Le silence est... immortel ? [Pv : Madame la Reine] // ABANDONNE

Il aurait été ridicule d’appareiller un navire simplement pour deux personnes. La Reine allait embarquer dans le Shearwater, un navire militaire qui avait pour but de livrer au Bosquet une cargaison de canons et de stocks de poudres à utiliser pour armer leurs navires. Les Hauts-Elfes disposaient de leur propre flotte, un assortiment de bateaux élégants et fins, dont les voiles étaient d’une redoutable beauté, et qui permettaient à ces navires de voyager rapidement, en filant sur le vent. Cependant, la technologie des elfes ne les préparait guère aux combats maritimes, ce qui posait problème contre les pirates. Leurs flèches ne pouvaient pas faire grand-chose contre les boulets de canon des pirates. Or, la maîtrise de la poudre à canon était une technique qui était plus connue des nains que des elfes. Les humains, qui avaient cette capacité naturelle à appréhender tout ce que les autres peuples faisaient, la maîtrisaient également, et soutenaient leurs alliés en leur envoyant souvent des cargaisons de poudres, ainsi que des canons. Cette alliance n’avait pas été remise en cause par le Roi Thamir, qui avait au contraire signé des décrets l’amplifiant. Sous son règne, les navires elfiques avaient de plus en plus tendance à sortir, Thamir ayant décidé que son peuple devait se doter d’une flotte navale plus puissante, afin de pacifier la région. La piraterie était en hausse, et les autorités légales se devaient de réagir.

Elena ferait donc partie de ce voyage, en compagnie d’Adamante, de Nyzaël, mais aussi d’Élizéa. Nortrom, quant à lui, fut secrètement surveillé par Zephyr, l’agente spéciale de la Reine. Discrète et efficace, la Zerrikanienne se faisait passer pour une révolutionnaire, alors que, en réalité, elle avait prêté serment d’allégeance il y a des années auprès de Liam Ivory. Elle cherchait tout simplement à protéger Nortrom, et à s’assurer que ce dernier ne chercherait pas à s’enfuir. La Reine tenait à cet homme, et c’était amplement suffisant pour Zephyr. Ronald Langley approuva ce voyage, en considérant que, dans une galère militaire, la sécurité de la Reine serait assurée, d’autant plus qu’elle se contenterait de remonter un fleuve.

La Reine passa donc ces trois jours à se préparer. N’ayant théoriquement encore aucun pouvoir, elle se contentait de recevoir des gens, et de s’intéresser à l’activité législative du Conseil de Régence. Ce dernier passa tout un après-midi à avaliser les décisions de justice rendues par les différents tribunaux et par le Parlement de Nexus. Elena pouvait partir pendant une ou deux semaines sans craindre que, à son retour, la ville ne soit à feu et à sang. D’après Zephyr, les contestations étaient calmes en ce moment. Il y avait peu de réunions révolutionnaires, mais, comme d’habitude, il suffisait d’une étincelle pour mettre le feu aux poudres. La plus grande hantise de la Reine était de voir la ville brûler de l’intérieur. Zephyr lui avait expliqué que certains rebelles avaient voulu enflammer le stock de feu grégeois détenu dans l’arsenal, mais leur assaut, mal organisé, avait été un piteux échec, et avait donné lieu à une séance d’exécution publique.


« Ton mage a échoué...
 -  Le plus étonnant aurait été qu’il réussisse. »

Blood ne dit rien. Elle était dans une auberge de la ville, le long du port, et voyait, depuis la fenêtre, l’arsenal. C’était un superbe fort s’étalant sur plusieurs kilomètres, comprenant d’épaisses fortifications avec des tours, des archers, des arbalétriers, et des drapeaux. Les fortifications plongeaient dans l’eau. Il était impossible d’entrer dans l’arsenal sans passer par le corps de garde principal. Les égouts étaient obstrués par de solides grilles, et escalader la paroi était théoriquement impossible, vu l’épaisseur du mur, et l’absence d’encoches. Des drapeaux flottaient dans le vent, et on entendait les goélands et les mouettes, en ce début de matinée.

« La cible est toujours en vie...
 -  Leur navire fera une halte à Baram. »

Blood hésita. Des chariots rentraient continuellement dans l’arsenal, sans compter les patrouilles. Impossible d’atteindre qui que ce soit d’ici, mais, sur la mer, ce serait autre chose.

« C’est donc là-bas que je m’occuperais de cet homme. Qu’as-tu obtenu de la part de ton mage ?
 -  Sa mort n’aura pas été totalement vaine. C’est le Silencer, un homme assez connu dans sa ville natale, Aeol Drias. Ses pouvoirs sont liés au Silence, et peuvent notamment annihiler provisoirement toute énergie magique.
 -  Je comprends mieux pourquoi tu as fait appel à moi... »

Blood esquissa un léger sourire. Elle n’utilisait pas la magie pour se battre. C’était une Tekhane. La magie était réservée aux faibles, à ceux qui ne croyaient pas en la magie. Pour l’heure, elle allait devoir rejoindre Baram, une ville située le long du fleuve, et qui servait souvent de relais pour les voyages commerciaux et les expéditions remontant le long du fleuve. Elle trouverait bien une occasion, là-bas, pour abattre sa cible. Alors qu’elle y réfléchissait, elle sentit les deux mains froides de Crow se poser sur ses hanches. Il se glissa dans son dos, et elle sentit sa langue glisser près de son cou.

« Ne me déçois pas... »

Crow se volatilisa ensuite, un corbeau sortant de la fenêtre, pour filer dans le ciel.

« Ce n’est pas mon intention... » susurra Blood pour elle-même.


Le carrosse royal apparut vers huit heures du matin, accompagné de quelques cavaliers, et pénétra dans la cour de l’Arsenal, en passant par le corps de garde. Il y avait une succession de quais abritant les navires militaires. Le cœur de la flotte royale de Nexus reposait ici, mais l’arsenal comprenait aussi des entrepôts de stockage abritant la poudre à canon et les armes des soldats. Il y avait aussi des baraquements et des casernes. On sortait du fort par des écluses qui s’ouvraient périodiquement au passage des navires. La sécurité y était très importante, car personne n’était autorisé à pénétrer dans les lieux sans autorisation. Preuve du caractère très administratif du royaume, chaque soldat affecté à l’Arsenal, ainsi que chaque ouvrier, recevaient une autorisation officielle, contresignée par le seigneur de l’Arsenal, et devaient la produire à chaque fois qu’ils entraient dans l’arsenal.

Le Shearwater était un élégant voilier, comportant trois-mâts, et qui abritait aussi des rangées de rames. Il était plutôt grand, et comprenait également deux rangées pour les canons, une cale abritant le vin, les victuailles, et les cargaisons de poudres. La Reine logeait dans des appartements sur le pont, près de ceux du capitaine du navire, ainsi que des hôtes de marque. L’équipage dormait dans la soute. Quand Elena sortit du carrosse, il y eut un bref moment de pause, tous les hommes et les femmes s’agenouillant en saluant la Reine, comme il était de coutume de le faire.

