I run to you...

Certains appellent ça une épiphanie, d’autres un signe du destin…Personnellement je ne sais mettre de mot sur ce que je vis, tandis que je contemple la ville depuis le sommet de la tour qui héberge l’Eden, l’horizon de la ville qui semble briller de mille feux et que je vois différemment depuis mon retour de l’herboristerie de Lyadril…Ma Lyadril…j’ai encore du mal à m’y faire alors que je finis la dernière gorgée de mon verre de bourbon…

La soirée bat son plein, la rumeur de mon retour a créé l’effervescence pour le bonheur de mon comptable. Un autre était heureux de mon retour, Louis qui s’est empressé de m’interroger sur les évènements ayant suivi sa course pour m’apporter les affaires. Sachant qu’il est trop fier lorsque son instinct a raison et qu’il va m’en parler longtemps, je passe sur certains détails, prétextant devoir préparer le service.

Je sens son regard sur moi, il sait que je n’ai pas tout dit, mais en bon bras droit se concentre sur mon seconder. Je sais bien qu’il reviendra à la charge, mais pour l’heure je suis dans ma bulle, mon pouce faisant le tour du verre en cristal ouvragé, je suis tellement concentré sur le film des évènements récents que mon esprit fait abstraction du bruit ambiant…l’attaque, ma rencontre avec cette tornade dans ma vie, ses cours et connaissances sur les arcanes, puis l’arrivée de Virgil, de Diamant…et encore l’image de la peau d’albâtre, ses yeux turquoise…la douceur de sa peau…

Je ne réalise à quel point mon rythme cardiaque s’emballe que lorsque mon flot de pensées est interrompu par un habitué qui tenait à me saluer.

-   Réo, mon cher, c’est un tel plaisir de vous revoir, votre absence en a laissé plus d’un perplexe.
-   Vos mots me touche, mais vous me connaissez, je ne laisse jamais ce qui m’est précieux bien longtemps…J’ai du régler quelques affaires, mais profitez donc de la fête !

Comme revenu à la raison, je prends un micro et commence à chanter sur un air jazzy, ce qui a un don pour réchauffer l’ambiance chez certains dont les idées de luxure remontent à la surface…preuve s’il en est des lèvres mordus par ci par là, ou des traces de transpirations…pour ne pas parler des mains baladeuses…

C’est à ce moment que j’aperçois quelqu’un à l’entrée, cherchant à se fondre dans l’ombre…encapuchonné, je reconnais…non…mon cœur reconnais cette présence…rendant mon chant plus…captivant…au fur et à mesure que je le deviens moi-même…elle est là…sans doute pour la protection de l’Eden…mais je ne peux m’empêcher de la désirer ce qui rends mes effluves difficile à contrôler…je m’arrête juste à temps alors que je sentais que la soirée risquait de finir en orgie si je ne m’arrêtais pas…

-   Hmm…je suis désolé, d’interrompre cette soirée Ô combien prometteuse, mais j’ai une affaire urgente à régler. Pour la peine, demain soir une consommation offerte à tout le monde…

Certains ont beau avoir envie de se scandaliser, ils savent que ma parole est loi entre ces murs, donc la salle se vide en silence, et bien vite il ne reste que nous et Louis.

-   Ca te concerne aussi Louis, on se parle plus tard…

La porte claque silencieusement nous laissant dans un silence à la fois pesant…et si parlant…Un pas après l’autre…je me rapproche, lui tendant la main…

-   Bienvenue à l’Eden…

Sept nuits depuis le sang versé dans le cercle. Une semaine s’est écoulée depuis cette frontière franchie de justesse entre la l’appel à un spécialiste des Arcanes… et la catastrophe frôlée de peu. Un acte qui s’il avait été mené à bout, lui aurait été impardonnable, insupportable à vivre au point de se jeter à corps perdu dans un duel contre son père.

La clochette de “Dae & Calad” tinte une dernière fois pour quelques jours lorsqu’un patient quitte finalement l’herboristerie avec ses remèdes serrés contre lui. L’odeur familière des plantes séchées flotte toujours entre les poutres anciennes ; camomille suspendue, sauge, menthe poivrée, racines d’aunée abandonnées près du foyer encore tiède.

Puis le silence revient. Un silence que Lyadril connaît. Qu’elle maîtrise. Contrairement au trouble qui habite sa poitrine depuis que Réo a quitté l’herboristerie au début de journée.

Ses doigts effleurent distraitement le cuir de la besace ouverte sur le comptoir central.

À l’intérieur reposent plusieurs fagots d’herbes soigneusement liés par des fils écarlates ; sauge blanche séchée, armoise, romarin infernal réduit en fragments presque noirs, fines branches d’if destinées aux sceaux protecteurs. Plus loin, enveloppés dans un tissu sombre, quelques pétales de datura noir attendent encore sans libérer leur parfum lourd.

Les bougies ont été rangées avec une minutie presque cérémonielle. Ivoire pour purifier. Rouge sombre pour le lien du sang. Violettes pour les Arcanes. Noires pour contenir ce qui ne devrait pas déborder.
Puis il y a la dague. Pas celle du premier sang. Pas le karambit de Réo ayant ouvert le premier passage entre eux. Non.

Cette lame-là porte encore le souvenir du second versement. Celui accompli pour appeler Diamant. Lorsque l’elfe la récupère, l’acier reflète faiblement les dernières lumières de l’herboristerie avant de disparaître dans la besace. Comme si elle craignait encore de réveiller les échos du rituel. Ou les émotions qui y étaient liées.

Quelques étoffes soigneusement pliées reposent également contre les herbes et les bougies. Le rouge profond d’une longue nuisette. Le blanc plus innocent d’une autre, courte et légère. Le noir délicat commandé à une tisseuse.

La robe couleur d’alternanthera “Purple Knight” que Réo a déjà vue parer son corps lors de l’invocation de Diamant.
Ainsi qu’une autre encore. Plus sombre. Noire comme une braise mourante aux reflets pourpres, dont les tissus épousent sa taille avec souplesse avant de glisser le long de ses hanches dans une élégance presque infernale. Le décolleté demeure mesuré, mais assumé, laissant apparaître la naissance de sa poitrine ainsi que la ligne délicate de ses épaules nues.
Une tenue qui n’appartient ni totalement à l’elfe… Ni totalement à la fille du Général des Légions Infernales.

Lorsque “Dae & Calad” ferme finalement ses portes, Lyadril demeure quelques secondes immobile devant le bois ancien, la paume posée contre celui-ci comme pour retenir encore un fragment de ce refuge qu’elle connaît depuis toujours.

Car cette fois… Elle ne quitte pas son herboristerie pour un patient. Mais pour Lui. Pour un rituel visant à protéger son bébé qu’est l’Eden, pour reprendre ses termes.

Alors Seikusu lui paraît soudainement immense. Vivante. Bruyante. Les conversations éclatent dans les rues, les lanternes colorées se reflètent contre les pavés humides, et quelques regards s’attardent parfois sur cette silhouette encapuchonnée avançant seule dans la nuit.

