Intrigantes révélations. [Black Widow]

Sortie de l'hôpital depuis une semaine, Cassandre peinait à retrouver un emploi. Son japonais hésitant, ses qualifications inhabituelles pour une femme et la société un peu machiste étaient, en grande partie, les responsables. Elle avait eu de la chance, la première fois, de trouver cet emploi. Mais au final, elle aurait peut-être mieux fait d'accepter un boulot de caissière plutôt que de responsable de clientèle dans le complexe nucléaire.

Un peu désespérée, la jeune femme surfait sur le net, à la recherche d'une offre d'emploi. Écumer le centre ville n'avait rien donné. Peut-être que la toile aurait quelque chose d'intéressant à lui proposer ? Sinon, elle envisagerait à contre-coeur de refaire des formations, dans des domaines plus accessibles.

Posée sur son pc portable, près de la fenêtre, elle se perdit dans la contemplation des vagues qui venaient se jeter contre les rochers. Un peu plus loin, la baie, et les plages de sables fin. Son esprit divagua, et elle se souvint de quelques jours de son enfance.

Au bord de l'eau, elle avait l'habitude de jouer dans le sable. Parfois, elle se trouvait des camarades. Mais le plus souvent, elle était seule. Elle discutait avec les crabes, même s'ils ne pouvaient lui répondre. Elle était heureuse, et insouciante. Malgré l'absence de ses parents, elle était aimée et choyée par sa grand-mère maternelle, sa seule famille.

Comme elle regrettait ce temps béni, où l'insouciance était reine.

Secouant la tête, Cassandre reprit ses recherches infructueuses. Elle avait mal au crâne, à force de lire des pages et des pages d'annonces diverses. " Recherche JF pour baby-sitting. Recherche JF pour copine d'un soir. Recherche JF pour vente en rayon lingerie. Recherche jeunes gens motivés pour tournage d'un film amateur. " Que de propositions qui ne l'intéressaient pas. Quand elle trouvait quelque chose dans sa branche, il fallait obligatoirement être un homme, avec un CV long comme le bras, et une certaine force physique pour travaux de manutention.

Elle soupira, et partit se faire un thé. Alors que l'eau était en train de chauffer, la sonnette retentit.

Qui est-ce qui pouvait bien venir ici ? Sa maison était isolée, placée près de la baie. Peu de gens se rendaient dans le coin. Le trajet pour aller à la plage était en effet assez escarpé. Ils préféraient un autre passage, plus loin, de l'autre côté du banc de sable.

Laissant la bouilloire chauffer l'eau, Cassandre posa sa tasse sur le bar. Un bar à l'américaine qui donnait sur le séjour. En face, la porte d'entrée. Elle était en chêne, mais laqué de rouge, avec une belle poignée ronde, en laiton, sur le devant, juste au-dessus d'une fente en guise de boîte aux lettres à même la porte.

Le bruit de ses pieds nus sur le carrelage s'entendit à peine, quand elle s'approcha de l'entrée. Sur sa gauche, le canapé faisait face à la fenêtre. Elle y était assise, encore quelques instants avant. Son ordinateur trônait sur la table basse, en verre, et affichait encore la page d'une agence d'intérim.

Posant une main sur le cuir écru du canapé, Cassandre souleva le cache du judas, et se hissa sur la pointe des pieds pour regarder qui venait de sonner. Un homme, et une femme. Elle ne les connaissait pas.

Un peu paniquée, elle imagina des tas de scénarios improbables. Mais elle passa outre, et déverrouilla la porte avant de l'ouvrir.

« Bonjour, lâcha-t-elle dans un japonais hésitant, trahissant son fort accent français. Je peux vous renseigner ? »

Elle n'aurait peut-être pas dû ouvrir tout de suite. Elle était en mini-short en lycra noire, avec un débardeur blanc à peine plus couvrant, laissant apparent son absence de soutien-gorge. Au coin de ses yeux, une marque rouge commençait à se voir. Infime, pour le moment, mais qui donnait l'impression qu'elle venait de se frotter les yeux, ou de pleurer.

Elle se tenait sur ses gardes néanmoins. Avec tous ces journalistes qui étaient venus la harceler ces derniers jours... Elle se tenait prête à refermer la porte au nez des visiteurs s'ils se trouvaient trop curieux. Trop envahissants. Menaçants.

« Et moi qui croyais que les centrales nucléaires étaient une voie de garage sans espoir... Sérieusement, quelle fille désespérée et au bord de la suicide trouverait attirant de bosser dans une centrale nucléaire au Japon ?!
 -  Les mêmes que celles qui te trouvent attirant ? »

Un sourire sur le coin des lèvres, l’agent Lloyd tourna sa tête vers Natalia, ses éternels yeux bleus dissimulés derrière ses Ray Ban Aviator noirs.

« Vous êtes une vraie saloperie, Agent Romanov... Froide comme un putain d’iceberg desséché que Le Seigneur, dans Son immense générosité, aurait chié tout droit en plein milieu d’une plaine désertique de la Sibérie.
 -  Venant de vous, je le prends comme un compliment.
 -  Vous le pouvez, il ne se passe pas une journée sans que vous ne me brisiez le cœur. »

Natalia retint un sourire, se concentrant sur sa conduite, tandis que Lloyd ouvrait à nouveau le dossier étalé sur ses jambes. Elle pilotait une voiture lourde, une berline puissante, une Chrysler 300 C, l’une des voitures de fonction du SHIELD, aux vitres teintées, et avec le logo du SHIELD peint à gauche et à droite, sur les portières. Ils ne passaient pas vraiment inaperçus, et, rien qu’avec cette voiture et la dégaine de Lloyd, ils étaient immédiatement affiliés « agents secrets américains ». La seule différence entre Lloyd et une variante de l’agent Mulder était que ce dernier avait la peau sombre, étant originaire du Mexique. Un Latino, la preuve vivante que le melting pot n’était pas qu’une illusion.

Devant lui, il y avait le dossier d’une femme qui aurait du mourir. Cassandre Trésor. Avec un nom pareil, la vie n’avait pas du lui sourire beaucoup. Il y a une ou deux semaines, les associations militant pour la fermeture de la centrale nucléaire de Seikusu avaient retrouvé du grain à moudre quand un accident avait détruit une partie des locaux. Aucun déchet nucléaire ne s’était échappé, l’explosion n’ayant touché que les bureaux et les garages, mais Seikusu avait frémi. Fukushima était encore dans tous les esprits, et on prévoyait de nombreuses manifestations dans la ville pour que la centrale soit définitivement fermée.

Officiellement, c’était donc un accident. Mais ce n’était pas vraiment l’avis du SHIELD. Des accidents dans les centrales nucléaires capables de détruire toute une partie de l’installation, on n’en voyait pas tous les jours. C’était juste un brillant attentat. Ils avaient récupéré des vidéos de surveillance, et c’était comme ça que le nom de Cassandre Trésor, une jeune Française délicieuse, s’était finalement retrouvée entre les mains des inspecteurs du SHIELD. Ils avaient notamment lu avec beaucoup d’attention l’audition d’une victime, qui affirmait avoir été sauvée par une nouvelle, une Française dont elle ne se souvenait plus du nom. Ils avaient reproduit avec des simulations informatiques le déroulement de l’explosion. Il était scientifiquement impossible que l’explosion n’ait pas tué Cassandre. Es radiations nucléaires s’étant échappées de l’explosion l’avait atteinte.

« On est passés à peu de choses près d’évacuer toute la ville... D’après le rapport, si la fêlure dans le réacteur avait été plus longue d’un ou deux millimètres, il aurait fallu évacué.
 -  Si on suppose que l’accident visait bien à provoquer une catastrophe nucléaire... »

L’accident avait fait la une des journaux télévisés du monde entier, qui avaient craint d’y voir une réplique de Fukushima, et, depuis lors, les écologistes militaient activement pour la fermeture, essayant de faire de la centrale nucléaire de Seikusu un cas d’école de la négligence des autorités de contrôle du nucléaire. En ce qui concerne Cassandre, tandis que cette dernière était hospitalisée, le SHIELD avait mené quelques prélèvements sanguins sur la femme. Ils avaient ainsi appris que son corps avait été infecté par des traces d’un rayonnement nucléaire très particulier.

L’enquête était encore en cours, et les deux agents ne pouvaient que formuler des hypothèses, mais c’était pour ça que le SHIELD existait : pour être imaginatif. Il n’y avait même pas besoin d’une enquête pour savoir que les Yakuzas avaient forcément des parts dans cette centrale, et la théorie de Natalia était qu’il n’y avait pas eu un accident, mais bel et bien un attentat visant à détruire une zone précise du complexe... Pour des raisons encore inconnues. Cassandre était le cheveu sur la soupe, la donnée imprévue confirmant la véracité de la théorie du chaos. Elle était devenue une mutante, et le SHIELD se devait donc de lui rendre une petite visite... Visite d’autant plus importante qu’elle était aussi un témoin-clef potentiel dans cette histoire.