Un capitaine de garde, Jennings, s’approcha d’Elena, et, après une courte révérence, lui expliqua ce qui se passait :

« Le navire est chargé, et l’écluse permettra de sortir d’ici une quinzaine de minutes. J’ai eu ouï-dire que vous attendiez un passager, un certain... Nortrom.
 -  C’est exact, Capitaine.
 -  Il n’est pas encore arrive. Voudriez-vous le voir quand il sera venu ?
 -  Ce serait préférable, oui. »

Jennings hocha lentement la tête, et proposa ensuite à Elena d’aller dans sa cabine. Un ouvrier attrapa les affaires d’Elena et d’Adamante, et les femmes montèrent sur le bateau. Elena connaissait la rumeur : les femmes portaient malheur sur un navire, mais il y avait sans doute exception pour la Reine. Le pont du navire avait été briqué et lustré, et plusieurs gardes se tenaient à leurs postes, dans leurs uniformes marins. Ils n’avaient pas d’armures, si ce n’est, pour les officiers, quelques éléments sommaires. Porter une armure en pleine mer, ce n’était pad très pratique. Sin on tombait à la mer, le poids de votre armure vous envoyait couler par le fond.

Sa cabine était assez élégante, comprenant une table, un petit bureau, de confortables fauteuils, et un lit à baldaquin pour deux personnes. Il y avait deux autres pièces, une conduisant à la salle de bains, et une autre à une chambre annexe. Jennings lui expliqua que c’était la cabine du capitaine du navire, mais que ce dernier avait entendu la céder à la Reine de Nexus.

« Il faudra que je le remercie en personne.
 -  Il est en train de donner des commandements à ses hommes, dans la cale. »

La Reine remercia le capitaine pour sa précieuse assistance, et, dans un claquement de bottes, ce dernier rompit, le dos bien raide, laissant Elena avec Adamante. La Reine s’assit sur un fauteuil, et ferma les yeux.

Le départ était imminent.

Arrivé à l'Arsenal, Nortrom put voir une véritable fourmilière de personnes en tout genre s'affairer. S'agissant du point de départ de tous les navires militaires de Nexus, cela n'était pas étonnant. Voyant tous ces navires de loin, il se demanda un moment lequel ils allaient prendre. Mais cela ne dura pas longtemps. Au moment où il tenta d'entrer dans l'Arsenal, il se fit arrêter par deux gardes.

Vous avez une autorisation ?

Il réfléchit pendant deux secondes, avant de se souvenir de la lettre cachetée que lui avait donné la reine Ivory. Celle-ci se trouvait toujours à l'abri dans une des poches de la valise qu'il portait à sa main droite. D'ailleurs, son arme et son bouclier étaient à son dos, prêts à l'emploi en cas de danger. Il se méfiait énormément depuis ses déboires au palais d'Ivoire. Bien que cela soit un peu étrange que quelqu'un en veuille à sa vie, cela était toujours plausible. Il récupéra la lettre et la tendit au garde, qui étudia le cachet pendant une bonne dizaine de secondes avant de lui dire :

Attendez ici.

Il se retourna et partit avec la lettre. Le Silencer fronça des sourcils, mais ne réagit pas. Il devait certainement aller consulter un de ses supérieurs pour ouvrir la lettre...

C'était la première fois que Magnand tenait une telle lettre entre ses mains. Elle semblait cachetée de la reine Elena Ivory elle-même. L'homme qui l'avait apportée ressemblait à un personnage de cirque, mais avec une telle lettre entre ses mains, même les portes du palais auraient pu lui être ouvertes. Il se dirigea vers le chef de la garde, un homme un peu bourru mais qui saurait quoi faire. Celui-ci était occupé à donner des ordres à des soldats pour une escorte en mer. Il attendit un petit moment, puis l'interrompit quand même.

Commandant !

Celui-ci se retourna en plein milieu d'une phrase et lui hurla dessus :

Magnand ! Tu es sensé garder l'entrée ! Qu'est-ce que tu fout ici !?

Il resta impassible, lui tendant la lettre cachetée. Le commandant se calma immédiatement et se dirigea vers le soldat. Il lui prit la lettre et l'étudia.

Qui t'as donné ça ?
Quelqu'un à l'entrée.
Humpf...

Il ouvrit la lettre. A l'intérieur, il vit une écriture stylisée qui ordonnait aux gardes d'emmener cet homme jusqu'au navire de l'expédition de la reine Ivory. Il relut par trois fois la lettre avant d'ordonner au soldat toujours devant lui :

Escortez cet homme jusqu'au Shearwater !
Mais...
TU OSES DISCUTER MES ORDRES ?
Oui colonel !

Il repartit au pas de course après un salut miliaire. Lorsqu'il fut à nouveau en face de Nortrom, il lui fit d'une voix neutre :

Veuillez me suivre.

Nortrom s'inclina légèrement, repris sa valise qu'il avait posée à terre, et suivit de près le garde qui devait l'escorter. Ils passèrent devant plusieurs navires, tous plus imposants les uns que les autres. Certains étaient vides, d'autres grouillaient d'activité, partant ou amarrant. Au bout de deux minutes, ils arrivèrent devant un voilier d'une assez grande taille. Le garde s'arrêta, fit face au mage et lui annonça :

Attendez ici.

Il rentra ensuite dans le navire. Deux minutes plus tard, il ressortit accompagné d'un autre homme. Celui-ci se planta devant le Silencer et lui demanda :

Vous êtes Nortrom, c'est cela ?

Il s'inclina légèrement en signe d’acquiescement.

La reine Ivory souhaite vous voir. Suivez-moi je vous prie.

Il suivit cet homme alors que le garde qui l'avait accompagné retournait à sa tâche. Lorsqu'ils furent dans le navire, il lui enjoint de déposer ses armes et ses bagages, puis se dirigea vers la cabine de la reine. Nortrom espérait enfin avoir un peu plus de détails sur cette fameuse prophétie ainsi que le lien le liant à cette magicienne et à d'autres certainement.

Le capitaine du navire effectuait une revue de détail, et tout allait pour le mieux. Les réserves étaient là, il n’y avait aucun passager clandestin, aucune avarie. Les dernières réparations avaient été faites, et il observa les planches clouées, méticuleusement. Il suffisait d’une brèche pour que le navire coule. Tout allait l’air d’aller pour le mieux. Le Shearwater était définitivement prêt à appareiller. Elena, de son côté, attendait dans sa cabine, tout en inspectant une carte. Elle savait que l’équipage serait content. Non seulement ils allaient voyager avec la Reine, mais la route menant à la Sylve était une très belle route commerciale, filant le long d’un fleuve vivant et très joli. Plus on se rapprochait de la Sylve, plus on entrait dans le territoire sacré et harmonieux des Hauts-Elfes, où l’air était chargé de senteurs magnifiques, d’effluves délicieuses. C’était un endroit d’harmonie totale, où l’homme se rappelait, pendant ce moment, qu’il descendait de la Nature. Un lieu propice à la paix, à l’amour, et à la sérénité.... Ainsi qu’à la majesté. Le Palais d’Ivoire était bien peu de choses devant la magnificence de l’Arbre-Monde des Hauts-Elfes, un immense arbre s’étalant au milieu d’un lac si grand qu’il ressemblait à une mer.

