Étoile filante
contre
Étoile brillante
Une bande de parvenus pille les convois officiels du Trésor
et la Couronne est contrariée de ne plus recevoir l’impôt.
Leur cachette est quelque part dans les Terres du Chaos.
Celui qui ramènera leurs têtes se verra récompensé
avec une part de l’impôt qui aura été récupéré.
Prenez garde ! On les dit doués de pouvoirs magiques
et de talents maléfiques ...
Driss s’était frotté les mains en lisant cet avis de recherche sur son chemin pour la frontière. Il avait craint de ne pas trouver de travail en l’absence de guerre dans ce secteur, mais il semblait que la racaille arrivait toujours à officier ici, que les soldats soient occupés à se battre ou à préparer la prochaine bataille. Le guerrier à la peau noire avait gagné les lieux de leurs derniers forfaits, interrogé les locaux, recueilli des effets personnels et consulté une voyante pour en obtenir toutes les informations possibles. Il passa des nuits entières devant des cartes et des rapports pour décider d’une zone de recherche, et se lança à l’aventure bien persuadé d’être près du pactole. Il trouva sans trop tarder un individu louche qu’il suivit jusqu’à une ancienne mine, une crevasse artificielle à la pente raide où des esclaves s’étaient échiné sur un filon moins intéressant que prévu, abandonné de longue date et devenu le refuge des serpents et autres vermines des environs.
Une observation attentive lui permit de déterminer qu’il s’agissait bien de la cachette d’une bande de pillards dotés de pouvoirs magiques ; au moins certains d’entre eux. Il les avait vu manipuler le feu, l’eau et les plantes de façon contre-nature, signe que trois d’entre eux au moins étaient doués de talents surnaturels. Quant au nombre total, il devait atteindre dix à quinze individus. Rien d’insurmontable. C’était le pain quotidien avec ces groupes qui échappaient aux autorités. Ils avaient toujours trouvé un équilibre entre punch et visibilité, avaient échappé aux enquêteurs, aux pisteurs et aux embuscades. Maintenant, ils étaient acculés. Driss décida qu’il frapperait à l’aube, et les rais du Soleil étaient encore roses derrière l’horizon quand il se réveilla pour examiner son équipement. Ses trois épées tekhanes expérimentales vibraient de leur plus beau tranchant et étaient prêtes à goûter le sang.
* C’est parti ! *
A peine avait-il formulé cette pensée qu’un rayon de lumière s’abattit du ciel sur la cachette des bandits. Il regarda, interdit, tandis que des cris de terreur et d’agonie s’élevaient depuis le lieu du sinistre.
* Allons bon ! C’était quoi, ça ? Je ferais bien d’enquêter. *