La guerre sans nom [Pv.]

"Trop rapide cadette Shimako! Tu ne seras pas capable de stabiliser ton appareil en cas d'arrêt brutal. Le terrain est glissant, utilises tes aérofreins à 20% et pivote à gauche de 10° ... Doucement sur les pédales ..."

La voix autoritaire du major Marina Strepkova orientait les cadettes de l'académie militaire de Tekhos. Concentrées sur le pilotage de leur méchas, Aki Iwami, Izumi Noto et Kai Shimako écoutaient attentivement les ordres et conseils de leur supérieure tout en essayant de coordonner les mouvements de leurs machines au sein du peloton. Ensemble, elles appartenaient au sixième bataillon d'instruction, chargé de former les futures pilotes d'élite de méchas de l'armée tekhane.Elles étaient jeunes, ayant toutes passé récemment le cap de leur dix-huitième année mais elles débutaient néanmoins leur deuxième année de formation sur les trois nécessaires pour obtenir le brevet de pilote de combat.
Elles évoluaient aujourd'hui sur un territoire réservé aux exercices militaires qui n'avait pas été utilisé depuis longtemps. Certains évènements récents avaient mobilisé une grande quantité de troupes dans d'autre secteur tenus par Tekhos face à une menace que les autorités avaient préféré cacher à la population.
Le trio de cadettes travaillait donc la synchronisation de leurs déplacements en unité sous la direction rigoureuse de leur instructrice. Elles étaient loin des lignes de contact et leur environnement ressemblait à tous les terrains militaires. L'astéroïde, qui aurait pu être un satellite, était immense, couvert de tous les types de terrains possibles, couvert d'une atmosphère artificielle, et doté d'une gravité régulée.
Les méchas qu'elles utilisaient étaient des XSF-1 d'exercice, très maniables mais loin d'être aussi lourds et puissants que le Valkyrie ZF Mark IV du major Strepkova. A ce stade de la formation, elles maitrisaient le pilotage  et il était temps pour elles d'aborder les techniques de combat. C'est pourquoi elles disposaient aujourd'hui d'armes réelles mais aux munitions à la balistique réduite afin d'éviter les accidents malheureux. Seule l'instructrice disposait de toutes ses capacités de réaction et Marina Strepkova bénéficiait d'une réputation à la hauteur de ses compétences. Lors de la dernière attaque des ... intrus ... , elle s'était montrée aussi dangereuse au combat que le plus féroce d'entre eux. Et son arme de prédilection était le couteau ...

Aki: "Nous atteignons le niveau 2, on passe en formation Delta, ligne de barrage et ouverture du feu à ..."

Kai: "Attends Aki, j'ai un problème de radar, vous n'apparaissez plus sur mes écrans."

Izumi: "Moi non plus, je passe en mode dégradé ... Toujours rien ..."

"Fin d'exercice! Au sol cadettes! Passez en mode visuel actif!"

L'ordre les pétrifia et elles mirent quelques secondes à réagir correctement. On interrompait jamais un exercice, les instructeurs profitant de ces incidents pour aborder les procédures non conventionnelles.

"En 3-1!" Les unités regroupées en protection autour du chef.

"Armes chargées, dérivez 10 % de la puissance des réacteurs dans l'approvisionnement en énergie des munitions!"

Izumi: "Qu'est ce qui ..."

"Silence ... Obéissez ... Passage en mode guerre active. Nous ne sommes plus en exercice."

Marina Strepkova était pliée sur son pupitre de commandes et pianotaient sur ses claviers à la recherche d'informations viables. Elle aussi avait perdu sa couverture radar, mais aussi d'autres options primordiales.

"Nous sommes brouillées. Nous allons être attaquées."

Son mécha fut enveloppé d'un fin bouclier électro-magnétique qui crépita puis s'éteignit. Mauvais signe. Il dégaina un monstrueux SRK-50, fusil capable de tirer des obus de 50 mm en rafales destructrices. Heureusement qu'elle n'avait pas choisi son laser habituel car il aurait aussi été brouillé ...

"Annoncez parées quand opérationnelles!"

Aki, Izumi, Kai: "Parée! Parée! Parée!"

"Gardez la formation, on se déplace ... au point 9.4. Il nous faut du visuel pour voir venir celui qui nous perturbe."

Marina prit le risque de dériver le flux d'énergie complet d'un de ses réacteurs pour alimenter la puissance de son radar. Cela ne fonctionna que quelques secondes. Elle pâlit.

Dans le même temps, elle rompit d'elle même la formation et passa devant les machines des jeunes filles. Faisant écran, elle atomisa de ses rafales tout le front de terrain lui faisant face.