La première fois que la Reine avait vu cet arbre, elle en avait été bouche bée, tellement cet arbre était immense, tellement il était grand et impressionnant. Tous les magiciens le ressentaient en se rapprochant : l’Arbre-Monde suintait de magie à tous les étages, formant une sorte de chœur magique, comme un concert interminable d’orgues tempêtant dans tous les sens. Les Racines se plantaient dans les profondeurs du monde, absorbant la magie, qui avait permis à cet arbre céleste d’exister. Elena se sentait un peu nerveuse à l’idée de s’y rendre.

« J’espère que le Judicateur pourra nous aider à résoudre ces questions... remarqua alors Adamante, comme si elle lisait dans les pensées de la Reine.
 -  Je redoute surtout de faire tout ce chemin pour rien. Je suis toujours assez sceptique sur cette prétendue prophétie.
 -  Il n’y a là rien de surprenant, le scepticisme est propre aux êtres humains, a fortiori quand ils assurent des fonctions politiques. »

Devant cette réponse, la Reine esquissa un léger sourire. Adamante était toujours là pour la consoler, la soutenir, la réconforter. Il était bon de l’avoir avec elle. Qu’aurait-elle bien pu faire sans elle ? Pour autant qu’Elena s’en souvienne, Adamante avait toujours été là. Elle savait que bien des gens désapprouvaient cette omniprésence, allant jusqu’à considérer que la Reine était sous l’autorité des Mélisains, mais c’était mal les connaître. Adamante était avant tout une amie, un soutien, quelqu’un qui la consolait le soir, quand elle pleurait en pensant à la mort de ses parents, ou à l’état de son pays... Comment donc croyaient-ils qu’elle pouvait être aussi forte ? Nexus était en ruines, affrontant une guerre interminable, et tout le monde ne cherchait qu’à trouver un moyen de prendre la meilleure part du gâteau avant que tout le navire ne s’écroule.

Une soupir traversa les lèvres de la Reine. Le moment n’était pas venu d’assombrir ses pensées. Elle avait d’autres priorités, d’autres problèmes à résoudre. Lorsque Nortrom s’approcha, elle le sentit venir, comme une espèce d’intuition. C’est quelque chose qu’elle avait toujours éprouvé avec Adamante, mais le ressentir avec une autre personne, voilà qui était pour le moins troublant. Elena se tortilla un peu sur son fauteuil. Adamante était en train de consulter les livres quand on tapa à la porte. Le capitaine Jennings était de retour, amenant avec lui Nortrom.

« Je vous remercie, Capitaine.
 -  Je ne fais qu’accomplir mon devoir, ma Reine.
 -  Alors, vous l’accomplissez avec dévotion. »

Le capitaine hocha lentement la tête, effectua un salut militaire, puis sortit, refermant la porte derrière elle. Depuis la porte, on pouvait entendre les bruits des marins montant sur le pont, et défaisant les cordages, se préparant à partir. Elena reporta silencieusement son attention sur Nortrom, et, après quelques secondes, finit par parler :

« Le capitaine devrait vous fournir une cabine spéciale sur le pont pour la nuit, sauf si vous désirez sommeiller auprès du reste de l’équipage. »

Bénéficiant de la protection et de la bénédiction de la Reine, il était logique de penser que Nortrom pourrait avoir une bonne chambre. Adamante l’observait en croisant les bras, dans un coin.

« Outre ce détail, je voulais surtout savoir si votre séjour à Nexus s’était bien passé. De mon côté, je vous avouerai que cet étrange lien censé nous unir continue à me perturber. Il y a quelque chose que je ressens, une sorte de...
 -  ...D’intuition… compléta Adamante.
 -  C’est ça… Je ne vois pas comment le décrire autrement. J’ai conscience que tout cela doit vous paraître incongru, voire grotesque, mais... Et bien, vous pourrez au moins bénéficier d’un voyage vers l’Arbre-Monde. »

Mine de rien, ça représentait plutôt une belle compensation.

L'homme toqua à la porte d'une des cabines du navire, puis rentra. La cabine était assez grande, disposant de plus d'une seule pièce. Il vit la reine avec toujours la même magicienne, qui semblait être un de ses futurs compagnons de prophétie. En les voyant toujours ensemble, il devina qu'un lien fort devait exister entre les deux femmes. Cela lui rappelait une ancienne comptine, qu'il avait entendu alors qu'il était enfant pour le rassurer. La reine prit la parole, à l'attention de l'homme qui l'avait accompagné :

Je vous remercie, Capitaine.
Je ne fais qu’accomplir mon devoir, ma Reine.
Alors, vous l’accomplissez avec dévotion.

Une bonne reine savait parler à ses sujets et, visiblement, Elena Ivory était une bonne reine. Elle avait réussi à le remercier alors qu'il avait refusé ses remerciements. Le capitaine, puisque c'en était un, salua sa reine et sortit de la cabine. Le Silencer entendit la porte qui se refermait derrière lui. Il haussa un sourcil. La reine lui faisait confiance apparemment, puisque sa seule protection était la magicienne, alors qu'elle savait qu'il pouvait aisément la court-circuiter. Il se sentit un peu flatté par cette confiance. D'autant plus que la reine le fixait :

Le capitaine devrait vous fournir une cabine spéciale sur le pont pour la nuit, sauf si vous désirez sommeiller auprès du reste de l’équipage.

Il s'inclina légèrement pour la remercier. Il n'avait aucune envie de supporter les ronflements des autres membres de l'équipage.

Outre ce détail, je voulais surtout savoir si votre séjour à Nexus s’était bien passé. De mon côté, je vous avouerai que cet étrange lien censé nous unir continue à me perturber. Il y a quelque chose que je ressens, une sorte de...
...D’intuition…
C’est ça… Je ne vois pas comment le décrire autrement. J’ai conscience que tout cela doit vous paraître incongru, voire grotesque, mais... Et bien, vous pourrez au moins bénéficier d’un voyage vers l’Arbre-Monde.

Il regarda intensément la magicienne. Si ses réflexions étaient justes, la reine aurait du sentir le même lien entre elles. Or, elle considérait toujours ce lien comme étrange. Cela intriguait le Silencer, qui aurait bien aimé en savoir plus. Mais chaque chose en son temps. Puisqu'elle parlait une nouvelle fois de ce lien, autant mettre les choses au clair immédiatement pour éviter d'avoir de mauvaises surprises. Son regard porta à nouveau sur la reine :

Si les elfes prennent la peine de l'étudier, je ne peux pas trouver ça grotesque. Ma seule interrogation est si cette "intuition", comme vous l'appelez, vous a été inoculée de manière magique. Si tel est le cas, il se pourrait que cela soit seulement pour vous détourner d'autres objectifs, même si cette probabilité est assez faible. Je ne connais pas en détail votre histoire, mais j'imagine que vous devez avoir bien des ennemis prêts à vous écarter du trône par tous les moyens, comme cette résistance que j'ai moi-même pu voir à l’œuvre.

Il prit une grande respiration. Le plus délicat était à suivre.

J'aimerais tester ce sixième sens dont vous disposez, tout simplement en vous coupant de toute magie. S'il s'agit réellement d'un sens magique, vous devriez le perdre momentanément, tout en entendant une sorte de claquement, telle une porte qui se referme. Sinon, vous ne sentiriez strictement aucune différence. Il s'agit d'un sort indolore et sans danger pour vous. Juste une simple vérification.

