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« le: vendredi 20 octobre 2017, 14:22:01 »
Noa commençait à apprécier l'enthousiasme du lapin. Bien que peu habitué à ce genre de démonstrations dans le cadre de son travail, ni dans sa vie personnelle d'ailleurs, il aimait la sincérité et la loyauté d'Astro, deux qualités peu présentes parmi son entourage.
"Oh major. Vous êtes superbe !"
Noa devait admettre qu'Astro avait fière allure lui aussi dans sa combinaison moulante hi-tech. Détaillant son partenaire des pieds à la tête, il ne put s’empêcher de surprendre la réaction corporelle de celui-ci, et comprenant qu'il était la source de son émoi, Noa senti son sang ne faire qu'un tour. Son pelage recouvrant son visage masquait sa peau, mais il était certainement en train de rougir suite à ce double compliment, et il se retourna pour ne pas montrer sa réaction, demandant au cyborg d'attacher sa robe.
"Bien sûr major… murmura le cyborg avec un grand sourire."
Il eut cependant une réaction que son pelage, au lieu de masquer, ne fit que révéler encore plus. Au contact de la main d'Astro sur son cou, un frisson lui parcouru l'échine et il eut la chair de poule. Noa repensa à la proposition du lapin faite plus tôt dans la journée, mais il se retint: il se croyait encore attiré par les femmes et avait du mal à admettre qu'il puisse en être autrement.
"Vous êtes... Astro interrompit sa phrase, se ravisant et revenant à la mission. J'ai téléchargé les plans des égouts de Nexus, major. Ils ne sont pas complets, car certaines zones sont impraticables ou non-répertoriées. Cependant, j'ai repéré un conduit qui passe sous la Taverne du coussin d'or… Il n'est plus utilisé par l'établissement. Je ne sais pas exactement pourquoi, ça n'est pas indiqué. Mais les conduits devraient toujours être là. Qu'est-ce que vous en pensez, major ? Oh, aussi ! Je me suis interfacé avec ma combinaison. Regardez ça, major !"
Fantastique! Noa n'avait pas même eu besoin d'expliquer à son coéquipier le fonctionnement de sa tenue, il avait de lui même trouvé les fonctions spéciales. De plus, il s'était passé d'interface, usant directement de son cerveau pour contrôler les processeurs intégrés aux vêtements. Sa capacité à se connecter directement aux réseaux n'avait de cesse de surprendre Noa et c'était un soulagement que de l'entendre exposer des informations qui se révélaient indiscutablement utiles à leur mission. Peut-être ce lapin saurait-il se révéler indispensable à Noa finalement.
Il ne leur fallu qu'une petite heure pour finir de s'équiper et se rendre à l'Auberge du Croissant de Lune, la nuit commençait déjà à tomber et les rues étaient calmes malgré le cessez-le-feu imposé par les autorités à cause de la révolte qui grondait sur Nexus. La Section D avait dans la taverne une chambre à l'année, et c'était le point de ralliement qu'avait choisi Noa en cas d'imprévu, celle-ci se trouvant plus proche de la taverne que l'ambassade.
Après avoir donné à Astro ses dernières directives et recommandations, Noa parti retrouver Madame Shein et ses prostituées alors qu'Astro rejoignait les égouts.
Contrairement à ce que l'on aurait pu imaginer, les égouts de Nexus n'étaient pas si sales, pour la simple et bonne raison que peu de bâtiments y étaient effectivement reliés. Seuls les plus riches avaient l'accès au tout à l'égout et Astro fit la majeure partie du trajet les pieds au sec.
A l'approche du secteur de la taverne, Astro put enfin comprendre pourquoi les conduits n'étaient pas utilisés: les travaux n'avaient jamais été finis. Il y avait ça et là de nombreux outils éparpillés, des torches et des brouettes, des pilles de sable et de blocs de pierre, comme si les travaux avaient été interrompus dans la précipitation. Le désordre ne fut pourtant pas ce qui sauta aux yeux du jeune espion. Il y avait là des traces d'une architecture ancienne, certainement antérieure à la création de la cité-état. De grandes colonnes taillées dans le marbre supportaient des arches majestueuses richement sculptées de bas reliefs représentant des scènes de la vie courante. Il ne faisait nul doute que la civilisation à l'origine de ces édifices devait avoir été riche et puissante, mais un détail important sauta aux yeux d'Astro: Les individus représentés sur les bas-reliefs possédaient tous des attributs animaux!
Alors qu'Astro admirait la richesse de ces ruines, son ouïe sur-développée lui permit d'entendre la cavalcade de petites pattes sur les pavés et des chuchotements comploteurs. Il n'entendait que deux voix, mais il avait fait le calcul: il y avait huit pattes. Analysant le rythme, il comprit vite qu'il avait à faire à deux individus courants à quatre pattes dans sa direction.
Le chuchotement se fit plus net, et Astro perçu deux voix éraillées et haut-perchées:
"J'ai entendu des pas!"
"Ne soit pas idiot, il n'y a jamais personne par ici!"
"Je te dit que j'ai entendu des pas! Il y a quelqu'un."
"Dis-tu que Shegrea se serait trompée? Attention, tu frôles le blasphème sœurette!"
"Tu ne sent pas?"
Il y eut un silence, les deux créatures s'étaient arrêtées.
Astro pouvait les voir à présent, deux terranides à l'allure sauvage. Ils étaient vêtus de haillons et il ne put s'empêcher de penser à Noa en les voyant: ils avaient les traits de rongeurs, mais là ou Noa était frêle et élégant, les deux terranides étaient trapus, le poil en bataille, ressemblant presque à des chiens errants. Ils étaient aussi bien plus gros et Astro calcula qu'il aurait difficilement le dessus s'il devait les affronter à mains nues. Bien entendu, il était armé, mais les deux rats n'avaient pas encore montré de signe d'intention belliqueuse.
"Au temps pour moi. Tu as raison. Il y a bien quelqu'un."
Manifestement incapables de voir Astro du fait de sa combinaison, le frère et la sœur se mirent à tourner en rond de manière bestiale, à la recherche de la piste olfactive de l'espion.