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Souvent, les musiciens avaient leur muse, les écrivains leur routine d'écriture, les athlètes leur aliment préféré pour un régime parfait... Amano, lui, était un voyageur, de ceux qui parcourent les mondes et qui continuent chaque jour de découvrir des territoires inexplorés. Sa petite habitude à lui, aussi mauvaise qu'indispensable, c'était l'alcool. Il n'avait jamais su pourquoi les liqueurs ne produisaient pas le moindre effet d'ivresse sur lui, mais il s'était habitué au goût fort et revigorant des boissons distillées. Lorsqu'il était seul sur les chemins, dans un désert ou sur les toits du monde au sommet d'une haute chaîne de montagnes, sa main finissait régulièrement par se reposer sur sa besace, et sur sa gourde. Bizarrement, cela lui évitait de penser à d'autres choses, à d'autres questions, à d'autres pourquoi.
Habituellement, lorsqu'il était à sec, il refaisait le plein dans quelques unes de ses tavernes préférées, sur Terra. Elles étaient très peu à savoir faire des préparations subtiles et intenses, suffisamment fortes mais sans perdre la nuance des saveurs.
Amano soupira. Contrarié, il regardait le fond de sa gourde et jura dans trois langues différentes. Aujourd'hui, il n'était pas sur Terra, et il fallait qu'il tombe à sec maintenant. Il pouvait donc attendre, ou trouver quelque chose ici, à Seikusu. Il soupira encore, referma sa bouteille et la rangea à sa place. Il n'avait aucune idée de où aller lorsque soudain, il se souvint d'un bar où il était allé il y a environ un mois, ici-même, dans cette ville. Il avait rencontré Lilly, cette barmaid étonnante, sympathique et extravertie. Il faut dire que son corps, tout comme son caractère, ne laissaient pas les hommes indifférents, ni peut-être les femmes, d'ailleurs... Amano n'avait pas fait exception et n'était pas resté de marbre. Si ses souvenirs étaient bons, la nuit s'était terminée de façon plutôt inattendue, mais après tout, Lilly lui était venue en aide, dans le parc, et lui avait proposé un verre.
Il hésita un instant, tourna la tête à droite et à gauche pour scruter les deux extrémités de l'avenue dans laquelle il se trouvait, puis parti finalement vers la gauche. Direction : le Old Joe.
Lorsqu'il poussa la porte des lieux, la pièce était bondée, comme à son habitude. S'il y avait du monde ici en pleine nuit, il se doutait de ce qui l'attendait en début de soirée, un week end. Il reconnut le style de la musique rock qui faisait sa distinction ici, à Seikusu.
Amano eut de la peine à se frayer un chemin entre les épaules serrée et les bras levés, mais il finit par arriver jusqu'au comptoir. Il vit deux serveuses enchaîner les cocktails et actionner frénétiquement le levier de la tireuse. Mais Lilly n'était pas là.
À l'autre extrémité du bar, il reconnut Noriko, une serveuse qu'il avait déjà rencontré. Celle-ci faisait face à une cohorte de mâles accoudés les uns sur les autres et prenait leurs commandes. Mais toujours pas de Lilly à l'horizon... Amano se retourna péniblement et encaissa un coup de coude dans le visage.
- Oh, désolé ! cria une jeune voix masculine dont il ignorait même la provenance exacte.
Il grogna et chercha entre les bras levés un fautif à punir, mais ne vit rien qu'une foule assoiffée qui riait et dansait. Durant un court instant, il regretta d'être venu. Non pas qu'il n'aimait pas la foule, ou la musique, mais s'il savait comment survivre et se défendre dans un monde hostile contre des soldats et des guerriers, il maitrisait moins la gestion des étudiants en recherche de sensations fortes...
Il soupira encore et tenta d'observer au loin les quatre coins du bar, mais il ne trouva pas celle qu'il cherchait. Et après tout, il ne connaissait pas assez bien Lilly pour la reconnaître dans la foule simplement à la couleur de ses cheveux.
Il n'était pas sûr de ce qu'il devait faire, mais en attendant, il devait sortir de là... sans se prendre d'autres attaques perdues. Le regard dur, il commença à forcer le passage en direction de la sortie...
* Le premier qui met son bras devant mon visage, je le lui casse en deux... * pensa-t-il en avançant.
Amano était fasciné par cette presque-inconnue qui brillait derrière son bar. Lilly, elle, s'amusait à parler aux clients, à les provoquer, les exciter, les chauffer, les frustrer... En un mot, elle était Lilly, et c'était ce qu'elle savait faire le mieux.
Elle lança une autre invitation brûlante à Amano, de celle qu'il ne pouvait pas refuser, en même temps qu'elle lui proposa un alcool rare. Alors, il prit la bouteille sur le bar, l'inspecta, puis il leva ses yeux vers la barmaid en souriant.
- Mmm, une bouteille si spéciale qu'elle mérite d'être cachée ?
Si elle aimait tellement jouer avec le feu, il allait lui donner ce qu'elle n'avait peut-être pas l'habitude d'avoir. Quelques sueurs froides... L'américaine explosive voulait jouer ? Et bien ils allaient jouer... mais pour une fois, les règles du jeu allaient changer.
- Ça m'intéresse, oui... Ok, je la prends !
D'un geste vif, il la glissa dans sa besace et se leva brutalement. Il recula dans la foule en la remerciant...