« On y est. »

Avec son irrespect habituel de la vie privée, le SHIELD avait mené une enquête sur Cassandre Trésor. Elle était partie depuis la France il y a quelques mois. Le SHIELD avait retrouvé, dans les registres de l’aéroport de Seikusu, son vol, la compagnie, et, à partir de là, sa date de départ. Une analyse des archives de sécurité avait permis de voir que, avant son départ, Cassandre avait célébré son aide à la France avec un homme, une partie de sexe crapuleuse dans les toilettes.

« Tu es au courant de cette théorie sur le dérèglement du système hormonal, Natalia ?
 -  Une théorie qui n’est soutenue que par le corps masculin de l’agence, Lloyd...
 -  Ça représente 50% du personnel ! » protesta l’homme.

Cette théorie, purement fantaisiste selon ses contradicteurs, soutenait que la mutation avait pour effet secondaire d’entraîner un dérèglement du système hormonal. De là se trouvait la justification des tenues bariolées et sexy que les supers-héroïnes portaient. Natalia gara la voiture devant l’immeuble où Cassandra logeait.

« En piste ! »

Lloyd sortit le premier, et Natalia le suivit. Lloyd portait une chemise avec un pantalon, et Natalia, elle, portait sa combinaison noire en cuir. Lloyd s’avança le premier, et appuya sur la sonnette. Les deux agents ignoraient encore quels étaient les pouvoirs de cette femme, mais ils savaient qu’il était temps de venir la voir pour l’en informer.

La porte s’ouvrit sur une femme habillée de manière extrêmement courte. Si Natalia ut rester professionnelle, Lloyd, lui, jeta sans vergogne un regard sur ses seins, qu’on voyait plutôt bien à travers son débardeur, et sur cet insolent mini short.

« Bonjour, glissa la femme avec un fort accent français, je peux vous renseigner ? »

Lloyd mit sa main dans la poche arrière de son pantalon, et sortit son portefeuilles, l’ouvrant, montrant sa carte d’agent du SHIELD.

« Agent Lloyd Dawkins, Mademoiselle Trésor, dit-il en japonais.
 -  Agent Natalia Romanov, se présenta Natalia dans un français parfait.
 -  Nous aurions quelques questions à vous poser concernant l’accident survenu dans la centrale nucléaire il y a une ou deux semaines, si ça ne vous dérange pas. Nous assistons la police dans cette enquête » précisa-t-il.

Natalia avait choisi de parler en français pour rassurer la femme, et lui montrer qu’elle pourrait utiliser sa langue natale sans problème.

« Agent Lloyd Dawkins, Mademoiselle Trésor.
— Agent Natalia Romanov.
— Nous aurions quelques questions à vous poser concernant l’accident survenu dans la centrale nucléaire il y a une ou deux semaines, si ça ne vous dérange pas. Nous assistons la police dans cette enquête. »

Cassandre se concentrait pour saisir le sens des phrases. Elle n'avait pas trop de mal à comprendre le sens de ce qu'on lui disait, mais pour répondre, c'était plus ardu. Quand la femme parla en français, la blonde retint un soupir de soulagement. Ils comprenaient le français, apparemment. Elle était plus à l'aise en français. En même temps, c'était normal. Elle était née, et elle avait grandi en France.

Le portefeuille que l'homme lui montrait la rassura. C'était une carte qui lui avait l'air tout ce qu'il y avait de plus officielle. Et même si celui qui tenait le portefeuille louchait sans se cacher sur les formes de la française, cette dernière n'y prit pas ombrage. La combinaison de la femme l'intriguait plus, déjà. Même en étant purement hétérosexuelle, elle reconnaissait que cette femme qui lui faisait face, l'agent Romanov, était bien mise en valeur dans ce cuir qui la moulait.

S'écartant de l'entrée, après un instant de surprise -que venaient donc faire des agents gouvernementaux chez elle- et leur livra le passage.

« Entrez, je vous en prie. »

Elle s'exprima encore en japonais, malgré la difficulté visible qu'elle avait. Pour la suite, elle ferait en français, sûrement. Elle ne se voyait pas parler de l'explosion et de ce qui s'était passé en butant sur les mots, comme une gamine de l'école primaire.

Elle leur indiqua le canapé, qu'ils n'avaient qu'à contourner, et referma la porte derrière eux. Tant pis pour sa tenue. Elle ferait avec. Supporter les regards de l'homme ne serait pas trop difficile, pensait-elle.

« Vous désirez boire quelque chose ? Café, thé, eau ? Sodas peut-être ? déclama-t-elle en français. »

La bouilloire n'allait pas tarder à siffler d'ailleurs, autant qu'ils en profitent. Elle se posta non loin d'eux, jetant un oeil sur l'ustensile, par-dessus le bar.

Natalia vit rapidement que la Française ne maîtrisait pas encore à la perfection le japonais. Ça n’avait rien de surprenant. C’était une langue difficile, peu accessible. Elle avait appris que les agents du SHIELD affectés à Seikusu Base Camp recevaient une formation spéciale en japonais. Fort heureusement, les Japonais parlaient beaucoup l’anglais, ce qui sauvait le SHIELD. Natalia et Lloyd entrèrent à la suite de Cassandre, et cette dernière ne tarda pas à revenir pour le français. Pour Natalia, il était presque instinctif de parler le français. Elle ne se souvenait plus quand elle l’avait appris, ni comment, mais elle le parlait... De même qu’elle parlait l’anglais, l’allemand, l’espagnol, l’italien, le russe, le mandarin, l’arabe, et quelques autres langues. Au moins, si le SHIELD n’avait plus besoin d’elle, elle pourrait se faire embaucher comme traductrice. Quand on était un espion international, il était indispensable de manier autant d’idiomes que possible. Lloyd aussi parlait le français... Du moins, il avait quelques notions, de lointains souvenirs de l’école de police, où il utilisait ses connaissances en français pour séduire les minettes sur le campus de la fac’. Le français évoquait donc pour lui la senteur de la peau d’une femme, un restaurant romantique avec du vin bordeaux, et une nuit tendre dans une chambre d’étudiante.

Elle leur demanda s’ils voulaient boire quelque chose, et, tandis que Natalia inspectait furtivement l’appartement, une bouilloire se mit à siffler.

« Et bien, puisque vous avez préparé du thé, ça nous ira » répondit-elle dans un français impeccable, après un bref regard vers Lloyd, qui y consentit.

Techniquement, Lloyd était toujours son OS, un acronyme pour Officier Superviseur. Au sein du SHIELD, chaque jeune recrue était formé par un agent plus âgé. C’était la procédure normale, et même Natalia n’y avait pas écopé. Leur formation était très spéciale. Widow savait plus de choses que lui, elle se battait mieux, et tirait mieux. Lloyd était juste plus expérimenté avec les individus disposant de capacités paranormales, ce qui expliquait pourquoi elle était encore, techniquement, sa subordonnée. Eux se voyaient plutôt comme des partenaires.

Cassandre n’estima pas nécessaire de changer, et Lloyd ne pouvait que l’encourager. Au moins, il y aurait une belle vue. Les deux s’assirent sur le canapé. C’était une belle maison, tranquille, dans un coin calme. La plage, de fait, était juste à côté. Une plage sauvage, où il n’y avait pas grand-monde. Au moins, les voisins ne devaient pas la déranger des masses.

« Je vous remercie, fit Natalia quand les tasses arrivèrent.
 -  Merci » lâcha également Lloyd.

Il y eut quelques secondes d’hésitation. Cassandre ne leur avait pas demandé qui était le SHIELD, ni n’avait rechigné à évoquer l’accident survenu dans la centrale nucléaire. Physionomiste, Natalia avait observé sa réaction. Elle avait vu une lueur apaisée la traverser quand Natalia avait parlé en français, et l’habituelle appréhension à l’idée d’affronter le gouvernement. Lloyd et Natalia se regardèrent à nouveau, et Lloyd but du contenu de sa tasse.

« Nous sommes un organisme militaire, Mademoiselle Trésor... Le SHIELD est, pour le dire simplement, une force paragouvernementale rattachée à l’autorité de l’OTAN, et répondant directement des États-Unis. Nous entretenons également des relations avec l’ONU, et nos activités sont variées. »

Qu’est-ce que l’armée pouvait bien vouloir à cette femme ? Natalia pouvait presque deviner les questions qu’elle était susceptible de se poser. Elle s’était légèrement penchée en avant, reposant sa tasse sur la table basse faisant face au canapé. Lloyd, de son côté, se releva.

