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« le: dimanche 05 janvier 2025, 12:10:04 »
La mangrove était la meilleure protection: un enfer vert impénétrable fait de racines entremêlées, de ronces, de trous d'eau, d'eaux stagnantes et sables mouvants capables d'empêtrer et faire disparaître des régiments entiers. Si la flore ne suffisait pas à décourager d'éventuels envahisseurs, il fallait aussi considérer la faune: moustiques et autres insectes volants et rampants, araignées, serpents... et bien sûr ces saloperies de crocodiles. Jax frissonna rien qu'en y pensant. Ces reptiles fourbes étaient aussi fascinants que terrifiant. Quasiment invisibles à la surface de l'eau parmi les débris végétaux et complètement indétectables dès qu'ils passaient sous la surface, on ne les voyait surgir qu'au dernier moment, quand leurs larges mâchoires se fermaient sur vos membres pour vous entraîner sous l'eau, vous noyant tout en vous dévorant vivant.
Depuis de longs mois qu'ils se terraient dans ce refuge peu hospitalier, Jax et ses hommes avaient apprivoisé cet environnement hostile. Disposant des passerelles, lianes, cordes et embarcations à des endroits stratégiques et discrets pour circuler plus facilement et dans une relative sécurité. Mais il restait traumatisé d'avoir vu un de ses hommes disparaître dévoré ainsi. La Mort invisible. Rien de pire. Ce qui était ironique pour un rôdeur passé maître dans l'art de l'embuscade.
Perché dans le couvert d'un arbre, revêtu de sa tenue aux teintes vertes et brunes pour se dissimuler, il observait la petite troupe menée par la Mercenaire se déplacer avec difficulté dans le marais. Il en avait presque de la peine pour eux de les voir patauger dans l'eau, lutter contre les moustiques. A bonne distance, il était hors de vue, mais soupçonnait que l'hybride avait senti sa présence, son regard s'était égaré plusieurs fois dans sa direction .
Ses hommes avaient maudit sa désinvolture quand il avait passé la consigne de la capturer vivante. Lioren la Grise était un nom fameux parmi les chasseuses de prime. Son arrivée dans la contrée avait vite été reperée. Mais si Jax avait eu le loisir de choisir le prédateur lancé à ses trousses, il n'aurait pas choisi autrement. Sa passion irraisonnée pour les jolis minois et les silhouettes plantureuses avait fait bien des frasques avant la tragédie qui avait frappé sa famille et si l'on avait pu penser que les récents événements calmeraient ses ardeurs, tous s'étaient fourré le doigt dans l’œil jusqu'au coude. Jax avait habillé ses ordres de l'opportunité de récolter des informations sur la situation au château, de l’état des forces en présence et de recruter une guerrière aguerrie. Mais personne n'était dupe sur la raison première: il avait un faible pour les jolies jeunes femmes.
La petite troupe de la séduisante mercenaire s'engagea sur les ruines de l'ancienne route royale. Un chemin partiellement pavé, la plupart du temps immergé dans 10 à 15 centimètres d'eau mais qui permettait de progresser plus facilement et menait aux ruines où Jax et ses hommes avaient élu domicile, ainsi qu'un petit groupe de réfugiés qu'ils avaient pris sous leur protection après les persécutions mises en œuvre par l'usurpateur du titre du père de Jax. Une fois engagée sur cette route qui serpentait encore sur plusieurs kilomètres avant d'arriver aux ruines, ils seraient obligé d epasser par un champs de roseaux dans lequel Jax et ses hommes avaient préparé une embuscade.
Par des signes silencieux, il indiqua à ses hommes de se mettre en route. des silhouettes jusqu'ici invisibles se détachèrent de leurs planques et embarquèrent sur une barque de fortune permettant de couper à travers des eaux profondes. Ils arrivèrent bien avant Lioren et sa troupe, finalisant les préparatifs de leur embuscade.
Quand ces derniers parvinrent au champs de roseaux, Nifir et Lorgar étraient enterrés vivants dans la boue, sous les roseaux, ne respirant que grâce à un tuba improvisé. Jax guettait en hauteur, dissimulé dans le feuillage épais d'un saule pleureur. Des pièges étaient disposés dans le champs.
Discipliné,s les hommes de Lioren se déployèrent en arc de cercle, progressant avec prudence. Mais l'un d'eux finit par délcencher un piège. Un colelt enserra sa cheveille, la corde claqua en se tendant tirée par le contrepoids qui tomba brusquement, l'homme fut projeté au sol, sa tête heurtant le sol avant de s'envoler vers le ciel et de rester suspendu à une dizaine de mètres du sol.
1 en mois. Encore 7.
C'était le signal pour Que Nifir et Lorgar surgisse du sol. Couverts de boue et hurlant comme des possédés en brandissant leurs haches, ils avaient l'air de démons. Ils neutralisèrent deux soldats sous l'effet de la surprise alors que Jax décochait déjà ses flèches, alignant deux hommes de plus.
4 en moins. Encore 3.