"Évacuez!! Procédure d'urgence A! Évacuez!!"

Kai: "Je ... je peux pas!! J'ai dérivé trop d'énergie dans mes munitions, le mode vol ne passe pas. J'ai besoin de deux minutes!!!"

Elles n'avaient pas deux minutes. Marina savait exactement à qui elles avaient affaire puisqu'elle LES avait déjà combattu. Et à ce moment-là, elle n'avait pas en charge la sécurité de trois héritières de grandes familles tekhanes ...

Tekhos faisait face à un problème de taille avec l’infiltration de l’EVHive. Pourtant, le sujet n’avait toujours pas été rendu public. Le risque de panique était très clair, et le nombre limité d’unités et la réaction rapide des forces armées avaient aidé à garder les faits sous silence. En règle générale, seuls quelques morts étaient à déplorer et l’affaire était assez facile à étouffer. Au pire, on mettait les disparitions sur le dos d’un mâle jaloux  ; classique.. Le pire avait été une fête nocturne entre jeunes qui avait tourné au carnage. Cette fois-là, il avait fallu prétendre à une erreur humaine et à l’incendie tragique et involontaire de la villa infestée.

Mais les cas se multipliaient. Des questions commençaient à se soulever et les militaires envoyées pour répondre à toute suspicion commençaient à craquer. Et ce n’était pas que le manque de sommeil, qu’il soit dû au rythme des interventions ou à ce qu’elles voyaient. Certaines étaient clairement épuisées mentalement, traumatisées, victimes de stress post-traumatique. On songeait à envoyer des engagées moins expérimentées, mais le risque était grand. Récemment, la fréquence des infestations avait baissé, mais, en l’absence de destruction d’une EVA contaminée, les spéculations allaient bon ton, et on se doutait, en haut lieu, qu’elles commençaient à se disperser. Si le problème dépassait Tekhos, les matriarches ne parviendraient pas à surveiller la planète entière, et encore moins au-delà. Elles risquaient de se faire déborder par le nombre si des ruches se développaient ailleurs, dans les bourgs et villages moins développés et défendus de Terra.

Alors, tout le monde était à cran. Quand le signal radar avait été perdu, Strepkova avait réagi à l’instinct, comprenant pertinemment ce qui arrivait. Ces saletés avaient encore frappé, et elle devait se sentir si impuissante  ! Elle ne savait pas si les unités venaient par ici ou non, mais elle ne pouvait se permettre de négliger tout scénario. Ces entraînements en orbite et sur les lunes et astéroïdes voisins étaient censés être sûrs, mais une part d’elle sentait bien que personne n’était à l’abri, nulle part.

Les secondes s’égrenèrent, silencieuses, tendues. Les cadettes faisaient de leur mieux, mais, derrière leur façade professionnelle, la situation les angoissait au plus haut point. Des mouvements saccadés de certains méchas trahissaient des tremblements nerveux.

Puis, elles le virent approcher.

Quelques instants plus tôt, le transport Horny Jerry avait décollé du territoire de Tekhos avec pour mission de ravitailler un laboratoire de recherche en orbite ultrahaute. Ils ignoraient qu’à leur cargaison s’étaient ajoutées trois unités de l’EVHive, et que celles-ci n’appréciaient pas spécialement de s’éloigner de leurs congénères. Elles étaient vite devenues agressives, se dévoilant pour tailler en pièces le petit équipage civil totalement désarmé. Heureusement, ce genre de basse besogne était laissée aux hommes, aussi n’y avait-il eu aucun risque d’insémination. Mais l’appareil, à la dérive et en pleine accélération, avait évidemment continué sur sa course. Une minute plus tôt, il avait percuté le satellite de radiodétection transmettant à l’unité de Strepkova, lui donnant l’alerte et, à présent, voilà l’engin, un appareil de taille moyenne, qui fonçait droit vers elles.

La silhouette grossit rapidement. Très rapidement. De plus en plus rapidement. A ce genre de vitesses, les réactions doivent être instantanées. Le major se dégagea en entraînant une cadette avec elle, sommant les autres d’agir, mais Izumi et Kai ne parvinrent pas à s’éloigner assez vite pour être épargnées par le crash, un blast brutal et un nuage de poussière et de débris métalliques et minéraux les engloutissant tandis qu’Aki y échappait de peu avec son instructrice.

Le choc était évident, pour tout le monde, mais Strepkova savait bien qu’elle devait absolument retrouver les deux disparues et faire l’état de leurs méchas. Dans le vide spatial, une faille critique imposerait certaines décisions urgentes. Et, si elle manquait d’une seule paire de bras… Elle ne savait même pas encore à quoi s’attendre.