« Excellent thé, si je peux me permettre », dit-il également en français, mais avec un accent américain.

Il s’approcha de la fenêtre, observant la forêt leur faisant face. La forêt d’un côté, la plage de l’autre. Une vraie maison de campagne, isolée et discrète. Natalia reprit rapidement, afin que Cassandre se concentre à nouveau sur elle :

« Pour faire simple, le SHIELD traite de toutes les activités paranormales et surnaturelles qui arrivent. Nous avons la bénédiction du gouvernement japonais pour les assister dans la défense de leur territoire, et nous avons de bonnes raisons de penser que l’accident qui est arrivé dans la centrale a... Peut-être eu des répercussions inattendues sur votre organisme... »

Natalia était prudente, car chaque personne pouvait réagir différemment à ce genre de nouvelles. La colère, l’indignation, la terreur... Tout était possible. Le premier contact était toujours le plus difficile, car chacun avait en tête l’image de ce gouvernement surpuissant disposant d’organismes spéciaux et de prisons ultrasecrètes prêts à commettre n’importe quelle atrocité au nom de l’intérêt supérieur de la Nation.

Lloyd se retourna à nouveau vers Cassandre, tenant toujours la tasse de thé dans sa main.

« Est-ce qu’il vous est arrivé des... Des particulières choses depuis votre accident ? »

Il avait mal prononcé une partie de sa phrase, oubliant d’inverser deux mots. L’anglais et le français, deux langues assurément pièges, car elles étaient à la fois très proches, presque similaires, mais aussi très différentes. Natalia savait que chaque langue avait sa logique, ses propres spécificités. Dès qu’on les connaissait, alors on pouvait sans problème apprendre la langue, et, même avec un vocabulaire limité, s’en sortir.

Pour l’heure, ils attendaient la réponse de la jeune femme.

« Et bien, puisque vous avez préparé du thé, ça nous ira. »

Parfait, pensa Cassandre. Au même moment, la bouilloire siffla. A pas rapides, légers, elle contourna le bar et éteignit l'instrument. Avec des gestes sûrs, elle sortit deux autres tasses du placard. Elle sortit également sa boîte à thé, mais réprima un soupire en l'ouvrant. Il ne restait plus que du thé à la menthe, un peu basique. Tant pis. Elle sortit trois sachets, et les glissa dans les tasses, arrimant la petite languette à l'anse des récipients. Puis elle versa l'eau, avec des gestes mesurés. Elle termina en déposant les tasses sur un plateau, le même qu'on trouvait dans les bars, avec marqué en gros "Desperados". Une bière, aromatisée à la tequila. Un souvenir de France, piqué dans un bar lors d'une soirée.

Elle rajouta un petit pot de lait, du sucre et des cuillères, et elle emporta le plateau, le posant sur la table basse. Comme les agents s'étaient assis sur le canapé, elle fit glisser le fauteuil de l'autre côté de la table, pour leur faire face. D'un geste, elle referma son pc portable. Non pas que ce qu'elle y fasse soit confidentiel, mais ça faisait moins... Désordre.

« Je vous remercie.
— Merci. »

Le silence se fit, et Cassandre en profita pour ajouter un nuage de lait dans son thé. Elle se sentait un peu mal à l'aise. La surprise était grande, bien qu'elle s'efforçait de ne rien en montrer, et l'incertitude quant à ce qu'ils voulaient d'elle n'aidait pas à la rassurer, à la mettre "dans l'ambiance".

Heureusement, la femme reprit la parole, rompant le silence qui commençait à devenir gênant.

« Nous sommes un organisme militaire, Mademoiselle Trésor... Le SHIELD est, pour le dire simplement, une force paragouvernementale rattachée à l’autorité de l’OTAN, et répondant directement des États-Unis. Nous entretenons également des relations avec l’ONU, et nos activités sont variées. »

Les questions se bousculaient dans son esprit. Militaire ? Etats-Unis ? Qu'est-ce que c'est encore que ce bordel ?, se demandait-elle, silencieuse. Elle avait des notions de géographie, et l'OTAN, ou l'ONU, ça lui parlait un peu. Mais que pouvaient-ils bien lui vouloir, à elle ?

Un peu plus, et sa belle petite tête blonde fumait, à cause des interrogations qui naissaient dans son esprit. Elle fut néanmoins troublée par le compliment de l'homme, et un sourire éclaira spontanément ses lèvres. Elle hocha la tête, acceptant la remarque, avant de revenir au sujet principal que l'agent Romanov expliqua.

« Pour faire simple, le SHIELD traite de toutes les activités paranormales et surnaturelles qui arrivent. Nous avons la bénédiction du gouvernement japonais pour les assister dans la défense de leur territoire, et nous avons de bonnes raisons de penser que l’accident qui est arrivé dans la centrale a... Peut-être eu des répercussions inattendues sur votre organisme... »

Paranormales, surnaturelles, gouvernement japonais. Cassandre n'aurait jamais cru que ces mots puissent aller ensemble. Traiter le paranormal, au sein du gouvernement ? Ce n'était certes pas en France que ça arriverait. En même temps, il y avait si peu de surnaturel visible, dans son pays...

Elle toussota légèrement, et la suite de la conversation fit soudain un drôle d'écho dans son esprit. L'accident aurait provoqué quoi sur elle ? Qu'étaient ces répercussions inattendues dont parlait la femme ? Tout se brouillait dans sa tête. Elle ne pensait plus de façon cohérente. Elle paniquait même un peu, au fond.

« Est-ce qu’il vous est arrivé des... Des particulières choses depuis votre accident ? »

L'intervention de l'homme la détourna légèrement de ses interrogations. Elle calma le début de panique qui naissait en elle, l'obligeant à se concentrer sur une chose en particulier. Elle sourit à la faut de grammaire de l'agent Lloyd, mais la question en elle-même était claire, aussi elle ne s'attarda pas sur la syntaxe et répondit, en français :

« Euh... Non. Je ne crois pas. Qu'entendez-vous par particulières ? Quelque chose qui sorte de l'ordinaire ? »

Le ton de sa voix s'efforçait de rester calme, mais elle se sentait soudain stressée. Qu'est-ce que cet accident avait bien pu provoquer en elle ?

« Je ne me suis pas mise à voler, si c'est ce que vous entendez par particulière. Je ne traverse pas les murs non plus... Vous pensez que je pourrais avoir quelque chose de... Bizarre ? »

Les mots du médecins lui revinrent alors en tête. Improbable guérison, cicatrisation particulièrement rapide... D'après lui, elle n'aurait même pas dû être vivante après l'explosion. Alors... Ce serait l'accident de la centrale qui aurait... Modifié son organisme ?

« Le docteur a dit... Il a dit que j'aurais dû mourir lors de l'explosion. Mais pourtant, mes blessures n'étaient que "superficielles" par rapport à ce à quoi il s'attendait, souffla-t-elle avec hésitation. C'est de ce genre de choses dont vous voulez parler ? Cette... Guérison miracle et accélérée, selon mon médecin ? »

La végétation était profonde, l’endroit était isolé... En regardant par la fenêtre, Lloyd se disait que cette maison était un véritable piège. Il était encore trop tôt pour exposer ses doutes, pour dire à cette femme qu’elle était en danger, et qu’il fallait l’évacuer rapidement. Les Américains croyaient à la notion de propriété privée, et au fait qu’on ne pouvait pas forcer les gens à vivre ailleurs sans de bonnes raisons... Et de simples soupçons ne constituaient malheureusement pas une raison légitime et suffisante pour contraindre un particulier à abandonner son domicile. Natalia se faisait également du souci, mais sa maîtrise du français faisait que c’était elle qui parlait à la femme, Lloyd ayant un rôle plutôt silencieux, discret. Il observait, écoutait, et surveillait.