L’elfe garde instinctivement les yeux baissés sous l’ombre profonde de sa capuche. Discrète. Presque fuyante. Elle connaît les démons de l’Enfer. Les généraux. Les guérisseurs. Les anciens elfes de son clan. Mais les foules humaines demeurent encore un territoire étranger.

Ce n’est qu’après avoir reconnu l’un de ses patients près d’une rue commerçante qu’elle ose finalement lui demander avec douceur s’il connaît l’Eden. Une légère gêne traverse sa voix lorsqu’elle admet ne plus réellement se souvenir du chemin. L’homme lui indique alors la direction avec empressement, visiblement honoré de pouvoir lui rendre ce service, et Lyadril incline légèrement la tête avant de reprendre sa route.

Puis son cœur change de rythme. Avant même que le bâtiment où se trouve l’établissement n’apparaisse réellement. Quelque chose sous sa peau le reconnaît déjà. Le sceau invisible marqué sur sa main gauche pulse faiblement. Une fois. Puis deux. Comme une réponse silencieuse à une présence qu’elle ressent désormais jusque dans son souffle.

Et lorsqu’elle franchit finalement les portes de l’Eden…

La chaleur du lieu l’enveloppe aussitôt. Les lumières tamisées. L’alcool. Les peaux échauffées. Les éclats de rire. Les désirs flottant dans l’air avec une densité presque palpable. Puis il y a lui. Sa voix. La fille d’Az’Kharel n’en revient pas. Pas immédiatement en tout cas. Elle ignorait que Réo avait cette capacité.

Le chant de Réo traverse la salle entière comme une caresse lente glissant contre son échine.
Alors ses propres effluves lui échappent à leur tour. Faiblement. Instinctivement. Bien moins maîtrisés qu’elle ne voudrait l’admettre.

Le regard turquoise de l’elfe se relève malgré elle vers la scène… et pendant un instant, le reste du monde devient flou. Les lèvres. Les yeux violets. Cette manière qu’il a d’attirer les regards comme un brasier dans l’obscurité.

Les pensées qui traversent alors son esprit lui brûlent les joues avec une chaleur silencieuse qu’elle ne connaît pas encore totalement. Et elle résiste moins. Aux siennes. À lui.

Un homme à la carrure massive la heurte soudainement en passant près d’elle, comme pressé de quitter les lieux avant de succomber à quelque pulsion honteusement inavouable. Le choc arrache Lyadril à cette étrange torpeur.

Puis la voix de Réo résonne de nouveau dans l’Eden. Une affaire urgente à régler. Son souffle se suspend. Elle est arrivée trop tôt.

Alors elle se tait. Immobile dans l’ombre. Jusqu’à ce que l’Eden se vide peu à peu. Jusqu’à ce qu’il ne reste plus que trois présences. Louis. Réo. Et elle qui se fait bousculer une nouvelle fois.

Le regard du Bras Doit croise finalement le sien. Lorsqu’il reconnaît l’elfe sous la pénombre de sa capuche, il incline respectueusement la tête.

Lentement, Lyadril retire alors le tissu couvrant ses traits. L’argent pâle de ses cheveux capte aussitôt les lumières tamisées de l’établissement. Puis elle s’incline à son tour avec cette grâce discrète propre aux siens.
- Bonsoir Louis. C’est un plaisir de vous revoir… Je suis sincèrement désolée d’interrompre vos retrouvailles.

Quelques secondes plus tard, Louis quitte finalement l’Eden. Et lorsque la porte se referme derrière lui dans un claquement feutré…

Le silence qui suit paraît presque irréel. Seulement habité par leurs respirations. Et leurs cœurs qui, déjà, se reconnaissent. Un pas. Puis un autre. Toujours trop lents. Pas assez.

Le cœur de Lyadril cogne désormais si fort contre sa poitrine qu’elle craint presque qu’il puisse l’entendre tandis que sa main vient chercher celle que Réo lui tend. Et lorsque leurs doigts se frôlent enfin, un frisson remonte immédiatement le long de son bras.

Ses yeux rappelant les étoiles visibles entre les feuillages d’une forêt nocturne plongent dans le violet clair des siens.
- Mae govannen, melamin mîr vi dû. Hannon le na i annon… (Bonsoir, ma lumière dans les ténèbres. Merci pour l’accueil.)

 Une étincelle, un courant…je ne sais décrire ce qui traverse mon corps, partant de mes doigts jusqu’à tout mon être...en une fraction de seconde lorsque nos doigts se rencontrent…l’image de notre baiser me revient, et l’incube a le sentiment d’être charmé…

"Mae govannen, melamin mîr vi dû. Hannon le na i annon… (Bonsoir, ma lumière dans les ténèbres. Merci pour l’accueil.)

Obligé de me mordre la joue dans le silence de l’Eden pour garder contenance et ne pas plonger sur ses lèvres, je me concentre sur la raison de sa présence, le reste viendra le moment venu.

- Aduial vae — gil-amrûn nín, gellon i-chened le vi mar nín. (Bonsoir mon étoile du matin, je suis enchanté de te voir en ma demeure)

Me contentant d’un simple baise-main, mes doigts ne peuvent s’empêcher de caresser la sienne comme si elle était faite de porcelaine…alors que mon cœur de démon tambourine de plus en plus fort…Sans lui lâcher la main, avec les lumières tamisées au maximum, je lui fait faire le tour…lui faisant profiter de la vue à 360° sur tout Seikusu, comme si nous dominions ce monde de mortels.
Je m’y arrête en voyant au loin la lune, me plaçant délicatement dans son dos…

- Si tu me permets…

Mes mains se posent sur ses hanches pour autour de son ventre, ma joue contre la sienne, je contemple à la fois la ville, et le reflet poétique de nos deux corps enlacés…me découvrirais-je un romantisme insoupçonné ? Je l’ignore, quoi qu’il en soit, mon corps lui est en feu…je me demande si elle le sent dans son dos.
Je finis par nous détacher pour nous diriger vers une salle servant de réserve.

- Je…hem…propose que nous commencions ici, puis de faire tout le tour de la vite et la porte, tant que la protection demeure invisible.

Sortant une dague, je m’entaille la paume, commençant à écrire la moitié de la protection de la pièce, tandis que mon invitée du soir fait l’autre moitié, ainsi le sceau dessiné par nos deux sangs liés prendra toute sa puissance, c’est du moins ce que m’a appris Lya’ et ce que j’en ai déduit de mes nombreuses lectures ayant occupés mon absence. Entre ça et les leçons sur les arcanes, je n’ai pas chômé.

Lorsque le dernier caractère est tracé par nos deux êtres, un flash lumineux nous aveugle presque et tout ce que nous avons tracés disparait petit à petit…

- Ça a l’air d’être actif…

J’en souris en la regardant. Croisant ses yeux couleurs émeraude si envoutants, mon esprit déconnecte. Lorsque je reviens à moi, nos lèvres sont scellées, nos langues s’enlacent, dansent et flirtent ensemble…tandis que ma demi-elfe se trouve entre la porte et moi…C’est délicieux, envirant…je m’en vais presque retiré cette cape qui couvre le corps que je désire…lorsque sans une parole échangé, nous nous détachons en même temps l’un de l’autre…comme un rappel du devoir sonnant en nous.