Il se tut, observant les réactions des deux femmes. Il savait qu'il demandait quelque chose d'assez gros : juste l'autorisation de lancer un sort sur un des monarques les plus influents de Terra. Il y avait toujours la probabilité de se faire jeter dehors, et il le savait bien. Il voulait juste ne pas s'embarquer dans une entreprise néfaste pour celle qui l'envoie.

« Je ne connais pas en détail votre histoire, mais j'imagine que vous devez avoir bien des ennemis prêts à vous écarter du trône par tous les moyens, comme cette résistance que j'ai moi-même pu voir à l’œuvre. »

Cette « résistance » ? Elena cligna lentement des yeux. De quoi voulait-il parler ? Elena ne connaissait qu’une forme de résistance à Nexus : les mouvements contestataires se prétendant révolutionnaires. Si Nortrom avait des informations sur la Révolution, il était probable que, après ce voyage, Elena devrait en informer Ronald. Langley estimait que ces mouvements n’étaient pas, comme bien des nobles le subodoraient, une simple jacquerie populaire, qui disparaîtrait d’ici quelques semaines. Il soupçonnait quelque chose de profond, quelque chose qu’on ne pouvait pas non plus résumer à des tentatives ashnardiennes de provoquer la révolte. Ses inquiétudes allaient de pair avec les informations que Zephyr avait pu récupérer. Le lien social s’était fragilisé à Nexus, en raison de bien des choses, et Elena savait qu’une guerre civile n’arrangerait rien. A priori, il n’y avait aucun lien entre cette révolte et son voyage vers la Sylve.

A priori... Car Elena n’oubliait pas les affirmations du Judicateur, selon lesquelles  les difficultés de sa mère lors de sa grossesse étaient liées à un empoisonnement. Ce que lui avait dit le Judicateur Althuis s’apparentait à une espèce de délire, de conte à dormir debout, mais, comme le disait Nortrom, ça ne venait justement pas de la bouche d’un ivrogne au fond d’une taverne, mais de l’un des plus vieux Hauts-Elfes, un mage réputé au savoir magique incommensurable. Il était difficile de se convaincre que tout ça n’était qu’un mensonge, une erreur.

L’homme proposa alors de lancer un sort magique sur la Reine, ce qui amena cette dernière à cligner des yeux, sous l’effet de la stupéfaction et de la surprise la plus totale.

« J'aimerais tester ce sixième sens dont vous disposez, tout simplement en vous coupant de toute magie, suggéra-t-il donc. S'il s'agit réellement d'un sens magique, vous devriez le perdre momentanément, tout en entendant une sorte de claquement, telle une porte qui se referme. Sinon, vous ne sentiriez strictement aucune différence. Il s'agit d'un sort indolore et sans danger pour vous. Juste une simple vérification.
 -  Pardon ?! » lâcha brusquement Adamante, dès que l’homme eut terminé sa proposition.

Elena resta muette, et leva alors la main vers Adamante.

« C’est une demande... Atypique, Sieur Nortrom, lâcha alors Elena, tout en réfléchissant. Je dois vous admettre qu’on me propose rarement de me lancer des sorts magiques sur le corps. »

Vu la manière dont Adamante s’agitait, elle était vivement contre cette idée. La Reine, quant à elle, hésitait. Si elle avait bien compris, Nortrom voulait vérifier si ce sens était d’origine magique, ou d’une origine plus profonde, divine. Après tout, si c’était bien d’une prophétie qu’il s’agissait, c’est que les Dieux étaient impliqués. Or, il était avéré que les sorts antimagiques classiques ne fonctionnaient pas sur les Dieux, que ce soit l’obsidienne, la dymérite... Ou le sort de Nortrom. Cependant, Elena savait aussi qu’il y avait entre ces différents sorts des gradations différentes. L’obsidienne fonctionnait moins bien que la dymérite, et Elena avait déjà utilisé les deux sur elle. Elle ignorait si son intuition était alors éteinte ou non, car elle peinait à l’appréhender. C’était plus comme une sorte de déclic venant de temps en temps, de sensation. C’était vague, mais elle-même n’arrivait pas à clairement trouver un moyen de le définir. Une vague sensation de bien-être...

Elena finit par se reprendre, et donna de plus amples éclaircissements :

« Vous comprendrez qu’il me faille y réfléchir. De toute manière, dans l’enceinte de l’arsenal, si vous lancez un sort, les capteurs et les cristaux magiques le repéreront, et je ne pense pas que la garde appréciera. Il vaut mieux attendre d’être en pleine mer. Nous ne devrions d’ailleurs plus tarder à devoir partir.
 -  Je désapprouve totalement cette idée » grogna Adamante.

Quand on savait que c’était toujours elle qui avait les idées les plus farfelues, la voir faire preuve de retenue amena naturellement un sourire amusé sur les lèvres de la Reine. Elle s’extirpa de son fauteuil, et sortit de sa cabine, allant sur le pont du Shearwater. En la voyant, les matelots et les soldats se mirent au garde-à-vous. Jennings était à terre, et le capitaine du navire était à la barre.

« Mes salutations, Majesté ! Bienvenue à bord de mon humble navire !
 -  Merci à vous de bien vouloir m’accueillir, et encore plus de me céder vos quartiers. Je ne sais pas si je mérite un tel honneur...
 -  Rien n’est trop beau pour notre Reine, Majesté. »

Elena rosit poliment devant ce compliment.

« Allez, tas de fainéants, pisses-vinaigres, beugla alors le capitaine, larguez les amarres, qu’on décarre d’ici ! »

Le capitaine cligna alors des yeux, et se corrigea rapidement, en regardant la Reine :

« Pardonnez-moi, l’habitude... »

Elena gloussa brièvement en secouant la tête.

« Il n’y a pas de mal. »

Le Shearwater s’élança le long des quais, et passa par l’écluse, qui s’était ouverte. Il sortit ainsi de l’enceinte du fort, et commença à naviguer, suivant des bouées de navigation. Le port comprenait bon nombre de digues ainsi que de nombreux phares, formant une série de lignes de béton et de pierre avec des phrases juchées ici et là. Le Shearwater mit une demi-heure à quitter le port, tandis qu’Elena observait la région, prenant l’air. Elle finit ensuite par se retourner vers Nortrom.

« C’est d’accord, trancha-t-elle. Retournons dans ma cabine, et commençons ce sort. »

Elle prenait un risque, elle en avait bien conscience... Mais on n’était pas Reine, si on n’acceptait pas, parfois, de prendre des risques.

De toute façon, si le Judicateur disait vrai, ce Nortrom ne pouvait pas lui vouloir de mal.

La réaction qu'il attendait ne se fit pas attendre. Un Pardon ? interloqué de la part de la magicienne, certainement choquée qu'il puisse lui proposer cela. La reine, quant à elle, avait l'air très surprise. Réaction tout à fait normales... songea Nortrom. Cette dernière fit quand même signe à la magicienne de la laisser réfléchir. Tout n'était peut-être pas perdu.

C’est une demande... Atypique, Sieur Nortrom. Je dois vous admettre qu’on me propose rarement de me lancer des sorts magiques sur le corps.