« Le docteur a dit... Il a dit que j'aurais dû mourir lors de l'explosion. Mais pourtant, mes blessures n'étaient que "superficielles" par rapport à ce à quoi il s'attendait. C'est de ce genre de choses dont vous voulez parler ? Cette... Guérison miracle et accélérée, selon mon médecin ? »

Natalia hocha lentement la tête, buvant un peu de son thé :

« Votre médecin est adepte des euphémismes... L’accident que vous avez subi aurait du vous tuer, Mademoiselle.  Vos bureaux se trouvaient près de l’épicentre de l’explosion, et toute la structure a subi un éboulement. Nous avons enterré les rapports des pompiers et de l’hôpital pour votre propre sécurité. Vous avez été ensevelie sous des tonnes de gravats. »

Widow lui montra ensuite son téléphone portable, un modèle dernier cri, conçu spécialement par le SHIELD. Il ressemblait à un smartphone, mais n’appartenait à aucune marque connue. Elle lui montra plusieurs photographies prises par les services de secours, montrant un corps méconnaissable, en bouillie. Elle avait des morceaux de fer dans le corps, et des parties du corps grièvement brûlés. Des images dures à encaisser. Natalia avait hésité à les lui montrer, avant de finalement opter pour cette voie. C’était la meilleure manière, pour elle, de lui montrer ce qu’elle avait subi, et d’où elle revenait. On pouvait voir une peau noirâtre, présentant un aspect cartonné.

Natalia lui expliqua qu’elle avait subi des brûlures au quatrième degré. L’explosion de la centrale avait entraîné une fuite de gaz dans ses bureaux, entraînant une explosion supplémentaire qui avait pulvérisé les bureaux, soufflant la femme. L’explosion avait brisé des piliers de soutènement, et le plafond était tombé.

« Vous aviez plusieurs os réduits en bouillie, des impacts plantés dans vos poumons, dans vos organes... Les pompiers vous croyaient morte, Mademoiselle Trésor. »

Le regard de Lloyd oscillait entre la forêt et l’intérieur de la maison. Il continuait à boire son thé, guère rassuré. Natalia ménagea une courte pause, avant de reprendre :

« Officiellement, c’est un dysfonctionnement dans le système électrique qui a provoqué cette explosion... Un court-circuit qui a fait exploser une conduite de gaz. C’est la version officielle, celle que nous avons donné aux médias, celle que les rapports d’enquête indiquent... Mais ce n’est pas la bonne. Nous pensons que cet accident n’en était pas un, Mademoiselle Trésor, et qu’il y avait autre chose dans cette centrale, quelque chose qui est enterrée dans les débris. Nous pensons que votre organisme a muté, qu’il a été irradié par une force spéciale. Pensiez-vous sincèrement que l’hôpital vous aurait laissé partir sans rechigner vu votre guérison spectaculaire ? »

Natalia parlait rapidement, sur un ton professionnel, continuant à faire défiler les photos sur son téléphone portable. On voyait désormais Cassandre dans un lit d’hôpital, avec des bandages sur tout le corps. Elle avait été opérée, mais le rapport du chirurgien était formel. Il ne s’expliquait pas comment cette femme avait fait pour survivre, et la manière dont son corps avait cicatrisé suite à l’opération était incompréhensible.

« Nous pensons que des expériences génétiques avaient lieu dans les souterrains de cette centrale, et que ce sont elles qui ont provoqué cette explosion...[{/b] »

Lloyd choisit ce moment pour intervenir :

« En clair, Madame Trésor, nous pensons que vous êtes en danger. »

« Votre médecin est adepte des euphémismes... L’accident que vous avez subi aurait du vous tuer, Mademoiselle.  Vos bureaux se trouvaient près de l’épicentre de l’explosion, et toute la structure a subi un éboulement. Nous avons enterré les rapports des pompiers et de l’hôpital pour votre propre sécurité. Vous avez été ensevelie sous des tonnes de gravats. »

La tuer... Quand elle entendit les paroles de la femme, Cassandre se raidit. La tuer... Elle pensait être passé très proche de la mort... Mais à ce point là... Choquée, elle regarda les images que lui montrait Natasha. C'était une horreur. On ne la reconnaissait même pas. Elle n'avait pas imaginé que c'était à ce point... Pourtant, elle ne détourna pas les yeux. Elle regarda défiler les images en réprimant son envie de vomir. Alors... C'était elle, sur les photos ?

« Vous aviez plusieurs os réduits en bouillie, des impacts plantés dans vos poumons, dans vos organes... Les pompiers vous croyaient morte, Mademoiselle Trésor. »

Dans un état second, elle entendait les paroles de l'agent du SHIELD, mais comme venant de très loin. Non. Elle n'allait pas s'évanouir. Elle refusait de perdre connaissance. Finalement, elle secoua la tête et la pièce arrêta de tanguer. Elle ne s'évanouirait pas. Elle releva la tête, détournant son regard horrifié des photos du corps. Des photos de son corps.

« Officiellement, c’est un dysfonctionnement dans le système électrique qui a provoqué cette explosion... Un court-circuit qui a fait exploser une conduite de gaz. C’est la version officielle, celle que nous avons donné aux médias, celle que les rapports d’enquête indiquent... Mais ce n’est pas la bonne. Nous pensons que cet accident n’en était pas un, Mademoiselle Trésor, et qu’il y avait autre chose dans cette centrale, quelque chose qui est enterrée dans les débris. Nous pensons que votre organisme a muté, qu’il a été irradié par une force spéciale. Pensiez-vous sincèrement que l’hôpital vous aurait laissé partir sans rechigner vu votre guérison spectaculaire ? »

Les révélations de l'agent Romanov la détournèrent de la pensée de son corps mutilé, brûlé. Elle écarquilla les yeux, muette. Doucement, l'idée fit son chemin. Un attentat. C'était un attentat. Mais pourquoi, alors, l'hôpital l'avait laissée sortir ? Elle aurait sûrement été disséquée, vivante, et analysée. Non ? Pourquoi laisser un cas pareil dans la nature ?

Elle ne comprenait plus rien. Elle était perdue, horrifiée. Troublée. Effrayée.

« Nous pensons que des expériences génétiques avaient lieu dans les souterrains de cette centrale, et que ce sont elles qui ont provoqué cette explosion... »

Des expériences ?

Elle repensa aux multiples dossiers qu'elle avait eu a traiter lorsqu'elle travaillait à l'accueil, mais rien n'aurait pu lui indiquer que des activités peu naturelles se faisaient en parallèle. Elle observait Natasha, perdue, quand Lloyd intervint.

« En clair, Madame Trésor, nous pensons que vous êtes en danger. »

En danger. Le mot était lâché. En danger. Elle regarda par la fenêtre, le calme de l'environnement autour de chez elle. En danger, vraiment ?

« Mais... »

Pourquoi ? Qui pourrait... Etait-ce à cause de son organisme qui fonctionnait étrangement depuis l'explosion ? Etait-ce pour masquer toutes les traces qui auraient pu incriminer les auteurs de l'attentat de l'usine ? Pourquoi ?

Tant de questions se bousculaient dans sa tête. Tant d'énigmes, sans aucune réponses pour le moment.

« Que me conseillez-vous, alors ? »

Elle serrait ses mains, jusqu'à ce que ses jointures blanchissent.

« Me cloîtrer ici ? Partir ? Quitter la ville ? Me faire oublier ? »

Elle ne voulait pas quitter sa maison. Mais elle ne voulait pas mourir non plus. Elle était relativement calme, par rapport au tourbillon d'émotions qui agitait son être. Elle suivrait leurs conseils, bien sûr. Ils étaient mieux placés qu'elle pour jauger la situation, et évaluer les options. Elle n'était qu'une étrangère en plus, exilée dans un pays dont elle parlait à peine la langue. Elle était seule, et elle n'avait personne à qui demander de l'aide.

Si ce qu'ils avançaient était vrai, ils étaient les seuls à pouvoir la conseiller. A pouvoir la mettre en sécurité.

« Je ne veux pas mourir. Aidez-moi. »

Mais pouvait-elle seulement mourir ? Si les pompiers l'avaient crue morte, c'est qu'elle ne devait avoir aucun signe vital, si ?

« Aidez-moi... »

Lloyd vit qu’il y avait une ruche dehors. Elle était cramponnée à un arbre, et des abeilles en filaient, se rapprochant un peu de la maison. Il reporta ensuite son attention sur Cassandre. Cette dernière était désemparée, et ne savait plus quoi faire, observant les deux agents en tremblant sur place.