- Nous…finirons cela plus tard…ce baiser…

Ma langue passe sur ma lèvre lorsque je me dépêche de partir pour ne pas succomber une fois de plus.
Nous séparant de part et d’autre de l’Eden pour éviter de nous déconcentrer, je grave la moitié des glyphes, tout autour de la salle, à un espace de 5 mètres entre chaque, inutile de dire que cela prend du temps, la calligraphie de glyphes aussi puissant est un art à la fois délicat et dangereux en cas d’imprécision. Tant et si bien que ma compagne ne se gêne pas pour me faire savoir lorsqu’elle aperçoit des ratés, même minime. Réo le roi de l’Eden se faisant ramasser par une herboriste. Le spectacle serait amusant à voir pour un néophyte, mon point de vue est tout autre, j’apprécie que l’on me tienne tête, ou si je suis honnête, si c’est elle. N’allez pas imaginer que je suis aussi doux avec quelqu’un d’autre.
La soirée avance, et au bout d’un moment, les flashs aveuglant s’enchainent.

- Et beh, si on n’a pas réveillé toute la ville avec ça. Je t’offre un verre, nous l’avons mérité.

Passant derrière le bar, je fais découvrir à ma compagne la magie que je maitrise, les cocktails. Connaissant sa personnalité, je commence à jongler en préparant un breuvage à base de plante, vodka pour relever le tout, et un pointe de piment pour le coté démoniaque, avant de m’installer près d’elle.

- A notre collaboration…et à…nous ?

Je ne tiens plus, je veux goûter de nouveau ses lèvres…ma main posée sur sa cuisse, je retrouve la saveur sucrée qui me fait tant d’effet…la débarrassant cette fois de sa cape, pour dévoiler sa robe à la fois osée et gracieuse…

Un frémissement remonte le long de sa main. Le simple contact des lèvres de Réo contre sa paume devrait n’être qu’un geste courtois. Une marque d’attention presque désuète. Pourtant, le corps de Lyadril en décide autrement.

La caresse de ses doigts contre les siens fait courir une onde chaude jusque sous sa peau, si fine qu’elle pourrait presque la confondre avec le frisson provoqué quelques instants plus tôt par leurs effluves mêlés. Son souffle se suspend brièvement. Ses doigts demeurent docilement dans les siens, mais quelque chose, au fond d’elle, se réveille avec une satisfaction qu’elle n’aurait jamais imaginée ressentir.

La fille d’Az’Kharel, elle, rit intérieurement. Alors c’est ainsi que tu comptes me recevoir… Une pensée qui n’a rien de la réserve prudente de l’herboriste. Elle lui ressemble davantage. À cette part d’elle-même qu’elle tient habituellement loin de la lumière.

L’elfe laisse pourtant son hôte l’entraîner à travers l’Eden, découvrant peu à peu ce qu’elle n’avait aperçu jusque-là qu’au travers des silhouettes et des lumières de la salle principale. Et lorsqu’elle comprend ce qu’il lui montre… Elle s’arrête presque.

Seikusu s’étend sous leurs yeux. Toute entière.

Les lumières de la ville dessinent des constellations artificielles jusque dans les quartiers les plus éloignés. Les rues deviennent de fines veines lumineuses, les immeubles des masses sombres découpées par des centaines de fenêtres, et plus loin encore, les contours de la ville semblent se perdre dans la nuit.

C’est magnifique et vertigineux. Tellement hyperbolique que son premier réflexe n’est même pas de reculer. Mais de regarder vers le vide. Un peu trop longtemps. Une lueur presque amusée traverse ses yeux émeraudes. Elle pourrait sauter. Sans hésiter. Enfin… Pas exactement sans hésiter. La démone en elle, elle, n’hésiterait absolument pas.

Elle s’imagine déjà franchir le rebord, laisser le vent arracher sa cape à ses épaules et tomber droit vers les lumières de Seikusu, la chute avalant progressivement toute prudence avant que, dans les derniers mètres, ses ailes ne se déploient brutalement.

Une pensée folle. Magnifique. Dangereuse. Typiquement démoniaque.

Elle réprime un sourire avant que celui-ci ne puisse réellement naître.

Puis son regard rencontre la lune. Et quelque chose change. La légèreté disparaît. Le disque pâle suspendu dans le ciel lui rappelle un autre endroit. Un autre ciel. Un souvenir qui n’a pas besoin d’être convoqué pour revenir.

Ses parents. Son père. Sa mère. Tous deux dans cette barque, glissant silencieusement sur une eau sombre d’un recoin secret de l’Enfer qu’elle n’a jamais oublié. Un endroit à eux. L’image est presque douce. Presque irréelle.

Lyadril reste quelques secondes prisonnière de cette réminiscence avant de sentir la présence de Réo derrière elle.
- Si tu me permets…

Son cœur s’arrête. Littéralement. Ou du moins, c’est l’impression qu’elle en a. Ses doigts se crispent imperceptiblement lorsqu’elle sent ses mains venir se poser autour de son ventre. Sa joue contre la sienne. Le monde entier paraît soudain beaucoup plus silencieux. La ville demeure là. La lune aussi. Mais elles deviennent presque secondaires. La chaleur contre son dos, le souffle tout proche, la proximité de leurs deux corps… tout cela efface momentanément jusqu’au souvenir de la hauteur.

Lyadril baisse légèrement les yeux vers le reflet que leur offrent les vitres. Deux silhouettes enlacées. Sa forme elfique. La forme humaine de son partenaire. Et quelque chose entre eux qui n’a encore besoin d’aucun nom. Un sourire minuscule menace cette fois de se former au coin de ses lèvres. De même qu’une pensée fugace se demandant ce que cela donnerait sous leur forme démoniaque à tous les deux. Mais elle n’a pas le temps de s’y abandonner car ils ont une tâche à accomplir.

La pièce choisie pour commencer leur travail retrouve bientôt une atmosphère différente. Plus silencieuse. Plus concentrée.

L'invitée dépose sa besace avec précaution.

Les bougies apparaissent les premières. L’ivoire trouve sa place aux quatre points destinés à purifier l’espace. Les rouges sombres viennent ensuite, réservées au lien du sang. Les violettes entourent les emplacements prévus pour les Arcanes. Puis les noires, plus éloignées, prêtes à contenir les éventuelles décharges d’énergie.

Elle dispose ensuite les herbes. La sauge blanche. L’armoise. Le romarin infernal réduit en fragments presque noirs. Les fines branches d’if.

Et enfin, à distance des flammes, les pétales de datura noir enveloppés dans leur tissu.

Chaque élément trouve sa place avec une précision qui contraste presque avec la douceur de ses gestes.
Lorsqu’elle se redresse, quelque chose dans son regard a changé.