Il sourit légèrement, amusé par cette réplique. Mais son hésitation prouvait quand même qu'elle doutait du bien-fondé de cette entreprise. Sinon, elle n'aurait immédiatement refusé cette proposition, déjà pour des problèmes évidents d'éthique, et ensuite par l'inutilité de ce qu'il proposait. Il se mit à réfléchir à ce qu'il ferait s'il s'agissait réellement d'un sort magique. Déjà, voir avec les elfes pour leur en parler, leur révéler qu'il y a une possibilité que cette prophétie ne se réalise pas avec elle. Ensuite, certainement repartir en solitaire, comme il en avait l'habitude. Après tout, le silence était son compagnon le plus fréquent.

Vous comprendrez qu’il me faille y réfléchir, fit la reine. De toute manière, dans l’enceinte de l’arsenal, si vous lancez un sort, les capteurs et les cristaux magiques le repéreront, et je ne pense pas que la garde appréciera. Il vaut mieux attendre d’être en pleine mer. Nous ne devrions d’ailleurs plus tarder à devoir partir.

Tandis que le Silencer s'inclinait légèrement, une fois encore, pour marquer son accord, la femme aux cotés de la reine Ivory lâcha un Je désapprouve totalement cette idée, ce qui rappela une parole qu'il avait quelquefois entendu. Alors qu'il s'écartait pour laisser passer la reine qui s'était levée, il marmonna, pour lui-même ces paroles, ne sachant pas s'il était entendu, et par qui.

Lorsque l'Ange Gardien ne peut protéger son mortel, il fait trop souvent de mauvais choix...

Bien que ne connaissant pas la relation liant les deux femmes, il commençait à considérer la magicienne comme son ange-gardien, toujours présente, et essayant de la protéger. Sortant juste derrière les deux femmes, il préféra rester à l'écart de l'agitation qu'il y avait sur le navire prêt à partir, même si cela n'était pas évidement puisqu'elle était partout. Il entendit crier le capitaine certainement :

Allez, tas de fainéants, pisses-vinaigres, larguez les amarres, qu’on décarre d’ici !

Il le vit de loin s'adresser ensuite à la reine. Encore une fois, trahi par la parole... N'étant pas forcément à son aise sur un navire, il resta assez prêt d'un endroit où s'accrocher, luttant contre les secousses du navire sur les flots. Par deux fois, il faillit tomber, jusqu'à ce qu'il appuie son dos contre la paroi du navire. Ce voyage n'allait pas être de tout repos...

Il observa néanmoins le paysage. Il semblait qu'ils quittaient le port, suivant une grande ligne de phares irrégulièrement posés ça et là. Il observa ensuite l'équipage qui savait exactement quoi faire pour prendre le vent. Ils étaient parfaitement coordonnés, et il semblait y avoir entre eux une entente amicale. La reine revint ensuite le voir.

C’est d’accord. Retournons dans ma cabine, et commençons ce sort.

Il haussa un sourcil, un peu étonné par la décision finale de la reine. Elle devait vraiment avoir confiance en lui pour lui autoriser cela. Bien évidemment, la magicienne serait avec eux, pour veiller au grain. Cela ne le dérangeait pas. Après tout, il ne désirait pas l'agresser. Il se décolla, manquant une nouvelle fois de tomber, et suivit la reine jusqu'à sa cabine. Il referma la porte derrière lui et lui fit :

Il serait préférable que vous vous assoyiez. La perte d'un sens, même s'il s'agit du sixième, peut déstabiliser énormément, et il serait dommage que vous tombiez ainsi.

Il ne releva pas sa propre incapacité à ne pas pouvoir rester debout correctement dans ce navire. Quand la reine fut assise, sa voix changea légèrement alors qu'il donnait des directives à la reine pour que l'essai soit le plus efficace possible. Elle était devenue plus grave, plus sérieuse, et ne tolérait aucune contradiction.

Veuillez fermer les yeux. Concentrez-vous sur la sensation que vous avez à notre égard, sur votre sixième sens. Essayez de le visualiser, de le ressentir au plus profond de votre être.

Lorsque la respiration de la reine s'approfondit légèrement, il se dirigea dans son dos et appuya sur sa nuque. Le contact n'était pas nécessaire pour le sort de base dont il se servait en combat, mais il l'avait modifié pour les besoins actuels. Il n'incapaciterait pas la reine comme avec la version de base du sort, mais il la couperait uniquement de ses sens magiques, pour ne plus avoir accès à la magie qui coulait en elle. Il s'agissait d'un mur, l'empêchant d'accéder à sa magie. Et sans magie, pas de sixième sens magique.

Il attendit quelques secondes, et lui demanda, de sa voix redevenue comme auparavant :

Sentez-vous une différence ?

Pour rejoindre l’embouchure du fleuve, le Shearwater devait s’éloigner de la ville, mais resterait près des côtes. Il mouillait dans des eaux suffisamment profondes pour éviter que la coque ne s’accroche à des récifs, et, en réalité, se contentait de suivre des cartes de navigation très précises, ainsi que des bouées formant des lignes de flottaison. Devant l’activité gargantuesque du port de Nexus, la navigation était un réel problème, car il y avait tellement de navires qu’il était nécessaire de structurer les entrées au port, afin d’éviter un engorgement des quais. Le capitaine du Shearwater connaissait le protocole, et, à plusieurs reprises, le navire devait s’arrêter, afin de laisser le soin à des navires marchands de passer, sans risquer de leur rentrer dedans. Il y avait ainsi un véritable défilé de navires entrant et sortant du port, témoignant de l’activité économique intense de la cité-État. Tout serait plus simple dès que le port de Nexus serait hors de vue, et la galère n’aurait plus qu’à longer les plages et les falaises jusqu’à pouvoir remonter le fleuve.

De son côté, Elena avait accepté le sort de Nortrom. Ce choix ne reposait pas uniquement sur les présomptions du Judicateur, mais aussi sur des considérations bien plus pragmatiques. Nortrom n’était pas homme dangereux, ou ennemi de la Couronne. Il venait d’Aeol Drias, où il y était suffisamment respecté pour avoir reçu un titre. C’était un mage, quelqu’un qui devait savoir que le moindre attentat envers la Reine serait sévèrement puni sur ce navire, et qu’il n’aurait aucune chance d’en sortir. Zephyr lui avait également assuré que Nortrom n’était pas un chef révolutionnaire, et, sur ce point, les avis de Zephyr étaient souvent fiables. Elena retourna donc dans sa cabine, en compagnie d’Adamante. Elle aurait pu faire venir deux gardes, mais, dans la mesure du possible, la Reine préférait que sa relation avec l’homme repose sur la confiance, et non sur la coercition et la menace. La confiance était un phénomène bien trop rare à Nexus, qu’il fallait préserver.

Le trio retourna donc dans la cabine de la Reine, et celle-ci retourna s’asseoir sur son fauteuil, face à Nortrom. Adamante restait dans un coin, observant l’homme. Nortrom lui donna alors quelques instructions, que la Reine entreprit de suivre consciencieusement :

« Veuillez fermer les yeux. Concentrez-vous sur la sensation que vous avez à notre égard, sur votre sixième sens. Essayez de le visualiser, de le ressentir au plus profond de votre être. »

Fermant les yeux, elle essaya de se concentrer sur cette sensation, mais ce n’était pas évident. Elle se contenta concrètement de ralentir sa respiration, comme si elle se concentrait sur un problème épineux. Nortrom se déplaça alors, et posa ses mains sur sa nuque. Adamante se roidit sur place, Elena frissonna légèrement. Sans doute avait-elle bien fait de ne pas amener de gardes avec elle, ils auraient été offusqués qu’un étranger puisse ainsi toucher la Reine, et auraient probablement réagi de manière bien plus nerveuse qu’Adamante.

