ouvrit la grille en faisant fondre les barreaux au moyen d'un sortilège. Cela prit du temps, beaucoup trop de temps pour Kolgrim qui jetait des coups d'œil nerveux vers l'autre extrémité du couloir. Au loin on entendait les bruits de lutte entre les prisonniers et les gardes : armes qui s'entrechoquaient, cris de fureur, hurlements de douleur, râles d'agonie...

Finalement l'ouverture ainsi pratiquée fut suffisamment large pour qu'une personne de corpulence moyenne puisse s'y glisser.

- Je saute en premier, ça n'a pas l'air trop profond en bas.

Veillant à ne pas toucher les bords de la grille qui étaient encore chauffés à blanc, le sorceleur bondit dans le trou et se réceptionna quatre mètres plus bas, atterrissant dans une eau fangeuse qui montait jusqu'aux chevilles. Il scruta les alentours : tout était calme.

- C'est bon, sautez à votre tour ! Je vous rattrape !

Keira n'avait pu s'empêcher de le provoquer légèrement. Elle était d'assez mauvaise humeur, et la perspective de s'engouffrer dans ces égouts dégoutants au lieu de s'échapper par la grande porte, l'aggravait un peu. Elle avait conscience qu'affronter les gardes seraient beaucoup plus dangereux, c'était simplement que... ça l'embêtait quand même.

Après un long moment, la grille finit par céder, libérant le passage. Le sorceleur se proposa pour être le premier, ce à quoi la sorcière acquiesça. Elle ne s'imaginait pas qu'il puisse y avoir le moindre danger qui y rôdait, en dehors d’éventuels rats, mais elle appréciait le geste. Aussi, elle lui répondit, sincèrement et sans ironie.

« Que vous êtes galant. Après vous. »

Keira le laissa donc descendre, et lorsqu'il lui indiqua que la voie était libre, elle prit une grande inspiration, se boucha le nez, et sauta à son tour. La sorcière parvint à se réceptionner sur Kolgrim, qui en dépit de la hauteur, réussit à conserver son équilibre. La jeune femme était, en effet, plutôt légère, et l'homme relativement fort et athlétique, ce qu'elle ne manqua pas de remarquer, tandis qu'elle restait dans ses bras un petit moment. Elle aurait presque pu apprécier cet instant, charmant, si l'atmosphère n'était pas aussi glauque.

« Ouh... merci. »

La blonde lui sourit, avant de quitter son étreinte et de mettre les pieds dans l'eau sale et poisseuse de ces égouts. Elle en grimaça de dégout, levant les pans de sa belle robe pour ne pas qu'elle se salisse.

« Pouah, ce que c'est dégoutant ! Mes bottes sont bonnes à jetées... »

A force de se plaindre de l'insalubrité qu'elle était forcée de supporter, elle en vint même à se demander comment elle avait pu en arriver là, et si, finalement, cela en valait la peine ? Elle aurait été tellement mieux, dans les jardins du Palais Royal, où l'odeur de rose était portée par le vent frais...

Elle quitta rapidement sa rêverie pour revenir à la réalité. Après avoir lancé un court sortilège, une petite boule incandescente apparut, diffusant une lumière tamisée autour d'eux, éclairant ainsi les parois sombres. Ils se trouvaient au milieu d'un embranchement à trois voies, en forme de T, et Keira ne voyait aucun indice quant à celle qu'il fallait emprunter. Pas de lumière, ni de courant d'air, et les seuls bruits qu'elle entendait étaient les clapotis de l'eau croupie. Mais elle n'avait clairement pas les sens aussi développés que ceux d'un sorceleur.