La femme qui contemplait Seikusu quelques minutes auparavant laisse place à l’herboriste. À celle qui a sauvé son hôte d’une mort certaine s’il n’avait été qu’humain. À celle qui sait que les Arcanes pardonnent rarement l’à-peu-près.

Sa propre dague apparaît entre ses doigts. La lame accroche la lumière violette d’une bougie.

Lyadril s’agenouille devant le premier emplacement, fermant son poing afin de laisser doucement le sang rejoindre la surface préparée. Puis elle commence.

Un trait. Une courbe. Une rune. Sa main ne tremble pas. Ses lèvres, elles, fredonnent à peine. Une mélodie ancienne, presque inaudible, dont les paroles se mêlent au crépitement des flammes.
- Elenath dîn naur aníra, cuio avel… (Que les étoiles veillent, que le feu protège, que la vie demeure…)

Sa voix reste basse. Presque une prière.

- Ça a l’air d’être actif…

Le soulagement n’a pas encore eu le temps de retomber. L'éclat arcanique danse encore quelque part derrière les paupières de Lyadril lorsqu’elle rouvre les yeux. Et elle croise les siens. Une seconde. Peut-être deux. C’est tout ce qu’il faut. Quelque chose se rompt. Ou peut-être quelque chose se libère. Leurs lèvres se rencontrent. Se retrouvent.

Le souffle de l’elfe se suspend aussitôt, surprise par la soudaineté du geste, avant que cette surprise ne fonde sous la chaleur de ce contact. Ses doigts se crispent légèrement contre le tissu de sa propre robe tandis que son corps, lui, semble avoir compris bien avant son esprit.

Elle répond. Sans réfléchir. Sans chercher à analyser ce qui se passe.

Un baiser aux allures de plat favori, doux et familier, où l’autre se glisse soudain comme une pincée de piment brut. Une caresse qui s'amorce dans la tendresse avant d’éclater en bouche engourdie, le souffle court de la soigneuse et une envie irrépressible d’y revenir malgré la chaleur qui consume tout.

Il y a dans la façon d’embrasser de Réo, la même ivresse cuisante qu’une épice tombée dans une recette trop douce. Le contact initial suave et réconfortant, se mue instantanément en une empreinte de feu sur la peau, une attaque vif-argent qui embrase le palais, pique la langue et laisse le corps groggy, envenimé d’un besoin cruel d’en reprendre une gorgée.

Le monde des Arcanes, les glyphes, les bougies et jusqu’au travail qu’ils viennent d’accomplir semblent disparaître derrière cette proximité devenue brusquement évidente.

Son cœur cogne contre ses côtes. Ses effluves se mêlent aux siens. Et quelque part, dans les profondeurs de son être, la fille d’Az’Kharel laisse échapper un rire silencieux. Enfin ! La pensée lui arrache presque un frisson.

Le baiser se prolonge juste assez pour que Lyadril perde à son tour la notion de ce qui devait venir ensuite. Ses mains remontent instinctivement, s'arrêtant pourtant avant de savoir où se poser, comme si une part encore lucide d'elle-même cherchait une limite qu'elle refuse de franchir sans l'accord du moment.

Puis cette même lucidité revient. Brutalement. Pas sous la forme d'une peur. Plutôt comme un rappel. Les Arcanes. La protection. L'Eden. Leur devoir.

Leurs lèvres se séparent presque au même instant. Le silence qui suit est plus éloquent que n'importe quelle explication.

Lyadril garde les yeux clos une fraction de seconde supplémentaire. Son souffle est court. Ses joues sont brûlantes et quelques mèches argentées se sont échappées autour de son visage.

Lorsqu'elle rouvre finalement les yeux, quelque chose de nouveau brille dans ses prunelles aux couleurs des forêts verdoyantes. Un mélange de trouble… Et d'amusement. Elle pourrait presque entendre sa part démoniaque se moquer doucement de sa propre retenue.

- Nous finirons cela plus tard.

La promesse résonne encore dans son esprit. Et, étrangement, elle ne lui déplaît pas du tout.

Lyadril inspire profondément avant de se détourner avec une lenteur calculée, reprenant possession de ses gestes.
- Oui…

Un murmure à peine audible. Son regard glisse brièvement vers les glyphes invisibles. Puis revient vers lui.
- Plus tard.

Deux mots seulement. Mais cette fois, son léger sourire ne cherche plus à dissimuler entièrement ce qu'elle ressent. Elle reprend alors sa dague. Le travail n'est pas terminé.

Chaque glyphe reçoit son sang avec une précision presque maniaque. Lorsqu’une erreur apparaît dans les tracés de Réo, elle ne peut s’empêcher de la signaler. Pas avec sévérité. Avec cette patience légèrement taquine qu’elle réserve déjà à celui qui accepte de réellement apprendre auprès d’elle.

Un angle trop fermé. Une rune légèrement désaxée. Une terminaison qui menace de modifier la circulation de l’énergie. Elle corrige. Explique. Lui fait recommencer.

Parce qu’ici, quelques millimètres peuvent faire la différence entre une protection fonctionnelle et une réaction arcanique imprévisible.

Le temps disparaît peu à peu. Les bougies diminuent. Les odeurs des herbes se mêlent à celle du sang. Et les flashs lumineux finissent par éclater les uns après les autres. À chaque activation, Lyadril ferme instinctivement les yeux quelques secondes avant de les rouvrir sur des glyphes redevenus invisibles.

Enfin… Le dernier caractère disparaît. Le silence qui suit semble presque assourdissant.

Elle expire lentement. Ses épaules se relâchent. La tension quitte progressivement ses doigts. Et pour la première fois depuis son arrivée, elle s’autorise à regarder autour d’elle autrement que comme une arcaniste. Ils l’ont fait. Ensemble.

Alors lorsque Réo lui propose finalement de boire quelque chose, Lyadril accepte d’un léger mouvement de tête. Elle le regarde préparer le cocktail avec cette curiosité tranquille qu’elle réserve aux choses qu’elle ne connaît pas encore. Les gestes précis. Les plantes. La vodka. Le piment. Cette pointe de démoniaque qu’il ajoute à la préparation.

Un amusement discret vient adoucir ses traits. Lorsqu’il lui tend finalement son verre, elle le prend entre ses doigts.
- A notre collaboration…

Son regard à la teinte d'une feuille de tilleul vient chercher le sien. Puis ses yeux descendent un bref instant vers le breuvage.
- …et à…nous ?

Les mots restent suspendus. Lyadril porte le verre à ses lèvres. Une première goutte touche sa bouche. Puis une seconde. La plante arrive d’abord. Le feu du piment ensuite. Et enfin l’alcool. Elle laisse le goût se déposer sur sa langue.

La première chose qu’elle ressent n’est pas le baiser. C’est sa main. La chaleur de sa paume contre sa cuisse lui arrache un frisson qui remonte jusqu’à sa nuque avant même que ses lèvres ne retrouvent les siennes. Lyadril n’a pas le temps de s’interroger. Elle reconnaît cette saveur. La sienne. Celle qu’elle avait déjà goûtée quelques instants auparavant et dont le souvenir semble soudain bien trop présent sur sa bouche.