Elena attendait lentement, ne sentant rien, lorsque l’homme finit par glisser quelques mots supplémentaires :

« Sentez-vous une différence ? »

Avait-il lancé son sort ? Elena rouvrit lentement les yeux, croisant le regard d’Adamante. Elle avait décroisé les bras, et s’était légèrement avancée. Elena attendit un peu, observant un point invisible, réfléchissant silencieusement, longuement... Elle se pinça les lèvres. Avait-elle senti quelque chose ? Un changement quelconque ? Elle réfléchit encore un peu, puis secoua négativement la tête, de gauche à droite.

« Non... Absolument rien... »

L’échec de l’expérience devait sans doute vouloir dire quelque chose, mais la Reine n’était pas une grande magicienne. Ce fut Adamante qui se chargea d’interpréter :

« Il semblerait que votre pouvoir, Majesté, s’il est véridique, ne relève pas des forces magiques classiques. »

Elena ne dit rien. La Reine observait ses mains. Pour elle, rien n’avait changé. Elle se sentait légèrement déçue, mais elle ne pouvait pas faire taire une petite voix dans sa tête, qui lui soufflait qu’une telle réaction était prévisible... Ce qui n’empêchait pas une certaine frustration.

[HRP : Et la chasse à l'inspiration commence... X_X]

En lui posant cette question, il s'était légèrement reculé, comme pour la laisser respirer, mais aussi pour qu'elle ne se sente pas opprimée. Il la vit décroiser les bras, se lever et faire quelques pas, totalement silencieuse. En même temps, Nortrom l'inspectait magiquement. En effet, savoir si son sort était encore dans le corps d'Elena donnerait une information capitale. Car son sort, semblable à une malédiction temporaire, s'accrochait à toute magie dans le corps de la cible, empêchant celle-ci d'y recourir. A vrai dire, les résultats de son expérience seraient plus sûrs que le compte-rendu de la reine elle-même. Le Silencer sentait sa magie dans le corps de la reine de Nexus, cherchant un point d'accroche, sans arriver à se stabiliser. Après quelques secondes, la magie diminua, signe qu'elle sortait du corps cible. Avant qu'elle disparaisse totalement, il entendit la reine lui parler :

Non... Absolument rien...

Nortrom soupira doucement de soulagement. Cela correspondait bien à ses observations. De plus, cela signifiait que l'origine de son sixième sens était plus profond qu'un simple enchantement. Qu'il soit d'origine divine ou sanguin, cela n'avait pas trop d'importance, mais cela ne venait pas d'un ennemi humain, terranide ou d'une autre race parcourant habituellement les rues de Nexus. La magicienne crut bon de rajouter :

Il semblerait que votre pouvoir, Majesté, s’il est véridique, ne relève pas des forces magiques classiques.

Il la regarda attentivement pendant quelques secondes. En vérité, cela avait une signification un peu plus poussée. Cela voulait dire qu'il n'y avait aucune magie dans le corps de la reine de Nexus. En tout cas, aucune magie commune. Mais il n'en tint pas vraiment compte. Après tout, ce n'était pas le but de cette recherche.

Cela exclut donc un enchantement d'un de vos adversaires, ce qui est forcément une bonne chose. J'...

Une nouvelle secousse du navire le ramena brusquement à la réalité. Ils étaient en pleine mer après tout. Il faillit perdre l'équilibre, et ne parvint à rester debout que grâce à un formidable réflexe qui le fit avancer son pied droit. Légèrement agacé, il ferma les yeux, inspirant longuement pour se calmer. Il rouvrit les yeux, cherchant du regard un endroit où il ne risquerait pas de tomber toutes les cinq minutes. Il jeta son dévolu sur une des chaises autour de la table. Il se dirigea vers celle-ci, tombant presque sur celle-ci. Oui, ce voyage ne serait pas de tout repos pour notre mage. Il tourna ensuite son regard à nouveau vers la magicienne et lui demanda :

J'imagine que vous faites aussi partie de ces personnes concernées par la prophétie. Savez-vous combien nous sommes, et pourquoi des personnes si influentes y font attention, tel que Sa Majesté, sans en connaître les détails ?

Il savait bien qu'ils entreprenaient ce voyage pour avoir plus d'informations, mais il sentait que les deux femmes ne lui avaient pas dit tout ce qu'elles savaient, bien qu'elles aient affirmé le contraire. A moins qu'il ait mal compris...

Nortrom ne devait pas être habitué à voyager en mer. C’est la réflexion que se fit la Reine quand elle le vit légèrement chanceler, à la suite d’un remous. Fort heureusement, le Shearwater allait remonter un fleuve. Il était très peu probable qu’une tempête éclate. Il finit par s’affaler sur une chaise à côté. Adamante, elle, restait debout, derrière Nortrom, se demandant à quoi tout ceci rimait. Le Silencer réfléchissait, et finit par lui poser une question, tout à fait légitime :

« J'imagine que vous faites aussi partie de ces personnes concernées par la prophétie. Savez-vous combien nous sommes, et pourquoi des personnes si influentes y font attention, telle que Sa Majesté, sans en connaître les détails ? »

Elena s’humecta brièvement les lèvres, sa langue dessinant une boucle, et regarda brièvement Adamante. L’absence de réactions chez cette dernière signifiait clairement qu’elle ne voyait aucune objection à ce que la Reine se lance. Cette dernière réfléchit donc, afin de savoir par quel bout commencer, puis décida, tout simplement, de commencer par le début. Elle se remua légèrement sur son fauteuil, puis joignit ses mains, les frictionnant ensemble, avant de parler :

« C’est une longue histoire, qui aurait commencé avant mon enfance... »

Elena lui expliqua l’histoire, dans les grandes lignes. Sa mère, Nöly, avait eu du mal à avoir un enfant. Les mages et les guérisseurs de la Cour étaient incapables de déterminer d’où venait ce problème, car les deux étaient féconds, que ce soit Nöly, ou Liam. Cette incapacité à enfanter devenait de plus en plus préoccupante, non seulement au regard de la succession, mais aussi à l’égard de la population. Il était alors connu que Liam voulait abolir l’esclavage, et il était l’objet de quolibets et de railleries sur son incapacité à enfanter sa femme, comparé à un « lionceau » voulant marquer sa griffe dans l’Histoire, alors qu’il était incapable d’avoir un enfant. Elena lui expliqua que, pour résoudre ce problème, ses parents avaient été voir le Judicateur Suprême Althuis, qui, en inspectant le corps de Nöly, avait révélé que cette dernière était régulièrement empoisonnée. Un poison d’une grande complexité, qui avait pour effet de tuer tous les embryons dans le ventre de sa mère, aboutissant à des saignements à chaque fois que Nöly était enceinte. Une analyse du poison, à l’époque, aait permis de réaliser que l’un des éléments de ce dernier était une goutte d’un sang aussi fort que vicieux, appartenant à une bête abominable, une créature qu’on surnommait le Roi Cramoisi.