« Bon... vous savez où est-ce que ces conduits nous mènent ? Parce que moi, je n'en ai aucune idée. »

Keira se garda de lui avouer qu'elle n'était pas du coin, et au delà du fait qu'ils étaient dans le réseau d'égout, autrement dit bien loin des lieux qu'elle fréquentait habituellement, elle n'avait aucune idée de la géographie de la ville. Bien sûr, qu'importe le chemin pris, ils arriveraient bien quelque part, mais si le sorceleur pouvait trouver un moyen de sortir d'ici sans avoir à passer des heures dans ce trou à rats, ça l'arrangerait quand même beaucoup.

La magicienne sauta à son tour et Kolgrim put l'attraper sans mal. Elle était légère et le sorceleur avait les muscles solides. Pendant quelques secondes, ils restèrent immobiles, la jeune femme dans les bras de l'homme, oubliant pendant un instant le décor glauque dans lesquels ils se trouvaient ; on eût dit un prince avec sa dulcinée, l'emmenant vers sa demeure, après l'avoir sauvée des griffes d'une créature maléfique. Mais le conte de fée se dissipa et la réalité reprit ses droits : l'odeur putride du cloaque agressa leurs narines, surtout celles du sorceleur tant il est vrai qu'avoir les sens sur-développés pouvait se révéler un handicap dans certaines situations.

Pouah, ce que c'est dégoutant ! Mes bottes sont bonnes à jeter... râla "Triss" avec une grimace de dégout.
- Mais non, un coup de graisse et un peu d'huile de coude et elles seront comme neuves ! dit Kolgrim avec un petit sourire.

La magicienne lança un sort faisant apparaître une petit boule de lumière qui se mit à flotter à quelques centimètres de sa tête, diffusant une douce clarté, obligeant le sorceleur à adapter sa vision : ses pupilles se rétrécirent, devenant pareilles à celles des chats. Elle demanda s'il savait où ces galeries menaient et il lui répondit en hochant la tête :

- Je connais un peu ce quartier. Je sais qu'à environ une bonne cinquantaine de mètres de la prison, il y a la boutique d'un parfumeur, enfin d'une parfumeuse. D'après l'odeur, c'est par là, dit-il en désignant de l'index le couloir de gauche. Bien entendu, un nez ordinaire n'aurait rien senti, hormis la puanteur des égouts bien sûr, mais celui de Kolgrim était particulièrement affuté et lui permit ainsi de discerner au milieu des odeurs pestilentielles, celle des parfums et de l'alcool utilisés par la boutiquière.

- Allons-y. Si je me souviens bien, l'accès à sa cave donne sur les égouts et est séparé par une grille.

Ils empruntèrent donc cette direction et chemin faisant, il demanda à la magicienne :

- Au fait c'est quoi cet objet que vous voulez que je récupère ?

« Comme neuve, comme neuve, hmpf... »

Cela partait peut-être d'une bonne intention, mais la sorcière grommela à sa remarque. Quand bien même l'on parviendrait à décrasser la saleté de ses bottes, Keira ne doutait pas qu'elles seraient tellement imprégnés de l'eau croupie et de son odeur qu'elles en seraient irrécupérables. De belles bottes confortables qu'elle appréciait bien. *Quel gâchis...*

La voie étant maintenant éclairée, davantage pour savoir où elle mettait les pieds que pour le guider, la blonde fit confiance à Kolgrim, et le suivit à travers le réseaux d'égouts. Elle ne sentait rien d'autre que des relents putrides, qui lui donnaient des haut-le-cœur, mais elle savait que les sorceleurs avaient les sens plus développés. Il n'était donc pas étonnant qu'il parvienne à discerner, dans cette atmosphère, une délicate odeur de parfum. Keira en était presque jalouse, lui au moins pouvait échapper à ce supplice olfactif, en tout cas c'était ce qu'elle pensait. Lorsqu'il lui rappela la raison de toute cette escapade, elle lui répondit.