Alors ses paupières se ferment. Cette fois, la surprise ne vient pas.

Il n’y a que cette chaleur familière qui se répand en elle, plus vive encore parce qu’elle sait désormais ce que signifie ce contact. Ses doigts se referment doucement autour de son verre, qu’elle éloigne instinctivement afin de ne pas le renverser, tandis qu’un souffle presque inaudible s’échappe entre deux baisers.

Et la fille d’Az’Kharel, elle, jubile. Ainsi donc, Monsieur le propriétaire de l’Eden n’a finalement pas tant de patience que cela… Une pointe d’amusement traverse son esprit.

Puis la cape glisse. Le tissu quitte progressivement ses épaules et dévoile ce qu’elle avait soigneusement choisi avant de quitter “Dae & Calad”. La robe d’alternanthera “Purple Knight” parcourue de reflets pourpres semblables à ceux d’une braise qui refuse de mourir. Le tissu épouse sa silhouette avec souplesse avant de laisser ses épaules nues sous les lumières tamisées de l’Eden. Le décolleté demeure mesuré, mais suffisamment assumé pour révéler qu’elle n’a pas choisi cette tenue uniquement pour sa praticité.

Lyadril sent la chaleur gagner ses joues. Pas de honte. Plutôt cette étrange sensation d’être soudainement regardée autrement. Elle avait préparé plusieurs vêtements. Mais celui-ci… Elle l’avait choisi pour lui. Et cette pensée, à elle seule, fait accélérer son cœur.

Ses yeux émeraude se lèvent vers les siens. Une lueur presque malicieuse y danse. La part démoniaque en elle voudrait évidemment profiter de cet instant pour pousser davantage. Pour provoquer. Pour voir jusqu’où elle pourrait faire vaciller celui qui, quelques minutes auparavant encore, prétendait vouloir attendre.

Mais l’herboriste garde une parcelle de raison. Une toute petite. Juste assez pour ne pas oublier qu’ils viennent de passer des heures à inscrire une protection arcanique autour de l’Eden.

Ses doigts quittent lentement le verre pour venir se poser contre lui, sans chercher à rompre leur proximité.
- Tu avais pourtant dit… plus tard.

Sa voix est basse. Un souffle presque amusé. Pas un reproche. Certainement pas. Ses lèvres conservent encore le souvenir du baiser lorsqu’un sourire discret vient finalement les effleurer.
- Je crois que tu viens de redéfinir ce que signifie plus tard.

La fille d’Az’Kharel rit intérieurement. Et cette fois, Lyadril ne cherche même pas vraiment à la faire taire.

Pourtant… Quelque chose ne va pas.

Ce n’est presque rien. Une sensation. Un infime décalage. Une impression qui ne devrait pas être là. Ses doigts se resserrent imperceptiblement autour du verre. Le sourire qui commençait à apparaître disparaît.

Son regard se détourne lentement de Réo. Les flammes des bougies. Les herbes. Les glyphes désormais invisibles. La pièce. Tout semble parfaitement normal.

Et pourtant, au fond d’elle, quelque chose vient de tirer sur une corde invisible. Un mauvais pressentiment. Faible. Presque imperceptible. Mais suffisamment présent pour faire frissonner la fille d’Az’Kharel derrière le calme de l’herboriste. Lyadril ne dit rien. Pas encore. Elle garde simplement le verre entre ses doigts. Et écoute ce que son instinct cherche désespérément à lui dire.

Quelques respirations plus tard, l’herboriste entrouvre les lèvres, les referme, puis ose enfin poser la question sans pour autant en avouer la raison :
- Réo… souhaites-tu un sceau… sur le plafond ?

Le goût de ses lèvres semble être un sentiment de trop peu lorsque nous sommes obligés de nous séparer, un filet de salive nous reliant…je me mords la lèvre hanté par le souvenir de son gout boisé…et de son odeur de douces plantes…mais un sentiment me prends et je ne suis pas le seul visiblement lorsque je l’observe lever les yeux vers le plafond…

- Réo… souhaites-tu un sceau… sur le plafond ?

L’air se refroidit soudainement, et comme un mauvais présage, je sens la pièce tremblée, attrapant par réflexe mon elfe dans mes bras tandis que je constate les meubles légèrement flotter dans les airs suivi d’un flash cramoisi au niveau du plafond nous aveugle. Une douleur me prend alors dans le dos, tandis que je me penche au-dessus de Lyadril pour la défendre.
 
Lorsque mes yeux peuvent à nouveau s’ouvrir, mes yeux se lèvent, laissant apparaitre une faille, modeste par rapport à ce qu’elle pourrait être, sans doute grâce aux protections déjà posées, mais suffisamment grande pour laisser échapper des diablotins. Les créatures les plus faibles de l’enfer…du moins dans l’esprit collectif, et isolé, ces nuisibles ne sont en effet pas une menace, mais regroupés et nombreux comme actuellement…je me retrouve à songer que nous n’aurons pas la paix pendant un moment.

Dans un moment de rage, d’une voix guttural, menaçante et furieuse, mes crocs, mes cornes, mes ailes et mes griffes sortent d’un coup.

-   CA SUFFIT !!!!

Comme un vieux réflexe, mon corps réagit seul lorsque d’une dizaine d’entre eux fondent sur Lyadril pour les exterminer, ma queue dorsale telle une lame transperce une autre partie telle une brochette, tandis que je subis les assauts dans mon angle mort. Je ne perds pas des yeux ma partenaire qui ne se laisse pas faire à son tour et se bat avec férocité et courage. Un rictus incontrôlé se dessine en la voyant.

Cela étant, nous aurons beau les occire, tant que la faille ne sera pas refermée, ils continueront à nous assaillir. Envoyant nos ennemis à l’autre bout de la salle d’un coup d’aile, avec une partie du mobilier, je me concentre comme un diable sur le plafond avec le désir profond de bloquer le passage,  à défaut de pouvoir le fermer moi-même.

Un mur luminescent semble alors recouvrir le plafond, mais je ne peux pas tenir longtemps.

-   LYA’ !

Hurlant son nom pour qu’elle m’aide, je récupère dans ma main du sang de l’une de mes blessure et la tend vers l’herboriste afin de renforcer sa puissance.

Lorsque nos paumes se frôlent, le mur que j’ai créer se ressere d’un coup, prenant la forme de cette brèche et semble la compresser afin de relier les deux parties du plafond ensemble et comme s’il n’y avait jamais rien eu, le flot s’interromps et nous sommes de nouveaux seuls. Si ce n’est un survivant que je vois se jeter avec l’énergie du désespoir sur le cou de ma demi-elfe, me mettant entre eux, le trident acéré de ce vermisseau me transperçant la main profondément.

-   Merde…

Je le choppe de ma poigne libre et lui brise le cou, avant de le broyer dans une mare de sang poisseux.
Contemplant l’état de ma main, je ne peux m’empécher de penser que ça laissera une cicatrice.