« Cet être fut jadis Empereur d’Ashnard, avant d’être chassé du trône à cause de sa démence. Vous connaissez peut-être cette histoire. »

La Reine reprit ensuite, en expliquant à Nortrom que, d’après le Judicateur, le Roi Cramoisi était une menace particulièrement forte, un être qui avait été invoqué il y a des millénaires, par des mages, à l’occasion d’un rituel de magie noire. Le rituel avait eu pour but d’invoquer une figure mythologique, le « Premier Né », une sorte d’être antérieur à la Création, d’une telle puissance qu’il aurait été scellé dans une dimension parallèle, afin d’éviter de concurrencer le Seigneur. Le réveil du Premier Né avait échoué, et le Roi Cramoisi était une sorte de fragment résiduel de ce dernier, l’autre partie étant coincée dans une tour magique, la Tour Sombre.

Il fallait évidemment empêcher le Roi de réussir à ouvrir cette tour, et c’était là qu’Elena était censée intervenir.

« Le Judicateur m’a dit que je disposais d’un pouvoir spécial, qui consisterait à réunir un groupe de personnes, afin de venir à bout des méfaits du Roi Cramoisi. Les Immortels... Voici comment il les a appelés.
 -  Et nous serions treize, enchaîna Adamante. Si vous en êtes vraiment un, alors il n’en reste plus que onze à trouver. »

Elena hocha lentement la tête, comme pour confirmer les dires d’Adamante. Plus que onze...

« Le seul problème est que j’ignore totalement comment fonctionne cette faculté. Et, si on en croit le Judicateur, cet ennemi est puissant... C’est lui qui aurait provoqué le cyclone à l’origine de la mort de mes parents, simplement pour essayer de me supprimer. »

Les Mélisains avaient scrupuleusement veillé sur Elena, par la suite, car ils avaient toujours été convaincus que la tempête qui avait détruit le Royal’s Wings et les navires attenants n’était pas naturelle, mais était le fruit d’une magie particulièrement forte, ce que le Judicateur avait confirmé, en mentionnant l’existence de la Clef des Vents, un ancien artefact.

« Je pense que les informations du Judicateur pourront nous être utiles. En attendant, je vous suggère d’essayer de lutter contre le mal de mer. Si vous envisagez de vivre à Nexus, il faudra vous attendre à voguer sur la mer. Je dirige un royaume maritime, après tout. »

Les deux femmes se consultèrent du regard, puis il vit la reine réfléchir. Il allait peut-être savoir le fin mot de l'histoire finalement... Elle se frotta nerveusement les mains avant d'entamer un assez long discours, parlant déjà d'une époque avant sa naissance. Sa mère aurait été empoisonnée à petit feu pour ne jamais pouvoir donner naissance à personne, chose que Nortrom trouva horrible. Chaque personne devait être libre de pouvoir enfanter pour pouvoir perpétuer la vie. Surtout une personne de rang royal, pour que le trône revienne à quelqu'un. De plus, il n'avait jamais entendu d'un poison aussi vicieux que cela, qui détruisait tous les embryon. Jusqu'à ce qu'elle mentionne le nom du Roi Cramoisi, un ancien monarque légendaire d'Ashnard. Légendaire pour sa brutalité et pour sa folie. D'ailleurs, il existait certaines rumeurs dans le monde des mages selon lesquelles il pourrait être encore en vie, maintenu par une puissante magie inconnue. Il apprit avec étonnement qu'en vérité, il s'agissait d'un être invoqué. Une partie d'un être parfait. Apparemment pas si parfait que cela... Pour le Silencer, il était très loin d'être parfait. Se contenter d'un acte aussi vil que d'empoisonner une femme ne peut pas faire partie d'une quelconque perfection. L'autre partie de cet être se trouverait dans une tour, magiquement bloquée. La prophétie intervenait ici. Lui et 12 autres personnes devraient l'arrêter. En entendant cela, il faillit éclater de rire. Que pourrait-il faire contre une personne telle que lui ? Sa magie ne l'arrêterait peut-être pas !... A moins que...

Le seul problème est que j’ignore totalement comment fonctionne cette faculté. Et, si on en croit le Judicateur, cet ennemi est puissant... C’est lui qui aurait provoqué le cyclone à l’origine de la mort de mes parents, simplement pour essayer de me supprimer.

Encore un assassinat ? Cela convainquit le Silencer que cet être était fondamentalement mauvais et il accepta sa mission de le détruire.

Je pense que les informations du Judicateur pourront nous être utiles. En attendant, je vous suggère d’essayer de lutter contre le mal de mer. Si vous envisagez de vivre à Nexus, il faudra vous attendre à voguer sur la mer. Je dirige un royaume maritime, après tout.

Lui ? Vivre à Nexus ? Il est vrai que cette prophétie l'amenait à changer tous ses plans. Déjà, son voyage jusqu'au Bosquet des Elfes était imprévu, bien que certainement profitable pour lui. Et puis, ce n'était pas vraiment le mal de mer. Il avait juste un peu de mal à tenir debout avec toutes ces secousses dont le navire était parcouru. Rien de bien entravant, juste très gênant lorsqu'il se retrouvait devant une personnalité royale...

Il réfléchit intensément sur le but de sa mission. Détruire un être de légende... Mais comment allait-il bien pouvoir faire ? Et quel rôle était-il sensé jouer ? Et pourquoi donc on les appelait les "Immortels" ? Nortrom était mortel, et il le ressentait au plus profond de son être. Tout cela était étrange, et le voyage jusqu'au village elfique prit tout à coup une nouvelle dimension pour lui. Ils seraient très certainement capables de répondre à ses questions... Mais il fallait déjà trouver ses questions exactes à lui poser. Et pour cela, il avait besoin de méditer quelques bonnes heures. Après une bonne minute de silence et de réflexion, il annonça :

Devant l'ampleur de ces révélations, je ne peux que m'incliner... Vivre à Nexus était à mille lieues de mes intentions, mais tout cela m'oblige à revoir mes ambitions.

Il se frotta les yeux pour essayer de garder une contenance. L'ampleur de la tâche était gigantesque, et il doutait de pouvoir l'accomplir.

J'ai besoin de réfléchir à tout cela. Si vous le permettez, je vais me retirer.

Il s'inclina, puis se releva et se dirigea vers la sortie, manquant une nouvelle fois de tomber. Il n'était vraiment pas à l'aise sur la mer. Il demanda au capitaine du navire de lui indiquer sa cabine, et s'y installa, assit à même le sol en tailleur, dos au mur, mains jointes. Que pouvait-il donc bien faire contre une créature de cet acabit ? Seul, rien du tout, bien évidemment. Peut-être qu'à 13, ils arriveraient à quelque chose. Le détruire, certainement pas. L'entraver assez pour l'empêcher d'accomplir sa tâche, peut-être bien. L'amuser, certainement. Non, rien ne le prédisposait à combattre un tel être, et il espérait que ce fameux Judicateur pourrait lui ouvrir les yeux.