- Merci beaucoup, faire le plein d'un alcool rare, c'est exactement ce que je voulais ! À bientôt, c'était vraiment un plaisir !
Il se retourna et fut absorbé par la foule, disparaissant littéralement aux yeux de l'humaine. Hate entendit un cri féminin, peut-être était-ce celui de Lilly ? Ou de l'une des serveuses... Il savait bien que la sécurité au Old Joe était plutôt rigoureuse et il ne pourrait jamais échapper aux types qui gardaient l'entrée. Mais ce n'était pas dans son intention. Le Voyageur se baissa pour se faufiler entre les jambes des danseurs surexcités et son corps s'évapora dans l'Ether. Lorsque la barmaid vit la foule s'écarter sous les mouvements naturels de la musique, son "inconnu du parc" n'était plus là. Tel un esprit invisible, il slalomait pourtant à travers la foule, et réapparut plus loin, en se relevant juste devant la porte. Il se retourna et adressa un signe de la main à Lilly qui l'avait à nouveau repéré. Il hurla :
- Ah oui, et merci pour ça aussi !
Dans sa main, il agitait un petit rectangle de cuir noir. On pouvait voir des dorures sur les bords et un bouton argenté en son centre. En lui volant son porte-feuilles, il était à peu près certain qu'elle n'enverrait pas ses molosses à sa poursuite et qu'elle viendrait d'elle-même à sa rencontre. Sans attendre, il ouvrit la porte tranquillement, quitta le bar et la referma derrière lui.
Il passa entre les videurs qui commençaient à le connaître et leur adressa même un sourire cordial. À cette heure-ci, la circulation était infernale en centre ville, aussi Hate décida-t-il de réitérer son tour de passe-passe éthéré au milieu de la foule qui attendait au passage piéton, à quelques mètres du bar. Il traversa l'avenue et plana dans les airs sur tout le pâté de maisons, puis il réapparut juste avant de disparaître au coin de la rue. Il entendit au loin la porte du Old Joe s'ouvrir puis se claquer violemment, et prit soin de ne pas avancer trop vite.
Il poursuivit son petit jeu ainsi durant de longues minutes, avant d'arriver enfin où il le voulait. Un immeuble désaffecté en bordure de centre-ville, condamné à être rasé tôt ou tard. Il l'avait repéré lors de son dernier passage à Seikusu et avait découvert ici une merveille que les humains, pressés et formatés par leur vie chronométrée, ne pouvaient même plus remarquer.
Il cru entendre au loin une voix appeler son nom, mais avec les bruits de la ville à cette heure-ci, il était difficile d'en être certain. Mais tout au fond de lui, Amano savait qu'il s'agissait bien de Lilly. Il en était certain. Il passa sous les chaînes qui barraient l'accès et sous les banderoles de chantier. Ici, les signalisation de danger était nombreuses. Il s'avança dans les ruines et monta un vieil escalier en pierre, très large. Auparavant, il devait s'agir d'une ancienne usine, d'une fabrique ou d'un entrepôt sur plusieurs étages. Effectivement, les étages étaient nombreux, mais il n'estima pas nécessaire de passer dans l'Ether pour monter en ligne verticale, directement.
Encore de longues minutes s'écoulèrent avant d'arriver au sommet de l'ancienne tour. Le Voyageur n'était pas essoufflé et s'avança sur le toit, à l'air libre.
Le plateau était un immense champ de béton où seuls d'anciennes cheminées et d'anciens conduits d'aération sortaient du sol. Et devant lui se trouvait l'une des plus incroyables et des plus belles vues qu'il avait pu observer depuis qu'il avait découvert l'existence de la Terre. Une nuée de lumières et d'écrans publicitaires stroboscopiques sous une ciel azur et infini. Il s'avança près du bord et jeta un œil en bas. Vertige hallucinant...
Ici, comme il aimait le ressentir sur les montagnes de Terra, le monde était à ses pieds. D'ailleurs, il entendit des pas arriver derrière lui...
Il soupira encore et posa le porte-feuilles, objet de son délit, bien en vue sur une caisse métallique. Il ajouta deux pièces d'Or tirées de son sac, sa rémunération pour sa dernière mission sur Terra. Là-bas, à Omara, les pièces d'Or étaient pures et faites à la main. Hate connaissait bien la valeur ridicule de la monnaie ici, et ces pièces correspondaient sans doute à ce que Lilly aurait gagné en plusieurs mois, peut-être même en une année. Et si jamais la barmaid ne s'en rendait pas compte par elle-même, son patron lui, ne manquerait sûrement pas de l'élire employée du mois, de lui octroyer une belle augmentation, et même de lui passer tous les congés qu'elle demanderait dans les prochains temps... Terre ou Terra peu importe, les avares reconnaissaient tous la couleur du Pouvoir quand ils la voient.
Hate laissa le porte-feuilles seul, en plein milieu du toit, cela ne risquait pas grand chose, personne ne venait ici... Il revint ensuite sur ses pas pour s'adosser au mur qu'il avait dépassé en arrivant, de sorte qu'on ne le remarquerait pas tout de suite en avançant sur le toit. Amano entendit les bruits de pas sur les dernières marches de l'escalier. Il sourit.
Ton service n'a pas de fin, Lilly... pensa-t-il. Tu ne l'aurais jamais quitté, ton bar...
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