-   Et beh, je vais devoir m’habituer à être blessé on dirait ! Dis-je en rigolant pour masquer la douleur. Tu es blessée ?

Arrachant un pan de ma chemise, je l’enroule autour de ma main pour ne pas tâcher sa robe. Je fais le tour, malgré ses remontrances sur ma blessure, soulagé de voir qu’elle n’a pas une égratinure.

-   Ce n’est rien, tu m’as vu en pire état. Et tu aimes jouer les médecins à domicile.

Toujours de ma voix profonde et grave qui la fait craquer malgré elle, je la serre contre moi, comme pour lui prouver qu’elle n’a rien à craindre.

Le mauvais pressentiment n’a pas le temps de prendre forme. À peine la question a-t-elle franchi les lèvres de Lyadril que l’air se charge d’une froideur anormale. Pas celle d’une nuit qui s’infiltre par une fenêtre mal fermée. Non. Quelque chose de plus profond, de plus ancien, qui semble s’insinuer jusque dans les os et étouffer la chaleur des flammes.

Elle relève brusquement la tête. Les bougies vacillent. Les herbes suspendues frémissent sans qu’aucun courant d’air ne traverse la pièce. Puis le sol tremble sous ses pieds, faisant tinter le verre qu’elle tient encore entre ses doigts.

Son regard remonte vers le plafond.
- Par les Anciens…

L’elfe abandonne son verre sur la première surface accessible au moment où une lueur cramoisie déchire soudainement l’obscurité.

Tout arrive trop vite.

Les meubles s’élèvent. Les ombres se tordent. Une déflagration lumineuse lui arrache un mouvement de recul, mais elle n’a pas le temps de se soustraire à la secousse que Réo l’attire déjà contre lui.

Son premier réflexe est de s’agripper à lui.

Le second, lorsqu’elle comprend qu’il se penche au-dessus d’elle pour la protéger, est une protestation qui meurt avant même d’avoir franchi ses lèvres. Car quelque chose vient de frapper son compagnon.

Elle le sent plus qu’elle ne le voit. Et cette perception suffit à faire naître une colère glaciale au fond de son ventre.

Lorsque sa vision revient enfin, Lyadril distingue la déchirure béante au plafond. Une faille. Modeste, certes, mais dont les bords vibrent d’une énergie étrangère. Les protections qu’ils viennent d’achever ont manifestement contenu une partie du phénomène, sans parvenir à empêcher l’intrusion.

Et ce qui s’en échappe…

Ses yeux s’écarquillent.

Des diablotins. Un… Trois.

Puis une multitude de petites silhouettes hideuses qui se déversent dans la pièce, agitant leurs ailes, leurs griffes et leurs armes avec une frénésie qui n’a rien d’inoffensif lorsqu’elles sont aussi nombreuses.

La fille d’Az’Kharel reconnaît immédiatement leur nature. Dans l’Enfer, ces créatures passent pour des nuisibles, des vermines dont les habitants les plus puissants se débarrassent sans même y penser.

Une réputation qui oublie commodément qu’une vermine acculée peut mordre. Et qu’une centaine de morsures peuvent tuer.

Le grondement qui éclate à ses côtés lui fait tourner la tête. Réo se métamorphose.

Les cornes, les crocs, les ailes, les griffes… La transformation arrache à Lyadril une brève immobilité, non pas de peur, mais de cette fascination instinctive qu’elle éprouve devant une manifestation aussi entière de la nature démoniaque de sa moitié.

Une pensée fugace lui traverse l’esprit. Voilà donc ce que donnerait notre reflet, là-haut, sous cette forme…

Le moment est particulièrement mal choisi pour s’y attarder. Car la transformation de Réo ne s’accompagne pas seulement d’un changement physique. Son effluve d’incube se répand dans la pièce, signature surnaturelle de sa nature infernale, chargée de cette influence qui aurait pu, dans d’autres circonstances, éveiller chez l’héritière des Légions Infernales, une réaction bien différente.

Seulement, les circonstances ont rarement été aussi mauvaises.

Le plafond vient de s’ouvrir sur une déchirure infernale. Des diablotins grouillent autour d’eux. Leurs protections vacillent, et la magie qu’ils viennent d’achever menace déjà de céder.

Autrement dit, Lyadril est furieuse.

L’effluve de Réo ne rencontre donc ni sérénité ni disponibilité pour les instincts auxquels elle pourrait normalement faire appel. Il se heurte de plein fouet à une colère déjà prête à déborder, la stimule et l’amplifie, comme si sa propre nature démoniaque venait de lui fournir une raison supplémentaire de perdre patience.

Ses narines frémissent. Vraiment ? Maintenant ? L’indignation traverse son esprit avec une netteté presque absurde. Comme si les créatures qui déferlent du plafond ne suffisaient pas. Comme si elle avait besoin, en plus, que ses instincts s’en mêlent au pire moment possible.

Un diablotin fond sur elle.

L’invitée de l’établissement pivote, évite sa première attaque et lui assène un coup qui l’envoie s’écraser contre le mobilier. Une seconde créature tente aussitôt de profiter de son mouvement. Elle se baisse, laisse passer ses griffes au-dessus de sa tête et se redresse en frappant de nouveau.

Son visage a perdu toute douceur. Ses yeux turquoise se durcissent, tandis que l’herboriste cède la place à une combattante dont les gestes ne doivent rien à l’improvisation. Elle connaît les blessures. Elle connaît les poisons. Et… elle connaît les démons.

Ceux qui s’imaginent pouvoir l’acculer parce qu’elle paraît fragile ont généralement peu de temps pour regretter leur erreur.

Mais quelque chose lui échappe déjà.

Une chaleur profonde se répand sous sa peau, remonte le long de sa colonne vertébrale et s’accumule dans sa poitrine. Sa nature de succube répond à celle du démon sans qu’elle en ait conscience, réveillée par son effluve, sa propre colère et la violence de l’intrusion.

Son effluve se libère à son tour. Involontairement. Sans qu’elle ait choisi de l’émettre, encore moins de l’utiliser.

Une présence chaude et enivrante se répand autour d’elle, se mêlant à celle de l’incube. Les deux signatures infernales s’entrelacent et chargent l’atmosphère d’une intensité presque étouffante, tandis que les protections de l’Eden vibrent sous cette accumulation de puissance.

Lyadril n’a aucune intention de séduire qui que ce soit. Elle est furieuse. Furieuse que l’Eden soit attaqué.
Furieuse que leurs protections aient été forcées. Furieuse que ces créatures aient osé s’introduire dans un lieu où elle commençait à peine à apprivoiser cette proximité nouvelle avec Réo.

Et surtout, furieuse d’avoir senti son compagnon être frappé sans même pouvoir déterminer ce qui venait de le toucher.

Son regard revient vers lui une fraction de seconde. Il se bat. Elle aussi. Ils ne peuvent pas se permettre de se perdre de vue trop longtemps.