« Oh, oui, bien sûr. Il s'agit d'un artefact artificiel que l'on appelle communément un cœur de golem. Ça ressemble à un gros cailloux de couleur d'argile, un peu plus gros qu'un œuf de poule, à la texture irrégulière. Il permet généralement l'invocation et le contrôle de ladite créature, même s'il peut avoir des usages lors de rituels magiques plus complexes... »

Ils marchèrent longuement à travers ces canalisations souterraines, dans une eau si sale qu'elle en était presque pâteuse plutôt que liquide, et dont elle n'osait même pas imaginer la couleur, se contentant des reflets rougeoyant que diffusait sa petite boule de lumière. Finalement, ils arrivèrent à destination, et découvrirent comme prévu une grille qui les séparait de la sortie. La jeune femme avait espéré un peu d'air frais, un moment de répit, mais il n'en fut rien. Visiblement, la cave qui se trouvait de l'autre coté était fermée. Elle soupira, jaugeant la grille du regard. Comme la précédente, elle était solidement fixée au mur, et ne bougeait pas d'un pouce.

« Bon... on dirait que c'est reparti pour un tour. »

Elle entreprit donc à nouveau de la faire fondre, à l'aide d'un sortilège. Sauf que cette fois, et le sorceleur le remarquera peut-être au bruit ou à l'odeur, ils n'étaient pas seuls. Un petit groupe de Noyeurs se rapprochait de leur position, vraisemblablement attirés par deux proies plus juteuses que les habituels rats qui leur servait de déjeuners. Keira, quant à elle, ne se doutait de rien, et était concentrée sur leur issue. N'ayant pas reçu d'aide la première fois, il était peu probable que celle-ci soit différente, et elle ne manqua pas de faire une remarque acerbe.

« Peut-être qu'avec un petit coup d'Igni, ça irait plus vite, au lieu de rester planté là... je dis ça, je ne dis rien. »

*Cette sorcière est une râleuse de première !* pensa Kolgrim, la voyant contempler avec un air navré ses bottes qui devait être probablement fichues. Il faut dire aussi que ce n'étaient pas de solides bottes de cuir, faites pour résister aux intempéries, comme celles que le sorceleur avait aux pieds mais plutôt des bottines qui avaient plus leur place dans le décor raffiné d'un palais que dans des égouts.

Il connaissait les sorcières de réputation et savait qu'elles étaient habituées à parcourir (ou hanter, c'est selon) les corridors des demeures princières, respirer les effluves parfumées des salons et porter des toilettes qui coûtaient un bras. il se détourna d'elle afin qu'elle ne voit pas son petit sourire en coin : cela ne leur faisait pas de mal de mettre, au sens propre comme au sens figuré du terme, les pieds dans la merde à ces gens là ; ils vivaient tellement dans la soie et le luxe et fomentaient leurs petits complots, tranquillement assis dans des fauteuils bien rembourrés qu'ils en oubliaient le monde réel dans ce qu'il avait de plus abrupt.

Tandis qu'ils cheminaient vers la direction où se trouvait la boutique du parfumeur, la magicienne lui parla de l'artefact qu'elle désirait acquérir : un cœur de golem. Elle lui détailla à quoi cela ressemblait et à quoi il pouvait être utile.

- Eh ben, c'est pas du petit artefact ça !

Ils arrivèrent devant la grille en question et, une fois de plus, la donzelle ne put s'empêcher de faire un reproche à peine voilé sur le fait qu'il pourrait utiliser le signe Igni pour l'aider à faire fondre la grille mais le sorceleur reporta son attention sur l'un des couloirs :

- Cela aurait été avec plaisir mais on a un problème du type Noyeurs : six, non sept... Occupez-vous de la grille moi je m'occupe d'eux !

Il tira son épée, celle en acier, et attendit que les créatures sortissent de l'eau. Une personne ordinaire ne les aurait pas entendues mais les sorceleurs avaient des sens supérieurs à la moyenne et étaient rarement surpris ; si l'on ajoutait à cela leur médaillon capable de sentir les présences hostiles ou surnaturelles à proximité, on comprend qu'ils ne soient pas souvent pris au dépourvu.

