« Elle est en retard...
- Un aléa sur la route, peut-être ? » suggéra Nathaniel.
Nathaniel Dowell (https://www.deviantart.com/annahelme/art/3-751934792) était l’un des frères d’Alexandre, un homme du clan et un haut-gradé impérial. Son visage angélique aux yeux bleus profonds était tempéré par une balafre qu’il avait hérité sur un champ-de-bataille. Une vilaine lézarde que sa constitution vampirique n’avait pas encore totalement soigné. Plutôt beau, Nathaniel était aussi talentueux, expérimenté, et formait un soutien idéal pour cette mission.
« Tu sais l’importance que j’attache à la ponctualité, Nathaniel.
- Les belles femmes doivent savoir se faire désirer, mon frère, tu n’es pas d’accord ? »
Sans lui répondre, Alexandre se rapprocha de la fenêtre sur son bureau. Elle donnait vue sur une partie du jardin. Le manoir Dowell était une belle bâtisse située au cœur du domaine Dowell, une région agricole et verdoyante comprenant plusieurs villes, et même d’autres forteresses. Alexandre Dowell était le Maître d’un clan vampirique qui dirigeait une province impériale, et chaque membre de sa famille dirigeait différentes parties de la seigneurie, élisant leur siège dans les forteresses du domaine. C’était une organisation féodale adaptée au clan vampirique, qui se réunissait mensuellement pour évoquer la bonne santé du domaine.
Le manoir était assez élégant, avec un grand jardin interne aménagé, abritant une volière, un labyrinthe... Le manoir en lui-même comprenait plusieurs terrasses ainsi que des dépendances. Alexandre y songeait fugacement tout en attendant la venue de La Sanglante. Nephtys Mora était une tueuse ashnardienne redoutable, une mercenaire démoniaque qui aimait le danger, mais pouvait aussi faire preuve d’une certaine arrogance... Car, contrairement à Nathaniel, Alexandre pensait que le retard de la démone rouge n’était nullement involontaire.
Il grommela doucement, avant de l’observer :
« C’est toi qui m’as parlé d’elle, Nathaniel... Tu la défends avec une telle spontanéité. Je crois qu’elle t’a plutôt plu. »
Nathaniel ne pouvait contester. Lors d’une récente bataille, il avait eu l’occasion de la voir lors d’une réunion d’urgence avec le Maréchal en charge de la bataille. Celui-ci avait demandé à Nephtys de s’infiltrer dans le château-fort ennemi, un puissant bastion solidement défendu afin de tuer le stratège ennemi, un général talentueux qui avait réussi à tenir tête à la Légion Impériale.
« Elle est douée, Alexandre...
- Mais en retard. »
Le vampire haussa les épaules.
« Crois-moi, tu ne la regretteras pas.
- Pour que tu la défendes autant, j’espère bien... »
Il fallait maintenant attendre.
Au sein de l’Empire, le clan Dowell n’était effectivement pas un petit clan. Assez ancien, le clan disposait de ce qui était le plus important aux yeux de l’Empire : des capacités militaires. Le clan avait fait partie de ces clans historiques qui employaient jadis des armées de Lycans. Ces clans avaient historiquement fait face à une rébellion massive de Lycans, une rébellion qui avait entraîné l’effondrement de plusieurs clans. Les Dowell avaient su s’adapter, et continuaient encore à entretenir des régiments de Lycans, mais de manière moins prononcée qu’auparavant. Ils disposaient aussi de nombreux vampires se battant pour le clan, de bataillons humains, de magiciens... De fait, si les Dowell n’avaient jamais eu d’Empereurs, ils avaient souvent siégé au Conseil Impérial, et des rumeurs ourdissaient dans la capitale. Tout le monde connaissait l’ambition légendaire d’Alexandre, et son désir de rejoindre le Conseil Impérial. Un désir qui était soutenu discrètement par plusieurs Conseillers voulant se débarrasser de certains de leurs confrères siégeant au Conseil, des individus devant davantage leur place à leurs relations qu’à leurs talents.
Nephtys finit enfin par arriver, et des gardes la conduisirent au bureau d’Alexandre. Assis sur son fauteuil, celui-ci la vit entrer, percevant rapidement son puissant sang démoniaque. Nathaniel salua Nephtys également, et le vampire perçut une légère ondulation sanguine dans son battement cardiaque quand Nephtys le salua, se rappelant visiblement du vampire.
« Le plaisir est partagé, Dame Mora... Bien que je doive admettre m’attendre à vous voir plus tôt. J’imagine que la route a dû être longue ? Vous voulez boire quelque chose ? »
Alexandre s’était relevé, et récupéra une bouteille d’alcool, remplissant plusieurs verres.
« Vos oreilles ont bien entendu, et je sollicite effectivement vos services, Dame Mora. »
Pouvait-il lui faire confiance ? Nathaniel lui avait assuré qu’elle était une indépendante, et, si Alexandre avait mené sa petite enquête, celle-ci n’avait pas abouti. Il n’avait obtenu aucun élément confirmant que la Sanglante pouvait être de connivence avec l’un de ses rivaux politiques. Alexandre regarda donc par la fenêtre pendant quelques secondes, avant de reprendre :
« L’Empire est vaste, Dame Mora, vous le savez autant que moi... Et, avant que vous n’en doutiez, sachez que je suis un fervent patriote. Les Dowell ont toujours très largement contribué à l’essor de l’Empire, que ce soit par notre contribution militaire, ou par le paiement de nos taxes. Un attachement historique, car l’Empire est pour les êtres comme nous un lieu de refuge. Ici, l’Ordre Immaculé ne peut pas nous persécuter comme le font les Inquisiteurs à Nexus. »
Un fait authentique. Les vampires n’étaient pas très bien vus à Nexus, et l’Ordre Immaculé les assimilait à des engeances démoniaques, eux-mêmes mal vues par l’Ordre.
« Des éléments d’information que mon clan a réuni démontrent que plusieurs nobles impériaux, dont certains de haut rang, sont liés à l’Ordre Immaculé. Vous avez certainement dû entendre parler de ces sectes religieuses revendiquant agir au nom du Dieu unique ? »
L’Ordre Immaculé avait toujours eu une place très résiduelle au sein de l’Empire, pour ne pas dire inexistante. Quoi de plus normal, après tout ? Les Ashnardiens étaient peuplés d’humains et de démons méprisant les vertus religieuses de l’Ordre Immaculé. Mais, récemment, le Conseil Impérial avait eu état de plusieurs rapports soulignant l’existence de sectes religieuses fanatiques se revendiquant de la doctrine de l’Ordre.
« Notre clan a enquêté sur les circuits de financement et de recrutement de ces sectes. Nous avons ainsi pu découvrir que certaines maisons impériales influentes sont derrière ces sectes... Soit par conviction religieuse, soit, et ce serait là plus ashnardien, par envie de déstabiliser d’autres familles rivales. Toujours est-il que l’instrument judiciaire classique est contrarié.
- Il nous sera difficile de les traîner en justice, Nephtys, même si ce sont des traîtres.(/b]
- Et c’est là que vous intervenez. Nathaniel m’a vanté vos vertus et vos capacités de combat... Même s’il avait sous-estimé votre beauté.
- Il me semblait pourtant avoir dit qu’elle était magnifique.
- Pas à ce point. »
Charmeurs, comme des vampires se devaient de l’être !