« Évidemment qu’on va vous aider, nous sommes venus là pour ça. Nous sommes les gentils, Mademoiselle Trésor. »

Il s’était rapproché d’elle, s’arrachant de la vue de la forêt. Natalia, plus professionnelle, reprit, en allant droit au sujet, et en évoquant clairement ce qui allait se passer :

« Nous enquêtons sur la centrale nucléaire, afin de mieux comprendre ce qui est arrivé. Nous aimerions mener des expériences sur vous pour déterminer votre mutation. Rien de plus que quelques prélèvements sanguins, précisa-t-elle après quelques secondes, afin d’éviter que Cassandre ne panique. Et, pour le reste...
 -  Tant que nous ne sommes pas assurés que vous serez en sécurité, vous bénéficierez d’une protection. Vous avez une autre habitation que ce chalet ? Il est éloigné de la ville, et... »

Lloyd avait à nouveau regardé la grande baie vitrée... Et vit une abeille posée dessus. Il déglutit, et tourna sa tête vers Natalia. Elle l’avait aussi vu, et se releva immédiatement, portant

« Mademoiselle, il faut y aller... Nous ne sommes plus en sécurité ici. »

D’autres abeilles venaient de se poser sur la vitre, s’agglutinant de plus en plus. Natalia courut dehors, et se dirigea rapidement vers la voiture, portant son arme à feu dégainée, le cran de sûreté enlevé. Elle savait d’où venaient ces abeilles, et elle savait que le temps leur était compté. Le SHIELD avait déjà du affaire à eux. Lloyd, de son côté, incitait Cassandre à sortir quand la vitre explosa soudain. Un carreau d’arbalète en était la cause, et il se planta dans une table, avant de laisser s’échapper un gaz hallucinogène.

« Merde ! Ils sont déjà là ! Vite !! »

Tenant le poignet de la femme, il courut dehors, tandis que les abeilles, de plus en plus nombreuses, rentraient dans lamaison, bourdonnant dangereusement. Dehors, il entendit le moteur de la Chrysler se mettre en branle, et sortit rapidement. La voiture fonçait vers eux en marche arrière. À l’intérieur, Natalia arrêta sèchement, et appuya sur un bouton, qui permit d’ouvrir les portes. Lloyd pressa Cassandre à l’intérieur, alors que les abeilles fonçaient droit vers lui. Il fila ensuite à côté de Natalia, et la voiture démarra au quart de tour. Natalia enclencha rapidement la seconde en dévalant le chemin de terre menant à la route.

Un homme apparut alors sur le chemin. Il était plutôt massif, et était entouré par des nuées d’abeilles.

« Putain, c’est eux ! L’Unité Cobra ! »

The Pain était un mutant redoutable qui avait le pouvoir de contrôler les abeilles, de se synchroniser avec elles, et de se faire passer pour leur Reine... Ou leur Roi. Natalia accéléra, et The Pain tendit sa main, envoyant une flopée d’abeilles vers le pare-brise de la Chrysler. Elles éclatèrent contre la voiture en provoquant de petits chocs sourds. Widow actionna l’essuie-glaces, fonçant sans hésitation sur The Pain... Qui se déplaça sur le côté, évitant la charge de la voiture.

Natalia atteignit la route, et partit sur la droite, s’enfonçant au milieu des bambous et des arbres.

« Accrochez-vous, Cassandre, on gère la situation, on... »

Il y eut un choc sourd sur le plafond, et Lloyd releva la tête.

« Je crois qu’on a un passager clandestin.
 -  Le toit de la voiture est blindé.
 -  Je sais ! »

C’était un autre membre de l’Unité Cobra qui se tenait sur le toit : The Fear. Le SHIELD avait déjà eu la chance de rencontrer ces gus, et de se renseigner sur eux. L’Unité Cobra était une ancienne unité militaire soviétique qui avait été utilisée dans le cadre de la Seconde Guerre Mondiale. Des espions envoyés par l’URSS derrière les lignes ennemies pour saboter la machine de guerre allemande. Ils avaient tous des pouvoirs spéciaux, surnaturels. Pour l’heure, le SHIELD ignorait comment tout un groupe de personnes morts dans les années 1950 avaient bien revenir à la vie.

Et ils avaient un passager clandestin sur le toit.

« Évidemment qu’on va vous aider, nous sommes venus là pour ça. Nous sommes les gentils, Mademoiselle Trésor. »

La jeune française se sentit soulagée. Elle n'était pas seule. Ils étaient là pour la protéger, l'aider à comprendre.

« Nous enquêtons sur la centrale nucléaire, afin de mieux comprendre ce qui est arrivé. Nous aimerions mener des expériences sur vous pour déterminer votre mutation. Rien de plus que quelques prélèvements sanguins. Et, pour le reste...
— Tant que nous ne sommes pas assurés que vous serez en sécurité, vous bénéficierez d’une protection. Vous avez une autre habitation que ce chalet ? Il est éloigné de la ville, et... »

La question des tests n'eut même pas le temps de faire ressentir un soupçon de crainte. Cassandre se livrerait à tous les tests qu'ils désiraient, si c'était pour sa sécurité. Et puis, ils étaient du gouvernement. Ils n'étaient pas comme ces scientifiques fous qu'on voyait dans les films. Mais savoir que ce ne serait que quelques prises de sang fit sourire la blonde. Elle se sentait parfaitement capable de donner un peu de son sang, si c'était le prix à payer pour savoir ce que cette explosion à la centrale lui avait fait. Pour savoir ce qu'elle était devenue, comme monstre.

« Mademoiselle, il faut y aller... Nous ne sommes plus en sécurité ici. »

Surprise, Cassandre décroisa les bras, se redressant légèrement. Déjà, pensa-t-elle, un peu perdue. Décidément, sa vie n'était pas de tout repos depuis cet accident à la centrale. Pourtant, son regard accrocha les abeilles qui s'agglutinaient sur ses fenêtres. Qu'est-ce que ça voulait dire ? Elle n'avait jamais vu autant d'abeilles par ici...

Elle se releva alors, et laissa bien volontiers l'agent Lloyd la guidait. Tout se précipitait autour d'elle. Elle se sentait perdue. Il n'y avait que la poigne de l'homme autour de son poignet qui la rattachait à la réalité.

Bientôt, sa baie vitrée explosa, sans que Cassandre ne puisse voir tout de suite d'où ça venait. Jusqu'à ce qu'un gaz s'échappe en sifflant du canapé où un carreau d'arbalète était planté.

« Merde ! Ils sont déjà là ! Vite !! »

A la suite de l'agent, Cassandre sortit de la maison. Elle n'eut pas le temps d'inhaler le gaz. Enfin, normalement. Courant après lui, elle s'engouffra à l'arrière de la voiture par la portière qui s'était ouverte. Elle était toujours en t-shirt et en short. Pas très décente, mais ils étaient dans l'urgence. Pas le temps de se changer.

« Putain, c’est eux ! L’Unité Cobra ! »

Tandis que la voiture fonçait vers la sortie de sa propriété, la française cherchait à s'attacher. Elle réussit à mettre la main sur la ceinture, mais son regard se fixa sur l'homme qui se tenait au milieu de la route. Et sur toutes ces abeilles qui filaient vers le pare-brise. Elle se figea, quand les abeilles s'écrasèrent contre la vitre, et l'homme se rapprochait dangereusement de la voiture. Ce n'est qu'au dernier moment qu'il s'écarta, et Cassandre eut tout le loisir de l'observer alors qu'il se tenait à côté de la voiture qui roulait à vive allure. Il lui sembla même que le regard de l'homme, visible à travers le trou de la cagoule, s'était fixé sur elle.

« Accrochez-vous, Cassandre, on gère la situation, on... »

Lâchant la ceinture quand Natalia vira à droite, la blonde se retrouva contre la portière, à s'agripper à son siège. Le toit de la voiture sembla s'enfoncer légèrement quand un choc résonna. Paniquée, elle leva la tête, cherchant à tâtons la ceinture qui lui avait échappée. Non, le toit de la voiture tenait le coup. C'était juste une impression. A peine rassurée, Cassandre saisit de nouveau la ceinture et la fit passer devant elle.

« Je crois qu’on a un passager clandestin.
— Le toit de la voiture est blindé.
— Je sais ! »

Réussissant finalement à s'attacher, la française s'agrippa de toutes ses forces à la ceinture qui lui entravait le buste. Elle fixa son regard sur la route, s'empêchant de penser à l'homme sur le toit.

« Qui... Qui est-ce, l'Unité Cobra ? »

Qu'est-ce qu'ils veulent, pensa surtout Cassandre.

« C'est à propos de moi qu'ils sont là ? »

Les deux agents pouvaient sentir la panique contenue dans son ton, bien qu'elle s'efforçait de ne pas faire trembler sa voix. Elle voulait rester sûre d'elle. Son visage était fermé, et seul l'éclat de ses yeux trahissait son désarroi si on l'observait bien. Elle tentait de garder son sang-froid, mais l'homme sur le toit choisit cet instant pour pencher un bras armé vers la fenêtre arrière, à côté de laquelle était la jeune femme.

Elle tenta de réprimer un cri, en apercevant l'arbalète, et c'est un son étouffé qui sort de ses lèvres alors que l'homme commence à frapper contre la vitre.