Un diablotin tente de la prendre à revers. Lyadril pivote, lui échappe de justesse et le repousse d’un mouvement brutal. Une autre créature s’écrase contre un meuble sous le battement puissant de ses ailes, tandis que la suivante rencontre ses griffes.

Puis un juron lui échappe. Pas dans la langue commune. Dans celle de l’Enfer.
- KRAZH’VEK ! VOR’ASH NA KHAZAR ! (Par les flammes ! Quelle merde !)

Sa voix résonne dans la pièce, plus grave, plus rauque, traversée d’une vibration surnaturelle. Et lorsqu’elle relève les yeux vers la brèche, son expression change.
- AZ’KHAREL, TU TE FOUS DE MOI ?!

Le nom de son père éclate comme une malédiction. La colère franchit un seuil.

Sa métamorphose s’accélère avec une violence presque physique, comme si son corps cessait brusquement de lutter contre la puissance qui cherche à s’exprimer. Ses yeux, si verts et lumineux quelques instants auparavant, semblent se consumer de l’intérieur. Leurs nuances disparaissent sous un éclat incandescent, jusqu’à devenir deux charbons ardents, rougeoyants de haine et de douleur.

Sur sa peau immaculée apparaissent des veines aux nuances d’alternanthera ‘Purple Knight’, d’un violet profond, parfois argenté, qui pulsent sous son derme comme si une lave brûlante y circulait.

Ses doigts graciles s’allongent, les ongles se muant en griffes acérées. Ses canines deviennent trop longues, trop visibles, et ses lèvres se retroussent sur un rictus carnassier.

Ses cheveux argentés s’animent autour de son visage, soulevés par une tempête invisible.
Puis ses ailes jaillissent de son dos.

Leur déploiement brutal fait claquer l’air et projette un diablotin contre le mur. Leurs membranes, teintées des mêmes nuances de violet profond et d’argent que ses veines, paraissent instables, presque vivantes, tandis que leurs battements soulèvent poussière et débris. L’ombre qu’elles projettent sur les murs suffit à effacer toute illusion de douceur.

Sa robe elle-même semble prise dans la métamorphose. Le vert sylvestre se mêle aux ombres d’obsidienne, comme si un voile de forêt nocturne s’embrasait autour de ses contours. Le tissu ample et vaporeux accompagne chacun de ses mouvements, scarifié de reflets qui évoquent les flammes antiques.

Sa queue fouette l’air derrière elle.

Les runes s’illuminent à son passage.

Et son effluve de succube continue de se répandre, incontrôlé, mêlé à celui de Réo et à l’aura infernale qui émane désormais de tout son être.

La colère ne lui fait pas perdre le contrôle de son esprit. Elle lui fait perdre le contrôle de ce qu’elle laisse émaner d’elle.

Lyadril demeure parfaitement consciente de la menace, capable de reconnaître ses alliés et de distinguer chaque mouvement hostile. Mais sa nature démoniaque déborde désormais de toute part. Elle n’a pas atteint sa forme ultime ; elle n’en a pas besoin. Cette manifestation suffit déjà à révéler une puissance qu’elle ne laisse que rarement s’exprimer avec une telle violence.

Un nouveau diablotin bondit vers elle.

Elle l’évite d’un mouvement sec, puis frappe le sol du pied gauche. L’impact résonne dans les dalles.

Dans l’instant, sa hallebarde apparaît à l’horizontale devant elle, comme si elle venait d’être arrachée à l’ombre même de son corps. Sombre comme la nuit, sa longue hampe est parcourue de veinules rougeoyantes qui courent jusqu’à sa lame. L’arme semble vibrer au rythme de sa colère, indissociable de la puissance qui l’anime.

Ce n’est pas une arme ordinaire qu’elle vient de matérialiser. C’est une extension de son être. Une cicatrice devenue tangible, un prolongement de sa volonté et de cette nature infernale qu’elle ne cherche plus à contenir.

Lyadril referme ses doigts griffus autour de la hampe. Son regard incandescent se fixe sur les créatures qui continuent de s’engouffrer dans la brèche.
- AZ’KHAREL ! KHAZAR VOR’THEN ! (Az’Kharel ! Enfoiré de général !)

Elle abat sa hallebarde.

La lame siffle dans l’air et fauche le premier diablotin avant de poursuivre sa course contre un second. La combattante ramène l’arme contre elle pour bloquer l’attaque d’un troisième, pivote sur ses appuis et utilise l’élan de son adversaire pour le déséquilibrer avant de le repousser violemment d’un revers.

Ses ailes battent derrière elle. Sa queue balaie les jambes d’un assaillant. Ses veines violettes et argentées pulsent sous sa peau tandis que ses yeux incandescents ne quittent plus les créatures.
- VOR’KETH AZ’KHAREL ! NAR VEKH ! (Maudit soit Az’Kharel ! Retournes dans les profondeurs !)

Elle accompagne son injure d’un nouveau coup de hallebarde, repoussant plusieurs diablotins qui tentent de la contourner.
- KHAZAR VEKH ! VOR’THEN NAR ! (Bande de vermines ! Retournez dans les profondeurs !)

Sa voix gronde jusque dans les vibrations de son arme.

Si son père est responsable de cette intrusion, il entendra parler de cette nuit. Et s’il ne l’est pas, cela ne change rien au fait que ces créatures ont osé s’en prendre à ce qu’elle protège.

La fille d’Az’Kharel se bat désormais à visage découvert. Et chacune de ses frappes porte la promesse silencieuse qu’elle fera payer à quiconque a osé s’en prendre aux siens. Pourtant, malgré la férocité de ses attaques, elle comprend rapidement ce qui rend la situation si dangereuse.

Ils peuvent massacrer ces créatures les unes après les autres, la faille continue de les alimenter. Chaque seconde passée à se défendre est une seconde pendant laquelle d’autres diablotins peuvent franchir le passage.

Il faut fermer cette brèche.

Lorsque l'incube repousse plusieurs assaillants et concentre sa puissance vers le plafond, Lyadril comprend immédiatement son intention. Un mur luminescent se forme au-dessus d’eux, mais vacille sous la pression de l'ouverture. Elle perçoit la dépense d'énergie dans chaque ondulation de cette barrière.

Puis il l'appelle.
-   LYA’ !

Elle se retourne aussitôt. Le sang qu'il lui tend ne laisse aucune place au doute. La maîtresse des Arcanes Interdites rejoint sa position, sa hallebarde toujours en main. Les dernières créatures qui tentent de lui barrer la route sont repoussées par un revers de son arme et un coup d’aile qui les envoie rouler contre les débris.

Elle tend sa main libre et vient joindre sa paume à celle du démon. Le contact réveille immédiatement le sceau arcanique qui les lie. Cette fois, elle n’a pas besoin de réfléchir à ce que leur proximité signifie. Le lien est là. Leurs sangs se reconnaissent. Et les protections qu’ils ont tracées ensemble répondent à cette union comme si elles n’attendaient que cela.
- Naur aníra, menel tiruva… (Que le feu protège, que le ciel veille…)

Les paroles s’échappent de ses lèvres dans un murmure tendu, presque couvert par le vacarme. Ses yeux se ferment une fraction de seconde, le temps de concentrer son énergie sur la structure arcanique qui maintient encore la brèche ouverte.