Les unités, elles, avaient évidemment souffert du crash, mais leur constitution adamantine leur permit de supporter le choc sans trop de latence. Elles se mirent immédiatement en action. Elles aussi devaient faire un état des lieux. Elles devaient rejoindre les leurs, mais aussi comprendre où elles se trouvaient et estimer le niveau de menace. Forçant une porte blindée sans mal, elles se dispersèrent autour de l’épave en se servant du nuage de poussière qui persistait sans gravité pour le faire retomber rapidement.

Très vite, une d’elles tomba sur quelque chose d’intéressant et toutes prirent connaissance de la même chose, l’examinant ensemble comme si elles y étaient toutes  : c’était un mécha tekhan, une version d’entraînement. Il y avait un groupe de cadettes ici. Mises en alerte, celle qui avait trouvé le mécha se mit à la recherche d’une faille, d’un mécanisme d’ouverture, et testa sa capacité à déplacer l’engin plus près de l’épave, tandis que les autres se plaçaient à couvert non loin pour épier toute approche.

Le choc avait été brutal, l'impact avait ébranlé le terrain d'entrainement de l'astéroïde et le blast s'était ressenti jusque dans le corps des pilotes, provoquant un dérèglement momentané des fonctions vitales. Seuls les réflexes de Strepkova lui avait permis d'échapper au pire et en cela, Aki pouvait s'estimer chanceuse d'avoir été entrainée par l'instructrice d'élite. La propulsion des méchas, boostée par la réaction instinctive du major les avaient sorties de la zone de daner la plus critique mais elles n'échappaient pas à l'opacité levée par l'énorme nuage de poussière.

Aki: "Major? Qu'est ce qu..."

"Silence Aki! Izumi? Kai? Au rapport! Les filles, répondez!"

La disciple remportait la première place au combat mais les cadettes n'étaient pas encore des combattantes, ni même de véritables pilotes. Elles avaient peur, c'était certains, et leur aguerrissement n'en était qu'aux prémices de leur carrière. Ce dont elles avaient besoin, c'était d'être rassurées. Aki respirait fort dans sa com, son émotion était évidente.

Aki: "Elles ...?"

"On ne sait pas Aki. Reste concentrée."

Les deux méchas restaient dos à dos. Se déplacer pourrait être vital mais en l'absence de radar et de visuel, mieux valait compter sur leur puissance de feu, même si elle devait être ouverrte au dernier moment. Strepkova tenta un nouvel appel qui resta sans réponse. Seule, elle aurait pu agir mais elle ne pouvait pas laisser Aki livrée à elle-même. La nature exacte et le nombre d'ennemis restaient les inconnues de leur problème mais d'expérience, la pilote savait que tout pouvait arriver sous la pire des formes. Les infimes signatures qu'elle avait réussi à détecter avant l'impact certifiait la présence d'EVHive. Tehkos n'avait pas connu pareille menace depuis longtemps.

"Reste vigilante Aki. On ne se déplacera que quand nous aurons un meilleur visuel."

Aki: "Oui Major."

Strepkova n'avait pas le choix. Si elle pouvait sauver Aki, alors elle ferait tout en ce sens. Elle ne jouait pas avec les probabilités. Izumi et Kai ne répondaient pas donc elles étaient prirotairement considérées comme perdues. Aki, elle, vivait donc elle primait sur le reste. Le tri au combat était un exercice douloureux pour les chefs.

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La carcasse du "Horny Jerry" s'était répandue en pièces sur une zone de terrain assez large. Le métal déchiqueté vomissait une fumée toxique et de nombreux composants chimiques dangereux saturaient l'endroit de vapeurs mortelles. En périphérie immédiate du point d'impact, deux méchas détruits gisaient côte à côte. Dans l'un d'eux, Izumi respirait péniblement. Sa machine, "couchée" sur le dos avait été enfoncée au niveau du thorax, si l'on se référait à la forme humanoïde de l'engin. Son cockpit avait été enfoncé et ses jambes avaient été broyées entre son siège et les parois blindées. La douleur avait été atroce, elle avait hurlée à la mort une fois remise du choc initial. La cadette était coincée  mais avait pu attraper sa trousse de premiers secours. La morphine qu'elle s'était injectée l'avait shootée et elle reposait désormais dans son siège sans comprendre ce qui se passait. Elle ne cilla que quand elle vit l'horrible ... chose ... qui retira la coque blindée de son cocon et la dévisagea à travers la vitre épaisse. Izumi parvint sans trop réfléchir à verrouiller la visière de son casque et activer le kit de survie-oxygène qui lui garantissait deux heures avant l'étouffement.