« Je-Je crois qu'il essaie de briser la vitre... »

Nerveusement, ses mains lâchent la ceinture pour venir essayer de l'enlever. Mais elle tremble trop, et ça ne vient pas. Elle tire dessus, paniquant, quand son pouce réussit enfin à appuyer sur le bouton qui libéra la ceinture.

Elle se précipita de l'autre côté, derrière Natalia, son regard ne lâchant pas la main armée qui frappe, encore et encore, sur la vitre. Avec puissance, d'ailleurs. Tellement, que la blonde craint que la vitre ne tienne pas le coup. Le toi est blindé. Mais est-ce le cas des vitres ?

Les voitures de service du SHIELD étaient de véritables chars d’assaut, des petits bijoux de la technologie conçus justement pour résister à des attaques. La Chrysler disposait même d’une réserve de nitrométhane dans le moteur, permettant une brusque accélération... De la nitro, tout simplement. Cependant, Natalia ne pouvait pas s’en servir dans une telle configuration. Il y avait trop de virages et de coudes pour qu’elle prenne le risque de partir dans le décor. Elle n’avait pas le temps de répondre aux questions de Cassandre, et Lloyd, de son côté, appelait des renforts à l’aide de l’ordinateur intégré dans le tableau de bord de la voiture, et qui permettait de contacter Seikusu Base Camp. The Fear, de son côté, comprit rapidement qu’il n’arriverait pas à bercer le blindage, et choisit de s’attaquer à la vitre arrière, tapant dessus pour la briser, paniquant Cassandre qui choisit de se réfugier de l’autre côté de la voiture.

« Ce putain de connard ne veut pas nous lâcher !
 -  J’ai vu plus dangereux que lui. »

Natalia continua à accélérer, se rapprochant d’un virage. Les coups de The Fear auraient déjà brisé n’importe quelle vitre, mais cette dernière commençait à se fêler. Widow se rapprocha alors d’un arbre, et deux de ses pneus atterrirent dans le talus. Des branches fouettèrent le pare-brise avant de la voiture, et The Fear se redressa, atterrissant au milieu de la voiture. Lloyd réagit rapidement, car il savait que The Fera allait désormais jaillir sur la gauche, afin d’attraper Cassandre. Il appuya sur un bouton, et, quand The Fear se pencha, la porte arrière gauche s’ouvrit brusquement, frappant The Fear. Le mutant poussa un hurlement de surprise et lâcha prise, tombant sur le sol, rebondissant sur le bitume.

« Refermez la porte, Cassandre ! »

Widow regarda dans le rétroviseur extérieur. The Fear avait roulé à plusieurs reprises sur le sol, avant de lentement se relever. Il ne put que voir, impuissant, la Chrysler partir. Natalia soupira lentement, reprenant peu à peu son souffle, et regarda dans le rétroviseur interne. La pauvre Cassandre avait l’air d’avoir l’esprit en feu, et d’être totalement paniquée. L’agente se pinça les lèvres, et ralentit lentement, revenant à une vitesse normale.

« Vous êtes en sécurité, Mademoiselle Trésor. Détendez-vous, et reprenez votre souffle. »

L’adrénaline diminuait lentement dans les veines de la femme. Elle regarda brièvement Lloyd, et ce dernier hocha lentement la tête. Natalia donna alors à Cassandre quelques explications sur l’Unité Cobra, précisant qu’il s’agissait d’un groupe de dangereux criminels dotés de capacités paranormales. Elle évita de lui dire que ces hommes étaient des clones d’une ancienne unité Cobra, qui avait existé durant la Seconde Guerre Mondiale, avant de travailler pour le compte de l’URSS durant la guerre froide.

« Nous avons croisé The Pain et The Fear. Le premier contrôle les abeilles, et nous a attaqué avec. Quant au second... C’est un individu disposant de capacités paranormales, et qui est très agile. Il se bat généralement avec une arbalète, et ses carreaux sont imbibés d’une toxine hallucinogène engendrant la peur en stimulant notre amygdale. »

Dans le cerveau humain, l’amygdale était une structure qui faisait partie de toute la zone émotionnelle du cerveau. Les multiples recherches scientifiques avaient permis de révéler que, lorsqu’une personne avait peur, son amygdale était fortement stimulée. Le poison de The Fear se rapprochait de la toxine utilisée par le docteur Crane, l’Épouvantail. La Chrysler continuait à rouler, et rejoignit l’autoroute reliant Seikusu à Kyoto, et retourna vers Seikusu. La mer apparaissait sur la droite. Un véritable paysage de carte postale.

Lloyd parla à son tour.

« Ce sont des mercenaires, de ce que nous pensons. Visiblement, nous ne sommes pas les seuls à nous douter que vous disposez maintenant de capacités paranormales. C’est vous qu’ils voulaient, soit pour vous étudier, soit pour vous supprimer...  Eux, ce sont les méchants. »

Natalia doubla un camion transportant toute une cargaison de bois, puis regarda à nouveau dans son rétroviseur, et tourna la tête vers Cassandre.

« Détendez-vous, okay ? On va aller à la base faire ces tests, et on trouvera ce qui vous est arrivé. »

« Ce putain de connard ne veut pas nous lâcher !
— J’ai vu plus dangereux que lui. »

Ah oui ? Plus dangereux que lui ? Cassandre avait du mal à le croire. Il lui paraissait déjà extrêmement dangereux. Elle s'était pelotonnée sur la gauche, derrière Natalia, tandis que The Fear frappait avec insistance la vitre droite. Cette dernière commençait à se fêler quand, dans une habile manœuvre, la conductrice fit glisser ses roues dans le talus, sur le bas-côté. Secouée, dans la voiture, Cassandre s'accrochait fermement à la ceinture qui s'était bloquée sous le choc. Elle ne quittait pas des yeux la vitre fêlée, anxieuse de revoir l'homme à l'arbalète.

Mais cette fois, il jaillit de l'autre côté. Sur la gauche, où elle se trouvait. Alors qu'il allait approcher de la portière, cette dernière s'ouvrit toute seule. La blonde réprima un cri, en voyant la portière s'ouvrir, et percuter l'homme.

« Refermez la porte, Cassandre ! »

Elle ne se le fit pas répéter deux fois. Elle tendit le bras et, brusquement, elle claqua la portière. Un peu trop fort peut-être, mais la voiture résistait. La portière avait néanmoins légèrement enfoncé le flanc gauche arrière. Cassandre n'en avait pas conscience, mais elle venait de faire usage de cette force phénoménale dont l'avait dotée l'explosion. Elle n'y fit pas attention, cependant, elle se rencogna sur la droite, près de la vitre fêlée, venant attacher sa ceinture à nouveau, les mais un peu tremblantes.

« Vous êtes en sécurité, Mademoiselle Trésor. Détendez-vous, et reprenez votre souffle. »

Plus facile à dire qu'à faire. Malgré tout, Cassandre se força à se calmer, et à regarder le dossier du siège devant elle en écoutant les explications des deux agents sur ceux qui venaient de les attaquer.

« Nous avons croisé The Pain et The Fear. Le premier contrôle les abeilles, et nous a attaqué avec. Quant au second... C’est un individu disposant de capacités paranormales, et qui est très agile. Il se bat généralement avec une arbalète, et ses carreaux sont imbibés d’une toxine hallucinogène engendrant la peur en stimulant notre amygdale. »

Elle hocha lentement la tête, assimilant les informations. Elle avait inspiré un peu de cette toxine, lorsque l'agent Lloyd l'avait aidée à sortir de la maison. Peut-être cela expliquait-il pourquoi elle avait été si terrifiée, alors que les agents semblaient savoir ce qu'ils faisaient ?

« Ce sont des mercenaires, de ce que nous pensons. Visiblement, nous ne sommes pas les seuls à nous doter que vous disposez maintenant de capacités paranormales. C’est vous qu’ils voulaient, soit pour vous étudier, soit pour vous supprimer...  Eux, ce sont les méchants. »

Un frisson parcourut Cassandre, tandis qu'elle s'installait plus confortablement contre le siège de la Chrysler. Elle observait par la fenêtre, perdant son regard sur la mer qui brillait au soleil. Elle regardait la route par moment, et le rétroviseur de l'agent Lloyd. Elle vérifiait qu'ils n'étaient pas suivis, un peu anxieuse.

« Détendez-vous, okay ? On va aller à la base faire ces tests, et on trouvera ce qui vous est arrivé. »

Elle hocha la tête.

« Oui... D'accord. »

Elle ne dit pas un mot de plus, restant silencieuse pendant le trajet. Son regard aperçut alors son reflet dans le rétroviseur, et ce qu'elle vit l'y choqua. Le fait qu'elle soit blanche n'était pas vraiment impressionnant. Elle avait eu peur. C'était normal. Mais autour de ses yeux, les marques orangées qui s'y trouvaient semblaient avoir gagné du terrain.