L'un des monstres surgit de l'eau à un mètre de lui, dans un concert d'éclaboussures mais Kolgrim fut plus rapide : l'éclat de l'acier se mit à luire une fraction de seconde et le Noyeur fut coupé en deux par la lame aussi aiguisée qu'une lame de rasoir. Deux autres apparurent tout aussi brusquement mais le sorceleur fut plus rapide : une pirouette suivi d'un coup de taille et les deux nécrophages furent décapités. Restait quatre qui se pointèrent et se ruèrent sur lui. Là, Kolgrim étendit la main et aussitôt une langue de feu jaillit de la paume qui alla frapper le plus proche qui s'embrasa instantanément ; le sorceleur incendia les trois autres en dirigeant la gerbe enflammée vers eux.

Odeur de chair grillée, hurlements de douleur, râles d'agonie... Il ne resta plus que des Noyeurs trois cadavres et quatre tas de chairs carbonisés qui achevaient de se consumer, dégageant une fumée épaisse et nauséabonde, mais pas pire que l'odeur pestilentielle des égouts à vrai dire.

- C'est bon, vous avez fini ? demanda-t-il à la magicienne, nettoyant tranquillement la lame de son glaive avec un chiffon.

« Un problème de... uh, pardon ? »

La sorcière était familière avec les Noyeurs, ces créatures nécrophages qui vivaient dans les endroits humides et sous-marins. Il lui était arrivée à plusieurs reprises d'en croiser sur sa route, et ils finissaient généralement carbonisés par une puissante décharge électrique. Néanmoins, actuellement, Keira ne voyait pas la moindre trace de Noyeurs dans les parages. Sans songer aux aptitudes du sorceleur, elle se demandait même s'il ne cherchait pas une excuse pour la laisser faire le sale boulot, ou pire, s'il ne se moquait pas d'elle. La blonde haussa un sourcil, et s'apprêta à rétorquer quelque chose, lorsque finalement, l'un d'entre eux sauta hors de l'eau, près de Kolgrim, et l'attaqua.

« Attention ! »

Elle cria pour le prévenir, par réflexe, mais évidemment le sorceleur n'avait pas été pris au dépourvu, conscient de sa présence depuis bien longtemps déjà. Sa lame dégainée, il scella rapidement le sort du monstre, d'un puissant coup d'épée qui le trancha net. Keira continuait de se concentrer sur l'acier épais des barreaux, tout en lançant des regards assez inquiets en direction de la scène de bataille. Heureusement, elle n'eut pas besoin de quitter son poste. Bien qu'étant hargneux et menaçant, très dangereux pour le commun des mortels, Kolgrim parvenait sans peine à s'occuper de ces corps en décomposition sur pattes, avec une habileté rare, jusqu'à tous les neutraliser.

« Hum. Vous ne vous débrouillez pas trop mal avec une épée. Non, je n'ai pas encore f... »

* KLING *

« ...ah, bah en fait si, c'est fini ! »

La grille finit par céder pendant que Keira parlait, et tomba lourdement au sol dans un cliquetis métallique sonore.

« Bien, fichons le camps d'ici, cette atmosphère commence à me donner la nausée. »

Évitant soigneusement les rebords brulant, chauffés à blanc, la sorcière s'engouffra dans le passage, se recroquevilla sur les quelques dizaines de mètres de l'étroit passage, pour arriver dans une cave sombre. La petite lumière flottante, qui la suivait toujours, mit en évidence les étagères fixées aux murs, et les nombreux bocaux qui les ornaient. La majorité contenait toutes sortes de fluides, avec parfois des fleurs macérant à l’intérieur. L'odeur ambiante était très forte, un mélange de parfums trop intense dont l'alcool agressait les narines plus qu'il ne les cajolait. Ce n'était pas agréable, mais bien mieux que les égouts dont ils venaient de s'échapper. Keira continuait de mener la marche, et avança au fond de la cave, jusqu'à des escaliers qu'elle monta, avant de tenter d'ouvrir la porte.