Elle ne vivait que parce que le mécha de Kai avait fait écran lors du choc. C'est elle qui avait encaissé la majeure partie du blast et son mécha s'était effondré sur celui de son amie, lui sauvant la vie. La seule commande qu'Izumi avait réussi à manipuler était celle du bras de sa machine pour repousser le poids mort de l'engin de Kai. Mieux valait qu'elle ne voit pas ce qui était arrivé à la malheureuse novice. Outre les dommages majeures inhérents au choc, une poutrelle métallique de la structure externe du "Horny Jerry" avait traversé le mécha de Kai de part en part. Il ne restait dans le cockpit éventré qu'une bouillie de viande humaine écrasée, informe, dont l'identification serait impossible visuellement. Le corps de Kai n'en était plus un, sa tête avait éclaté comme un fruit trop mûr tombant au sol, et la seule chose que l'on pourrait éventuellement retrouver d'elle était une main crispée sur une poignée de commande arrachée.

L’armure assistée était en très mauvais état. Sa section thoracique avait été enfoncée sévèrement et la plupart des membres moteurs avaient été mis hors service. Avec ses griffes adamantines, l’unité au travail n’eut guère de mal à trouver des failles et à travailler à l’ouverture de ce qui ne pouvait qu’être le cockpit. D’après la Fourmilière, la conception n’avait pas beaucoup changé depuis l’époque où l’EVHive avait été capturée et convertie. Les informations parcellaires des engagés serviles et chimiquement abrutis avaient été très utiles aux Formiens pour comprendre la machinerie tekhane.

L’ouverture se fit connaître par un sifflement strident, comme l’espace sous pression infinitésimale aspirait l’air sous pression reconstitué de la cabine. Les trois unités se hérissèrent communément avec impatience et la bête à l’ouvrage arracha la porte, tombant sur une cadette terrifiée, mais assez lucide pour se mettre en sécurité  ; ou, du moins, garantir un temps de survie limite.
Un examen rapide révéla que le sujet ne survivrait pas le temps que lui donnait sa réserve d’air. Son corps avait été sérieusement endommagé par le choc et les traumatismes. A présent, ses plaies étaient exposées au vide spatial et aux radiations solaires, ainsi qu’aux poussières toxiques. La seule chose qui ne la condamnait pas immédiatement était l’absence presque totale de transfert de chaleur entre un corps et l’espace intersidéral. Contrairement à une croyance très répandue, sauter nu d’un sas en orbite ne vous transformait pas en Mr Freeze. En revanche, c’était la meilleure façon de vomir littéralement ses tripes et de mourir de l’explosion de ses organes à la perte soudaine de pression avant de finir en flammèche dans l’atmosphère. Izumi ne devait sa survie qu’à la combinaison de pilotage qu’elle portait.

Rapidement, le monstre qu’elle avait vu se détourna d’elle, sautant pour se jeter sur l’armure voisine, que la dissipation lente mais certaine de la poussière avait fini par révéler. Mais la poutrelle massive ayant transpercé le cockpit ne laissait aucun doute sur le sort de la pilote. Si un doute avait existé en comparant les deux machines, le filet sanguinolent qui perlait par la fracture la plus basse l’aurait totalement écarté.
Alors, les unités marquèrent une brève pause tandis que les esprits conjoints de trois créatures malsaines, combinaison de toxicomanes lobotomisés et d’assemblages biologiques formiens, se concertaient sur la marche à suivre.

Huit secondes plus tard, l’unité était revenue à Izumi et la domina à nouveau. La cadette crut probablement sa dernière heure arrivée, mais deux autres créatures arrivèrent à leur tour, et les trois silhouettes se baissèrent bientôt. Sans qu’elle s’y attende, sa machine se souleva et fut jetée de plusieurs mètres. Avec la gravité presque inexistante de la comète massive, c’était un jeu d’enfant pour les trois unités réunies et l’atterrissage n’était pas si violent… même si son corps traumatisé et déchiré le sentit sûrement passer.
Elle fut poussée, encore, à plusieurs reprises, chaque fois plus près du Horny Jerry[ /i]. Et puis, après un instant à sentir gratter, grincer et griffer, le silence se fit, et elle se retrouva seule. Les monstres étaient partis. Lorsqu’elle le comprit, elle laissa enfin sa panique s’exprimer. Elle hurla, cria, pleura, sortit toute sa tension, ignorant qu’une unité venait de retrouver son boîtier com endommagé et de le shunter de quelques manipulations basiques, avant qu’elle et ses comparses se réfugient hors de vue et de capteurs, attendant que leur appât joue son office.

"Aki! Écoute moi bien. C'est important."

"Oui major"

"Je vais dériver un maximum de mes réserves sur ta machine. Tu auras assez de puissance pour te propulser hors de l'attraction de l'astéroïde et du brouillage de tes appareils de communication. Tu lanceras immédiatement une alerte EVH sur canal libre et activera tes balises de localisation."