Elle porta les mains à son visage, touchant de la pulpe de ses doigts ce qui ressemblait à un tatouage. Les marques semblaient avoir progressé de deux ou trois centimètres. C'était voyant. Elles s'étiraient sur ses tempes, et semblaient redescendre légèrement le long de ses pommettes.

Silencieuse, elle parcourut les marques avec les doigts, griffant légèrement, pour essayer de les faire partir. Mais gratter se servirait à rien. On lui avait dit, à l'hôpital, que c'était sans doute un effet secondaire de l'irradiation. Mais ils ne lui avaient pas dit qu'elles progresseraient ainsi. Et si, au final, elle devenait orange de la tête au pied ? Ce serait terrible. Elle serait défigurée, non ?

Elle ne regardait plus le paysage. Elle ne voyait même pas qu'ils avaient atteint la ville. Son regard était fixé sur le rétroviseur extérieur, et sur ces marques qui s'étaient étendues. Elle ne disait plus rien, attendant qu'ils arrivent. Elle pourrait poser ses questions sur les marques aux scientifiques qui feraient les tests. Ils auraient peut-être une réponse, eux...

« Voilà, Madame... Vous voyez, ça fait plus de peur que de mal. »

La douce voix d’Aaron Eckhart était posée et mélodieuse. Il venait d’utiliser une seringue pour piquer Cassandre, prélevant un peu de son sang. C’était une seringue spéciale, en forme de tube. Le jeune homme était récemment entré au SHIELD, et ses beaux yeux bleus avaient fixé avec attention les yeux de Cassandre, notamment les marques oranges qui avaient poussé autour. De ce qu’il avait cru comprendre, cette femme avait réchappé à la récente explosion qui avait détruit une partie de la centrale nucléaire de Seikusu, et avait été traquée par des ennemis du SHIELD. Elle était sous le choc, paniquée, et le responsable du service, un vieux docteur à la barbe grisonnante, un ancien membre du CNRS, le Docteur Johns, était occupé ailleurs, laissant à Eckhart le soin de rassurer cette belle jeune femme. Eckhart était un jeune homme ayant moins de la trentaine. Il avait suivi un cursus classique, commençant par décrocher un doctorat à l’université. Son doctorat avait été lu par de hautes instances, et il avait reçu une offre du gouvernement afin de travailler pour le SHIELD.

Aaron avait accepté, et avait bénéficié d’une formation supplémentaire dans l’une des écoles spécialisées du SHIELD. La formation avait duré quelques années supplémentaires, et il avait ensuite été affecté à Seikusu Base Camp. Le bunker abritait plusieurs sections, et la section scientifique elle-même se subdivisait en plusieurs laboratoires : la xénobiologie, l’étude des mutants, la robotique, etc... Ils se trouvaient dans l’une des infirmeries du SHIELD, et Cassandra avait été installée sur un siège confortable, un fauteuil, où on avait branché des appareils sur son corps pour mesurer son pouls, ainsi que d’autres informations la concernant.

Avec son sang, Aaron se releva, lui souriant à nouveau, et s’approcha d’un ordinateur, mettant ce sang à analyser. Il ne portait pas de blouse, pour le coup. Pendant le trajet de Cassandre vers la base, après l’attaque du Gang Cobra, Natalia avait sommairement expliqué à Cassandre ce qu’était le SHIELD, soit une organisation occidentale affiliée à l’OTAN et ayant des relations avec l’ONU. Natalia lui avait dit que le SHIELD avait été initialement conçu comme un organisme ayant pour tâche de traquer les anciens criminels de guerre nazis, puis, peu à peu, l’organisation s’était développée, passant du contre-espionnage à la lutte contre toutes les menaces et activités paranormales, agissant, non seulement sur le territoire des Etats-Unis, mais aussi chez tous leurs alliés, ce qui impliquait notamment le Japon. Natalia avait parlé plus dans l’objectif de la détendre, car, visiblement, la mutation était en train d’évoluer, et la jeune femme était terrorisée.

Lloyd était en train de faire son rapport, et Natalia était dans un coin de la salle, bras croisés, estimant que rester près de Cassandre suffirait à la rassurer.

« Bien, bien, bien... Cet équipement est vraiment un outillage de pointe, vous savez. Le sang abrite des molécules d’ADN, et, grâce à cet appareil, nous pourrons avoir des informations assez précises sur l’évolution de votre mutation. »

Il parlait pour l’occuper, pour la détendre, afin qu’elle ne panique pas. L’homme n’osait pas le dire en face d’une légende comme Black Widow, mais il trouvait cette mutante affreusement sexy, et serait bien vu en train de la draguer, ou de servir d’aide à domicile. C’était une chose que le SHIELD faisait beaucoup avec les civils dotés de pouvoirs surnaturels : ils envoyaient des agents une fois par semaine pour se renseigner sur l’évolution de la mutation. Il fallait bien le dire : le SHIELD avait beaucoup évolué. Initialement, quand le phénomène mutant avait explosé, ces derniers avaient été vus comme une menace, et étaient enfermés, traqués, servant de rats de laboratoire. La philosophie du SHIELD avait évolué vers un peu plus de tolérance et d’humanité.

« Bien, bien... Votre ADN est effectivement en train de muter... De manière plutôt rapide, je dois dire. »

Devant ses yeux, une série de chiffres et de symboles incompréhensibles pour le commun des mortels était en train de défiler sur un écran.

« C’est assez fascinant... Mais, a priori, vous ne devriez pas vous transformer en un monstre. Cependant... Il faudrait faire des tests approfondis pour que nous en sachions plus sur ce qui vous arrive, et sur l’étendue de vos nouvelles capacités. »

C’était la procédure normale, mais il avait besoin de l’accord de la femme.

« Ça, je peux m’en charger, Docteur Eckhart, intervint alors Widow. Si ça vous dit, Mademoiselle Temple... »

« Voilà, Madame... Vous voyez, ça fait plus de peur que de mal. »

A ces mots, Cassandre rouvrit les yeux. Elle n'aimait pas les piqûres, mais elle avait tenu bon. En fermant les yeux et en serrant les dents. Un petit sourire penaud se fraya un chemin sur ses lèvres alors qu'elle hochait la tête. Comme elle était toujours hyper tendue pour les prises de sang et autres vaccins, elle ressentait un peu de douleur, surtout lors des vaccins qui s'enfonçaient dans le muscle.

Elle sourit légèrement au docteur tandis qu'il mettait son sang à analyser. Assise sur une table d'auscultation, avec les jambes qui pendaient dans le vide, elle observa autour d'elle. Après l'affrontement, les deux agents du SHIELD l'avaient immédiatement amenée ici, où le Docteur Eckhart l'avait prise en charge. Très aimable et souriant, il avait tout fait pour la mettre à l'aise pendant qu'il l'auscultait.

« Bien, bien, bien... Cet équipement est vraiment un outillage de pointe, vous savez. Le sang abrite des molécules d’ADN, et, grâce à cet appareil, nous pourrons avoir des informations assez précises sur l’évolution de votre mutation. »

Elle hocha la tête, anxieuse de voir les résultats. Et si c'était quelque chose de, non seulement irréversible, mais qui la changeait en plus en un monstre ignoble, du genre Godzilla ? Que deviendrait-elle ? Que feraient-ils d'elle ? Tout en songeant aux pires possibilités, la blonde se tordait les doigts, dans un geste inconscient d'angoisse. Elle n'était pas croyante, mais elle se mit à prier pour que ce ne soit rien, que ce soit bénin, voire, que ce soit réversible.

« Bien, bien... Votre ADN est effectivement en train de muter... De manière plutôt rapide, je dois dire. »

Elle se mordit la lèvre, jetant un regard à Natalia qui restait pour assister à la visite médicale en bonne et due forme. Etait-ce inquiétant ? L'agent n'en montrait rien, alors la française reporta son regard sur le docteur. Charmant, au demeurant.

« C’est assez fascinant... Mais, a priori, vous ne devriez pas vous transformer en un monstre. Cependant... Il faudrait faire des tests approfondis pour que nous en sachions plus sur ce qui vous arrive, et sur l’étendue de vos nouvelles capacités. »

Un soulagement indicible parcourut Cassandre, qui lâcha un soupire apaisé. Elle voulait bien se prêter à tous les tests possibles, si ça permettait de l'éclairer sur ce qui lui arrivait. Elle mutait, oui, mais comment ? Vers quoi ?