« Zut, c'est fermé. Encore ! Décidément. Ce serait bien d'ouvrir une porte normalement, pour une fois. »

Fatiguée de toujours devoir forcer le passage pour avancer, elle entreprit de frapper à la porte de manière répétée. Ce devrait être suffisant pour éviter toute confusion avec un bruit de rats, ou autre, encore faudrait-il que quelqu'un les entende derrière cette porte, et daigne leur ouvrir sans appeler les gardes. Cela restait quand même une option plus civilisée que de simplement défoncer la porte et s'inviter à l'improviste, comme des cambrioleurs.

« Vous la connaissez bien, cette parfumeuse ? »

A peine le sorceleur avait-il fini de poser sa question et avant même que la magicienne ait eu le temps de finir sa réponse, la grille chuta au sol avec fracas. Fort heureusement, hormis le duo, il n'y avait personne dans les égouts et il était fort probable que le bruit fut suffisamment fort pour être entendu d'en haut.

- Bien, fichons le camps d'ici, cette atmosphère commence à me donner la nausée.
- C'est pas moi qui vais vous contredire !

Évitant d'entrer au contact avec les vestiges de la grille, chauffée à blanc, les deux compagnons aboutirent à une cave où étaient rangés, sur des étagères, divers bocaux. Une forte odeur d'alcool, mêlée à un parfum de fleurs, imprégnait l'endroit et le moins que l'on pouvait dire était que ces effluves avaient quelque chose d'entêtant. Surtout quand on avait un odorat développé comme Kolgrim. Fort heureusement ce dernier était tellement habitué à sentir les fumées et les vapeurs des élixirs de sorceleur, le plus souvent nauséabondes, qu'en comparaison ces odeurs de parfumerie étaient peu de choses pour lui.

Ils virent un escalier menant vers le haut qu'ils empruntèrent et qui les menèrent à une porte. Fermée, bien évidemment. "Triss" fit alors une chose à laquelle Kolgrim ne s'était pas attendu : elle se mit à frapper à plusieurs reprises contre le panneau, espérant qu'on leur ouvre...

- Bon sang, mais arrêtez ça tout de suite ! Vous voulez qu'on se fasse repérer ou quoi ?! lui dit-il à voix basse, tout en lui prenant doucement le bras. Il sortit d'une de ses sacoches une sorte de tige métallique pourvue de crochets et l'engagea dans la serrure. Outre le maniement des armes, notre mentor nous a appris l'art de crocheter les serrures, nous disant que cela pouvait nous aider si nous avions besoin d'ouvrir une porte sans avoir à la défoncer à coups de pied ou de sortilèges.

Tout en parlant, il s'escrima avec le serrure pendant quelques secondes jusqu'à un petit "cling !" satisfaisant se fit entendre. Kolgrim rangea son outil et tourna la poignée : la porte s'ouvrit avec un léger grincement. Mince j'ai oublié de mettre un peu d'huile sur les gonds, bah ! c'est pas trop grave...

Ils aboutirent dans une petite remise où étaient entreposés une bonne vingtaine de flacons de parfum. Au fond se trouvait un rideau qui la séparait du magasin proprement dit, qui était vide.

- Hum, nous avons de la chance : le magasin a dû fermer depuis une heure ou deux. Regardez dehors, c'est le crépuscule.

Ils passèrent le rideau qui donnait directement derrière sur le comptoir de bois ciré. Ils le contournèrent et empruntèrent la porte d'entrée - qui n'était pas fermée à clef - et se retrouvèrent dans la rue.

- Et après les gens vont se plaindre qu'ils se font voler ! s'exclama Kolgrim d'une voix ironique. Bon, on va où maintenant princesse ?