"Oui major"

L'appareil imposant du major s'arrima à celui, beaucoup plus petit, de la cadette et le transfert fut effectif en quelques secondes durant lesquelles l'attention des deux femmes resta concentrée sur leur environnement. La poussière retombait autour de leurs machines, dévoilant, et révélant surtout, l'ampleur des dégâts. Le terrain était jonché de hauts débris métalliques, restes d'une structure solide d'un gros vaisseau de transport. L'infortunée escouade venait d’être victime du plus improbable des accidents de navigation spatiale. Enfin, pas vraiment improbable car Strepkova connaissait l'ampleur de la menace et les capacités de celle-ci à s'adapter à tous types de situations. C'est ce qui en avait fait des adversaires si redoutables et l'armée tekhanes avait payé au prix fort l'essor de cette forme d'évolution parallèle.

La major soupira de soulagement quand elle vit le XSF-1 d'Aki parvenir à prendre de l'altitude puis très vite disparaître de son champ visuel. Au moins, l'une d'elles aurait la chance, non pas de survivre, mais au moins de donner l'alerte. Aki était débrouillarde, elle saurait s'en sortir.

"Kai ? Izumi ? Répondez !"

Aucune réponse ne parvint à l'instructrice. Si elle-même et Aki avaient pu s'extraire à temps de la zone impactée, les deux autres pilotes n'avaient pas eu cette chance. Impossible. La major fit le point sur les fonctions de son Valkyrie ZF-4 et sur l'état de ses équipements. Le SRK-50 disposait encore de suffisamment d'obus pour réduire en poussière l'astéroïde mais l'emploi de cette arme dans ces décombres et en ignorant la localisation des deux autres cadettes était défavorable. Le mécha avait perdu beaucoup de puissance et peinerait à s'en remettre. En revanche, il disposait d'un blindage performant et d'une techno-lame en vibrium. Strepkova la dégaina de son emplacement et se mit en mouvement, souplement malgré la masse de son appareil.
Elle avait longtemps servie dans les Forces Spéciales tekhanes avant qu'une blessure sérieuse ne la contraigne à quitter son unité pour un poste d'instructrice à l'académie militaire. Elle formait les héritières des riches familles tekhanes à devenir des pilotes d'élites amenées à prendre des postes de commandement dans l'armée. Elle disposait d'une réputation à la hauteur de ses actes de vaillance au combat.

Elle fit de cet environnement ravagé son espace de bataille et analysa les données de ses premiers scans utiles. Cela restait difficile à interpréter, des interférences majeures dues au crash du vaisseau perturbant les processus de perception de renseignement.

Strepkova balaya à l'aide de ses scanners du plus large au plus restreint et … parvint à capter un signal qui de faible passa à envahissant. Les hurlements de douleur d'Izumi lui vrillèrent les oreilles et elle dut débrancher sa low-com dans la douleur.
Ça y est. Elle distinguait via le retour d'ondes l'emplacement du XSF d'Izumi. Elle était là … à une dizaine de mètres de la bête de combat de Strepkova. Il y avait beaucoup de décombres et il serait dangereux pour la cadette de tenter de les déplacer. La major serra ses mâchoires. A bord de son appareil, elle ne pouvait plus faire grand chose. Le choix qu'elle allait faire serait forcément le mauvais. Elle se dégrafa de son siège et se prépara pour une sortie autonome. Et c'est armée d'un gros fusil d'assaut qu'elle quitta la sécurité relative de son mécha. Elle était petite et semblait fragile à côté de la masse de son appareil mais elle était aussi performante dans les airs aux commandes d'une machine à 100 millions de crédits tehkans qu'au sol, seule et très humaine.

Les réseaux biomécaniques des EVA de l’unité masculine spéciale qui étaient devenue «  l’EVHive  »  avaient appris beaucoup à la Fourmilière, au-delà des tactiques et technologies tekhanes, sur leur société, leurs raisonnements, et une foule de petites nuances que seuls les natifs d’une société pouvaient en saisir vraiment. Dans une certaine mesure, les créatures ayant été engendrées pour prendre leur contrôle et devenir ruche avaient assimilé toutes ces informations à un niveau plus personnel encore. D’une manière perverse, chacune des unités était le reflet déformé mais étrangement concordant des soldats drogués les ayant précédées.

Le goût très ironique des Tekhanes pour la grosse machinerie et la puissance de feu brute faisait partie de ces choses que les unités exploitaient donc avec un plaisir revanchard. Ces goûts, largement associés à la propension brute à la violence du mâle, étaient bien ancrés chez les Matriarches, qui espéraient renverser l’argument avec pragmatisme sous couvert d’efficacité quand, en réalité, elles adoraient juste dépasser leurs voisines en puissance de feu autant que n’importe quel autre humain.