« Ça, je peux m’en charger, Docteur Eckhart. Si ça vous dit, Mademoiselle Trésor... »

Cassandre tourna le regard vers Natalia, un petit sourire aux lèvres.

« Bien entendu. Je vous donne mon autorisation pour faire tout ce qui est en votre pouvoir afin de découvrir à quel point je... Mmm... Mute. »

Plaçant ses mains de chaque côté de ses jambes, Cassandre jette un regard interrogateur aux deux personnes présentes.

« On démarre par quoi, du coup ? D'autres prises de sang ? Des radios ? Des... Exercices ? »

Impatiente, inquiète mais également brave, Cassandre faisait face à son sort le plus dignement qu'elle pouvait. Elle prenait le parti de faire avec ce que le destin lui donnait, et allait essayer de s'en sortir au mieux.

« Y a-t-il eu des cas de mutation ayant conduit à... A la mort ? »

Puis, alors qu'un petit courant d'air la faisait frissonner, et comme elle sentait la fraîcheur du lieu maintenant que l'adrénaline était retombée, elle demanda d'une petite voix :

« Pourrais-je avoir de quoi me... Mmm.. Me couvrir un peu plus ? »

La chair de poule ornait ses bras et ses jambes. Par ailleurs, elle n'y prit pas garde, mais la pointe de ses tétons s'était érigée également au moment du courant d'air, transparaissant parfaitement à travers le fin tissu de son débardeur.

« Y a-t-il eu des cas de mutation ayant conduit à... A la mort ? »

Pour d’évidentes raisons, Natalia ne comptait pas répondre à cette question. Des mutations expérimentales avaient effectivement conduit à la mort des cobayes, notamment quand l’HYDRA avait mené des expériences illégales, il y a quelques années, afin de transformer de simples humains en mutants. Le SHIELD avait cru leprojet abandonné, mais certains évènements récents, comme l’accident subi par Cassandre, laissaient entendre que les choses n’étaient peut-être pas aussi simples. Se demandant ce qu’elle allait lui répondre, la femme enchaîna alors sur autre chose, demandant à être un peu plus couverte, d’une petite voix timide.

Natalia comprit instantanément que cette femme plaisait beaucoup à Eckhart, qui rougit légèrement en rehaussant ses lunettes sur son nez, une sorte de geste nerveux et inconscient destiné à masquer son trouble. Quant à elle, ses tétons pointaient, et ce n’était pas lié qu’au froid.

« Je vais aller vous chercher un uniforme, Mademoiselle. Vous n’avez qu’à me suivre, nous n’allons pas déranger le docteur Eckhart pendant ses recherches, n’est-ce pas ? »

Elle avait un sourire malicieux sur le coin des lèvres. Au sein du SHIELD, Black Widow était une légende, une super-espionne connue pour avoir réussi à infiltrer seule les plus hauts niveaux de Triskelion, et à avoir foutu une panique monstre dans le QG central du SHIELD.

« Euh... Oui, oui, bien sûr, je... Je reviendrais vous voir, Mademoiselle Temple, pour... Enfin... Les analyses. »

Natalia secoua lentement la tête, puis sortit avec Cassandre. Dès qu’elles furent dans le couloir, avec un sourire sur le coin des lèvres, Natalia se permit une petite pique :

« Je crois qu’il vous aime bien. Eckhart n’est pas méchant, mais il est un peu gauche avec les filles... »

Elle rejoignit un vestiaire, laissant Cassandre à ses pensées, pour lui présenter un uniforme.

« C’est une entorse au règlement, mais je prends sur moi. Au moins, vous aurez chaud là-dedans... De toute façon, on trouve des cosplays de l’uniforme sur le Net, maintenant... »

Ouais, c’est dingue tout ce qu’on pouvait trouver sur Internet, de nos jours. Elle laissa à Cassandre le soin de l’enfiler, et, tandis que la femme s’habillait, Natalia lui expliqua la suite du programme :

« Pour l’entraînement, nous avons une sorte de programme en réalité virtuelle... On appelle ça « Le Fauteuil », car il faut s’installer dans une espèce de fauteuil... Plus ou moins. L’appareil se relie à votre système nerveux et à votre cerveau. Ça ne provoque aucune séquelle, et ça permet d’avoir un rendu réaliste, puisque le programme charge vos propres caractéristiques. On s’en sert pour tester les pouvoirs des mutants, je pense que c’est un bon moyen d’en savoir un peu plus sur vos capacités... C’est un peu comme Matrix, si vous avez déjà vu le film. »

Elle finit par se retourner, et observa la femme, un sourire sur les lèvres.

« Et bien, il vous va plutôt bien... Méfiez-vous, si vos tétons se mettent à pointer, Eckhart le verra. Vous avez vu la manière dont il rougissait tout à l’heure ? Je vous avais dit qu’il était plutôt mignon... »

Cassandre esquissa un sourire amusé. Le docteur Eckhart ne lui était pas désagréable non plus. Sa maladresse était attendrissante. La française laissa ses pensées vagabonder, ne répondant pas à Black Widow. Ce n’était pas une question, de toute façon. Elle la suivit jusqu’aux vestiaires, admirant malgré elle l’attitude sûre d’elle de l’espionne. Si seulement elle avait autant confiance en elle que la femme devant elle…

Elle secoua légèrement la tête, chassant ses pensées quand la rousse lui présenta un uniforme. Il était… Surprenant. Ce n’était pas vraiment le style de la jeune femme. Mais elle le prit avec gratitude, anticipant la chaleur qu’elle ressentirait avec plaisir.

« C’est une entorse au règlement, mais je prends sur moi. Au moins, vous aurez chaud là-dedans... De toute façon, on trouve des cosplays de l’uniforme sur le Net, maintenant... »

Souriante, et peu pudique, Cassandre entreprit de se changer. Elle ne garda que son tanga avant de se faufiler dans le vêtement, remontant la fermeture jusqu’à la naissance de ses seins. Elle était mal à l’aise, en règle générale, avec tout ce qui se fermait jusqu’au cou. Elle avait l’impression d’étouffer. C’était en grande partie à cause de cette sensation qu’elle ne portait que ses décolletés.

Après s’être changée, elle plia ses vêtements avec soin, les gardant à la main en ne sachant qu’en faire, tout en écoutant attentivement la superbe rousse qui lui expliquait la suite des opérations.

« Pour l’entraînement, nous avons une sorte de programme en réalité virtuelle... On appelle ça « Le Fauteuil », car il faut s’installer dans une espèce de fauteuil... Plus ou moins. L’appareil se relie à votre système nerveux et à votre cerveau. Ça ne provoque aucune séquelle, et ça permet d’avoir un rendu réaliste, puisque le programme charge vos propres caractéristiques. On s’en sert pour tester les pouvoirs des mutants, je pense que c’est un bon moyen d’en savoir un peu plus sur vos capacités... C’est un peu comme Matrix, si vous avez déjà vu le film. »

Elle voyait très bien. Matrix était l’un de ses films préférés quand elle était plus jeune. Cela faisait d’ailleurs plutôt longtemps qu’elle ne s’était pas refait la trilogie. Avec un sourire, elle hocha doucement la tête, tripotant la fermeture de l’uniforme, hésitant à la descendre un peu. Elle commençait déjà à ressentir cette sensation d’étouffement. Elle l’avait remontée un peu haut.

« Eh bien, il vous va plutôt bien... Méfiez-vous, si vos tétons se mettent à pointer, Eckhart le verra. Vous avez vu la manière dont il rougissait tout à l’heure ? Je vous avais dit qu’il était plutôt mignon... »

Un petit rire échappa à la française, tandis qu’elle finissait par descendre de quelques crans la fermeture, restant malgré tout décente.

« Je vais faire attention alors. Mais oui, c’est vrai qu’il est plutôt mignon… »

Son regard pétilla de malice, avant qu’elle ne revienne sur un sujet plus sérieux. Les marques sur son visage qui s’étaient allongées, ça la faisait un peu flipper.

« Je suis prête à faire tous les tests que vous me proposerez. Pour ce fauteuil dont vous me parliez… Quand est-ce que l’on pourrait… Euh… Eh bien, le tester ? »

Elle avait lâché la fermeture de l’uniforme, mais dans sa nervosité, elle jouait à présent avec ses vêtements qu’elle avait pourtant si bien plié. Elle tordait anxieusement le tissu, ayant peur de se changer tout à coup en monstre ignoble ne désirant que détruire et dévaster. Elle avait vu tant de films qui présentaient les mutants comme des monstres… Le moins terrifiant, c’était Les Tortues Ninja. Mais elle n’avait pas envie de ressembler à une tortue.