[Terra] L'Empire de Vapeur

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- EMPIRE DE VAPEUR -
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I) Présentation

Au coeur des lointaines terres de l'ouest, là où la civilisation meurt dans les roches stériles et les gorges profondes du désert de Mornepierre, il est dit qu'il existe une région toujours nimbée d'un épais brouillard qui cache les pas et laisse errer à tout jamais les malheureux qui se perdent dans ces contrées où la vie ne semble plus avoir droit de cité.
Mais ces brumes perpétuelles ne sont que le masque se dressant devant les premières limites de l'Empire de Vapeur ! La fumée dissimule les hautes murailles fortifiées de l'Usine, première manufacture de l'Empire et centre névralgique de son activité minière en terme d'exploitation du Charbon et des Solisticium, ces pierres de mana compressées à ultra-haute densité qui sont l'un des fondements du glorieux empire dirigé par les Vaporéens. Forteresse imprenable, l'Usine n'est que le prologue magistrale à l'introduction du réel joyau de l'Empire de Vapeur.
 


Un des quartiers de l'Usine
La pauvreté y est rampante, la criminalité très sévèrement réprimée. Aux mineurs-esclaves se mêlent les putains décaties et les soldats défendant la cité tout en y faisant régner l'ordre d'une main de fer.


Mais c'est au-delà de la brume artificielle issue des hautes cheminées des manufactures qu'il faut chercher pour entrapercevoir les contours de la majestueuse silhouette de Mecanicae Elyseum, capitale absolue de l'Empire de Vapeur. Ne cherchez pas à la ligne d'horizon, vous n'y verriez que la roche hostile du désert à perte de vue. Car si les terrans se battent pour les terres, le glorieux Empire s'est déjà rendue depuis bien longtemps maître absolu des cieux !
Levez la tête et contemplez la toute-puissance de la vapeur, contemplez la puissance de l'EMPIRE DE VAPEUR ! Protégée par ses trois gigantesques Mécadragons et ses puissantes escadrilles d'Ailes-acier, gravitant tout autour de la cité pour en assurer la défense et les premières lignes de conquérants le cas échéant.



Mecanicae Imperium
La cité, bien que ne volant jamais qu'en rond au-dessus du désert de rocaille protégée par un important brouillard artificiel, peut se déplacer partout sur Terra. Son tonnage titanesque couvre en superficie et en profondeur Ashanard, accueillant les Vaporéens sur ses 47 niveaux d'habitations et de quartiers empilés les uns sur les autres. Au sommet absolu de l'Imperium trône le palais de la Forge Stellaire, siège de la famille impériale.

II) Mode de vie

Les Vaporéens sont d'acharnés travailleurs ne rechignant jamais à la besogne et portant haut les vertus de la mécanique, des inventions et de l'ingénierie en général. Tout dans l'Empire passe par l'exploitations de puissantes machines qui pourraient sembler bien primaires face à celles de Tekhos mais qui n'ont jamais eu de cesse d'évoluer, mêlant exploitation de l'énergie de la combustion et utilisation de pierres de mana connues sous le nom de Solsticium. Ainsi, l'Empire s'est littéralement élevé au-dessus des nuages en emportant grâce à sa science mécano-magique la gargantuesque cité de Mecanicae Imperium. Autant dire qu'il ne fait pas bon sous-estimer la puissance militaire et économique de cet Empire à l'origine de bon nombre d'armes magiques en vente à travers tout Terra. Ainsi, la famille impériale constitue l'une des premières fortunes de la planète et ne ménage ni efforts ni ouvriers pour asseoir une position déjà plus que confortable.