Elle ne cherche pas à imposer sa puissance à celle de Réo. Elle la rejoint. L’épouse. La renforce.

Le mur se contracte brusquement.

La lumière cramoisie se resserre sur elle-même, les contours de la faille se rapprochent, et la démone sent une résistance brutale remonter le long de son bras. Ses dents se serrent. Ses épaules tremblent sous l’effort tandis que le sceau invisible pulse contre sa peau.

Encore. Il faut tenir encore. Une dernière poussée d’énergie traverse leurs mains jointes.

Puis la brèche se referme.

Le silence qui suit est si soudain qu’il semble irréel.

Lyadril rouvre les yeux.

Le plafond est intact.

La pression qui écrasait l’air vient de disparaître, et les derniers échos de la décharge arcanique s’éteignent progressivement dans la pièce.

Ils ont réussi. Mais le répit ne dure pas.

Une présence se précipite vers elle. Lyadril perçoit le mouvement trop tard pour esquiver complètement. Elle pivote, prête à accueillir l’assaillant, mais Réo s’interpose avant qu’elle puisse porter son propre coup.

Le trident du diablotin traverse sa main.

Tout se fige une fraction de seconde.
- Réo !

Le cri jaillit de sa gorge, chargé d’une colère qui n’a rien d’une plainte. La créature n’a guère le temps de profiter de son attaque avant que l’ex-commandant des Légions Infernales ne lui brise le cou et ne l’écrase dans une mare de sang.

Lyadril reste immobile un bref instant, les yeux fixés sur la main blessée.

La douleur lui paraît presque palpable. Puis lorsqu’elle entend Réo jurer, son expression se ferme davantage. Bien sûr.

Une pensée sèche, traversée d’une inquiétude qu’elle ne parvient plus à dissimuler. Bien sûr qu’il fallait qu’il se mette entre cette chose et moi.

La fille d’Az’Kharel voudrait presque éclater d’un rire incrédule. Pas parce que la situation est drôle. Mais parce qu’elle vient de se battre aux côtés d’un ancien commandant des Légions infernales, qu’elle a participé à la fermeture d’une brèche et qu’elle possède suffisamment de sang démoniaque dans les veines pour ne pas avoir besoin qu’on la traite comme une poupée de porcelaine.

Pourtant, lorsque ses yeux reviennent sur lui, cette irritation se heurte à quelque chose de bien plus tendre. Il l’a protégée.

Sans hésiter.

Et elle sait parfaitement ce que cela signifie.

Sa hallebarde disparaît progressivement, sa silhouette se dissolvant en particules sombres et rougeoyantes qui se dissipent avant de toucher le sol. Ses ailes restent déployées, ses cornes dressées, et les veines violettes et argentées continuent de pulser sous sa peau. Sa métamorphose ne s'efface pas d'un seul coup. La colère est encore trop vive, l'adrénaline trop présente, et son effluve demeure suspendu dans l'air, mêlé à celui de Réo.

Lorsqu'il arrache un pan de sa chemise pour entourer sa main, Lyadril le dévisage.
-   Ce n’est rien, tu m’as vu en pire état. Et tu aimes jouer les médecins à domicile.

Une seconde. Deux.

Puis ses yeux descendent de nouveau vers le bandage improvisé.
- C'est précisément parce que je suis herboriste bercée dans la médecine que je sais reconnaître une blessure qui mérite davantage qu'un morceau de tissu noué à la hâte.

Sa voix conserve une résonance plus grave qu'à l'ordinaire, mais sa fermeté ne laisse guère de place à la discussion.

Elle fait un pas vers lui, ses griffes se rétractant légèrement tandis que ses doigts viennent effleurer avec précaution le poignet de sa main valide, attentive à ne pas aggraver la blessure.
- Et je te rappelle que je ne suis pas sans défense, Réo.

Une pointe d'exaspération traverse ses yeux rougeoyants.
- Je suis la fille d'Az'Kharel. J'ai grandi parmi les démons de l'Enfer et les combattants des Légions infernales. Tu n'as pas besoin de te faire transpercer la main pour me prouver que tu tiens à moi.

Les derniers mots lui échappent avant qu'elle ait pu les retenir. Ils demeurent entre eux, plus fragiles que la colère qui les a précédés.

Lyadril baisse un instant les yeux, consciente de ce qu'elle vient d'avouer, puis revient à sa blessure.
- Cela dit…

Sa voix perd un peu de sa dureté.
- Merci de ne pas m'avoir laissée seule face à cette chose.

Elle ne cherche pas à minimiser ce geste. Pas davantage à prétendre qu'il ne l'a pas touchée. Mais cela ne signifie pas qu'elle compte le laisser s'en tirer avec une plaisanterie.

Lorsqu'il la serre contre lui, la démone se raidit brièvement sous la surprise. Puis elle se laisse aller contre son torse, ses bras venant entourer sa taille avec une douceur qui contraste avec la férocité dont elle vient de faire preuve.

Son front trouve un instant refuge contre lui. Elle ferme les yeux.

Le soulagement arrive enfin, brutalement, accompagné du contrecoup de l'effort arcanique et de l'adrénaline qui retombe, en un relâchement total. Le corps tremblant.

Il est vivant. Elle est vivante. L'Eden tient toujours debout. Pour le moment, cela suffit.

Mais même dans cette étreinte, la chaleur de sa nature démoniaque persiste. Les effluves qu'ils ont libérés sans le vouloir se mêlent encore dans l'air, et Lyadril ressent confusément cette présence partagée, devenue plus intense à mesure que leurs transformations se sont déployées.

Elle n'a pas choisi de laisser son effluve s'échapper. Elle ne peut pas non plus prétendre ne pas en percevoir les conséquences.

Pourtant, ce n'est ni le moment ni l'endroit pour s'y attarder.

Lorsqu'elle relève le visage vers son compagnon, ses yeux incandescents retrouvent cette détermination tranquille qu'il commence à connaître.
- Maintenant, laisse-moi regarder cette main.

Ses doigts remontent doucement jusqu'au tissu improvisé.
- Tu pourras protester autant que tu le souhaites. Je t'écouterai avec beaucoup d'attention…

Une infime lueur malicieuse revient éclairer son regard, malgré les charbons ardents qui en ont remplacé le vert.
- …pendant que je te soignerai.

La fille d'Az'Kharel se réjouit déjà de pouvoir lui rendre la monnaie de sa pièce. Car si Réo s'imagine pouvoir la protéger en se jetant systématiquement devant chaque danger, il va rapidement découvrir qu'aimer une herboriste démoniaque implique parfois d'accepter d'être soigné de force.

Et Lyadril compte bien commencer par cette main.

Quant à son père, il pourra attendre.

Pour l'instant.