Trois jours passèrent ainsi. Il restait enfermé dans sa cabine, encore abasourdi par les révélations de la reine. Il devenait un être important, et très certainement voué à une mort spectaculaire, mais on se souviendrait peut-être de lui comme d'un héro. Il n'aimait pas trop cette idée, préférant sa vie de voyageur, mais il était vrai qu'une telle réputation aurait pu faire pâlir plus d'une personne. Après tout, il était considéré comme "Immortel", même s'il avait encore du mal à voir de quel type d'immortalité il disposait.

A l'aube du troisième jour, il entendit une agitation inhabituelle en dehors de sa cabine. En écoutant les conversations, il en conclut qu'ils étaient arrivé à leur escale. Bratic. Il n'était jamais allé dans ce village. Pour satisfaire sa curiosité, il sortit donc. Par chance ou un coup de pouce du destin, il ne croisa ni la reine, ni sa servante. Il avait entendu qu'ils repartiraient tôt le lendemain matin. Il descendit du navire et s'engagea dans les rues de cette ville. Il s'agissait d'une ville entièrement orientée sur son parfait emplacement maritime. Il se mit à vagabonder dans les rues, avant de tomber sur une enseigne un peu particulière. Une herboristerie. Il ouvrit la porte et fut immédiatement assailli par une dizaine d'odeurs de plantes en tout genre. Une vieille femme l'accueillit chaudement, très commerçante, avant de lui proposer ses produits. En vérité, Nortrom n'avait besoin que de deux herbes bien précises pour une décoction de son invention qui lui permettait de réfléchir un peu plus intensément. Il réussit à dénicher une de ces herbes ici, mais ne trouva pas l'autre, la plus rare. Il remercia la femme, lui donnant quelques pièces supplémentaires pour son accueil et sortit, son achat dans sa poche. Nortrom avait sur lui son bouclier, mais il avait laissé son arme sur le navire. Après tout, s'il en avait besoin, il n'aurait qu'à ouvrir la main, et celle-ci se dirigerait vers lui à grande vitesse.

Bratic

En soi, il n’y avait pas grand-chose à dire sur Bratic. C’était une petite ville, qui était suffisamment éloignée de Nexus pour avoir survécu à l’expansion de la cité-État. La ville disposait de son propre fort, qu’on apercevait en approchant, et comprenait quelques quais, où les navires venaient en escale, généralement. Bratic disposait toutefois d’un marché, où on vendait notamment des bêtes que les chasseurs attrapaient dans l’épaisse forêt environnante. La ville avait sa propre garnison, et même un palais de justice. C’était un endroit assez reposant, beaucoup plus médiéval et paisible que Nexus. Une ville agricole, qui ne vivait pas beaucoup de la pêche. Oh, il y avait bien des pêcheurs, mais, en plein cœur du fleuve, il n’y avait pas beaucoup de poissons à attraper. Quand le Shearwater s’approcha, les marins virent un navire elfique. La Sylve faisait commerce avec les humains, et Bratic était plus proche que Nexus, ce qui en faisait une excellente plateforme commerciale. Les elfes vendaient des broderies, des vêtements, et achetaient essentiellement des matières premières, des minerais. Point de racisme ici, contrairement à ce qui avait lieu dans d’autres villes, où il était fréquent de voir des affiches discriminatoires à l’encontre des non-humains. L’Ordre avait son église, mais l’Inquisition ne venait pas, et n’avait pas d’office.

Le seigneur de la ville était un homme assez paisible, amateur de pommes et de fruits. Lorsque le navire s’approcha, Elena fut immédiatement accueillie par lui, et n’eut pas le temps de s’entretenir plus avant avec Nortrom, filant vers le fort. Depuis leur conversation initiale, Nortrom avait sûrement eu l’occasion de réfléchir à tout ce que l’histoire de la Reine impliquait. Celle-ci avait longuement eu l’occasion de se renseigner sur le Roi Cramoisi. Ses terres étaient surnommées les « Malterres de la Discorde ». Elles avaient été séparées de l’Empire d’Ashnard après la guerre civile, et personne n’y allait, car personne n’en revenait. Les Malterres étaient centrées autour d’un immense château, le Château Discordia, qui avait été le fort central du Roi Cramoisi. Avant d’être un Empereur fou, on l’appelait l’Aballah, en référence à son nom, Ram Aballah. L’Aballah faisait partie des démons originaires, ceux qui avaient fondé l’Empire, même s’il était difficile de remonter l’origine du Roi Cramoisi. Il était très vieux, et on le disait très puissant. Cependant, beaucoup d’auteurs pensaient qu’il était mort. Après la Guerre Civile, il s’était enfui avec un certain nombre de reliques dans les Malterres, et personne n’avait essayé de le poursuivre. Les Malterres avaient toujours été une zone dangereuse, car elles étaient proches du sentier menant à l’Olympe, l’un des endroits les plus dangereux de Terra, où circulaient quantité de monstres redoutables. Personne ne savait donc vraiment si le Roi Cramoisi était mort ou pas, mais, comme plus personne n’en avait jamais entendu parler, il était logique de penser qu’il avait fini par sombrer à Discordia.

Elena se retrouva donc dans le fort, et chargea Adamante d’aller retrouver Nortrom, afin de s’assurer qu’il allait bien.

« Très bien, Majesté. »

Adamante sortit de l’enceinte du fort, et s’enfonça dans cette sympathique bourgade. Nortrom avait sûrement décidé de flâner, et elle commença par les auberges le long des quais. La plupart des marins du Shearwater s’y retrouvaient, et elle demanda au capitaine s’il avait aperçu Nortrom.

« Il a été l’un des premiers à quitter le navire... Je crois bien qu’il préfère le plancher des vaches, ce baiseau-là. »

Il ne l’avait donc pas vu, et Adamante reprit sa route. Elle marcha vers le cœur du village, s’enfonçant dans les artères commerciales, et rejoignit un herboriste, qui lui indiqua avoir bien vu l’homme, tout en lui proposant plusieurs fleurs. Adamante déclina poliment son offre, tout en continuant à remonter la piste de Nortrom.

« Vous recherchez le mage, jolie dame, hum ? »

Devant cette phrase, Adamante tourna la tête, et vit un homme, bien habillé. Il lui expliqua que Nortrom avait essayé d’obtenir deux herbes auprès de l’herboriste, mais elle n’en avait qu’une. Originaire de la région, guide forestier, il avait été le voir, en lui disant de se rendre dans la forêt, afin de retrouver son herbe.

« C’est que je connais un peu les herbes, vous voyez. Je suis guide depuis plusieurs années, ici, et les touristes comme vous, ben, z’ont souvent besoin de petites herbes pour leurs soupes ou leurs infusions... »

L’homme parlait beaucoup, mais lui indiqua la route à prendre. Adamante le remercia, avant de sortir du village. Bratic était une région assez paisible, et il n’y avait quasiment pas de monstres. Tandis qu’elle s’éloignait, son guide esquissa un léger sourire, et, après s’être assuré qu’il était bien seul, il sortit de ses vêtements de villageois un petit appareil cubique, et appuya sur un bouton rouge, tandis que son camouflage optique commençait légèrement à décroître. Il disparut dans une ruelle adjacente. Il se mit alors à parler, de manière très claire, et sans aucun patois local dans la bouche :

« Les deux oiseaux arrivent, Madame. »