L'Empire autorise la pratique de nombreux cultes afin de laisser aux Ouvriers une certaine liberté de pensée, mais ne laisse planer que la domination absolue de Zeratull, déesse des Rouages à l'origine -dit-on- de la première forme de technologie. La vapeur serait l'incarnation du souffle de Zeratull et les Vaporéens ses enfants. La forge et l'innovation sont des éléments du culte et les plus brillants ingénieurs sont considérés comme les descendants directs de la divinité, occupant ainsi soit une place au clergé soit dans la Noblesse Métallique, la plus haute sphère d'existence de l'Empire -après l'appartenance à la famille impériale.

On peut grossièrement structurer la société vaporéenne en couche de statut d'importance décroissante comme suit :

♦ L'Empereur de Vapeur, au sommet incontesté de tout l'Empire et ne répondant qu'à la déesse des Rouages, Zeratull

♦ La famille impériale | Visuel de l'une des soeurs de l'Empereur, Céleste

♦ La Noblesse (dans l'ordre d'importance : de Métal, de Pierre, de Bois. La dernière se mêle parfois à la caste des Ouvriers faute de fortune suffisante ou d'influence) |Visuel d'une Noble

♦ Le Clergé (dont les plus hauts dignitaires sont issus pour la plupart de la Noblesse Métallique, ce qui confère un pouvoir conséquent)

♦ Les Négociants, des marchands importants qui voyagent à travers Terra, ce qui a permit à l'Empire de s'étendre peu à peu et de s'ouvrir au reste du monde

♦ Les Artisans, des forgerons aux petits inventeurs et autres chercheurs en passant par les marchands modestes | Visuel d'un Forgeron

♦ Les Ouvriers, qui constituent le plus gros de la population et qui peuvent grimper à force d'efforts et/ou de manipulations dans les strates sociétaires. Ils pourvoient à l'entretien des machines et des objets, ce qui leur offre une place centrale d'importance, bien qu'ils n'en soient que peu conscients|Visuel d'une Ouvrière

♦ Les Mineurs, souvent des esclaves et des prisonniers, qui extraient dans des conditions extrêmes le Charbon et le Solticium des entrailles de Terra et ce jusqu'à épuisement fatal. On ne les trouve que très peu sur Mecanicae et massivement dans les galeries sordides courant à des kilomètres sous l'Usine

♦ Les Esclaves, qui sont comme partout au ban de sa société vaporéenne. Toutefois, selon l'endroit où ils sont utilisés où à qui ils appartiennent, ils peuvent jouir d'un statut parfois enviable | Visuel d'une Souillon

L'armée n'est pas représentée car elle occupe au sein de l'Empire une place primordiale et particulière. Bien que les Vaporéens se désintéressent des frontières terrestres, ils se doivent de garder sous leur domination le désert des Rocailles, ses mines et avant-postes mais aussi empêcher une rébellion des Mineurs et des esclaves. Ainsi, l'armée se divise en deux corps, eux même constitués en divers légions spécialisées qu'il serait fastidieux de détailler ici :

○ Les Marcheurs, qui combattent au sol équipés de chars blindés et autres machines lourdement armées. [Visuel de Marcheurs basiques en opération] - [Visuel d'un char d'assaut tout-terrain, dit "Bannonsworth"]

○ Les Voltigeurs, qui assurent la domination du ciel grâce à de très performantes escadrilles rompues aux combats tactiques et acrobatiques. [Visuel d'un Voltigeur simple, équipé de ses "Ailes de Vapeur"] - [Visuel d'une Aile-acier, navette de combat monoplace]

Notons que l'Empereur garde à son service exclusif les membres de la Platinum Guard, un corps de combattants d'élite triés sur le volet et surarmés. Tous possèdent un pouvoir particulier et ne répondent qu'aux seuls commandements de l'Empereur.