Aujourd’hui, ce goût pour la taille venait mordre Strepkova de la pire façon. Avec son autocanon et sa lance de combat, elle aurait eu de grandes chances de vaincre. Après tout, si les unités de l’EVHive étaient très solides, leur taille était limitée. A l’époque, la priorité avait été de créer des engins capables de s’enfoncer dans la Fourmilière pour faire un maximum de dégâts le plus profondément possible. C’était parfois un net avantage, mais le manque de masse était évident face aux méchas actuels de Tekhos.

A pieds, armée d’un simple fusil, elle restait dangereuse. Les projectiles à pointe d’uranium appauvri et cœur en titane de son très précis automatique à impulsions dernier cri pouvaient ricocher sur les plaques d’armure, certes, mais un tir de front à bout portant ou, mieux encore, un coup entre les plaques, ferait de terribles dégâts. Elle n’avait besoin que de quelques tirs précis, dans le meilleur des cas, pour mettre fin à la menace.

Encore fallait-il qu’elle y parvienne. La situation était loin d’être idéale. Il y avait l’exposition, le terrain, la poussière, l’inquiétude pour sa cadette, mais aussi le simple fait de savoir contre quoi elle se battait. Parfois, le savoir armait et préparait mais, parfois, il portait aussi les graines du doute. Elle avait vu des camarades périr de la pire manière et elle avait vu ce qui arrivait aux victimes de ces monstres. Dans sa tête, les images ne pouvaient s’empêcher de flasher à chaque clignement des paupières.

Les unités n’avaient pas tout à fait conscience de leur avantage. Peu nombreuses et distantes de la planète, elles se reposaient essentiellement sur leurs fonctions cognitives et une capacité de réflexion assez primaire. Excellentes chasseuses, elles perdaient cependant en subtilité et en sens tactique. Et un fait insoupçonné émergeait à chaque rencontre avec des femmes humaines, tekhanes en particulier  : l’obsession adoratrice gravée aux acides dans l’esprit des mâles trépassés restait fondamentalement imprimée dans la psyché de la ruche.

Bien malgré elles, les unités étaient obsédées par la silhouette qui s’était dessinée et se rapprochait. Certaines fonctions et réflexions se taisaient pour prioriser l’hyperfixation malsaine des créatures sur cette femme, cette matriarche, cette idole adorée et pleine de vie et de potence qui se livrait, sur ses gardes, mais à portée de griffes. Dans le petit réseau collégial des monstres, un mantra s’inscrivait en filigrane dans chaque pensée. Baiser – Baiser – Baiser… Une pulsion fulgurante saisissait progressivement les créatures et menaçait de les pousser à la faute.

Strepkova parvint tout près du mécha d’Izumi. Enfin, elle allait pouvoir évaluer les dommages et déterminer si la pauvre pouvait être secourue. A première vue, elle savait sûrement que c’était improbable, mais elle devait en être sûre. Les unités le savaient. Elles devaient attendre qu’elle grimpe dessus, pose son arme et force la trappe déjà entrouverte, se fige face au désastre, rien qu’une seconde. Alors, elles pourraient attaquer.

Mais il en fut autrement. Un reflet à côté d’elle l’alerta et elle fit volte-face juste à temps pour voir la gueule sertie de dents mortelles se jeter sur elle. Bien formée, elle tira, s’écarta et la masse blanche s’écroula en roulant tout près d’elle, fit un bond et alla disparaître à couvert à nouveau. Une traînée d’un sang rouge pâle lui indiquait qu’elle avait blessé la créature.

Malheureusement, l’absence de bruit dans l’espace rendait toute évaluation de sa situation compliquée. Mais une chose était maintenant claire  : elle filait droit dans un piège. Leur main forcée par l’erreur d’une des leurs, les deux autres unités se révélèrent alors, tout près, alors qu’elles passaient à l’assaut à leur tour.

Aki : "Allez … Allez !!!"

Les réacteurs de sa machine rugissaient alors que la lourde masse de l'engin tentait de s'extraire de l'attraction de l'astéroïde. Aki y était presque, arc-boutée sur ses commandes. Sur un écran latéral au principal, elle voyait le corps rocheux spatial s'éloigner. La jeune cadette avait la gorge serrée. Elle s'en voulait d'avoir accepté aussi facilement de fuir mais la major Strepkova n'aurait pas toléré une hésitation.

Aki : "Allez !! Encore un peu !!"