Les forces s'équilibraient. Jax et ses rôdeurs étaient passés maître dans l'art de la guerilla et des affrontements éclairs: frapper fort et se sauver. Il banda son arc, armant une flèche contondante qui fusa droit sur la tempe de l'hybride. Celle-ci sentit le danger et dévia la flèche au dernier moment, sans effort apparent. Jax crut la voir sourire avant qu'elle ne disparaisse parmi les roseaux, le privant d'une ligne de mire digne de ce nom. Il jura et d'une impulsion s'élança en l'air. Pendant sa chute, il décocha deux flèches: la première se planta dans la cuisse d'un soldat voulant frapper Lorgar par-derrière. Il chuta, un genou au sol dans un grognement de douleur qui permet à Lorgar de se retourner et l'achever d'un coup net de sa hache à la tête. La seconde trancha la corde retenant un énorme tronc.Le piège lâcha. retenu par deux autres cordes comme une balançoire pour titan, le tronc se balança en l'air à grande vitesse. Nifir se jeta à terre, le tronc le frôlant, alors qu'il heurtait de plein fouet le dernier soldat encore debout, dans un craquement sinistre de bois et d'os, il fut projeté au sol, inanimé.
Les trois rôdeurs hélèrent l'hybride, levant leurs armes en signe de paix.
- Princesse, on veut juste discuter...
Lioren émergea des roseaux, fronçant les sourcils. Jax tenta son plus beau sourire, Nifir et Lorgar derrière elle. Sans répondre, elle bondit en arrière et fracassa le nez de Lorgar d'un coup de coude vif comme l'éclair. Il se laissa tomber au sol et esquiva par chance un coup de sa queue munie d'un dard. Nifir se recula pour prévenir toute atatque alors que Jax bandait à nouveau sona rc et décochait troisflèches rapides alors que la mercenaire se jetait sur lui. Il ne cherchait pas vraiment à la toucher mais plutôt à la faire louvoyer. Quand elela rriva à portée, il retourna sa prise sur son arc et le prit comme une batte, envoyant un coup violet et rapide vers la tête de l'hybride. Bien que surprise, elle se laissa tomber à genouxe t grâce à son élan glissa dans la boue fauchant de sa lame la cuisse de l'archer. La lame ripa sur une pièce de cuir renforcée mais Jax fut déstabilisé. elle en profita pour faire chuter le rôdeur en lui faisant un ciseau de ses jambes. Jax se retrouva le nez dans la boue. La démonne était déjà sur lui et il stoppa la lame à quelques centimètres de son œil. Grogannt, il rassembla ses forces pour bloque rla lam. Après un instant qui parut durer une éternité, il dégagea son coutelas et envoya un large coup que l'hybride esquiva aisément mais lui offrit une respiration. Il frappa fort du coup pour projeter son adversaire au loin et se redressa prestement.
Lames en mains, les deux adversaires se firent face et un duel au couteau s'engagea. Les lames dansaient et s'entrechoquaient à un rythme hypnotique. Jax apprécia de trouver un égal à ce jeu et ne put retenir un sourire. Mais plus l'affrontement durait, plus il risquait de devenir mortel. Un mouvement derrière l'hybride le fit réagir il commit une erreur délibérée en ouvrant sa garde. Lioren se jeta dedans et comprit trop tard qu'il s’agissait d'une feinte. Jax recula soudainement, bloqua son bras. Elle résista mais comprit une fraction de seconde tor ptard que la feinte servait à dissimuler la bolass de Nifir qui s'enroula autour de ses jambes et sa queue et la fit chuter au sol.La tenant toujours par le bas, Jax lui tordit le poignet pour lu ifaire lâcher sona rme et appliqua un rude coup de coude pour la faire sombrer dans le noir.
- désolé pour ça...
Se tournant vers Nifir.
-Va chercher Lorgar et le bateau, on dégage...
Il délesta la mercenaire de ses armes et attacha ses jambes, mains et sa queue en espérant et la chargea sur son épaule avant qu'elle ne reprenne connaissance. Il la posa dans la barque et les trois hommes embarquèrent, s’éloignant en silence sur l'eau, laissant derrière eux l'escouade hors de combat de Lioren et filant vers le campement.
A son réveil, Lioren découvrit qu’elle était dans une cellule plutôt confortable: un mobilier simple : une chaise, une table, un lit-paillasse propre. Un repas froid e tune cruche d'eau attendait la jeune femme sur la table. De larges barreaux de fer. La cellule donnait sur une petite cour où on pouvait voir des familles s'affairer. Ils n'avaient pas l'air riches, mais un semblant de vie normale était installé au fond de ces marais: on devinait l'odeur de pain chaud qui indiquait la présence d'une boulangerie de fortune, de feux et le bruit d'une forge résonnait dans l'air. En tendant l’oreille, elle pouvait entendre le bruit de guerriers s'entrainant au combat mais aussi d'enfants qui jouaient. Des hommes et femmes armés circulaient parmi eux alors qu'un garde était posté devant la porte, hors d'atteinte de la prisonnière même à travers les barreaux. Il se retourna en l'entendant bouger et parla à un autre type que Lioren ne pouvait voir:
-Va chercher Jax, elle est réveillé (se tournant vers elle) Mangez, vous avez besoin de reprendre des forces.