La société vaporéenne se réunit autour du travail et des défis d'innovation et d'invention, mais présente aussi nombre de vices. Ainsi, le sexe est plus qu'encouragé car on prétend au sein de l'Empire que faire l'amour augmente la productivité et stimule la partie du cerveau dédiée à l'imagination et à la résolution de problèmes. Le libertinage est une loi de vie au sein de l'Empire de Vapeur et l'inceste est tout à fait toléré, bien qu'il n'ait le droit d'être consommé publiquement que dans les plus hautes sphères hiérarchiques. Ainsi, l'ancien Empereur Largo IV était marié à sa propre tante, par exemple.
Les harems nobles se disputent la part belle avec d'excellentes maisons de passe alors que dans les couches inférieures de l'Empire, la débauche décomplexée s'avère souvent publique et partagée. Toutefois, l'addiction au sexe se doit d'être dosée pour que le vice ne nuise pas à la prolifération de l'empire ni à son bon fonctionnement.

La plupart des races sont autorisées au sein sont admises au sein de l'Empire pour peu qu'elles en respectent les règles. Il est bon de savoir que les humains sont ultra-majoritaires, suivis de près par les elfes et les terranides. Ces derniers sont très bien acceptés si ils s'avèrent capable de voler, l'Empire érigeant en faveur divine la possibilité de s'affranchir de la gravité et ce par n'importe quel moyen bien que les voies "naturelles" soient les plus appréciées. Il est ainsi très rare de voir des terranides ailés réduits en esclavage et le peu d'entre eux l'étant sont parmi les mieux traités, devenant des pièces rares extrêmement prisées.

III) Particularités

L'Empire tire sa puissance d'une pierre magique qu'il est le seul à savoir raffiner et utiliser : le Solsticium. Cet élément ici présenté sous sa forme non raffinée mais grossièrement taillée s'avère en fait être de la Mana solidifiée et compressée dans les strates géologiques. Très présente dans les sous-sols de Terra, la pierre de Solsticium est puissante mais doit être raffinée selon une technique très particulière et très jalousement gardée par les Vaporéens pour être exploitée comme source d'énergie pour les machines. Les échardes de Solsticium insérées dans l'acier confèrent aux armes et armures des capacités magiques, ce qui a fait la fortune de l'Empire. Il existe plusieurs couleurs de pierres, qui déterminent la puissance de ces dernières. La meilleure est l'argentée, extrêmement rare et réservée à la famille régnante. La plus mauvaise est la noire, qui ne contient qu'une charge de magie assez limitée et à usage unique. Très répandue, la Solticium noire est utilisée la plupart du temps comme munition pour les armes de petits et moyens calibres. Quant à la bleue, elle peut "enregistrer" un sort lancé sur elle pour le restituer à l'identique lors d'une utilisation ultérieure.

La magie dévelopée au sein de l'Empire n'est pas en soi très difficile d'accès. Elle est utilisée grâce à des sorts (nommés "Arias") devant être prononcés totalement pour libérer toute l'efficacité de la magie, ce qui peut être restrictif en combat. C'est là qu'intervient généralement la Solticium bleue, qui ne nécessite pas d'Aria mais qui en contrepartie est moins maîtrisable. Les sorts sont d'usage variés, allant de l'attaque à la protection en passant par le soutien et le soin. Les vaporéens de l'Usine sont tous rompus à la Géomancie, qui permet d'évoluer dans les mines par son influence sur l'élément Terre. Les sorts de vol aérien sont également prisés - surtout sur l'Imperium.

L'ingénierie, on l'a dit, occupe une place très importante au sein de la culture vaporéenne. Très visuelle (de grands engrenages et autres rouages, d'imposantes tuyauteries fumantes, boulons épais et autres jauges à niveau parfois plus esthétiques que fonctionnelles, par exemple), elle fait partie intégrante de la vie vaporéenne et sert à absolument tout et n'importe quoi, servant les avancées les plus novatrices aux sex-toys les plus inattendus. Tout les dérivés de l'ingénierie sont appréciés et mis en avant, de la forge basique en passant par la recherche biologique -encore mal balbutiantes et marginale. Les inventeurs de talents sont prompts à se faire une belle place dans la société mais voient peser sur une eux une importante pression due à une demande continuelle de nouveautés plus ou moins utiles.