Et puis soudain, ce fut la libération. Les réacteurs crachèrent leurs dernières mesures de poussée et toussotèrent avant de s'éteindre, coupés de toute forme d'apport d'énergie. L'apesanteur prit le relais de la poussée et la machine dériva, laissant Aki dans un état second quelques instants. Les systèmes de survie s'activèrent au minimum et une voix robotisée annonça que le cockpit ne serait viable que vingt minutes. Ce fut suffisant pour qu'Aki s'active et parvienne non sans mal à éjecter une balise de détresse codée du message donné par la major.

Aki avait rempli sa mission. Elle ne pouvait rien faire de plus maintenant. Elle s'appuya contre le dossier de son siège et put enfin pleurer. Vingt minutes, c'était court pour espérer un secours. Et en plus, l'horizon spatial n'était même pas beau à voir. Elle allait mourir devant un rideau noir sans lumières, toute seule.

OoOoOoOoO

Sur l'astéroïde, Strepkova n'était pas dans le même état. Au contraire, toute son attention était concentrée sur son environnement. Le canon de son arme suivait la direction de son regard. Vigilante, elle anticipait rapidement chaque mouvement, chaque pas, pour être prête à réagir d'une manière ou d'une autre. Le scanner de son casque intact contrebalançait le fait que sa vision restait limitée par la poussière en suspension.
Seulement quelques mètres plus loin, elle posa un genou à terre et repéra une trouée dans les décombres, assez large. Au bout, la machine éventrée d'Izumi gisait, désarticulée.
Strepkova allait s'engager dans la trouée, cherchant difficilement des appuis stables, quand ses réflexes et son instinct de guerrière la sauvèrent. Quelque chose l'attaquait. Elle orienta son arme et tira avant même de tourner la tête. Elle fit mouche et après, eut le temps de voir la Chose.  L'adrénaline aidant, Marina n'eut pas le temps d'avoir peur. Alors que la Chose disparaissait, blessée, la tekhane accompagna sa fuite de longues rafales perforantes.

La major posa un genou à terre pour réarmer son fusil. Ils étaient revenus … La menace n'avait jamais vraiment disparu mais l'armée tekhane avait détruit bon nombre de ces abominations lors de la dernière guerre. Une guerre tue mais qui en avait été bien une. Le haut-commandement pensait le danger écarté pour un long moment et d'ailleurs, des unités commandos traquaient des monstres dans les confins du territoire du matriarcat. Alors comment celui-ci … Marina se figea. Non … ces trois là …

Face à elle , à une distance ridiculement dangereuse, deux exemplaires se dressèrent. Il n'y avait plus d'humanité à discerner en eux ; rien d'autre que la mort et la souffrance. Le claquement de la culasse du fusil déclencha leur attaque et Strepkova, au lieu de chercher à les abattre immédiatement , se jeta en arrière, dévalant un monticule de gravats, ignorant la douleur des chocs impactant son corps. Elle les savait rapides aussi gagner ne serait ce que quelques mètres pouvait l'aider. Elle se rétablit et braquait son arme au moment où une énorme masse s'abattait sur elle. La rafale détonna au moment de l'impact. Le poids de la créature fit fléchir Marina qui conserva le doigt crispé sur la détente de son arme jusqu'à ce que le chargeur soit vide. Elle crut mourir mais parvint à s'extraire partiellement du piège sous lequel elle aurait pu rester bloquée. Courageuse, elle dégaina sa lame de combat pour tenter de cisailler une partie du corps qui la compressait.
Vite … mais une ombre énorme obscurcit son champ de vision.[/size]

Le réflexe de la majore tekhane aurait pu lui sauver la vie, ou en tout cas la prolonger un peu. Sa manœuvre avait été audacieuse, mais surtout dangereuse. Inattendue. Au combat, les bêtes adoptaient la posture la plus sûre pour tuer, et il aurait été logique qu’elle épaule son fusil et tire pour tuer. Les unités avaient estimé leurs chances de l’intercepter à temps à plus de 90 %, sans avoir le chiffre en tête mais en l’évaluant ainsi. Mais ce saut en arrière, périlleux, incertain, leur valut un retard crucial. Elles le surent immédiatement, mais elles pariaient sur une erreur humaine, sur la haute probabilité que l’Humaine se blesse ou retombe juste trop mal pour tirer à temps. De plus, elles étaient lancées et ne pouvaient pas se replier sans en subir les conséquences. Elles n’avaient pas le choix.

Le contact avait été bref, brutal et douloureux. L’unité que Strepkova avait choisi avait été percutée par plusieurs balles perforantes à bout portant, perçant sa cuirasse adamantine à plusieurs reprises. L’impact ralentissait le projectile et le rendait bien moins potent, mais l’énergie du choc n’avait pas une telle dynamique. Elle se diffusait partiellement dans l’armure, mais continuait largement son trajet en arrivant, arrachant et explosant les tissus au passage de la balle et au-delà, créant des cratères de souffrance et de sang qui mirent la bête au sol en une paire de secondes.

C’eut été une action décisive et potentiellement salutaire si elle n’avait pas été si proche et si rapide, la percutant à son tour de tout son poids et son élan et l’écrasant au sol pendant que la seconde, ralentissant, évitait la trajectoire erratique des balles tirées jusqu’à épuisement par la faute de ses réflexes nerveux. Et, lorsque les tirs stoppèrent, elle approcha à nouveau, sautant vers les deux corps au sol et se glissant au-dessus pour estimer la situation.

Elle savait déjà que l’unité touchée était mal en point. Pas morte, pas mourante, mais hors de combat. Elle pourrait guérir, et relativement vite, mais elle serait inutile pour un moment. Ça ne faisait rien  : leur proie était neutralisée, et une satisfaction viscérale et animale monta en constatant que, contrairement aux autres, la brune aux cheveux courts était en excellent état.

Très vite, la première unité qui avait attaquée et qui avait été superficiellement blessée apparut à son tour, observant la scène. Une concertation rapide eut lieu entre les créatures.

La matriarche est sauve / Un de nous est en condition critique / Sauvegarde prioritaire / Sécurisation de la matriarche vitale...

Sans un bruit ou un geste manifestant leur réflexion, tous partageant le même esprit collégial, ils se mirent alors en action. L’unité blessée arracha le fusil de la main de la majore, lui brisant quelques doigts dans le processus. C’était douloureux pour elle, mais sans incidence pour les unités. C’était même un léger avantage.

Car elle devait vivre pour la suite. Dans un même élan, elles mirent en action la suite de leur plan silencieux, l’unité saine se saisissant d’elle tandis que l’autre dégageait le corps meurtri de la créature la tenant en place. Elle fut allégée d’un poids, mais resta clouée, pieds et mains constituant autant d’entraves la maintenant dans une prise d’airain. Elle dut bien réfléchir à des moyens de s’en extirper au premier mouvement mais, de manière sans doute inattendue pour elle, cette fois, la «  tête  » de la créature percuta soudain et brutalement son scaphandre, la sonnant et causant une fissure d’où son air commença à s’échapper.

Une alarme l’avertissait de la décompression, mais elle ne pouvait rien faire, maintenue immobile et sombrant malgré dans l’inconscience. La dernière chose qu’elle vit avant de sombrer fut les deux unités blessées sur le mécha d’Izumi, la plus apte tirant le corps hurlant et mutilé de la jeune fille avant d’ouvrir sa gueule hérissée de dents en grand.

/ / / / /  !  \ \ \ \ \

Elle reprit connaissance peu après, mais sans savoir combien de temps avait passé. Mais elle réalisa sans doute très vite où elle était  : à l’intérieur du cargo. Ce type de vaisseau était extrêmement robuste structurellement parlant. Si un navire de guerre était conçu pour encaisser, perdre des morceaux compartimentés et poursuivre le combat, un transporteur devait impérativement rester entier. Ainsi, si le vaisseau s’était violemment écrasé, des parties entières restaient vivables et alimentées par les réserves de secours. Il y avait de l’air, un peu d’éclairage, bref, le minimum vital. Les créatures formiennes n’en avaient pas besoin, mais leur otage, leur butin, en avait bien besoin pour la suite des opérations.

D’ailleurs, si Strepkova avait, à ce jour, combattu, aux côtés de ses camarades, des ruches naissantes constituées d’unités entièrement organiques et immatures, elle ignorait donc certaines choses sur ses adversaires actuels. Elle avait dû remarquer leur armure, déjà, et leur taille. Mais elle ignorait une autre chose  : la manière dont ces ruches naissaient.

Cette ignorance allait bientôt être résolue, mais elle en paierait le prix fort. Quand une main griffue saisit la visière de son scaphandre et en arracha la façade vitrée fissurée, elle se retrouva soudain exposée par tous ses sens aux bruits, aux odeurs, à l’atmosphère du vaisseau mourant, alors qu’elle se remettait à peine de son évanouissement. Sous le choc, elle ne sentit que trop tard la structure muqueuse spongieuse et mouillée se forçant sans prévenir entre ses lèvres, envahissant sa bouche, noyant sa salive et ses papilles de drogues extrêmement potentes.

Lorsque la silhouette de l’unité responsable passa dans son champ de vision, elle commençait déjà à en subir les effets, qui firent s’écrouler sa raison à une vitesse exponentielle.